Не прошло и сорока секунд, как передо мной появился запыхавшийся посыльный с огромной бутылкой шипучки.
- Я не стал ждать, пока её завернут.
- Сойдет и так. Давай сюда. И ещё одно. Будь любезен, отнеси сэндвичи в номер 420. Понял?
- Да. Это все?
- Спасибо, все.
- Всегда к вашим услугам.
Едва не бегом я киунлся к прилавку, где торговали сластями.
- Мисс, можно попросить у вас пакет?
- Да, конечно. А какой величины?
- Вот этот, пожалуй, подойдет. Спасибо.
Я снова зашел в телефонную кабину. Пришлось расчехлить револьвер и сунуть его за пояс.
Положив ремни и кобуру в пакет, я вышел из кабины и направился к телефонистке.
- Хотите ещё позвонить?
- Нет, спасибо. Не могу ли я оставить у вас на минутку пакет?
- Да, конечно.
И я передал ей в руки пакет с самой любезной улыбкой, на какую только был способен. В ответ она расплылась в такой широкой улыбке, что я мог пересчитать все её вставные зубы.
- Кстати, нет ли у вас случайно скотча?
- Сейчас поищу.
И, порывшись в ящике, она вытащила рулон с остатками скотча.
- Вам этого хватит?
- О, да. Благодарю вас.
И я снова улыбнулся ей. На этот раз она немного смутилась.
Мне стало жалко женщину, и я поспешил к лифту.
Выйдя на четвертом этаже, я направился к лестнице. Остановившись на площадке между четвертым и пятым этажами, вытащил из кармана скотч. Затем взял револьвер в руки и прилепил его скотчем к ноге, спрятав дуло в носок. Выпрямившись, я попробовал сделать шаг. Револьвер прилегал к щиколотке неплотно. Пришлось повторить все сначала и обмотать ногу двойным скотчем. Теперь, хотя и не очень свободно, но все-таки я мог передвигаться.
Прижав к животу бутылку шипучки, я подошел к номеру 420, мысленно перекрестился и постучал.
- Входи, милый. Открыто.
Стоило мне только немного толкнуть дверь... Увы! Представшая моему взору картина превзошла самые мрачные ожидания.
- Попробуй только пикнуть, и твоей крошке будет крышка.
Стараясь не делать резких движений, я осторожно прикрыл за собой дверь.
- Прекрасно. И впредь веди себя таким же паинькой.
Пройдя мимо ванной комнаты, я вошел в спальню.
Пенни застыла на кровати в одном лифчике и трусиках. Ее руки и ноги были связаны, рот заткнут кляпом. Она смотрела умоляющими, полными слез глазами, словно молила меня о прощении за то, что вовлекла в подобную западню.
У изголовья кровати стоял один из тех типов, которые разъезжали в "крайслере". Мой старый знакомый держал нож в двух сантиметрах от горла Пенни.
- Отлично, Эйприл. Внимательно меня выслушай. Но для начала поставь свою бутылку на стол. Потихонечку.
Я повиновался.
- А теперь сними шляпу и положи её рядом с бутылкой.
Шляпа тоже оказалась на столе.
- Теперь сними куртку. И без глупостей, иначе продырявлю тебе башку. Бросай куртку на пол.
Сняв куртку, я отбросил её в сторону.
Пенни с надеждой следила за моими движениями. Когда она увидела, что я не вооружен, в её взгляде я прочитал отчаяние. Она тут же отвернулась.
- Прекрасно. А теперь подождем твои сэндвичи. И помолчим до прихода посыльного.
Мы немного подождали.
Не прошло и несколько минут, как раздался стук в дверь.
- Возьми-ка поднос, Эйприл. И не впускай сюда никого. Если ты подашь какой-либо знак рассыльному, считай, твоей подружке бесплатно удалят гланды.
Я приоткрыл дверь.
- Вот ваши сэндвичи.
- Хорошо. Давайте сюда поднос.
- Может, поставить его на стол?
- Нет, не надо. Оставьте себе сдачу.