Не успел он уехать, как я присел на стул.
Комнатушка показалась мне очень тесной. Из мебели здесь стояла лишь самая необходимая. Я сидел за узким столом, лицом к лицу с парнем, с которым говорили по телефону. Похоже, с ним предстояло немало хлопот, слишком уж добропорядочный у него был вид.
- Итак, мистер Эйприл, когда вы собираетесь лететь?
- Как можно скорее. Если можно, прямо сейчас?
Он рассмеялся.
- О! Не так быстро. Вы же не можете так просто сесть и улететь.
Я сделал вид, что удивлен.
- Ах, прошу прощенья. Я принял вас за пилота.
Он от души рассмеялся.
- Я и есть пилот с почти двадцатилетним стажем. Но существуют кое-какие формальности...
- Я не знал.
- На самом деле это не так. Были бы только деньги. Однако я всем так говорю, на случай, если попадется тот, кто хочет удрать от полиции. Порой это помогает избавиться от нежелательных пассажиров.
Теперь настал мой черед улыбнуться.
- У вас есть чувство юмора. Итак, мне в самом деле необходимо улететь как можно быстрее. У меня заболел ребенок.
Лицо его стало серьезным. Парень нравился мне все больше. Он был среднего роста, с обветренным загорелым лицом и темной с проседью шевелюрой.
- Надеюсь, ничего серьезного?
- Еще не знаю. Но все равно очень волнуюсь.
- Понимаю. Прошу меня простить.
Достав из ящика стола блокнот, он стал прикидывать смету. Затем протянул мне листок.
- Ну как?
- Прекрасно. А когда летим?
- Все уже готово.
Я положил перед ним деньги.
- Сейчас я дам вам сдачи.
- Не надо! Это вам на сигары.
- Тогда мне их надолго хватит!
- Вот и хорошо. Я хотел бы быть на месте ещё до рассвета.
- Обещаю. Не волнуйтесь, ваш ребенок поправится. Знаете, именно из-за подобных вещей я остался холостяком.
Он поднялся и взял в руки электрический фонарь.
Я вышел следом.
Мы направились к высокому ангару. Внутри стояли три самолета.
- Который?
Он почесал затылок.
- Нам далеко лететь. Возьмем-ка вот тот, серый. Он жрет много керосина, зато надежнее всех.
Я помог вывести самолет из ангара.
- А кто останется на хозяйстве, когда вы улетите?
- Мой брат. Я разбудил его. Он приедет, чтобы отправить нас в полет.
Летчик взялся за грузовую тележку. Я хотел было помочь ему, но он замахал руками.
- Нет, нет. Я уже привык с ней управляться. Пойдем-ка за вашим багажом.
Мы снова вернулись в контору. Потом нагрузили тележку.
И тут он заорал во всю глотку:
- Эй, братишка, мы уходим.
Из невысокого строения вышел, позевывая, парень и направился к нам.
- Все готово?
- Да. Эта железяка в самом деле способна взлететь?
- Конечно. Бак заправлен, а остальное я уже проверил.
- Прекрасно. Тогда в путь.
У меня оставалось все меньше сомнений насчет его летного стажа. Похоже, он и впрямь был настоящим асом. За двадцать лет он так наловчмлся управлять самолетом, что я даже не заметил, как мы взлетели.
Сделав круг над аэродромом, он почему-то лег на крыло. И ответил на мой вопросительный взгляд.