Два автоматчика во дворе стрелять перестали. С соседних домов продолжали палить по снайперу.
Бабич, повернув пулемет влево, длинной очередью заставил трех автоматчиков думать только о собственной жизни.
Денис, вскинув винтовку, уложил одного из четверых слева. Пуля попала в диск пулемета, и он замолчал.
Выматерившись, Борис быстро заменил диск.
– Ты жив? – громко спросил он.
– Вроде да! – рыкнул в ответ Илья.
– А она? – так же громко спросил Бабич.
– Еще раз укусит, – услышал он раздраженный голос Богатыря, – пришибу!
– Похоже, влипли, – проворчал Денис.
По ним стреляли с трех сторон.
– Отходим! – расстреливая диск пулемета, заорал Бабич. – Тащи ее сюда – и уходите!
– Я сама! – пискнула Малика.
– Давно бы так, – буркнул Илья.
Девушка быстро поползла вперед. Удивленно хмыкнув, он двинулся следом.
Денис, постоянно меняя позицию, удерживал пытавшихся приблизиться к ним слева бородачей. Справа боевиков прижимал к земле пулемет, из которого стрелял Бабич. Но усилившийся огонь бандитов заставил его и Дениса вжаться в землю.
– Идите, духи! – снова закрыв собой Малику, процедил Илья. – Я вам подарок приготовил.
Он вытащил «лимонку». И тут все услышали грохот взрыва. Русские и чеченка, обхватив головы руками, застыли.
Дом Малики, словно в кино, на мгновение вспыхнув огнем, рассыпался.
– Летунам пузырь ставлю! – заорал осмелившийся поднять голову Илья.
Штурмовик, развернувшись, снова шел в атаку. Короткая, почти невидимая вспышка под крыльями – и тут же на улице, за домами, грохнул мощный взрыв.
– Там несколько машин, – услышал Илья голос женщины.
– Ты и по-русски говоришь, а то все по-своему лепетала.
– Вы кто? – спросила она.
– Иса послал, – буркнул Илья. – Знаешь такого?
– Мама! – попыталась вскочить Малика.
– Куда? – заорал сваливший ее Богатырь. – Не видишь, что там делается?
Поднявшись, он схватил женщину и, забросив на плечо, рванулся к друзьям.
– Вот это он им дал прикурить! – восторженно блестя глазами, крикнул вскочивший Денис.
Бабич с пулеметом бежал молча.
– Отпусти меня! – громко потребовала Малика.
– Мы от Исы, – едва Илья поставил ее на ноги, сказал Борис. – Он погиб. Ты должна нам помочь.
– Мама! – заплакала Малика.
– Плакать потом будешь, – потащив ее за руку и сунув пулемет Илье, буркнул Борис, – сейчас уходить надо.
Штурмовик еще дважды заходил над селом. С земли по нему стреляли из всего, что могло стрелять. Три машины были объяты пламенем. От одной остался догоравший, разорванный пополам остов. Четвертая, перевернутая взрывной волной, валялась на боку. Вокруг лежали оцинкованные коробки с патронами.
Пожилая женщина, стоя на коленях, протяжно выла, ветер теребил ее длинные седые волосы. У ее ног лежал молодой парень в рассеченном осколками камуфляже. Его голова была разбита.
Несколько боевиков, о чем-то возбужденно переговариваясь, стаскивали в одно место убитых. Раненым оказывали помощь двое мужчин в камуфляже. От других их отличали висевшие на плечах медицинские сумки.
– Надо догонять! – зло прокричал невысокий, с длинной бородой мужчина. – Там они…
– В Грозный надо! – недовольно ответил смуглый мужчина в чалме. – Некогда догонять. Ищи машины. Быстро ищи! Хаттаб в Грозном ждет!
– Странно, – покачал головой полковник ВВС. – Нам не говорили, что там есть наши. Далековато разведгруппа пробралась.
– Может, у них местные, – сказал майор-десантник, – свои разборки. Они же власть никак не поделят. Или кто-то из стодолларовиков почувствовал, что жареным пахнет, и решил отвалить.
– Все может быть, – согласился полковник. – Но летчики молодцы. Накрыли колонну.
– Через Грузию к ним все идет, – сказал седой мужчина в камуфляже. – Вот закрыть там горы, и тогда каюк им.
– Сделаем мы их, – зло пообещал десантник, – если снова не остановят.
– Не должны, – кашлянул полковник. – Конечно, если бы дома не взорвали, народ, может, и воспротивился бы. А так что – спать ложатся и дрожат. Не должна Москва остановить нас, – повторил он. – Если такое случится, сразу уйду к едрене матери.
Некоторые кремлевские чиновники, и прежде всего руководитель администрации президента А. Волошин, убеждают Ельцина временно приостановить военные действия в Чечне, как минимум – выдержать паузу. В обмен на это потребовать выполнения ряда условий. Во-первых, незамедлительно предоставить России очередную порцию экономической помощи. Во-вторых, тем самым прекратить кампанию по дискредитации российского руководства, развернутую в зарубежных СМИ.
– Странно, конечно, но… – Денис скользнул за большой камень, за которым лежали Бабич, Илья и Малика. – Никого… Я думал, пойдут за нами.
– Им летчик делов наворочал, – сказал довольный Богатырь. – Они сейчас своих ваххабитов отмывать начнут. Хорошо, что летун…
– Как погиб Иса? – не дал договорить ему тихий голос Малики.
Осекшись, он замолчал. Беспомощно посмотрел на Бориса. Потом на Дениса.