Солнце уже появилось за пальмами, колышущимися резными листьями в потоках утреннего бриза. Мона сморщила носик и сделала пару шагов к строптивому гонщику. Понятно, почему Арвин вцепился в этого парня обояшка, дерзкий подбородок и ямочки на щеках.
- Господин Уэлси, неужели вам не хочется видеть себя двадцать раз в день на экране телевизора рядом со мной?
- Телевизор смотрит моя бабушка. А тебя я узнал. "Молчание" - классный фильм... - Он смущенно опустил глаза. - Идет. Пойду принаряжусь... А стрижку сделать под этого парня? - Берт скосил глаза на Алекса.
- Ничего не надо. Спасибо, дружище, умеешь ладить со спонсорами. Подбодрил парня Арвин, ставя кадр.
- Он умеет ладить с длинноногими крошками. - Сказал коротышка-итальянец, когда Берт исчез в боксе.
...Они сняли восемь дублей, окончательно измучившись и разомлев под лучами поднявшегося солнца. Команде "Ренетона" надо было готовиться к тест-заездам, все торопились и нервничали. И настроение Моны, напротив, неудержимо поднималось. Несколько раз, кидаясь на шею Алексу, она коснулась стоявшего на ступеньку ниже Берта и успела поймать его взгляд. Ей было приятно обниматься с геем, чувствуя, как ревнивый взгляд Уэлси прожигает обнаженную бретельками платья спину.
Уезжая после завершения съемок с площадки, Мона с удовольствием подумала, что на этом история с Бертом Уэлси не окончится. И оказалась права. Хотя ей и пришлось подождать.
Соревнования начались, по трассе носилась с жутким ревом стая страшных, приплюснутых, вытянутых как снаряд машин. Арвин снимал трибуны и болиды, чтобы смонтировать потом с крупными планами героев. Эпизод с бросанием букета отсняли быстро. Мона три раза метнула цветы над головами зрителей, попадая точно в руки стоявшего у барьера ассистента. Арвин был доволен, оставалось заснять лишь сидящего в болиде Алекса и летящий к нему букет.
Рано утром следующего дня красно-синюю приплюснутую машину с рекламой "Нью-Веста" подогнали к пустынному повороту трассы. Напялив шлем и обведя собравшихся прощальным взглядом, Алекс под руководством маленького итальянца втиснулся в болид.
- Руки кладешь сюда, ноги туда. Откидываешься и балдеешь. Инструктировал итальянец. - Только, ради Бога, ни к чему здесь не прикасайся. И не описайся от страха, малый, если она поедет... Ладно, я пошутил. Давай! Надеюсь, кровавых мозолей от руля у твоего жениха не будет. - Сказал он Моне, выходя из кадра.
Но работа не клеилась. Алекс должен был поймать букет и улыбнуться девушке, при этом откинув на мгновение забрало шлема, чтобы зрители успели увидеть его лицо. Он страшно боялся дотронуться до щитка, пестревшего рычагами и кнопками, и никак не мог ухитриться проделать необходимые действия в необходимой последовательности.
- Алекс! Считаю до трех... - Нервничал Арвин. - На счет "раз" приподнимаешь забрало левой рукой, чтобы не заслонять камеру, на счет "два" - улыбаешься и опускаешь руку обратно на руль. И, наконец, "три" - ловишь эти чертовы розы правой, подняв букет в воздухе. Ты салютуешь ими девушке, понял?
Алекс тяжело вздыхал, крутя шеей в жарком комбинезоне.
- Что это тут происходит? Вы просто загоняли вашего парня. - Рядом с Моной стоял Берт, насмешливо наблюдая сцену. - Считайте, что он трижды покойник. Каждая из команд господина Арвина приравнивает к вылету... Ну, то есть гонщик, отпустив руль, считай, взлетает вон к тем пальмам, переворачиваясь в воздухе... Идиоту ясно, что его тачка прилипла к асфальту и даже не двинется с места.
- Мы же не снимаем документальную ленту о героях скоростных трасс. Насмешливо прищурилась Мона.
- Смешно ловить цветочки во время гонок и ещё перемигиваться с девушками. - Не уступал Берт.
- А рекламировать дезодорант с названием "Ренетон" - не смешно? - Мона покосилась на фирменный комбинезон Уэлси. - Не волнуйтесь, сэр, у Арвина все будет о'кей. Он и не из такой фигни лепил конфетки. Алекса поставят на фон мелькающего ландшафта и смонтируют с кадрами вашего заезда. Получится клево. Только по мне лучше бы там сидел ты... - Она значительно посмотрела на пилота.
- Я еду сегодня в двух заездах вместо Жана. Он вчера свернул ключицу. Слышала, как двое вылетели?
- Вылетели?
- Да, с трассы. Слава Богу, на травку. И машину Жан сумел сберечь. Берт посмотрел на неё с вызовом. - А мне, знаешь, что хотелось бы? - Стоять там, на первой ступеньке, и прижимать хорошенькую девчонку. Такую, как ты... И, знаешь, я это непременно сделаю.
...Соревнования окончились, Арвин Левис отснял свои ролики, группа "Нью-Вест" уехала, отбыли члены команды "Ренетон" и совсем неохотно покинул Монако Мартин Брендл.
- У меня ещё четыре свободных дня. Менеджер мне не нужен. Нянька тоже. - Категорически заявила Мона. - Ты ведь сам настаивал, что мне пора найти подходящего мужа.
- А неплохая мысль. Наследник престола ещё свободен.
- Мне ни к чему занудный принц. Я выбираю короля гонок.
- Неплохой финт, Мона. Надеюсь, речь идет о Берте Уэлси?
- Ты хорошо проинформирован. Который раз убеждаюсь, что не зря плачу тебе деньги.
- Я знаю ещё кое-что. Во-первых, твой избранник нищ. А, во-вторых, он способен собственной рукой придушить наркомана. Если тот, к примеру, полезет на трассу. Или - к нему в постель.
- Ну, ведь именно этого ты мне и желаешь всей душой! - Мона весело обняла Мартина. Ночь накануне она провела с гонщиком и теперь ей казалось, что других допингов, кроме близости с Бертом, ей не понадобиться.
Пять дней в Монако, проведенные Бертом и Моной, стали сплошным сумасшествием. Они почти не выходили из номера гостиницы, пьянея от любви, несметного количества продегустированных вин и фантастического полета воображения.
Они решили стать "звездной парой", для чего Моне предстояло завоевать Голливуд, а Берту - заполучить лавры мирового лидера. Через неделю они поженились в Лос-Анджелесе, а через два дня Берт уехал в Хоккепхайм для подготовки к "Гран-при Германии".
Менеджер Моны Мартин Брандл ликовал - его подопечная решительно изменила образ жизни, активно рванув к своей цели. Ей была необходима хорошая роль, способная поднять на приличную высоту. Мартин устроил серию удачных выступлений звездочки в прессе и один выход на телеэкран. Брызжущая радость. и творческой энергией Мона покаялась в прежних прегрешениях и заявила о своей потребности в настоящей работе. Роли появились, правда, не совсем те, что хотелось бы. Но Мартин решил: "Тебе, детка, сейчас главное побольше мелькать. Дать зрителям возможность вспомнить о тебе, чаще появляться на экране, а тем временем стараться отловить крупную рыбу". Мона послушалась и с головой ушла в работу, регулярно отчитываясь мужу о своих достижениях.
Между супругами началось своеобразное соревнование - оба карабкались к славе, вырывая короткие дни для того, чтобы побыть вместе.
Не менее, чем раз в месяц, в соответствии с годовым календарем 1987 года, Берт принимал участие в гонках на каком-либо из автодромов мира. Он носился по континентам, поскольку именно в этом году программа "Формулы 1" была необыкновенно насыщена - шестнадцать гран-при, в четырнадцати из которых принимал участие Берт.
Мона, к своему удивлению, узнала, что кроме участия в заездах пилоты принимают участие в подготовке машин, работая вместе с конструкторами и техниками. Совершенствование болида и его "объездка" занимали большую часть времени Берта, пришедшего в гоночный спорт из конструкторского бюро автомобильного завода.
В Лос-Анджелес он попадал на несколько дней, сваливаясь как снег на голову. Мартину приходилось измышлять предлоги для устройства маленьких каникул своей клиентке. Увы, это удавалось далеко не часто. График съемок соблюдался с неумолимой четкостью, нарушители платили колоссальные неустойки. Даже опоздания на съемочную площадку, оговоренные в специальных пунктах контракта, имели самые серьезные последствия.
Пару раз Моне удавалось вырваться на чемпионаты "Формулы-1" в Аргентину и Бразилию, чтобы обнять своего мужа на второй ступеньке пьедестала.
- Кажется, эта роль прилипла ко мне намертво. - Кривился Берт, в то время как его засыпали цветами и ослепляли вспышками блицев. Ему было необходимо стать первым.
...Когда фильмы, в которых играла небольшие роли Мона Барроу, вышли на экраны, их, казалось, никто не заметил. А в один прекрасный день Мона прочла статью того самого критика, что вознес её дебют в "Молчании". Анализируя состояние американского кинематографа, критик с презрением говорил о трясине пошлости, засасывающей даже тех, кто вдыхал воздух большого искусства. В качестве примера загубленного дарования в статье упоминалась Мона Барроу - "начисто лишившаяся своей своеобразной индивидуальности".
- Я читал статью, детка. Пошли ты его... Напыщенный маразматик. Кричал Берт по телефону из Будапешта, где проходил "Гран-при Венгрии". - Ты лучше всех. Ты - редкость. Да они должны на тебя Богу молиться... Мона, Мона! Ты слышишь? Я люблю тебя! Все будет хорошо... Обязательно будет...
Мона ещё держала трубку, укающую короткими гудками, а в её груди нарастал знакомый противный холодок, предупреждающий о приближении ужасающего, мерзкого голода, утолить который может только наркотик. Запершись в спальне, она сделала инъекцию и облегченно вздохнула - все! Погоня за звездной славой окончена...
Через три месяца, кое-как отработав заключенные контракты, Мона покинула Лос-Анджелес, простившись со своим домом и верным Мартином.
- Наконец ты станешь моей женой. Нам пора завести бэби и подумать о том, где устроить свое гнездышко. - Сказал Берт, обняв жену в аэропорте Буэнос-Айреса, где готовился очередной чемпионат.
Гнездышка они не завели. Став боевой подругой пилота Уэлси, неумолимо прокладывающего путь к лидерству, Мона следовала за ним по всему земному шару. Все чаще в обществе фанатов-гонщиков, зацикленных на своем деле, она чувствовала себя лишней. Попытки вырваться из наркотической зависимости оканчивались неудачами, даже Берт оказался бессильным заполнить жизнь Моны.
К трехлетию их брак превратился в кошмар. Находясь в трансе, Мона пыталась вскрыть себе вены, обвиняя во всех своих неудачах Берта.
- Это ты изломал мою жизнь. Ты, как вампир, питался моей кровью, чтобы прорваться в герои. Ты - безумный робот, Берт, а я - кусок истерзанного мяса! - Вопила Мона, отбиваясь от уводящих её санитаров.
Мона попала в клинику, где провела несколько месяцев, отвыкая от своей пагубной привычки. Забрав её оттуда, Берт привез супругу в маленькую квартирку в Женеве, которую арендовал в течении нескольких лет, и выложил перед ней кругленькую сумму.
- Мне бы хотелось, чтобы наше гнездышко находилось на берегу озера. Вокруг - сосны, а среди них - сиреневый туман цветущего вереска. Сосновый воздух очень полезен для детей. Дети любят кататься на велосипедах в тенистых аллеях и кормить с ладони белочек... - Он говорил, говорил, настороженно присматриваясь к жене, выглядевшей так безрадостно и тускло, как опустевший дом с темными окнами.
Она подняла на него спокойные глаза и покорно придвинула к себе банковскую карточку с премиальным вкладом Берта.
- Я позабочусь о покупке дома... Но я никогда не смогу заполучить тебя, Берт... Я видела, как ты целовал на финише свою тачку... Она твоя настоящая жена, милый.