— Неужели?
— На одну букву. Поэтому и «теннис» пишется через два «н», а «пенис» — через одно, — сообщил Николай и тут же ретировался, не дожидаясь, когда секретарша переварит его лингвистические наблюдения.
Красивая, но искусственная блондинка сидела на скамейке в сквере, куда вливался Прямой переулок. Ударил резкий порыв ветра, словно гроза распахнула двери в Москву, и прежде чем упасть на землю тяжелыми каплями, устроила сквозняк. Ветер приподнял подол красной юбки и сорвал с асфальта тополиный пух, который заметался в воздухе, как ненатуральный снег в рождественской сказке.
У мужчины, который подошел и сел рядом с ней на скамейку, тоже не было зонта.
— Это вы мне звонили? — спросила женщина и игриво поправила челку. — Наверное, лучше поговорить в машине? Где вы ее припарковали?
— Рядом… — мужчина неопределенно махнул рукой.
— Но там же стоянка запрещена! — встревожилась женщина. — Могут эвакуировать…
— Мой номер в милиции знают, — самодовольно заметил Николай, не уточняя.
— А-а… — протянула женщина многозначительно, — Так какое издание вы представляете?
— Газету, — уверено произнес Николай.
— Какую газету? — стала допытываться собеседница, — «Новую», «Независимую»,
«Общую» или, хи-хи, «Страшную»?..
— Что-то вроде этого, — неопределенно кивнул он. — Но уж никак не страшную. У меня и в мыслях не было вас пугать.
— Вообще-то любое интервью у сотрудников нашей фирмы должно согласовываться с отделом по связи с общественностью.
— Мы его непременно согласуем, — заверил Николай.
— Но ведь я не фотомодель, не визажист или фотохудожник, — возразила женщина, выглядя польщенной. — Почему именно со мной?
— Об этих и так все знают. Меня интересует тот, кто не на виду, с одной стороны, а с другой…
— Да, вы говорили это по телефону, — перебила женщина. — Меня заинтересовал такой подход… Только поэтому я согласилась встретиться. Ну и какой же будет первый вопрос? — она лукаво улыбнулась, — И неужели мы будем беседовать прямо тут? Правда, приходится соблюдать диету… — и, еще более кокетливо уточнила. — Иногда.
— Хотите «бубл-гум»? — запросто предложил Николай и достал из кармана упаковку.
— Нет, — она сделала отрицательное движение головой, что Николай истолковал по-своему и засунул себе в рот сразу четыре подушечки.
— И верно, — согласился он. — Одна моя знакомая говорила, что жевательная резинка, да еще без сахара — все равно что делать минет вибратору.
Женщина сделала движение, собираясь встать со скамейки, но Николай удержал ее за локоть.
— Наверное, нелегко было подбирать актеров на роли, — посочувствовал Николай. — Я вот иногда два одинаковых носка подобрать не могу, а тут — людей, похожих на героев подбирать приходится.
Ради эксперимента он решил стать сочувствующим.
За пятнадцать минут до встречи он даже выцарапал припасенным для такого случая стеклорезом на кафеле в общественном туалете возле метро «Смоленская»:
«ВОЗЛЮБИ ДАЛЬНЕГО, БЛИЖНИМ ТЫ И ТАК НАДОЕЛ!»
— Для этого существует банк данных, — без энтузиазма сообщила женщина.
Напряжение в небе наконец разрешилось тяжелыми редкими каплями дождя, оставляющими на асфальте следы ввиде клякс.
— Мы можем вдвоем накрыться чем-нибудь и добежать куда-нибудь, — предложил Николай.
— Куда? — отрывисто спросила женщина.
— Немножко горячих блюд ведь не помешают?
По выражению ее лица он понял, что — не помешают.
Дождь хлестал с какой-то ненавистью, как будто хотел отомстить и людям, тщетно пытающимся прикрыться складными зонтиками, и торговым павильончикам из полимерных материалов, и асфальту, который вообще был не при чем.
— Вы хотите пить пиво или есть мороженое? — спросил Николай, когда они расположились за столиком в «Джон Булле» возле «Смоленской».
— Тут можно заказать и мясные блюда, — заметила спутница, изучив меню.
— Можно подумать, что деньги растут на деревьях, — невнятно пробормотал Николай, а громко добавил. — Я полагал, фотомодели питаются растительной пищей. Так пишут, во всяком случае.
— Я не фотомодель… — кокетливо возразила женщина. — Закажите лучше чего-нибудь на ваш вкус…
— Счас, — и Николай решил на свой вкус взять пива с креветками.
— Ну и что вас интересует? — женщина поджала пухлые губы, после того, как услышала, какой заказ он сделал официанту. — Вы понимаете, я многого не могу вам рассказать, существуют правила.
— Я слышал, вы работали над проектом «Шоу двойников» — Ах, это шоу…
— Наверное, трудно подобрать людей, похожих на знаменитости?
— Поиск актеров — это мой бизнес, и я не собираюсь раскрывать секреты.
— Мне совершенно не нужны секреты, — возмутился Николай. — Я же не шпион какой-нибудь. Нет, решительно заверил он, — не шпион. А вот скажите, что, большой спрос нынче на двойников?
Вместо ответа женщина пожала плечами.
— Нет, все-таки интересно, — упорствовал Николай. — Кому могут понадобиться двойники? Скажем, крутые мафиози подыскивают себе двойников, чтобы те ездили вместо них в лимузинах, кушали деликатесы, а потом взорвались от двухсотграммового тротилового эквивалента? Вместо них, мафиозей? Или — от политических деятелей? Двойник вместо них нажимает кнопки при голосовании, а они сами, тем временем, с голыми девками…
— Ко мне такие заказы не поступали, — женщина испуганно посмотрела по сторонам.
— И голых девок тем временем, за голые ж…! Чтоб налоги все платили! — воскликнул Николай, в порыве вдохновения взмахнув в воздухе кулаком. — Но какие заказы поступают-то? — спокойным голосом он снова вернулся к теме разговора.
— Иногда — на двойников известных личностей, — в этот момент официант принес пиво, и женщина жеманно отпила глоточек. — Это прикольно. Скажем, юбиляру друзья, в виде подарка, приглашают двойника какого-нибудь очень популярного человека. Да хоть президента. Тот приезжает на лимузине, с охраной, вручает орден… Представляете, как смеются потом гости, когда выясняется обман?
— Вопрос — смеется ли юбиляр? — уточнил Николай.