У дверей послышалось знакомое позвякивание ключей, и Мальков поспешил навстречу жене, очередной раз восхитившись, до чего же все-таки она красивая женщина. И по обычаю обнимая её и целуя в щеку, с сожалением подумал: Жаль, что я не могу ей открыться.
Через две недели Мальков отправился в скупочный магазин. Конечно, лучше было бы выждать хотя бы с год, пока все успокоится исоучастники погибших в лесу бандитов смирятся с потерей. Да, как назло, пошла полоса невезения. Денег нет, а дочке надо туфли купить, сломался холодильник, возникли другие непредвиденные расходы... Выхода не было - и он решился.
Из всех ценностей он выбрал небольшое колечко, показавшееся ему более дешевым, чем все остальное: меньше привлечет внимания, а вырученных денег должно хватить. Если в магазине задержит милиция, скажу, что нашел кольцо в автобусе. Пусть докажут иное!
Приемщик, невысокий, худой, одетый в сшитый по заказу из дорогого материала приталенный костюм, с деланно равнодушным взглядом - ну что там у вас может быть стоящего? - молча взяв из рук Малькова кольцо, рассмотрел его сквозь увеличительное стекло и предложил:
- Миллиона три можем дать. - Это было намного больше, чем рассчитывал Мальков. От волнения комкая мокрый от пота платок,он кивнул. Оценщик небрежно смахнул кольцо к себе в стол и твердо сказал: - Вот только за деньгами зайдете после обеда: всю наличность с утра отдали. Заказанные деньги привезут из банка с минуты на минуту. - И,не давая Малькову опомниться, взял бланк и размашисто написал: Мною принято золотое кольцо с мелкими бриллиантами на сумму три миллиона рублей, - и протянул расписку в окошко.
Малькову это очень не понравилось, но он не решился возразить, да и написанная приемщиком расписка в его руках немного успокаивала. Кто их знает, какие тут у них правила, хорошо хоть паспорт не спросили. И,смирившись, Мальков вышел на улицу. Если бы он только знал, что, узнав о гибели доверенных лиц Анатолия и пропаже чемоданчика, Туз пришел в неописуемую ярость. Он даже не злорадствовал, что на этот раз прокололись блатные Анатолия. И никаких объяснений Анатолия, что он поручил для верности одному убрать другого, но вышла осечка, Туз и слушать не хотел. Велел Анатолию по нелегальным барыгам пройтись и предупредить, чтобы сообщили, если какая-то вещь из чемоданчика всплывет. А сам лично оповестил своих людей среди ювелиров в скупках и комиссионных магазинах. Его в этом мире хорошо знали: выгодный был покупатель. Весь список содержимого чемоданчика, конечно, не дал, а вот о вещах с изъяном информировал и, не вдаваясь в детали, просил немедленно сообщать о них лично ему.
Малькова угораздило налететь как раз на оповещенного Тузом скупщика. Тот сразу кольцо опознал - по одному поддельному камушку. Ошибки быть не могло. И оценщик, давно работающий в скупке, применил старый испытанный прием, сославшись на отсутствие наличных денег. Иногда даже сдатчики не приходили обратно, боясь ожидающей их засады. Но этот, по внешности рядовой обыватель, живущий явно за чертой бедности, должен будет прийти: три миллиона для таких, как он, сумма огромная.
После ухода Малькова приемщик некоторое время пребывал в раздумье, находясь перед нелегким выбором: по какому из двух номеров телефонов звонить. Первый вариант предполагал звонок в строго обставленный кабинет на Петровку, 38, подполковнику Кондратову с конфиденциальным сообщением, а другой - могущественному в преступном мире человеку. Это постоянное лавирование между двух полюсов изматывало его нервы. Но не оставлять же это прибыльное место из-за его отдельных неприятностей, которых, в общем-то, можно избежать. Из двух зол надо выбрать меньшее. Конечно, с милицией жить надо в мире, тем более при его нервной и хлопотной работе. Но Туза он боялся гораздо больше. Здесь речь уже шла не о свободе, а о жизни. И он решительно набрал номер телефона могущественного и опасного заказчика.
- Здравствуйте, это я. - Он никогда из предосторожности не называл себя.
- Что-нибудь новенькое?
- Да, приплыла вещь с одним фальшивым глазком.
- Где купец? - Впервые за многие годы знакомства скупщик уловил нотки волнения в голосе Туза.
- Он появится здесь, - скупщик посмотрел на часы, - через сорок минут. Эта вещь у меня, а у него - моя расписка. Я думаю, он придет обязательно.
- Молодец. Заплати и отпусти с миром. Дальше уже не твоя забота. О вознаграждении не беспокойся, останешься доволен. - В трубке зазвучали гудки отбоя.
Видно, дело серьезнее, чем я думал. Ну да мне и своих забот хватает, - и скупщик полез в сейф, чтобы отсчитать три миллиона. - Этому мафиози скажу, что заплатил пять, чтобы не упустить клиента. Пусть раскошеливается, если так уж заинтересован в этой вещичке. Но, вспомнив, с кем имеет дело, сразу отбросил мысль о легком гешефте. Лучше удовольствоваться вознаграждением и не рисковать. До прихода несчастного владельца кольца оставалось полчаса.
Вопреки опасениям Малькова, все прошло благополучно: его не ждала засада, и приемщик беспрекословно выложил перед ним пачки банковских упаковок. Мальков побросал их в черную полиэтиленовую сумку и, выйдя на улицу, зашагал к подземному переходу, ведущему в метро. В радостном возбуждении от приятной тяжести денежных купюр он не обратил внимания на двух молодых мужчин, двинувшихся вслед за ним по противоположной стороне улицы. Они незаметно проследовали за ним до самого дома и, позвонив по телефону Анатолию, стали ждать его, внимательно следя за подъездом.
Анатолий подъехал на вишневого цвета Жигулях в сопровождении своего нового телохранителя Стаса - стройного красивого парня с надменным выражением лица. Анатолий давно сам в операциях не участвовал. Но здесь был особый случай. Прежде всего он чувствовал свою вину в истории с чемоданчиком, и Туз справедливо потребовал, чтобы он лично исправил свою ошибку. Кроме того, Анатолию надо было убедиться, что драгоценности попали к случайному человеку, что это не козни конкурентов. Наконец необходимо проследить, чтобы все драгоценности были возвращены согласно описи. Но его смущало, что действовать надо было самому, а он, отвыкший за последний год от риска, не мог решиться проникнуть в квартиру. Боевики в душе злорадствовали: Если боишься - не ходи на дело вообще, а сиди в машине, а то за каждую цацку дрожит, опасается, что присвоим!
Нет, не любили боевики своего шефа и, посмеиваясь про себя, наблюдали, как он будет действовать сам: легко чужими руками жар загребать. Но тут Анатолию помог случай: Мальков вышел из дома купить хлеба. И,пользуясь моментом, он поднялся в квартиру.
Вернулся Мальков через десять минут, открыл дверь и тут же был схвачен двумя мужчинами. Его затолкали в комнату, где, испуганно прижавшись друг к другу, сидели на диване жена и дочь. Вначале Мальков подумал, что это милиция, но, получив сильный удар в живот, догадался, что перед ним владельцы чемоданчика.
Ему не спешили задавать вопросы.
- Они позвонили в дверь, и я подумала, что это ты вернулся, - не выдержав тягостной тишины, сказала жена.
- Молчать! - рявкнул худощавый с иссиня-черными волосами мужчина и угрожающе покрутил перед их лицами жилистой рукой с резко выступающими на ней венами.
- Не надо так грубо. Я думаю, мы договоримся, - остановил его другой, полноватый, в молодежного покроя джинсовом костюме, видимо, шеф. Он вел себя солидно, как и подобает человеку его ранга, говорил тихо, уверенный, что его все равно услышат. - Поберегите мое время и свое здоровье. Сегодня вы сдали в скупку не принадлежащее вам кольцо. Не так ли?
- О чем он говорит, Петр? Какое кольцо? - Голос жены срывался от волнения.
- Это хорошо, что женщина не в курсе: меньше забот. Да и мне приятно иметь дело снастоящим мужчиной: убить двоих моих лучших людей сможет не всякий. - Шеф намеренно обвинил Малькова в убийстве, рассчитывая, что так легче сломать человека, присвоившего заветный чемоданчик.
- Никого я не убивал, а кольцо нашел в автобусе.
Шеф чуть заметно подал знак черноволосому, и тот, левой рукой рванув Малькова к себе, правой нанес ему удар по печени. Испуганно ойкнула дочь, в ужасе прижавшись лицом к плечу побледневшей матери. Боль заполнила все тело, проникла в мозг. Прошло не менее минуты, прежде чем Мальков смог разогнуться. В голове по-прежнему было тяжело и туманно, словно его ударили по темени, а не в живот.
- Не заставляйте меня делать то, что мне противно в силу хорошего воспитания. Я мог бы приказать включить утюг. Но я хочу просто предупредить вас, что вот тот флегматичный с большой головой и простодушным лицом парень опаснее для ваших женщин, чем все мои мальчики, вместе взятые. Он немного не в себе и почему-то считает, что женщина получает удовольствие, когда ей причиняют физическое страдание. От одного чтения его судебных приговоров волосы встают дыбом. Не так ли, Рахит?
Большеголовый бандит даже не удостоил главаря ответом, а лишь бросил взгляд на сидящих на диване женщин. И, заметив его мгновенно расширившиеся, словно от боли, зрачки, Мальков содрогнулся.
Надо все отдать. Но и в этом случае вряд ли они оставят в живых свидетелей, знающих их в лицо. Жаль, что пистолет зарыт в лесу. Вармии я стрелял неплохо. Хотя один - против всех них?.. Сейчас их надо убедить, что я смирился. А до пистолета доберусь, когда поведу их к тайнику.
- Я все верну вам. Это не мои ценности. - Мальков обреченно махнул рукой.
- Они и не наши. Слышал, что такое общак?
- Общежитие? - удивленно вскинул голову Мальков.
- Человеку с такими знаниями можно доверять, - шеф усмехнулся. - Ну давай, рассказывай!
Мальков постарался изложить все коротко, умолчав лишь о пистолете. Хотел ещё сослаться на бедность и постоянную нехватку денег, да ни к чему: и так все ясно, судя по обстановке в квартире, по их одежде.
- Зачем ты это сделал, Петя! - в отчаянии простонала жена.
- Женщина права! - кивнул шеф. - Влезать в такую опасную историю было ни к чему. Давай выходить из положения вместе. Ты возвращаешь ценности, мы уходим, и наш неприятный визит забывается навсегда.
Лица Черноволосого и невозмутимого садиста ничего не выразили, а Стас уставился на шефа с восхищением: Ловок мой хозяин, ах как ловок!
- О себе и близких не беспокойся, - продолжал шеф. - Нам лишь надо вернуть чемоданчик. За присвоение чужого добра жизнью расплачиваются. Таков закон, посильнее всех юридических. Ты того дурака правильно ряженым обозвал, он хотел всех нас надуть, захапать чужое и скрыться. Все равно бы его нашли. Дурак - он и есть дурак, во что его ни одень. Ну да ладно, видишь, я тебе доверяю. Пока у нас все идет тихо и мирно, путь к счастливому исходу дела не исключен. Ну так как?
- Я отдам все, - повторил Мальков. Он поднялся и пошел в соседнюю комнату. По молчаливому кивку головы шефа за ним вплотную, ловя каждое движение, проследовали черноволосый и парень, похожий на спортсмена. Они внимательно следили за тем, как Мальков сбросил на пол с навесной полки первый ряд книг и из просвета у задней стенки достал завернутый в газету сверток. Тут же его кисть железной хваткой перехватил спортсмен и, отобрав сверток, сам понес его шефу. С нетерпением развернув сверток, шеф вопросительно посмотрел на Малькова.
- Остальное из предосторожности зарыто в лесу. Если бы меня схватила милиция при продаже кольца, то при обыске изъяли бы только часть.
- Логично. А тайник далеко?
- Нет, сразу за Кольцевой дорогой. Если на автомашине, то минут за пятнадцать доедем.
- Хорошо, - в голосе шефа зазвучал металл. - Надеюсь, ты понимаешь, что рискуешь не только своей жизнью. С тобой поедут двое из моих людей, и вы постарайтесь вернуться сюда ровно через час. Минутой позже я уже не буду сдерживать противоестественные наклонности этого симпатичного молодого самца. Представь, с каким нетерпением он будет следить за стрелкой часов, надеясь на твое опоздание.
- Я все понял. Надо только взять с собой лопату.
- Не беспокойся, в моей машине найдется чем выкопать яму. Эй, Стас, возьми у него ключи от дверей. Когда вернешься, не действуй нам на нервы звонками, откроешь сам. Все, я засекаю время.
Изъятие ключей Малькову очень не понравилось. К тому же шеф не таясь назвал имя парня. Похоже, он действительно не рассчитывает на мое возвращение из леса. Вся надежда теперь на пистолет, закопанный в лесу. Но до него ещё надо добраться. Малькову очень хотелось подойти к жене и дочке и сказать что-нибудь успокаивающее. Но он не смог: слишком была велика его вина перед ними, и он бессилен был что-либо изменить.
- Сейчас девятнадцать пятьдесят. Счет пошел, - уже стоя на пороге, услышал он голос шефа.
Спустившись вниз и сев в машину, он окончательно понял, что ему конец: бандиты позволили ему увидеть номер автомашины шефа. Ну что же, в его распоряжении минут десять, и, пока его везут, надо окончательно продумать свои действия. До Кольцевой дороги домчались всего за двенадцать минут, свернули направо, проехали метров восемьсот, и он дал знак остановиться. Теперь, когда цель близка, надо вести себя ещё более осторожно.