— Я вот что скажу: почему свет клином сошелся на тебе, Машенька?
— Вот именно, почему? — поддакнул Николай.
— Я не знаю, почему, — Маша забилась в угол сиденья. — Честное слово, ребята.
— А что, если она права? — вдруг сказал Николай. — Если мы вообще идем не тем путем? Двойники тут не при чем. Вы ведь, — он взглянул на Машу, — не так давно стали снимать квартиру вдвоем с Катей?
— Можно сказать, и так.
— Можно сказать, или так?
— Во всяком случае, за квартиру мы не платили ни копейки.
— Интересненькое дело. А чем же вы платили?
Маша собралась было дать Ники пощечину, но в последний момент передумала.
Все-таки он за рулем, не стоило отвлекать.
— Эта квартира досталась нам абсолютно бесплатно, — холодно сказала она. — Мы только вытирали пыль и поливали цветы в отсутствии хозяина.
— А кто хозяин? И когда он приедет? — спросил Ники, деликатно улыбаясь.
— Тебя это не должно волновать.
— Почему?
— Тебя уже не будет.
— Как это так?
— В том смысле, что не будет в моей жизни. Если ты уже сейчас начинаешь устраивать сцены…
В салоне автомобиля повисла гнетущая тишина.
— Да ладно вам, — попытался разрядить обстановку Николай.
— Чем больше мы об этом думаем, тем больше версий. У меня есть идея, которая нас выручит.
— Неужели? — раздраженно поинтересовался Ники.
— Клиент, заказчик. Тот человек, который поручил мне найти… Он-то наверняка знает побольше нас с вами?
— И ты собираешься попросить его поделиться информацией?
— Почему бы нет.
— Попробуй. Только я не уверен…
— Мы предъявим ему искомую личность! — Николай звонко щелкнул пальцами.
— А разве ты эту личность уже нашел? — поинтересовался Ники.
— Нет. Но я ему скажу, что нашел. Я совру, — потупился он.
— Я все поняла, — Маша оживилась и перестала злиться.
— Мы заставим этого клиента высунуть голову из норы. Он захочет удостовериться, того ли ты нашел? Тут мы устроим якобы встречу, и навалимся все вместе, — она чуть было не захлопала в ладоши, но у нее просто не было на это сил.
— Мы договорились, клиент позвонит мне сегодня ровно в восемь…
— Осталось полчаса, — Маша посмотрела на часы. — Успеем доехать? Эй, Ники…
Ники барабанил пальцами по рулю.
— Ники, что бы ты там не думал, у меня никогда не было такого парня, как ты…
— Такого замечательного, — льстиво уточнил Николай.
Если помещение, где находился офис сыщика, и прежде требовало ремонта, то теперь оно уже не подлежало восстановлению. Мебель перевернута и по большей части разломана, все стены расписаны аэрозольными баллончиками, а от телефонного аппарата в вовсе ничего не осталось. На шнуре от телефона был подвешен плюшевый медвежонок.
— Кому-то ты досадил, — заметил Ники. — А, может, просто хулиганы?
— Это был твой медвежонок? — участливо поинтересовалась Маша. — Бедненький…
— Только не подумайте, — сказал Николай, — все, что они написали на стенках, не соответствует истине.
— Во всяком случае, сегодня телефонного звонка ждать не стоит, — подвел итог Ники.
— Здесь так пахнет… — Маша зажала пальчиками нос.
— Я и завтра здесь ждать не буду. Ноги моей здесь не будет, — запричитал Николай.
— Да не расстраивайся так, — попытался утешить Ники.
— Не расстраивайся? — возмутился Николай. — Это помещение мне сдало домоуправление. Если они увидят, во что тут все превратилось, заставят делать ремонт за мой счет. Нет, я не печатаю деньги. Нет, — он сделал решительный жест, — не печатаю, и все. Тут дело принципа.
— Мы отвезем тебя домой. А где ты живешь? — поинтересовалась Маша участливым голосом, но Николай только неопределенно махнул рукой.
— Иными словами…
— Иными словами, я ночевал здесь, — признался Николай. — Составлял стулья, и…
Очень удобно — не надо было по утрам куда-то спешить.
— В крайнем случае можно переночевать на вокзале всего за несколько рублей, — цинично заметил Ники. Говорят, там даже санобработку бесплатно делают. Верно, Маша? — он ехидно посмотрел на нее, — отвезем теперь нашего нового знакомого на вокзал? А сами поужинаем где-нибудь в ресторане… Тебя к какому вокзалу отвезти? — спросил он у Николая.