- Мне некогда, я проездом, и на поминках быть не смогу, - начал Олег.
- А второй друг Игоря, такой крупный и сердитый... Он где? - спросил редактор.
- В отъезде. Срочное дело.
- Ну вот, а меня ругал, понимаете ли, за, за гм-гм, невнимательность. Вообще, я даже не понял, за что.
- Бывает... Скажите, накануне Игорь готовил репортаж о военных, об их быте, жизни, квартирных проблемах... Где эти материалы?
- Да, да что-то припоминаю... - редактор направился было к автобусу, Олег мягко, но решительно придержал его за руку.
- Игорь говорил, что они у вас. И вы их держите, почему?
- Там были кое-какие замечания, и материал не очень актуальный...
- Что? Как не актуальный?! Это для вас - не актуальный, а у меня половине народу жить негде! - вскипел Олег.
- Нет, нет, конечно актуальный. У нас сейчас все актуально - вот что я имел в виду. Все: от рождения до похорон. Просто эта статья - не наш профиль...
- Но Игорь говорил...
- Понимаете, бесквартирье у нас в стране - вечная тема, никого этим не удивишь. Всем это приелось. Я сам живу в хрущобе, ну и что? Привык. Нужно что-нибудь масштабное, сенсационное, какой-нибудь новый поворот... Я объяснял это Игорю.
- Не ваш профиль... Ну, ну, - Олег сделал шаг назад и, круто развернувшись, зашагал в сторону электрички.
- Куда же вы? - крикнул редактор. - Мы вас довезем...
- Нам не по пути, - пробормотал Олег, но редактор его уже не слышал.
Спустившись к железнодорожному полотну, Олег зашагал к платформе. Горечь от похорон смешалась с раздражением от увертливых скользких фраз редактора. Не их профиль... Вечная тема... Сенсационный поворот... Спелись. Ну ничего, мы вам покажем поворот... Шерсть дыбом встанет.
Стас вел машину, Наташа устроилась рядом, в зеркальце был виден на заднем сиденье Андрей. Склонившись над картой, он тихо переговаривался с Олегом. Тот привычно отмечал господствующие высоты, другие ориентиры, прикинул маршрут при выходе из "воздушного коридора", но делал он это почти машинально, больше для Андрея, все ещё не верилось в реальность происходящего: казалось, что-то должно произойти, и тогда Андрей рассмеется и скажет: Олег, извини, я тебя немного разыграл.
- Ну что, штурман? - Стас притормозил. Впереди был поворот, ведущий к мосту. - Куда теперь?
- Давай на мост. На ту сторону, - Андрей оторвал голову от карты.
Они промчались по широкому мосту, свернули в лес и долго кружили по дорогам, пока, наконец, не выехали на опушку.
Впереди открывалась равнина, за ней в полукилометре блестела на солнце река. На противоположном берегу сиял металлическими крышами поселок. Стас и Наташа остались у машины - готовить обед, Андрей с Олегом прошли вперед и сели в высокую траву. Над клевером гудели мохнатые шмели. Андрей припал к биноклю, с минуту молчал, потом протянул его Олегу:
- На, посмотри. Высокий коттедж, крайний справа. Стоит на отлете, ближе всех к берегу.
Олег навел бинокль. Пустынный - ни людей, ни машин - двор, перегороженный пополам бетонной стеной. В ближней его половине - блистал гофрированными стальными боками полукруглый, похожий на ангар, склад. Здание из темно багрового кирпича с блестящей стальной крышей поражало вычурными формами: вытянутый вверх неправильный многоугольник, с нагромождением надстроек на втором и третьем этаже и мелкими, как иллюминаторы овальными окнами. Огромный кирпичный кристалл, он даже не был похож на человеческое жилище. Какая-то экзотическая постройка, фантастическая крепость инопланетян. Сооружение, а не дом. В такой можно и прицелиться.
- Что это? - Олег повернулся к Андрею.
- Последняя степень финансового опьянения. Гнездо баксоголика. Хуже нет, когда рожденный ползать, вдруг оказывается наверху, - презрительно бросил Андрей.
- Ты его так ненавидишь?
- Я вообще ненавижу убийц. Должны же они прочувствовать, всей своей шкурой, что будут расплачиваться по-настоящему, - Андрей поднялся из травы и отправился за Стасом.
Олег продолжал наблюдать в бинокль. Появился Стас, молча опустился в траву, Андрей присел рядом.
- Ну, так что ты решил? - он коснулся рукой плеча Олега.
- С Виктором я поговорю сам... На подлете отправлю борттехника к вам, в кабину десантников. Впрочем, он и так все поймет. Как от него скроешь перед отлетом установку ракеты на пусковую раму?
- Потом все разъяснишь, - заметил Андрей.
- А что тогда и разъяснять... Он будет молчать. Парнишка надежный. Преданный. Ладно, борттехник тоже моя проблема, вернее - наша со Сметаниным. Линий электропередач поблизости нет. Километра за 3 снижаемся до 50 метров. Пойдем прямо над лесом. Не доходя до кромки леса, уйдем на разворот. Стас, смотри, там разведешь костер, - он вытянул вперед руку. - С этой стороны, метрах в десяти от берега. Мы появимся... - Он повернулся к лесу: - С этой стороны.
- Услышишь звук, поджигай костер и сматывайся, - вмешался Андрей. Подберешь нас с Натальей в Кубинке, на автобусной остановке.
- Она в курсе? - спросил Олег.
- Нет. Думает, что мы просто летим передохнуть.
- Ребята... Вот мы тут снова одни, - медленно начал Олег. - А вам не кажется, ну где-то в глубине души, вся эта затея безумной? А, Андрей?
- Иногда кажется. Но я вспоминаю все, что они сделали, убитого Игоря, и эта мысль исчезает сама собой. Запомни: там сидят наши вpаги. И этим все сказано. Вот что ты должен пpочувствовать. И потом, Олежек, мы уже заплыли за середину.
- То есть? - не понял Олег.
- Знаешь в детстве, когда заплывешь за середину реки, назад уже не повернешь. Утонешь. Надо идти вперед до конца, это единственный выход.
- И все-таки безумием от всего этого отдает.
- Физики утверждают, что идея верна ровно настолько, насколько она безумна.
- С каких это пор ты, идеалист, записался в физики?
- Недавно. - Андрей посмотрел на часы. - Надо спешить. Пора в Чкаловское.
Стас проводил их до аэродромного КПП и долго ещё стоял у невысокого штакетника, пока самолет не набрал высоту и не растаял в потемневшем вечернем небе. Когда-то вот так же он отправлял их в боевые вылеты. И не все возвращались из них живыми. Стас верил в судьбу, и Андрея он считал везучим. Он вспомнил, как однажды, когда для уменьшения веса с вертолетов сняли броню, и надо было вывезти попавших в окружение ребят, кабина Андрея, когда он вернулся, была, как решето, от пробоин, но сам он был цел.
Когда Стас подъезжал к Липовке, стемнело. Он включил дальний свет и на повороте в лучах фар заметил у обочины желто-голубой милицейский бобик. ПМГ прислали, дежурить после вчерашнего, подумал он.
Екатерина ждала его у калитки, молча открыла ворота и Стас въехал во двор.
- Долго ты как, я ждать устала. Извелась. Улетели?
- Улетели. Все нормально. Милиция дежурит, видела?
- Да, проезжали по улице. Пыль столбом...