- Никто все равно не смог бы меня остановить. К тому же я хотел нейтрализовать голос Римо.
Римо вздохнул на этот раз громче.
- Так что мы должны делать в Вашингтоне - если тема выборов исчерпана?
- Я еще не получил точной информации, - признался Смит, - но в любом случае вам было бы неплохо оказаться сейчас рядом с президентом - просто чтобы подбодрить его. Кабинет министров он еще не собрал и вообще, похоже, пребывает в полной растерянности.
- Так мы, значит, запишемся к нему в няньки?
- Боюсь, что нечто вроде того. Разумеется, военное командование находится в повышенной готовности. Мир застыл на грани непонятно чего никто пока не знает, в чем дело.
- А если, пока мы там будем с ним нянчиться, по городу нанесут еще один удар? - спросил Римо.
Смит долго молчал, не сводя с Римо усталых глаз.
- Тогда, - наконец признался он, - просто не знаю...
- Зато я знаю, - бодро изрек Чиун.
Римо и Смит одновременно взглянули на Мастера, лицо которого сияло, как начищенный медный таз.
- И что же именно ты знаешь, папочка?
- Да, да, интересно, - поддержал Римо Смит.
- Все! - торжественно произнес Чиун.
- И как же ты до этого додумался?
- Потому что при этом все должно быть именно так.
- При чем "при этом"? - недоуменно переспросил Смит.
- При осаде.
- Что вы имеете в виду?
- Все очень просто, - пожал плечами Чиун, пряча пуки в бездонных рукавах кимоно. - Два камня уже брошены.
- Камни... Почему камни? - озадаченно спросил Римо.
- Но они же не взорвались?
- Это, конечно, так, - согласился Смит.
- Тогда, значит, это камни. Или, по крайней мере, могут ими быть. Если бы это было что-то другое - оно бы взорвалось уж наверное.
- Продолжайте, продолжайте, - заинтересовался Смит.
- И потому то, что мы наблюдаем, - вид военных действий, который не использовали уже долгие века. Обстрел из осадной машины!
- Никогда о такой не слышал.
- Видимо, имеется в виду катапульта, - Римо зевнул.
- Да, греки называли осадную машину именно так. Римляне - по-другому, но часто ее использовали. Вот каким образом: армия окружает неприятельский город, отрезая его от источников воды и продовольствия, затем к стенам подвозят осадные машины. Сначала их заряжают огромными камнями и пытаются сокрушить стены города. Иногда заряжают мелкими камнями, чтобы посеять панику среди жителей. Один из сотни камней обязательно кого-нибудь да зацепит - или солдата, или зазевавшегося прохожего. В последующие века в Европе эти машины и применяли как раз в основном для устрашения. Как эти ваши сегодняшние ядерные ракеты.
- Но кто бы на такое отважился? И, кроме того, никакая армия нас не осаждает, - задумчиво промолвил Смит.
- Погодите, погодите! - замотал головой Римо. - Полнейшая чепуховина. Катапульты? В наше время? Где, у кого?
- По имеющейся у нас информации, КРУ запустили где-то за океаном. То есть, по идее, это могла быть любая страна - от Великобритании до России включительно.
- Представляете себе катапульту, которая может перекинуть камень через Атлантику?!
- Да уж, - покачал головой Смит. - Но сравнение, приведенном Мастером, тем не менее кажется мне разумным. Продолжайте, пожалуйста, Мастер Чиун.
Римо в знак бессилия поднял руки. Торжествующе ухмыльнувшись, Чиун продолжал излагать свои соображения. Давать советы Императору оказалось непривычным, но очень приятным делом.
- Где эта армия - я не знаю. Может быть, она еще на марше, следует к стенам города. Или она прибудет, когда осада уже будет набирать силу. Но способ их действий говорит сам за себя. Это именно осада - ничто другое. Цель обстрела - посеять в рядах противника панику. Скорее всего, ни один из этих снарядов не поразит сколько-нибудь заметную цель. Потому что способ этот придумали европейцы, а, по крайней мере, одно о них можно сказать с уверенностью.
- Что же именно? - Смит даже наклонился вперед.
- Стрелки они из рук вон плохие.
Возмущенно заморгав, Смит снова откинулся на спинку стула.
- Ну, на то, что эти самые КРУ неминуемо промахнутся, мы не можем рассчитывать.
- Можем. Сначала у них кончатся большие камни. Потом - мелкие. Потом кончатся гравий и галька. А потом они просто прекратят стрелять.
- В таком случае, каковы наши задачи в Вашингтоне, Смитти? Сунуть руки в карманы и на все на это смотреть? Или ловить сачком эту штуковину, если она снова прилетит Бог знает откуда? По-моему, лучше было бы разобраться, кто стоит за всем этим.
- Эта задача не из сложных, - изрек Чиун с пафосом.
Смит и Римо снова уставились на него.
- Продолжайте, продолжайте, - в глазах Смита снова заплескалась надежда.
- Кому ваше правительство умудрилось особенно насолить в последнее время?
- Насолить? Простите, как именно?
- Осады не устраивают для того, чтобы завоевать или причинить разрушения. Их устраивают в наказание или из мести. Вспомните - и наверняка взору вашему предстанет некий владыка, который ищет мести президенту благословенной Америки.
- Ну, тут список будет немаленький, - заметил Римо. - Зуб на нас имеет примерно треть всех держав мира.