Улыбка мелькнула было на ее губах и тут же погасла. Девушка снова стала непринужденной.
- Надеюсь, вы не обманете меня.
- Я вот-вот расплачусь от жалости.
- Вы еще не раз столкнетесь с такими историями.
- Подозреваю. Случается - значит, заслужил.
- Вам доводилось ширяться?
- Если бы захотел, мог.
- Так вот, вокруг меня всегда сшивались крутые мужики. Мне было наплевать на ухмылки. У них были толстые бумажники, и они умели уговаривать. Мне с ними было хорошо. Понимаете?
- Понимаю.
- Я подросла. Вернее, повзрослела. Понимаете?
- Понимаю.
- Я хорошо сложена и, видно, ласкала глаз. Конечно же я отлично понимала, чего они ждут. Улавливаете?
- Улавливаю.
- Однажды при мне они устроили грандиозный бардак с разными гадостями. Все имело неприятные последствия. Когда они протрезвели, то забеспокоились, что я все видела и слышала и, если начнут раскручивать дело... словом, от меня решили избавиться.
- Вот так вдруг?
- Вдруг - не вдруг. А как же иначе? Но мне как-то не улыбалось бултыхаться в реке. Впрочем, эти сволочи могли просто подставить меня, и так, что мне бы вовек не выпутаться. Понимаете?
- Понимаю, - приободрил я ее. - Но кончай философствовать.
- Черт возьми, Мик, да они не моргнув глазом засунули бы меня в Гудзон.
- И ты удрала?
- Со всех ног. Села на первый же теплоход. Парень, я успела! расплылась она в широкой улыбке. - Уж вы-то должны помнить! Я сунула вам десятку, чтобы вы поторопились доставить меня вниз по реке к отходу того теплохода...
- Кто тебя ждал на борту?
- Один наркоман, который уже успел спустить в Лексингтоне пятьсот долларов. Я встретилась с ним, когда еще была девчонкой, но его это самое не волновало. Он был готов просто заботиться обо мне. Он оказался единственным, кому это было нужно; единственным, кому я по-настоящему была не безразлична. Моя семья называла его паршивым итальяшкой, но он любил меня куда больше, чем все они. Он тратил на меня все свои деньги. Одевал меня и кормил. Мы сняли отличную квартиру, при виде которой сразу выросли в собственных глазах. Если в Гарлеме и есть средний класс, мы принадлежали к нему. О, какие мы строили большие планы - и он и я... Но ему было нужно зелье... и я подключилась к нему.
- И что дальше?
Я снова увидел ее улыбку.
- Нужны были деньги - и немалые. Порошка требовалось все больше, и он начал втягивать меня в свои дела, стал сводничать. Ели мы только в том случае, если я ухитрялась припрятать пару долларов. Все остальное уходило на порошок.
- И ты с этим мирилась?
- Сделаем скидку - я любила того парня.
- Давай не будем. Любовь не нуждается в подобном.
- Ничего лучше я не знала.
- Неужели?
Она пожала плечами.
- Если серьезно, так оно и было. Никаких взаимных упреков. Никаких сожалений. Он меня и пальцем не тронул - то плохо себя чувствовал, то преисполнялся нежностью. Если он маялся ломкой, я выходила на улицу и сшибала какого-нибудь самца в районе сороковых. Если он был под кайфом, мы шиковали в классных ресторанах и снимали номера в роскошных отелях.
Замолчав, она продолжала вертеть рюмку.
- Поехали, девочка, - напомнил я ей о себе.
- Куда? Его взяли с грузом порошка и отправили в Даннемору. Черт возьми, да он влетел вовсе не по делу! В общем, он попал в Даннемору, а не в Синг. Можешь смеяться надо мной и писать что угодно в твоей книге... но, Мик, я не могла просто так взять и бросить парня.
- Что случилось, когда он вышел?
- Нетрудно догадаться. Он вернулся к своему зелью и сводничеству, а я стала заниматься сам-знаешь-чем, но только я была не в форме.
Я глянул на нее.
- А сейчас ты в форме?
- Пришлось приложить усилия, - ответила она.
- Твой парень не пробовал лечиться?
- Никогда. Я жила в той же квартире в Гарлеме и получала пособие по безработице. Я понимала, что, когда он вернется, мне опять придется все тянуть на себе. Но лошадка я была выносливая.
- И к тому времени?.. - поторопил я ее.
- К тому времени ситуация поменялась. Заявились сотрудники службы соцобеспечения выяснить, имею ли я право на пособие. В тот момент у меня была масса проблем, и они решили, что нет, не имею. Но к счастью, оказалось, что у него прав на пособие побольше, чем у меня.
- Ну и?
- Ну, и мы договорились. И оба были довольны. Я жила за его счет, а он - за мой. - Помолчав, она улыбнулась. - Не пугает мой язык?
- Только не меня.
- Тогда, может, о политиках?
- Для меня они все - сущее дерьмо, дорогая.