— Друзья! — призвал к тишине Божественный Маркиз. — Прошла ли эта женщина церемонию очищения или же ей требуется более суровое наказание?
— Прошла! Новую! Новую!
Божественный Маркиз кивком приказал унести бесчувственное тело прочь. Не прошло и нескольких минут, как на сцене появилась новая жертва. Пухлая разбитная блондинка лет тридцати. Как говорится, в самом соку. Одета в красное боди с разрезами и красные же чулки. Зал взвыл! Женщина не плакала, напротив, вела себя на редкость вызывающе. Но и условия игры стали немного другими: плетки исчезли, вместо них ее уложили на кушетку, предварительно дав выпить какой-то напиток. Не прошло и нескольких минут, как она впала в состояние повышенного сексуального возбуждения. Ноги раздвинулись, демонстрируя всем желающим сокровенные женские прелести. Не в силах сдержать желания, дамочка начала сама себя ласкать.
— Ну, кто первый? — Божественный Маркиз и тут задавал игру.
— Я!
— Я!
— Я!
На сцену выскочили сразу несколько желающих.
— Проведем жеребьевку!
Под шумиху я тихонько выбралась из ресторанного зала. Нужно во что бы то ни стало найти Юлю и вывести отсюда. Но где она? Заметив лестницу, ведущую на второй этаж, я инстинктивно поднялась по ступенькам, которые к тому же отчаянно скрипели. Двери, двери — калейдоскоп дверей. За одной раздался приглушенный стон. Ага! Оглянувшись, я скользнула в проем.
Комната оказалась небольшой. Обстановка напоминала стандартный гостиничный номер. На огромной кровати, скорчившись, лежала обнаженная Юлия.
— Юля!
Она медленно повернула голову: под глазом расплывался огромный синяк, на спине запеклись глубокие багровые полосы. Хорошо же ее отделали! Бедняга.
— Кто вы?
Черт, я забыла, что выгляжу немного иначе.
— Друг, — более банального определения на тот момент найти не удалось. — Друг, который пришел тебе на помощь. Собирайся. Я вытащу тебя отсюда.
— Вот еще! — презрительно фыркнула жертва, устраиваясь поудобнее на кровати. — Больно, но терпимо. Они мне еще не заплатили!
— Заплатили?
— А ты как думал! Что я, ради собственного удовольствия должна терпеть этих извращенцев. Удары плеткой ценятся гораздо выше, чем сексуальная оргия, — с непонятной гордостью добавила она. — И за синяк они заплатят. Несколько сот баксов, если не тысячу.
— Ты пришла сюда добровольно… — догадался Штирлиц в моем лице.
Юля слегка приподнялась на кровати:
— Добровольно, ха! Да я несколько месяцев упрашивала, чтобы мне позволили прийти в Клуб! Другим девчонкам сразу предлагали, а я вот не ко двору пришлась. До сих пор не пойму, почему… Вроде все при мне.
— Но такое унижение, боль, — пробормотала я, пытаясь понять женскую психологию. Может, у нее шок? — Неужели тебе не стыдно?
Шоком здесь и не пахло.
— Унижение, когда ты не можешь позволить себе то, о чем мечтаешь годами, — прервала меня Юлия. — На мою зарплату я даже поесть нормально не могу, не говоря уже о дорогих шмотках, украшениях, поездках за границу. Шрамы заживут, зато теперь я год могу не беспокоиться, получу ли зарплату или нет. А если понравлюсь, то меня еще раз пригласят или премируют. Знаешь, как я завидовала тем, кого сразу приводили в "Адские Огни"? Они еще сопротивлялись. Дуры. Такой шанс выпадает только раз в жизни.
— О каких девчонках ты говоришь? — на ответ я, впрочем, и не надеялась. Странно, что она вообще со мной разговаривала. Будь я на ее месте, наверное, выла бы от боли, а эта рассуждает о грядущих переменах в своем социальном статусе. Однако, приглядевшись, поняла: Юлия находилась под воздействием легкого наркотика и почти не чувствовала боли. Состояние эйфории сказалось и на болтливости. Жертве хотелось поговорить. — Так что за девчонки? Я их раньше видел?
— Не знаю. Может, и видел. Но вряд ли запомнил. А вот меня ты запомнишь надолго, правда, рыженький? — она кокетливо положила обнаженную ногу мне на плечо. — Таких, как я, не забывают. Таких, как я, мужчины носят на руках, и поют серенады под окном. Правда?
Я скинула ногу с себя и коротко кивнула. Кто бы мог подумать, что под маской исполнительной секретарши скрывается такая себялюбивая дура?!
— А как ты узнала о клубе?
— Случайно подслушала в туалете, как они говорили о девушках. Мол, срочно нужна красивая и покорная. А я за деньги знаешь, какая покорная?! Потом поговорила кое с кем в офисе, мне пообещали протекцию, а взяли Ленку. И чего они в ней нашли? Ни кожи, ни рожи, коленки кривые, в общем, один снобизм. Они скоро поняли, что совершили ошибку. Лене здесь не понравилось, впрочем, как и Дине. Дина вообще увольняться собралась на следующий день — плакала и кричала, что в милицию пойдет. Но не успела. Ни уволиться, ни в милицию.
— Почему?
— А-а! Несчастный случай, — отмахнулась она. — Ее то ли зарезали, то ли задушили. Неважно. Я опять попросилась в клуб, а взяли Анну. Ханжа! Ненавижу! Прикинулась моей лучшей подругой. Все ходила, чего-то выспрашивала, а потом меня обошла. Ей знаешь, сколько здесь заплатили?
— Сколько?
— Много! И ее тоже убили. И Лену. Так что никого не осталось, — Юлия почти кричала. — Одна я.
— Тише! А то и тебя убьют.
— Меня не убьют! Я все о них знаю. Все, все! Именно поэтому они сюда меня и привели. Чтоб заплатить за молчание.
— Да кто, они?
Ответить Юлия не успела. Едва я скользнула за штору, как в комнату вошел человек.
— Вставай!
— Зачем? — спросила Юля.
— Они тебя снова хотят. Требуют.
— Деньги вперед! — пискнула жертва.
— Получишь в двойном размере.
И он буквально выволок Юлю из комнаты. Я выждала для надежности пару минут и выглянула в коридор. Пусто. Тихо. Все внизу. Что ж, поскольку я ничем не могу помочь нашей секретарше, пора уносить ноги самой. А то неровен час, и меня попросят на сцену. Получив в гардеробе Кешино пальто, я вышла на улицу. Холодный воздух освежил и выветрил остатки шампанского. Только во рту остался горький привкус хризантем.
Вечер в клубе "Клуб Адских Огней" закончился. И я твердо себе поклялась, что больше никогда и ни за что не буду мужчиной.
ГЛАВА 24.
Через час после клятвы, я сделала новое обещание: даже если я когда-нибудь и соглашусь стать мужчиной, то сделаю это тайком от родственников. Исключительно из гуманистических соображений, а также руководствуясь инстинктом самосохранения.
Ну, хорошо, допустим, я переоделась в мужчину, приклеила роскошные рыжие усы (которые, признаться, мне очень нравятся) и с помощью грима изменила черты лица. Допустим. Что в этом такого? Каждый имеет право на свои маленькие слабости: один обожает спать, обвив себя гигантским удавом, другой предпочитает носить женское белье, третьего хлебом не корми — дай совершить самоубийство. Женщины также не лишены чудачеств. Моя знакомая обожает заниматься сексом в туфлях на высоченном остром каблуке. Говорит, что так она возбуждается намного быстрее, чего не скажешь о тех, кому посчастливилось стать ее партнером. Пор меньшей мере дюжина поклонников сейчас проходит курс сексуальной реабилитации, залечивая тяжелые последствия полученных травм. Самое удивительное, что никто не держит зла на девушку и ее туфли: в конце концов, они сами сделали свой выбор.
Вот и я сделала свой выбор: придумала себе новый имидж и почти вовремя вернулась домой. Ровно в полночь. Почти. На часах, когда я открыла входную дверь, было два с секундами. Я тихонько щелкнула замком и тут же получила удар по голове.