- Я уже говорил тебе, что действую как змея. Совершенно хладнокровно. Так что меня Билли не убьет.
- Ну так не Билли.
Я изумленно уставился на него:
- За вашими словами что-то кроется.
Старик потыкал большим пальцем в сторону улицы.
- Да любой с превеликой радостью сделает это, сынок.
- Почему? Да что тут у вас, черт возьми, происходит?
Пожав плечами, старик вышел из-за конторки:
- Все из-за таких, как ты. Откуда ты взялся?
Я схватил его за руку и стиснул ее так, что он дернулся.
- Я вывалился с парашютом из С-47 на пяти тысячах футов. Нас бы в эти края ни за что не занесло, если бы не погодный фронт. - Я отпустил его руку и помолчал немного, пока он растирал ее. - Я мог бы приземлиться и по ту сторону хребта, и по эту, но надо же было мне так вляпаться!
- Ты отлично знал, что делаешь, сынок.
- Что?
- Попасть сюда можно только так.
- Я хочу выбраться отсюда.
- Тебе придется просить Билли Басси. Это его дорога.
Я с трудом набрал в грудь воздуха.
- Конечно, папаша, конечно. Будь здоров.
Она ждала меня снаружи, стоя спиной к солнцу и не подозревая, как солнечный свет играет в ее волосах. Лучи солнца четко обрисовывали ее силуэт, и, когда порывы ветерка натягивали платье, становилось видно, какое у нее гибкое и упругое тело - само совершенство! У нее были округлые бедра и сильные молодые мышцы, натренированные нелегкой жизнью в горах.
Когда я взял ее за руку, она оцепенела и бросила взгляд на группу зевак на улице.
- Испугалась?
- Нет. Билли все равно убьет тебя, а потом мне от него достанется. И крепко.
- Тогда им займутся твои крутые братцы, - успокоил я ее.
- Они боятся его. Они не хотят, чтобы ты тут был. Они считают, что меня стоит поколотить. Я ведь тоже целовала тебя.
- И все это знают?
Она кивнула:
- Нас видел мальчишка Кэхиллов.
Я не мог не расхохотаться:
- Но мы же были под куполом, забыла?
- Он просвечивал, - серьезно сказала она.
Остановившись, я уставился на нее, впитывая в себя золото ее волос, обрамлявших лицо, и влажность пухлых губ. В глазах ее застыла глубокая нежность, но я не мог понять, что она скрывала.
- Это верно, милая, - подтвердил я. - Он просвечивал. Иной причины быть не может.
- Так что ты думаешь делать?
Я покачал головой.
- Без понятия. Я должен позаботиться о тебе, но пока не знаю - как. - И прежде, чем она успела ответить, я схватил ее за руку и потащил за собой.
Перебираясь на теневую сторону улицы, мы пересекли глубокие колеи, выдавленные колесами, и за пыльными окнами лавчонок я видел затаившиеся враждебные глаза, следившие за каждым нашим шагом.
Из-за дома выскочил какой-то невообразимо грязный ребенок. Одной рукой он на бегу поддерживал спадающие штаны, а вторая работала, как поршень. Оборачиваясь, он дразнил настигавших его мальчишек и никого не видел. Остальные нас заметили и, высыпав на улицу, остановились как вкопанные. Малец врезался головой прямо в меня, отпрянул и, задохнувшись, шлепнулся на землю.
Я нагнулся и поставил его на ноги.
- Ушибся?
Штанишки сползли до колен, и он даже не пытался подтянуть их. Он просто стоял и таращился на нас большими круглыми глазами.
- Это и есть мальчишка Кэхиллов, - сообщила Кэролайн.
Я позволил ему отпрыгнуть в сторону и прошипел сквозь зубы:
- Отведи меня к своему вождю!
Ни одно живое существо на свете с полуспущенными штанами не смогло бы умчаться с такой скоростью.
- Что ты ему сказал?
Я сжал ее руку.
- Шутка. Из научной фантастики. Не обращай внимания, котенок. Послушай... ты не знаешь, где бы я мог найти Чиггера Болиди?
Прищурившись, она с интересом посмотрела на меня.
- Может, в старом амбаре, где он держит своего мула.