– Никто и не узнает!
– Я сказала, нет! – отрубила тетушка железным голосом и поднялась с кровати.
Вернулась к окну и застыла, скрестив руки на груди. Ее взгляд уперся в не видимую мне точку за горизонтом.
– Я не хочу назад, – произнесла тетушка вполголоса. Это было сказано не для меня, а для себя.
– Куда назад? – поинтересовалась я.
Тетушка, не отрываясь от окна, ответила:
– Назад в нищету…
Ее взгляд стал таким ожесточенным, что я даже испугалась. Таким взглядом можно было просверлить тоннель в горах, окружавших особняк со всех сторон.
– А вы там были? – спросила я.
Тетушка оторвалась от лицезрения точки за окном и мельком взглянула на меня.
– Милая моя! Всю сознательную жизнь!
– Странно, – пробормотала я.
– Что тут странного?
– Вы мне казались такой благополучной особой…
Тетушка запрокинула голову назад и расхохоталась отрывистым злым смехом. Я съежилась под одеялом.
– «Благополучной», – повторила тетушка, – как же…
И снова расхохоталась. Я молчала, не смея продолжить разговор.
– Благополучие пришло пятнадцать лет назад, – сказала тетушка, отсмеявшись. – И было мне тогда сорок пять лет, между прочим! Ты хоть представляешь, что такое сорок пять лет жизни в нищете?
– Мне тридцать пять, – напомнила я.
– Тридцать пять…
У тетушки возле рта обозначились глубокие горькие морщины.
– В тридцать пять я сделала последний аборт, – сказала она, глядя в окно.
– Почему последний? – робко спросила я.
Она повернула голову. Сумерки в комнате сгустились, но глаза тетушки сверкали, как антрациты, и прожигали темноту.
– Потому, что больше не смогла забеременеть, – отрезала она.
– Зачем же…
И я умолкла, не договорив.
– Зачем избавилась от ребенка? – догадалась тетушка. – Затем, что мужчина, от которого я забеременела, не пожелал вешать себе на шею незаконного отпрыска. У него было своих двое. А я побоялась…
И она умолкла. Некоторое время молчала и я.
– А ваши родители? – спросила я наконец. – Они не хотели вас поддержать?
– Отец был алкоголиком, – ответила тетушка равнодушно. – А мать настолько отупела от бесконечных побоев, что перестала быть человеком и стала ломовой лошадью. Мы с Веркой карабкались сами. Как могли.
– Вера – это ваша сестра? – догадалась я.
Тетушка медленно кивнула.
– Мать Жени?
Еще один медленный кивок.
– А Вера, значит, не побоялась родить без мужа…
– Там были совсем другие обстоятельства, – неохотно уронила тетушка. Но тут же спохватилась и умолкла.
Развернулась ко мне, спросила тоном заботливой родственницы:
– Есть хочешь?
– Нет.
– А пить?
– Пожалуй, да.
Тетушка напоила меня еще раз. Поставила стакан на тумбочку, сказала:
– Сейчас Рита принесет тебе сок. Хочешь сок?
– Хочу.
– Какой?
Я подумала.
– Грейпфрут.
– Сейчас, – повторила тетушка и пошла к выходу. У самой двери она затормозила, повернулась ко мне и повторила: