— Соглашусь, а дальше что? — только сейчас я заметила, что он пьян. На столе стояла хорошо початая бутылка виски. — Люди, Стефания, мусор, пожухлые листья. Их сметешь, и чисто. Просторно! Хорошо! Потому я и не люблю людей. Хотите выпить?
— Почему вы убили Дину?
Рука дрогнула, и янтарная жидкость пролилась на черный матовый стол.
— Вы знаете про Дину?
— А также про Лену, Анну. А теперь вот и про Юлию.
Он опрокинул в горло стопку. Лицо — восковая маска, на которой проступили иероглифы вен.
— Вы умная женщина. Моя ошибка в том, что я взял вас на работу.
— Возможно, в этом ваше спасение.
Он равнодушно пожал плечами:
— От чего вы можете меня спасти? От смерти? Я давно мечтаю о ней. Сердечко работает не так, как прежде, с перебоями. А я ему помогаю. Пью. Курю. Сплю с женщинами. Так от чего вы можете меня спасти — от жизни? От нее может спасти только смерть. Вы не в состоянии меня защитить даже от воспоминаний, в отличие от этой бутылки, — и он вновь наполнил стопку.
— Роман Григорьевич, — решилась я. — Почему Копытин вас шантажирует?
Он впервые за все это время внимательно посмотрел нам меня:
— У него есть на то право.
— Право?!
— Он мой сын.
Двадцать пять лет назад Роман Газета был молод, счастлив и доволен. В скором времени жизнь обещала стать сплошным праздником. После окончания университета он по распределению попал в престижный НИИ, где семимильными шагами начал делать карьеру. Вскоре Рома, теперь уже Роман Григорьевич, занял руководящую должность и получил в свое распоряжение небольшой, но симпатичный кабинет, и не молодую (в понимании Газеты), но симпатичную секретаршу.
Нине к тому времени исполнилось 35 лет. С каждым днем ее надежды изменить собственное семейное положение таяли, как сливочное мороженое — медленно, но необратимо. Из последних сил она держала форму, но все чаще задавалась сакраментальным вопросом: а зачем? Зачем тратить и без того скудные деньги на модистку и салоны красоты, если милый, дорогой единственный давно променял белого коня на бутылку водки и не особенно спешил к своей суженой. Подруги выходили замуж, рожали детей. Шумно разводились и вновь выходили замуж, а Нине не везло. Ни с замужеством, ни с любовником, ни с ребенком. Повезло с начальством.
Появление молодого симпатичного руководителя из хорошей семьи Нина поначалу восприняла как наказание: ее он, наверняка, уволит, а на вакантное место возьмет смазливую мордашку восемнадцати годков от роду. Однако шли дни, месяцы, а Нина по-прежнему занимала свое место. Отношения с Газетой сложились ровные и доверительные. Нине часто приходилось задерживаться после окончания рабочего дня — печатать документы, приказы и распоряжения. Иногда она ловила себя на мысли, что молодой начальник ей очень нравится, и она была бы не прочь начать неформальные отношения, но тут же одергивала себя: разница в десять лет и неравное социальное положение — пропасть, перепрыгнуть через которую могут лишь единицы. Она не могла. И все же продолжала мечтать, как однажды он подойдет к ее столу и предложит руку, сердце и собственную зарплату.
Однажды он подошел к ее столу и попросил задержаться вечером. Нина радостно согласилась: хоть час, но рядом с любимым человеком. Однако в этот вечер ей не пришлось печатать приказы и распоряжения. Дождавшись, когда здание НИИ покинут все сотрудники, Роман пригласил ее в кабинет. Нина захватила блокнот, ручку и… застыла на пороге.
В кабинете горели свечи. На столике стола бутылка шампанского, два фужера, фрукты и букет роз в изящной вазе. Начальник Нина, в рубашке с закатанными рукавами, стоял тут же.
— Блокнот можешь положить, Ниночка, — попросил он. — Сегодня мы не будем работать. Мы будем отдыхать. Шампанского?
Нина слабо кивнула, чувствуя, как пушистый ковер под ее ногами скользит, словно она босая стоит на мокром гладком полу. Одно неверное движение, и упадет… Точно упадет. Голова кружилась от сладкого предчувствия, вот сейчас, вот в эту минуту…
— Шампанское — это не просто игристое вино с трехсотлетней историей, это особое мировоззрение, — философствовал тем временем Роман, потягивая шампанское из тонкого бокала. — В Америке, например, без него не обходится ни одна свадьба. В руках у невесты вместе с традиционным букетом обязательно должен быть фужер, наполненный до краев. Иначе счастья не будет. Немцы обожают пить шампанское в самолете, символизируя тем самым свою временную свободу от проблем. Англичане распивают бутылочку другую после игры в гольф. В Японии хорошее игристое стоит очень дорого, именно поэтому молодые японки из хороших семей намеренно заказывают этот напиток в ресторанах, демонстрируя тем самым свою экстравагантность и финансовую независимость.
— А французы? — пискнула Нина и тут же возненавидела себя за этот писк. Она старалась не думать о нежных пальцах обожаемого босса, которые аккуратно исследовали ее стройную ногу.
— У французов отношение к шампанскому особое, — поддержал беседу Роман Григорьевич. — Я бы даже сказал ревностное. Не дай бог тебе на какой-нибудь вечеринке неодобрительно отозваться об этом вине или что еще хуже помешать проволочкой (ее еще называют мюзле) в бокале, чтобы исчезли пузырьки. Это величайшее оскорбление. Тебе даже могут отказать от дома.
— Правда?
— Правда, — усмехнулся Газета и переместил руку чуть выше колена. — Мне отец рассказывал. Он часто во Франции бывает. По служебным делам. Но особенно шампанское почитают в Шампани, провинции известной на весь мир своими винами. Именно здесь триста с лишним лет назад и появилось это вино. По одной легенде его открыл монах Дом Пьер Периньон, заметивший, что при повторном брожении виноградный сахар в вине начинает выделять углекислый газ и вино как бы становится искристым. По другой, не менее популярной версии, удивительные свойства шампанского обнаружили монахи другого монастыря, в винных подвалах которого вдруг стали взрывать тонкостенные бутылки одна за другой. Когда молитвы не помогли усмирить "чертово" вино, пришла пора анализировать события. Постепенно, шаг за шагом, виноделы того времени нашли оптимальное соотношение виноградных сортов, придумали особые бутылки из толстого стекла и корковую пробку, способную вместе с проволокой мюзле укротить непокорное вино. Никто и не заметил, как этот бизнес начал стремительно развиваться. Практически не осталось ни одной страны, которая бы смогла устоять перед игристым вином.
— Но ведь сначала у вина был осадок, — спросила Нина, чувствуя, как умелые мужские пальцы уже оттянули резинку ажурных трусиков.
— Действительно, — согласился Газета. — Поначалу даже самое лучшее шампанское имело осадок. Проблему решила знаменитая мадам Клико. Она приказала сделать специальные подставки для бутылок, чтобы они размещались горлышком вниз. Каждый месяц бутылки осторожно поворачивали на несколько градусов. Таким образом, осадок скапливался у пробки. Потом вино замораживали. И вуаля! Из бутылки вынимали верхний кусочек льда, само же вино оставалось прозрачным.
— Ох, уж эта мадам Клико! — Нина достойно принял пас, несмотря на то, что Газета тесно прижимался к ней всем телом, вминая в диван. — Накануне войны двенадцатого года она контрабандой ввезла в Россию свое лучшее шампанское. На каждой бутылке красовалась затейливая этикетка. Шампанское веселой вдовы называли "вино Кометы", поскольку выпущено оно было в 1811 году, как раз тогда комета и прошла около Земли. Может поэтому, его стали считать напитком людей, любящих риск?
— Не знаю, — прохрипел Роман Григорьевич, расстегивая пуговицы на ее блузке. — Но те, кто стал выпускать шампанское в России, поначалу действительно шли на риск. Кто бы осмелился конкурировать с иностранцами? И все же… В самом начале XIX века русский князь Лев Голицын совершил настоящий переворот. Он привез в Париж, на Всемирную торговую выставку собственное игристое вино. Европа была поражена.
— Я тоже, — простонала Нина.
— К черту шампанское, — прошептал Роман Григорьевич. — Я хочу тебя!
Больше разговоров об игристом вине они не вели, зато отныне и от души предавались страсти по вечерам и в обеденный перерыв. Нина расцвела, похорошела и строила планы о совместном будущем. Разница в возрасте? Какая ерунда! Если помножить его гиперсексуальность с ее зрелой чувственностью, то получится весьма неплохая основа для счастливого будущего. Неравное социальное положение? Ха-ха! Сразу же после замужества она уйдет в декрет, и проблема рассосется сама собой. Правда, ее немного настораживало, что Рома избегал разговоров о свадьбе, но с другой стороны, в последнее время у него столько проблем, что… Дальше "что" размышления Нины не шли. Точнее, она боялась думать дальше "что".
А думать надо было. Спустя три месяца после беседы о шампанском Нина поняла, что беременна, о чем с гордостью сообщила своему любовнику. Тот отреагировал довольно спокойно: "Раз беременна, будешь рожать. Какие проблемы? А теперь извини, мне нужно в министерство". И уехал на целый день. Нина сидела в приемной, лучась от счастья. Если родится мальчик, назовем его Романом, если родится девочка, назовем ее Ниной. Жизнь прекрасна и удивительно, думала она, уходя с работы.
Жизнь ужасна и непредсказуема, решила Нина на следующее утро. И была абсолютно права. На ее месте сидела длинноногая блондинка с нецензурно накрашенными глазами.
— Вы кто? — спросила Нина, предугадывая ответ.
— Секретарь Романа Григорьевича, — сообщило юное создание, изучая свое изображение в маленьком зеркальце. — А вы, женщина, по какому вопросу?
— По личному, — упавшим голосом сказала Нина.
— По личным вопросам они сегодня не принимают. Только по вторникам. А сегодня…
— Сегодня среда…
Она безропотно написала заявление по собственному желанию, получила расчет и стала готовиться к родам. 35 лет для первых родов — возраст, прямо скажем, не лучший. Прогнозы врачей пугали, но она уперлась — буду рожать, и все тут. Какие проблемы? Потянулись месяцы нищеты и отчаяния, несколько раз Нина встречалась с бывшими сослуживицами, которые рассказывали о последних событиях. Роман Григорьевич соблазнил свою юную длинноногую секретаршу. Ту самую, с нецензурно накрашенными глазами. Она быстро забеременела и обвинила босса в сексуальных домогательствах. Под давлением общественности и угрозами папы своей пассии Газета женился. Через две недели после свадьбы у молодой жены случился выкидыш. Нина восприняла эту новость со смешанным чувством:
— Видишь, малыш, если бы у меня был хороший и заботливый папа, то ты бы родился в браке, как и положено.
Ребенок родился на две недели позже срока и чуть не убил свою мать. Нина назвала сына Михаилом в честь своего отца, не дожившего до рождения внука. Выйдя из декретного отпуска, она устроилась на работу, не переставая следить за успехами бывшего любовника. С маниакальным постоянством она собирала о нем информацию, скрупулезно занося данные в пухлую тетрадочку.
Михаил Копытин прочитал летопись о своем отце в четырнадцать лет и люто возненавидел и его, и мать. Мать ненавидел за постоянное прикладывание к бутылочке шампанского и вечную отговорку "Разберись лучше сам, какие проблемы?" Отца — за подлость и предательство. В восемнадцать он познакомился со своей сводной сестрой — Мариной. В четырнадцать лет она была трогательно некрасива и потому закомплексованна. Михаил притворился влюбленным и поступил, как велела ему фамильная честь — обрюхател и бросил. Девочка плакала и умоляла жениться, он равнодушно смотрел на ее слезы. Потом снизошел и согласился встретиться с отцом, но только тогда, когда прошли все сроки для аборта.
Газета кричал и угрожал отдать растлителя малолетних под суд. Молодой Михаил Копытин с интересом изучал лицо родителя: внешне они удивительно походили друг на друга.
— Написать заявление в милицию — ваше право, — холодно заявил Миша. — Только на следующий день во всех газетах появится трогательная история о том, как вы девятнадцать лет назад соблазнили свою секретаршу, которая родила от вас сына. И как спустя восемнадцать лет он обрюхател вашу дочь, свою сводную сестру. Драма в духе мексиканских сериалов. Народ будет рыдать от восторга. Кажется, вас ждет неплохое назначение? Можете о нем забыть. Я сделаю все, чтобы уничтожить вас.
Роману Григорьевичу не оставалось ничего, кроме как замять дело. Он действительно ждал назначения в капстрану, на руководящую должность. Публичный скандал грозил поставить крест на карьере. Пожалел и Марину: девочка надеялась, что ее обожаемый Миша одумается и, увидев своего ребенка, переменит решения. Газета взял тайм-аут.
Дочь Газеты умерла в родах. Ребенок тоже. А Миша исчез на несколько лет, чтобы потом, как ни в чем ни бывало, появиться в рекламном агентстве "Эдем" и потребовать себе должность дизайнера.