- Джонни, что случилось?
- Ровным счетом ничего. Просто я - дурак из дураков. Разорвав в клочья твой кляп, я спустил его в унитаз. Та же участь постигла и веревку.
- Ну и что?
- У меня готов ответ на все вопросы сыщиков. Казалось, я все предусмотрел, кроме одного: где кобура от моего револьвера?
- И где же она, Джонни?
- Я оставил её внизу у телефонистки.
И тут же перехватил встревоженный взгляд Пенни.
- Я положил кобуру в бумажный пакет. Видимо, именно лейтенант Дуглас вернет её при встрече.
Пенни попыталась было меня успокоить.
- Джонни, не надо так переживать. Возможно, твой пакет ещё лежит внизу.
- Кто знает, может ты права. Ну как, готова?
- Да, я оставлю чемоданы в номере.
Я не ответил, так как совал за пояс пистолет.
- Пошли.
Я вышел из номера первым.
Навстречу попались две горничные. Они были так увлечены болтовней, что, казалось, нас и не заметили. Мы направились к лестнице.
- Когда спустимся, жди моего возвращения в холле. Если я вдруг не вернусь... Ну, ты знаешь, мало ли что может случиться... Сразу же обраьтсь к лейтенанту Дугласу, чтобы он отвез тебя в аэропорт. Не хотелось бы тебя пугать, но за тобой уже могут охотиться.
Мы вышли на площадку между пятым и четвертым этажом.
- Джонни, ещё один вопрос. Если... если мне придется срочно уехать, то в какую сторону?
- Вначале в Нью-Йорк, чтобы привести в порядок дела, затем в Канзас-Сити.
- Именно это я и хотела от тебя узнать.
Дальше мы спускались по лестнице в полном молчании. И прежде чем выйти в холл, разошлись в разные стороны. Не оборачиваясь, я пробился сквозь толпу, заполнившую вестибюль, где, как всегда, яблоку негде было упасть, и подошел к телефонным кабинам.
И тут я увидел, что за стойкой сидела совсем другая телефонистка.
- Что вам угодно, мистер?
- Мисс, вчера я оставил здесь бумажный пакет, который ваша коллега положила под стол. Я обещал за ним вернуться, но за делами совсем забыл про это. Вы не могли бы посмотреть, нет ли его на прежнем месте?
Если она и получила какие-то наставления, то не подала виду.
- Секундочку.
Она нагнулась, чтобы заглянуть под стол.
- Вот, нашла. Это он?
И протянула мне пакет.
Заглянув внутрь, я убедился, что все в порядке.
- Да, благодарю вас.
Потянувшись к карману, я вынул бумажку в пять долларов.
Она немного смутилась, прежде чем взять деньги.
- Вам повезло. Обычно мы передаем все, что клиенты здесь забывают, либо портье, либо в стол находок. Но из-за вчерашней суматохи моя сменщица, по-видимому, забыла обо всем на свете.
- Возможно. Все равно, спасибо.
- Не за что.
Я вошел в кабину. Мой железный друг занял привычное место. Выйдя из телефонной будки, я выбросил пакет в урну.
И пошел к Пенни. Она сиротливо стояла с затравленным видом, но, увидев меня, улыбнулась.
- Все в порядке. И, судя по всему, благодаря вчерашней панике. Подожди меня здесь, пока я схожу побриться.
- О, Джонни, как я рада!
- Я тоже, мой ангел. Жди меня, я скоро вернусь.
Я побрился у первого попавшегося парикмахера. Эта процедура заняла гораздо больше, чем обычно, времени, ибо лицо у меня основательно распухло. По всей видимости, парикмахер уже привык ничему не удивляться, и потому не задавал лишних вопросов. За что и получил щедрые чаевые.
Мое настроение заметно улучшилось, ибо я почувствовал прилив бодрости, уже не говоря о том, что теперь приобрел вполне благопристойный вид.
Вернувшись в вестибюль, я предложил Пенни позавтракать.
- Джонни, ты сияешь, как блин на сковородке.
- Спасибо. А ты выглядишь так аппетитно, как целых три блина.
- Только три?
- Я хотел сказать, три миллиона блинов.