Резко повернулся и пошел по направлению к универсаму.
Женя ещё немного постоял, поежился и вошел в подъезд...
"Как все это странно, странно и непонятно", - думал он, сидя на кухне и куря сигарету за сигаретой. - "Что же все это может означать?" И этот странный ночной кошмар... "Я выбираю тебя... Я выбираю тебя..." И этот незнакомец в кожаном пальто и белом шарфе тоже выбрал меня. Но для чего? Кому мог понадобиться он, скромный научный работник с грошовым окладом, свободный от всякого ценного имущества, человек, с которого абсолютно нечего взять...
Войдя в квартиру, Женя скинул дубленку, прошел на кухню, откупорил бутылку вина, налил себе полный стакан и залпом выпил. Научная статья, которую ему надо было закончить, просто вылетела из головы... После выпитого вина стало как-то легче, он тут же налил себе ещё один стакан...
Когда он выпил целую бутылку, ему захотелось еще. И он снова оделся и отважной поступью зашагал к близлежащему ларьку.
- Бутылку водки, бутылку "Каберне" и две бутылки пива, - заявил он продавщице, уже позабыв про всякую экономию. Впрочем, через три для уже вернутся родители, и теперь можно себе позволить погулять и расслабиться...
Получив то, что требовалось, он зашагал было к дому, но тут, откуда ни возьмись, появились двое тех самых качков, которые преградили ему дорогу около универсама и угостили несколькими ощутимыми тычками, от которых до сил пор болели ребра с обеих сторон. Теперь они снова встали на его пути.
- Ты много пьешь, - заявил один, сурово глядя на него.
- Да, ты очень много пьешь. И это никуда не годится...
Женя хотел было что-то ответить, но вместо этого из его уст извергся жалкий судорожный смешок.
- Чего ржешь, падло позорное? - напрягся качок в желтой дубленке и сжал мощные кулаки.
- Д-д-д, - бубнил Женя, сам не свой от страха.
- Дурачина, - произнес качок в черной дубленке. - Дай сюда бутылку пива, горло смочу...
Женя охотно подал ему бутылку пива. Тот открыл её зубами и выпил из горлышка, ни разу не оторвавшись от бутылки.
- А мне воды купи, - потребовал первый. - Не могу пиво на морозе...
Женя купил в ларьке бутылку минералки и подал её качку. Тот открыл, сделал два глотка, а потом швырнул бутылку на искрящийся на солнце снег.
- Береги себя, - произнес он, смачно плюнув себе под ноги.
- Иди пока, - пробасил второй.
Женя, обрадованный, что его отпустили, засеменил к дому...
... Когда пришла Надя, он был уже здорово пьян.
- Ничего себе, в каком виде ты меня встречаешь, - покачала головой она. - Никогда не замечала, что ты пьешь с утра...
- Да вот, - нелепо захохотал он. - Захотелось что-то... Извини, поцеловал он её в румяную от мороза щеку.
Она пожала плечами, но, делать нечего, стала снимать шубу.
Они пили на кухне вино, закусывали бутербродами, Женя пытался шутить и острить... Щеки его раскраснелись, он находился в каком-то невероятном возбуждении. Он говорил, не переставая, словно желая этим оживленным разговором забить, затереть, вычеркнуть из памяти то, что он видел во сне, то, что происходило с ним утром... Вскоре полез целоваться, а затем, разгоряченный спиртным, повел Надю в свою спальню...
... В самый интересный момент раздался телефонный звонок.
- Не подходи, - томным голосом прошептала Надя.
- Не могу, - обреченно произнес Женя и подошел к телефону. Подходить, наверное, и впрямь было не надо, но он действительно не мог не взять трубку. Ноги сами его несли к телефону. Моментально вспомнились все тревоги и страхи.
- Евгений Николаевич? - раздался голос в трубке, и Женя тут же узнал человека в черном кожаном пальто, хоть и разговаривал с ним всего один раз в жизни. - Ваши родители дома?
- Их нет, - задыхаясь, проговорил Женя. - Их нет и не будет сегодня...
- Ах вот как... А где же они? В гости поехали?
- Они в санатории, - выпалил Женя и тут же пожалел о сказанном.
- Ах вот как..., - задумчиво повторил незнакомец и положил трубку.
- Кто там? - крикнула из спальни Надя. - Что ты там делаешь? Иди же скорей сюда!
- Сейчас, - чувствуя подлинное отчаяние, проговорил Женя.
Хмель как рукой сняло. Плотское желание также. Остались только страх и полная безнадежность...
- Ну что же ты там?! - кричала Надя.
- Да иду же, иду! - с каким-то надрывом в голосе крикнул Женя и поплелся в спальню.
Он лег на кровать, и Надя было прильнула к нему, но он вдруг неожиданно для самого себя с каким-то остервенением оттолкнул её.
- Ты что?! - со слезами на глазах крикнула Надя и вскочила с кровати.
- Ну извини, извини, - бубнил он, ероша волосы обеими руками. - У меня... Понимаешь, неприятности у меня...
- Но я-то в чем перед тобой виновата?!
- Да ни в чем, ни в чем, ну иди сюда, иди, - пытался улыбнуться он, но вместо улыбки на лице появилась жалкая гримаса.
Надя в жуткой обиде отвернулась от него и стала медленно одеваться. Евгений молчал, не в состоянии произнести ни слова. И тут напряженное молчание разрядил резкий звонок в дверь.
- Это кто? - с ужасом спросила Надя. - Ты мне не говорил, что кого-то ждешь...
- Так ведь я и сам не знал, что кто-то придет! - петушиным голосом воскликнул Женя, накинул на себя махровый халат и пошел на одеревеневших ногах к двери.
Он сделал несколько шагов и на этом коротком отрезке пути внезапно понял, отчего ему так страшно, отчего его напугал ночной сон, отчего он так испугался странных непонятных слов незнакомца в кожаном пальто. Он внезапно понял то, что все происходящее сегодня, в этот морозный ясный январский день начала третьего тысячелетия непременно связано с тем далеким, казалось бы, навсегда ушедшим в забвение пасмурным летним днем девяносто первого года...
2.
... Партия товара была благополучно продана, Андрей Левушкин получил ощутимую прибыль, заплатил кому положено необходимую дань и мог позволить себе на несколько дней расслабиться... Он понимал, что заслужил этот отдых.
Вот уже около пяти лет Андрей вел напряженную, полную риска и тревог жизнь мелкого предпринимателя, он привык к ней. Теперь, как он полагал, все у него схвачено, за все заплачено, и ждать неприятных сюрпризов было, вроде бы, неоткуда...