- Но скажи, почему?
- Мне пора одеваться.
- О! Я больше не стану ни о чем тебя спрашивать.
- И еще. Умоляю, никому не открывай. Обещаешь?
- Обещаю.
Наспех поцеловав её, я вырвался из её объятий.
Положив под голову руку и едва прикрывшись простыней, она смотрела, как я одеваюсь.
- Ты осложняешь мне жизнь.
- Знаю.
- Когда я вернусь, ты не будешь так хорохориться?
Она спустила простыню ещё ниже.
- Ты это нарочно?
Я отвернулся, она рассмеялась.
- Трусишка!
- Вернусь - и за все рассчитаюсь!
- Надеюсь.
Я проверил, заряжен ли мой револьвер. Она сразу помрачнела.
- Ты точно вернешься?
- Точно.
Наклонившись, я поцеловал её. Пенни повисла на моей шее, так что я с трудом оторвал её руки.
И схватился за шляпу.
- Я подожду снаружи, пока ты не закроешь дверь.
Мне не хотелось смущать себя её наготой, потому я поспешил к двери, прежде, чем она спрыгнула с кровати.
Захлопнув дверь, я немного постоял в коридоре.
Она закрыла замок на два оборота. Поглядев ещё раз на запертую дверь, я спустился вниз.
Теперь я буду начеку. На этот раз не дам провести себя, как зеленого новичка. Нужно было как-то уйти от преследователей, и я воспользовался выходом на Гери стрит. Надо быть человеком-невидимкой, чтобы следить за мной. Я пересек улицу точно на зеленый свет. Не прошел и трех кварталов, как оказался перед табачным киоском. Люди входили и выходили, но с улицы не было видно, кто там внутри.
Когда я решил заглянуть в "Комптон", часы показывали без двадцати пяти семь.
Они были там. Все четверо. Сидели за столиком и курили. Затаившись в своем углу, не рискуя даже выкурить сигарету, я выжидал.
Ровно в семь они поднялись. Я не спускал глаз с Реда. Сегодня вечером он мог понадобиться. Выйдя из "Комптона", они остановились у края тротуара.
Двое подручных Мэнни направились в сторону Маркет-стрит, а тот, что носил при себе карандаши и представился именем Панки, ещё какое-то время беседовал с Редом, а потом скрылся за дверью табачного киоска.
Ред перешел улицу и направился в мою сторону. Спрятавшись за углом, я подождал, пока он ступит на тротуар. Он шагал, не останавливаясь, по Майден Лейн. Посчитав про себя до пяти, я направился следом. Во что бы то ни стало нужно было его нагнать, ибо я видел, что он собрался сесть в свою машиину. Я громко окликнул его. Ред тут же остановился и стал озираться по сторонам.
- Это я, Дюк. Куда направляешься?
Он подождал, пока я подойду поближе.
- Привет, Дюк. Разве нынче вечером ты не занят?
- Небольшая отсрочка. Как я не спешил, но опоздал. Хорошо, что я тебя увидел.
Я говорил, но это вовсе не мешало мне как следует его разглядеть. По его лицу я понял, что он вполне искренне рад нашей встрече. Похоже, гоп-компанию ещё не просветили насчет меня.
- Хочешь, Дюк, я тебя куда-нибудь подброшу? До восьми я совершенно свободен.
- Свидание?
Его физиономия расплылась в улыбке.
- У нее, случайно, нет подружки?
- Вот тут ничем не помогу, сам не знаю. И потом, к полуночи мне с ней придется распрощаться, после двенадцати меня ждет дело.
Он открыл дверцу, и я устроился на заднем сиденьи. У него был "шевроле" последнего выпуска. По всей видимости, он ещё не скоро сменит автомобиль на более престижную марку, по крайней мере, пока не получит повышения.
- Эй, Дюк, куда тебя подвезти?
- А что, если нам пропустить по стаканчику?
- Я не против. Если хочешь, можно и здесь.
Мне все-таки хотелось отъехать куда-нибудь подальше. Я вовсе не горел желанием столкнуться лицом к лицу с их бухгалтером или с кем-то из его приятелей.
- Может, для начала немного проедемся?
- Отлично. Мы и в самом деле за день тут все штаны просидели.
Он завел мотор.