Полковник Интифада недовольно поморщился.
- Мне доложили, что устройство вышло из строя, - глухо произнес он.
Говорил он на русском - превосходном русском; так же свободно он изъяснялся по-французски и по-английски, не говоря уж про родной арабский язык. Он обожал наблюдать, как вытягиваются после первых его реплик лица иностранных дипломатов, единодушно считавших его неотесанным дикарем, урвавшим власть после кровавого переворота.
- Так точно, товарищ полковник, - ответил на том же языке Колдунов. Энергия, необходимая при запуске, серьезно повредила силовые рельсы и снова сорвала со шпал несущие. О чем я, помнится, и предупреждал вас.
- Вы что же, пытаетесь критиковать меня?! - Голос полковника в секунду сорвался на визг, и он рванул из кобуры "беретту".
- Просто напоминаю. Нужно было подождать, только и всего.
- Подождать! Я три года ждал этой сладостной мести. Мести американцам, которые бомбили столицу Лобинии!
- Ваши мотивы мне хорошо известны, - спокойно кивнул головой Колдунов.
Бах! Бах! Бах! Одна за другой в потолке над головой полковника появились три черных дырки.
При звуке выстрелов русский поднял брови - но это была его единственная реакция. Ни бросков на пол, ни нервных метаний в поисках укрытия. Полковник Интифада бросил разряженный пистолет на стол. Рукоятка оружия была отделана нефритом.
- Вы, должно быть, смелый человек, товарищ. Некоторые из моих собственных соратников считают меня сумасшедшим.
- Мусульмане в минуту волнения часто стреляют вверх. Так они выражают свои эмоции, насколько я знаю.
- Но не в собственном доме, - заметил полковник. - К тому же я знаю, что вы посылали в Кремль отчеты о моем психическом состоянии. Не пытайтесь это отрицать.
- Отчеты своему начальству я посылаю еженедельно. Как, кстати, и вам. Вот и сейчас я снова перед вами отчитываюсь.
- Собака при двух хозяевах?
- Я служу только своему отечеству. Служить вам - моя текущая обязанность. Интернациональный долг.
- Знаю, как Советы его выполняют. Где вы были, когда американцы бомбили Даполи?
- У нас не было никаких разведданных об их атаке.
- Да? Тогда почему ваши истребители как раз перед ней убрались из этого района? Нет, ваше правительство знало все. Но вместо того чтобы сразиться с агрессором, они предпочли наблюдать за бойней. Вот как!
- Как бы то ни было, я не военный. Этот вопрос вам лучше задать в Кремле.
- Я и задавал. Знаете, что мне там ответили? Это, мол, совпадение. Совпадение - ничего себе! Только свиньи так поступают с друзьями! Сначала они продают мне свое оружие называют меня союзником и подписывают договор о совместной обороне - и при первых признаках янки трусливо сматываются!
- Но сейчас мы же вам помогаем, - напомнил Колдунов.
Полковник Интифада смачно плюнул на стол.
- Через сколько лет вы наконец опомнились! Мир уже успел забыть обо всем! Если бы не мои бесконечные жалобы и призывы... Знаете, почему ваше начальство поручило вам смонтировать ваше жуткое изобретение под лобинийской пустыней? Знаете почему?
- Знаю. В рамках выполнения интернационального долга.
- Нет! Только потому, что в противном случае я угрожал принять сторону Штатов! Я сказал тогда вашему генеральному секретарю: "Что толку в русском оружии, если оно не может отбить атаку американцев, и что толку в советских посулах, если Советы при виде янки поджимают хвост?" Они пытались меня убедить - но я не поддался. Я жаждал мести. И если единственный выход, который мне остался, - притвориться, что я иду на мировую со Штатами, мне придется, преодолевая отвращение, пожимать их обагренные нашей кровью руки!
На непроницаемом обычно лице Колдунова появилось озабоченное выражение - полковник понял, что задел нужную струну. Он знал также, что русскому не нравится, как используют его драгоценную установку. Ну что же...
- Так вот, чтобы задобрить меня, - продолжал полковник Интифада, - они и предложили мне эту вашу дьявольскую штуковину. И обещания. Много обещаний. "Полковник Интифада, это - величайшее оружие, которое когда-либо создавал человеческий ум". "Полковник Интифада, им вы поразите Америку в самое сердце, не боясь возмездия". "Полковник Интифада, при помощи его вы сможете забросить ядерную ракету в любую точку Земли, не опасаясь, что ее выследят со спутника".
- Это правда. Моя установка все это делает.
- И тут же заставили меня подписать еще один договор. И вот у меня есть теперь эта штуковина. Я снова - гордый правитель своей страны. В мою пасть, так сказать, вставили новые зубы. У меня в руках меч мщения моим смертельным врагам. Но когда эта штука наконец доставлена и смонтирована, что я узнаю, что узнаю я?!
- Она работает, - пожал плечами Колдунов.
- Работает, да, конечно. Но где, скажите на милость, ядерные ракеты? Те самые, которые она может забросить в любую точку Земли?
- Никто никогда не обещал Лобинии ядерное оружие.
- Но вы же сказали об этом только в тот день, когда установка уже была готова! И еще сказали, что о ядерном ударе по Америке нечего и думать ведь так?! Вы, может быть, не помните?
- Отчетливо помню.
- Отчетливо! Но не так отчетливо, как я! - загремел полковник. Столько лет меня преследовал образ Америки в виде выжженной пустыни, а теперь я узнаю, что получил винтовку, но патронов к ней мне не выдали!
- Образец, который вы получили, - опытный. Его нужно сначала испытать с другими объектами. Что мы и делаем. В противном случае неполадки при запуске могут привести к тому, что ядерный боеприпас приземлится на лобинийской земле.
- Я пошел бы даже на такой риск! Но разве вы предоставили мне такой выбор?
- В договоре это не было предусмотрено.
- Нет, - с горечью промолвил полковник Интифада. - В договоре это предусмотрено не было. Нет. Никак. - Он нервно мерил шагами пространство от края до края обширного стола; глаза его горели, как тлеющие угли. Внезапно резко повернувшись, он устремил на русского затянутый в зеленую перчатку перст. - Знаете, как во всем мире расценивали позицию русских во время американской бомбардировки Даполи? Говорили, что для Советов это прекрасная возможность опробовать свои новые системы ПВО. В реальных боевых условиях. Что Советы рассматривали бомбежку нашего города всего лишь как великолепный испытательный полигон.
- Возможно, подобные планы и существовали, - Колдунов снова пожал плечами. Страха в его серых глазах по-прежнему не было. Полковник Интифада постепенно начинал понимать, что криком он мало чего здесь добьётся.
- Рад, что вы признаете такую возможность, - полковник сурово сдвинул брови. - Потому что, по-моему, нечто подобное затевается вновь.
- О чем вы?
- О том! - Палец полковника уперся в полированную столешницу. - О том, что мне надоело быть подопытным кроликом русских. Вы придумали новое оружие, но испытывать его в открытую - большой риск. Вы ведь подписывали разные дурацкие моратории даже с вашим смертельным врагом - США. Так что я для вас - прекрасный шанс без особых хлопот испытать это дьявольское оружие. Американцы ни сном ни духом не узнают. А если узнают - на кого придется ответный удар? Не на Украину, не на Москву, а на мою несчастную Лобинию!
- Но вы же сами попросили у нас военной помощи, полковник. И установка была доставлена сюда по вашему требованию.
- Ловушка! Очередная ловушка большевиков. Мне дают самое разрушительное в мире оружие - и вынуждают запускать из него старые паровозы.
- Но оба запуска были успешными.
- Успешными? Успешными, товарищ Колдунов?! - Полковник одним движением перемахнул через стол, оказавшись лицом к лицу с ученым. - Видите эту карту? - он ткнул зеленым пальцем в огромную карту мира, висевшую на стене.
- Вижу, разумеется.