- Да, - выдавил Котыша. - Кого же взять третьим? Может, Вовку Шалавого?
- Ваше дело, - пожал плечами Ленька.
- Но ты свою долю все равно получишь, - успокоил Леньку Сидор.
- Не надо.
- Тебе что - дубы не нужны?
- Не... - победоносно улыбнулся парнишка. - Вы мне банку частика в томате принесете!
Котыша и Сидор непонимающе уставились на него.
- Люблю частиком закусывать, - пояснил Ленька. - Так что - не забудьте!
В полутьме сельмага шуровал Котыша. Он суетливо запихивал в мешок штуку товара, сапоги, кожаные пальто, даже упаковку одеколона, флаконы которого повторяли Спасскую башню. Наполнив мешок доверху, он дернул веревку, прикрепленную узлом к краю мешковины, и груз поплыл вверх, под потолок - в пролом печи.
Котыша вернулся за прилавок, вытащил откуда-то снизу ящик и лихорадочно рассовал по карманам, вынимая из ящика, мятые купюры. Потом затянул ремень, так что перехватило дыхание, наклонил ящик и, пригоршней зачерпывая мелочь, высыпал ее за пазуху.
Когда содержимое ящика исчезло в Котышиной рубахе, он юркнул к печи, просунул голову и руки в веревочную петлю, затем опустил руки - и веревка оказалась под мышками. Сверху веревку потянули. И Котыша, упираясь ногами в кладку, начал подниматься к пролому печи.
Вовка Шалавый - новый участник дела, - плечистый рослый парень, тащил на спине сразу два мешка, за ним, рассекая ветки и кустики, спешили Котыша с Сидором. Шли скоро, почти бегом, трещали сухие сучья под ногами, мягко шуршал мох. Не останавливаясь, компания меняла затекшие руки, вцепившиеся в мешки на спине, смахивала струи пота со лбов...
Какой-то странный звенящий звук впитался в шорох шагов.
Вовка Шалавый, шедший впереди, остановился.
- Что это?
Котыша и Сидор сбросили мешки.
- Понятия не имею, - пожал плечами Котыша.
Шалавый включил фонарь и пошел назад по собственным следам, освещая поросшую мхом землю.
В свете фонаря блестели монетки - одна, вторая, третья...
Вовка вернулся и подошел вплотную к Котыше.
- Выверни карманы!
- Не при на меня! - взвизгнул Котыша.
- Выверни! - И Вовка сам вывернул карманы подельщика.
Вывалились мятые купюры.
- Отвали! - пытался сопротивляться Котыша.
Но Вовка Шалавый рванул его ремень - из-под рубашки к ногам Котыши высыпалась куча монет.
- Ты же говорил, что денег в сельмаге нет!
Вовка саданул ему поддых. Потом еще. Котыша упал на колени. Шалавый ударил ногой.
- Хочешь его защитить? - спросил Вовка Сидора.
Тот отрицательно помотал головой.
- Мое! - Котыша открыл карты и сгреб мелочь и мятые рублевки со стола.
Картежники - парни с Ленькиного двора - уныло ставили в кон.
За спиной Котыши появился Ленька.
- Играю, - заявил он. - Почем?
- По полтиннику, - ответил Котыша, и Ленька заметил, что он хорошо "датый". Да и окружение Котыши не уступало своему предводителю. Появление Леньки почему-то вызвало у них гадливые ухмылки.
Ленька сел играть под последнюю руку. Котыша хотел было переместить его на первую ("садись туда, там места больше"), но парнишка отказался:
- Мне и здесь хорошо!
Парни поднимали карты и делали ставки.
- Рубль!
- Прошел!
- Прошел!
- Бросил.
- Три!
- Пять! - заявил Ленька.
Охотников на эту ставку не нашлось и он, не открыв карты, взял кон, ссыпав деньги себе за пазуху.
Теперь сдавал он. И опять выиграл, здорово повысив ставку.
В третий раз ему пришлось предъявить карты и Котыша, рискнувший пойти на десять рублей, охнул:
- Да. Ему кобыла прет!
На руках у Леньки были три туза.