Прошло несколько дней. Сидевший по-прежнему в бункере Комитет начальников штабов проявлял явные признаки нетерпения. Им хотелось пострелять. И если генерал Лейбер в ближайшее время не скажет - в кого именно, они, похоже, сами займутся этим.
Если же это случится - все будет кончено. Оглядывая из окна засыпанный снегом город, генерал Лейбер вдруг понял: больше всего ему хочется, чтобы с небес сейчас свалилась еще одна из этих проклятых штуковин. Чтобы чрезвычайное положение продлили хотя бы еще на несколько дней.
Новости с базы "Эндрюс" пришли на следующий день.
- Двигатель сделан в Пруссии! - Майор Чикс торжествующе орал в трубку.
- В Пруссии? Но мы точно знаем, что его запустили с африканского континента.
- Запустили - может быть, но построили его в Пруссии. Класс Г-12, модель 1917 года. Трехцилиндровый паровой двигатель, шасси типа 2-10-0. То есть у него впереди два маленьких колеса, потом - десять больших ведущих, а под кабиной вообще колес нет. Рабочая масса - 95, 7 тонн. Тяга под полным паром - полторы тонны. Довольно мощная штука для тех времен. Тот, кто его купил, знал, что делает.
- Чего нельзя сказать о вас, - процедил в трубку генерал Лейбер. Меня не интересуют его характеристики, черт возьми! Я хочу знать, откуда эта штука!
- Из Пруссии.
- Пруссия, дорогой мой майор, не в Африке. Ее вообще давно не существует.
- Я знаю, сэр.
- Можно узнать, кто был последним владельцем этой штуковины?
- Мы не знаем ее серийного номера, сэр. А всего их было выпущено около пятнадцати тысяч.
- Что бы я без вас делал! - Генерал Лейбер бросил трубку.
Президент звонил дважды в день, но генералу пока удавалось сохранять статус-кво при помощи нехитрого набора двусмысленностей. Но однажды президент позвонил с необычной просьбой - укомплектовать партию электронного оборудования и отправить ее по уже знакомому генералу адресу оптовый склад в Трентоне, Нью-Джерси. Тот самый, куда ушел из рук генерала вожделенный "Квантум".
- Система связи? Телефонная защита? Для чего все это? - не удержался от вопроса генерал Лейбер.
- Сказать по правде, генерал, я прошу вас об этом потому, что у вас, похоже, подлинный талант раздобывать из-под земли самые невероятные вещи.
- Благодарю вас, сэр, - с гордостью ответил генерал Лейбер.
Комитет же начальников штабов уже просто рвал из генерала душу. В довершение всего снова позвонил президент.
- Ну, вот и все, - объявил он.
- Простите?
- Моя речь на пресс-конференции сработала.
- Очень хотел бы верить этому, сэр. Однако противник, возможно, решил сыграть в кошки-мышки.
- Как бы то ни было, чрезвычайное положение явно затянулось. Я отменяю его - и посмотрим, что будет. Да, сегодня после полудня я собираю Комитет начальников штабов на экстренное заседание. Я бы хотел, чтобы вы присутствовали там тоже. Комитет, безусловно, пожелает, чтобы о результатах поисков доложили лично вы.
- Так точно, сэр, - прерывающимся голосом ответил генерал Лейбер.
Положив трубку, он с четверть часа сидел неподвижно, глядя на красный кнопочный телефон.
Наконец с его губ сорвались четыре коротких слова.
- Ну, вот и все.
Когда Римо и Чиун вошли в приемную перед кабинетом доктора Харолда В. Смита, первым, что приковало их внимание, было отсутствие на привычном месте секретарши шефа. Собственно, и привычного места - ее стола - тоже не было. Из стены кабинета в противоположную стену - ванную - шла толстая резиновая кишка.
- Что за черт? - изумился Римо.
- Сейчас узнаем, - проскрипел Чиун. - По-моему, Император в своих покоях с кем-то беседует.
Поскольку докладывать об их прибытии было некому, Римо распахнул дверь.
Доктор Харолд В. Смит восседал за столом, так низко нагнувшись к своему верному монитору, что вошедшим не было видно его лица.
При этом доктор Смит говорил, явно обращаясь к кому-то:
- Думаю, что вы правы. Такое значительное перемещение фондов наверняка выдает их противозаконную деятельность. Поместите эти данные в директорию ближайшей разработки.
Оглядев комнату, Римо и Чиун одновременно пришли к заключению, что никого, кроме шефа, в кабинете нет. Заметив в углу возле стола некое подобие новогодней елки, Римо ткнул в бок учителя.
- Ах! - умиленно произнес Чиун.
- Чего "ах"?
- Это восхитительно.
- Восхитительно? - скривился Римо. - На прошлогоднюю рождественскую декорацию это похоже!
- Я бы с удовольствием поставил такую у себя дома, - расплываясь в улыбке, закивал Чиун. - Не забудь напомнить Императору Смиту, чтобы он включил в мой следующий контракт прошлогоднюю рождественскую декорацию.
Взглянув на учителя, Римо задумчиво пожевал губами.
- Ты, наверное, шутишь, папочка, - заключил он.
- А что там по поводу Мехико? - неожиданно спросил Смит.
- Мехико? - поднял брови Римо.
- Кто здесь? - оторвался наконец от экрана Смит.
Как только доктор Харолд В. Смит поднял голову. Римо и Чиун с удивлением заметили, что его обычно бледное лицо сменило оттенок на зеленоватый. На щеках и на подбородке выросла седая щетина, костюм выглядел так, будто шеф спал в нем несколько недель. Из-под очков на Римо и Чиуна смотрели воспаленные и налитые кровью глаза.
- Простите, я не слышал, как вы вошли, - извинился Смит, подтягивая галстук. Узел галстука лоснился: подтягивали его, как минимум, раз пятьсот.
- Что происходит, Смитти?
- Ничего особенно. Просто мне пришлось поработать сверхурочно, чтобы справиться со сложившейся ситуацией.