— А ты как думаешь, куда могли подеваться деньги? — спросил Доу.
— Представления не имею, — ответил Игрок. — Хоть убей. Но лично тебе очень советую это выяснить.
— Да уж, — согласился Доу.
Он допил свой кофе и поставил чашку на стол — прямо в темную лужу, разлившуюся по всей столешнице. Значит, Игрок перекладывает все проблемы на него. У Доу даже возникло подозрение, что, возможно, на самом деле именно Игрок и взял деньги: убил Ублюдка и Карен, а денежки забрал. Доу ни разу не видел, чтобы Игрок кого-нибудь убивал, — зато видел, как он выколачивает дерьмо из наркоманов, которые пытались обвести его вокруг пальца. Так что вполне возможно, что Игрок зашел к Ублюдку просто так, по какому-то обычному делу, — но потом что-то произошло, ситуация вышла из-под контроля — и вот спустя некоторое время вдруг выяснилось, что Ублюдок и Карен мертвы, и теперь Игрок пытается не то замести собственные следы, не то извлечь какую-то иную выгоду из сложившейся ситуации.
Возможно также, что Игрок подставляет его не просто так, на всякий случай, а преднамеренно, — значит, Доу придется как следует пораскинуть мозгами, чтобы выпутаться из этого дерьма.
Как только дверь за Доу закрылась, из ванной, старательно отряхивая свой льняной костюмчик и поправляя складки на брюках, появился Б. Б. Все это время он простоял за темной занавеской для душа, по которой созвездиями рассыпались очаги плесени. Войдя в комнату, Б. Б. сел в кресло у изножья кровати, но тут же вскочил на ноги.
— Здесь мокро! — взвизгнул он.
— Не волнуйся, это вода, — ответил Игрок. — Я вчера вечером уронил тут пару кубиков льда.
— Ты что, видел, что я сажусь в мокрое кресло, и ничего не сказал?
— Господи! Я случайно облил его вчера вечером. Я совершенно забыл об этом.
Б. Б. вернулся в ванную, взял полотенце для рук и принялся тщательно вытирать им свою задницу.
Б. Б. всегда был немного не от мира сего, а уж в последнее время и подавно. Он постоянно беспокоился о своей одежде, о прическе, об обуви — совсем как баба. Он уделял огромное внимание самым незначительным и нелепым мелочам, а всеми важными делами предоставлял заниматься этой сумасшедшей девице в купальнике и со шрамом. В последнее время он совсем отстранился от дел: можно было подумать, что бизнес отвлекает его от чего-то куда более важного.
Сегодня утром, когда они уже договорились, что Б. Б. спрячется в ванной, и сидели в номере Игрока в ожидании Доу, Б. Б. вдруг встал и ушел, не сказав Игроку ни слова. Просто в один прекрасный момент Игрок вдруг огляделся по сторонам и увидел, что Б. Б. исчез. Тогда он выглянул за дверь и обнаружил, что тот стоит на балконе и пялится на пару мальчишек, резвящихся возле бассейна в одних трусиках. Если бы Доу пришел в этот момент, весь план полетел бы к черту.
Игрока это, впрочем, не слишком беспокоило. Если Б. Б. нравится трахать мальчишек, или цыплят, или жертв несчастного случая, исполосованных шрамами, — это проблема Б. Б., но уж если у тебя бизнес — ты не имеешь права о нем забывать. Вот в чем дело. Бизнес — прежде всего, нужно всегда держать руку на пульсе.
И именно в этот момент, увидев Б. Б., который перегнулся через перила балкона, с вожделением глядя на двух мальчишек, — таким взглядом пьяные смотрят на стриптизерш, — Игрок вдруг осознал, что так продолжаться больше не может. Он не должен этого допустить — ради всеобщего блага. Одна беда: он понятия не имел, как именно взять власть в свои руки. Он не мог отправить своих ребят драться с ребятами Б. Б. стенка на стенку, как в «Крестном отце»: не было у него никаких ребят, да и драться было бессмысленно. Они вели дела по-другому — действовали втихую, прикрываясь продажей энциклопедий и толстыми стенами свинарника.
Гладкое, младенческое лицо Б. Б. слегка раскраснелось. Он сердито смотрел на Игрока и тер себе задницу так, будто только что наделал в штаны.
— Постарайся быть повнимательней в следующий раз.
— Хорошо. Отлично. Как скажешь. — Игрок приподнял руки, показывая, что сдается. — Извини, мне очень жаль, что ты сел в мокрое кресло. Но давай вернемся к делу.
Б. Б. швырнул полотенце Игроку на кровать:
— Просто я не люблю садиться на мокрое.
— Давай вернемся к делу.
Аккуратно ощупав угол кровати, словно проверяя, нет ли там влажного пятна, Б. Б. пару секунд поколебался и осторожно сел. Можно было подумать, что, если он сделает неловкое движение, вся кровать превратится в большой фонтан.
— Ты знаешь этих двух мальчишек у бассейна?
— Ну откуда мне знать мальчишек у бассейна?
— Мне показалось… не знаю… будто я их где-то видел, что ли. А их родители тут появлялись?
— Какая разница?
— Ты же знаешь, что я создал благотворительную организацию для беспризорных мальчиков. Вот мне и интересно, не нужна ли им помощь. Если увидишь их с родителями, обязательно сообщи мне, что это за люди, ладно?
— Ладно. Только давай вернемся к нашему разговору. Ты слышал, что говорил Доу. Что ты об этом думаешь?
Б. Б. покачал головой:
— Я думаю, этот парень — просто мешок дерьма, но это еще не значит, что он стащил деньги.
— Правда? А что же это значит?
— Главным образом то, что он — мешок дерьма. Но до него, кажется, дошло, что деньги лучше найти. Хорошо, что Дезире не слышала ваш разговор. Ей не нравится, когда люди разговаривают так, как этот Доу. Если он и при ней будет так выражаться — я его убью.
— Может быть, его и в самом деле стоило бы убить.
Игрок не знал, насколько справедливы эти слова: даже если Доу действительно украл деньги, человек он тем не менее нужный — на нем держится вся система производства и сбыта в Джексонвилле. А на самом Игроке целиком и полностью держится система книготорговли. Похоже, Б. Б. был единственным, кто не выполнял своих функций.
Б. Б. сердито взглянул на Игрока:
— Как-то уж больно ты агрессивен.
— Да это я так, просто сказал.
— Просто сказать здесь могу только я, о'кей? Запомни раз и навсегда.
— Не понял. Я что, не имею права вносить предложения?
— Имеешь, но только здравые.
— Господи, ну до чего ты сегодня чувствителен. Ладно, забудь. — Игрок выглянул в окно. — Думаешь, если Дезире будет следить за этим парнем, мы узнаем что-то новое?
— Да нет, это пустая трата времени. Именно поэтому я ее и послал.
Игрок покачал головой:
— Ладно, Б. Б. Как скажешь.
— Вот именно — как скажу.
Игрок промолчал. Что можно было на это ответить? Разве что выбить из Б. Б. дерьмо, прямо здесь и сейчас.
Вернувшись в свой номер, Б. Б. присел на край кровати и снял телефонную трубку. Этот номер он запомнил отлично, но пока еще ни разу не набирал. На секунду ему показалось, что яростный стук у него в груди может быть признаком серьезной болезни. Выглядит он, конечно, очень молодо, но ему все-таки уже за пятьдесят. А в этом возрасте люди, даже очень здоровые на вид, часто внезапно умирают от сердечных приступов.
Ничего, просто нервы. Странно, что он так нервничает. Будто подросток, который приглашает девочку на свидание. Это ведь просто телефонный звонок — ничего больше.
Он услышал щелчок на другом конце провода и приготовился в любой момент бросить трубку, но вдруг услышал знакомый голос: