– Ты права, – ответила Женька, не раздумывая. – Мир.
– Мир, – подтвердил Виктор.
Я осмотрелась кругом. Вроде бы никого, но на сердце было неспокойно.
– Нас слишком долго нет, – напомнила я. – Давайте расходиться. Когда и где увидимся в следующий раз?
– Здесь же, в среду, – ответил Виктор. – Шестнадцатое число – это пятница? Пятница. Значит, встретимся здесь в последний раз перед днем рождения и обговорим все окончательно.
– Хорошо, – ответила я безразлично.
Повернулась к ним спиной и побрела к лестнице.
– Лера!
Я обернулась. Виктор подошел ко мне, взял в ладони мои щеки и поцеловал, не обращая внимания на Женьку.
Я обомлела.
– Я вам не мешаю? – сердито спросила Женька.
– Береги себя, – попросил Виктор, не отвечая ей.
– Постараюсь, – ответила я одними губами.
Он поцеловал меня еще раз и отпустил.
Я повернулась к нему спиной и схватилась рукой за перила. Меня немного пошатывало.
Близился день, который должен был означать для меня жизнь или смерть. Не люблю высокие слова, но все обстояло именно так.
Тетку я видела редко. Она была захвачена подготовкой к грядущему торжеству и дома почти не бывала.
Несколько раз звонил дядюшка, но я разъединяла связь, как только слышала в трубке его вкрадчивый голос.
Честное слово, мне было не до чужих проблем! Решить бы свои собственные!
Я отчаянно трусила.
Чем ближе становился день рождения, тем сильнее охватывал мою душу нервный озноб. Мир превратился в виртуальную картинку; звуки доносились сквозь ватную заглушку, а предметы расплывались перед глазами и утрачивали точные формы.
Последнее свидание с Женькой и Виктором накануне праздника я помнила очень плохо. План, который они изложили, моего участия почти не требовал. Может, и к лучшему, что не требовал, потому что я вряд ли была способна оказать им толковую помощь.
Как я и ожидала, Женька наложила вето на использование записи разговора с ее теткой. Неудивительно. Полоскать грязное семейное белье на людях всегда казалось мне самым ярким проявлением дурного воспитания.
И вот великий день наступил.
Ночью я почти не спала: ворочалась с боку на бок, перебирала в памяти инструкции, которыми меня снабдил Виктор. Выполнить их было не сложно, но я все равно отчаянно трусила. Решалась моя судьба.
Утро Женькиного дня рождения тоже началось с инструкций. На этот раз их решила раздать моя самозванная тетушка.
Она небрежно постучала в дверь и вошла, не дожидаясь ответа.
Я лежала в постели и смотрела на нее.
– Проснулась? – спросила тетка, подходя поближе.
Я не ответила. Я все еще не могла забыть ту унизительную сцену с обыском.
– Хорошо выспалась? – продолжала тетка. Мне показалось, что она трусит не меньше меня, только лучше умеет держать себя в руках.
Я ей не ответила.
– Женя! – повысила голос тетка, раздраженная моим молчанием. – Ты меня слышишь?!
– Не глухая, – ответила я сухо.
– А почему не отвечаешь?
– Потому что не хочу с тобой разговаривать.
– А-а-а…
Тетка присела на край кровати. Я отодвинулась в сторону.
– Ладно, давай мириться, – предложила тетка дружелюбно. Я снова не ответила.
– Хочешь, прощения попрошу?
Я засмеялась.
– Не хочешь, – догадалась тетка. – А чего ты хочешь?
– Чтобы все поскорей закончилось, – ответила я искренне.
Тетка беззвучно вздохнула. Понимаю. Ей, небось, хочется того же самого.
– Женя!
– Меня зовут Лера! – напомнила я в повышенном тоне.
– Забудь об этом! – попросила тетка чуть ли не заискивающе. – Только сегодня! И все! Твои мучения остались позади!
– Даже так! – не удержалась я. – Прямо завтра и похороните?
– Тьфу, дура! – рассердилась тетка.