Получив искомый инструмент, Чип с головой ушел в любимое занятие.
Между подачей отвертки и удовлетворенным вздохом прошло несколько часов.
- Ну вот, готово. У вас руки помыть негде тут?
- Из двери налево.
Когда Чип вернулся пять минут спустя, "Джонс" украшал "Квантум" разноцветными елочными шариками.
- Значит, это все-таки розыгрыш! - взревел Чип.
- Уверяю вас, вовсе нет. И пожалуйста, не подходите ближе.
Снова увидев дуло "кольта" на уровне своей груди, Чип умиротворяюще поднял руки.
- Я же ничего... Но если не секрет, для чего вы это делаете? Уже январь месяц.
- В моем кабинете бывают люди. Мне бы не хотелось, чтобы они поняли, что на самом деле представляет из себя эта вещь.
- Но не думаете же вы, будто они поверят, что это елка? Через месяц-то после Рождества!
- Многие разбирают елки поздно.
- А в июле вы им что скажете?
- Посмотрю - если доживем до июля.
- Страшноватые у вас разговоры, приятель.
- Ознакомить меня с системой вы не хотите, по-видимому?
- Ой, прошу прощения.
Подойдя к столу, Чип запустил машину. Стоявшая в углу башня "Квантума" легонько заурчала - и все. Ни мигающих огоньков, ни вертящихся катушек с лентой. Чип вопросительно взглянул на "Джонса", тот подошел и вместе с ним уставился на монитор.
- Клавиатуру я оставил вашу, только оптимизировал, разумеется.
- Мне говорили, что он управляется голосом.
- Мы обычно говорим "она"... Так вот, это - многофункциональный процессор, в сто тысяч раз более быстрый, чем все имеющиеся в мире аналоги. Может выполнять одновременно несколько десятков задач. Как если бы вы соединили в один агрегат несколько десятков обычных компьютеров. На это работает даже ее форма - схемы расположены очень плотно, и движение электронов ускоряется. Но сердце нашей малышки - блок искусственного интеллекта "Квантум-3100". Вот послушайте. Привет, Квантум!
- Привет. - Голос, раздавшийся из угла, был высоким, серебристого тембра.
- Женский голос? - удивленно спросил "Джонс".
- А что?
- Не знаю... Для делового человека как-то...
- Думаете, она не деловой человек? Попросите ее что-нибудь сделать.
- А как?
- Я покажу вам. Кванта, осмотри эту комнату.
- Осмотр закончен.
- И что ты думаешь о ней?
- Два варианта. Либо это место строго засекречено, либо вас кто-то разыграл.
- А что заставляет вас думать так? - спросил "Джонс" резко.
- Армейский "кольт" сорок пятого калибра, который вы держите в правой руке. И бумажный пакет вместо маски. Если оружие настоящее - на таком расстоянии я не берусь судить, - мы действительно находимся на секретном объекте.
- Но, возможно, я тоже здесь впервые? - не сдавался "Джонс".
- Нет. Ваши жесты, ваше поведение говорят о том, что это место вам хорошо знакомо. Скорее всего, это ваш личный кабинет.
- Ну хорошо. Но почему вы решили, что этот объект - секретный?
- Потому что я - "Квантум-3100", самая совершенная в мире система искусственного интеллекта и, насколько я могу судить, останусь такой на ближайшие тринадцать месяцев.
- Тринадцать месяцев, - присвистнул тип. - Ребята из "Рисерч энд девелопмент" уверены - на ближайшие два года.
- Они еще не знают о японской системе AI.
- Это что еще за штука? - вскинул Чип брови.
- Корпорация "Мисицу" недавно разработала проводники, которые позволят повысить скорость работы процессора относительно моей примерно в два раза.
- Никогда не слыхал.
- О ней еще нигде ничего не сообщалось.
- Тогда ты откуда знаешь о ней? Я же тебя только что включил!
- Потому что я подсоединена к сети в этом здании и уже десять минут собираю и обрабатываю различную информацию, поступающую по ней. О своем изобретении японцы объявят в субботу.
- Бог ты мой... она работает еще быстрее, чем я думал.
- Что еще необходимо мне знать об этой системе? - нетерпеливо осведомился "Джонс".
- Вы можете обратиться с этим вопросом ко мне, - вновь раздался мелодичный женский голос. - Я же работаю.
- Ну, с леди вы договоритесь сами, - победоносно подтвердил Чип. - А моя работа, думаю, закончена.