- Вам все доставят завтра к полудню.
Генерал опустил трубку на рычаг. Последующие звонки отняли у него более получаса. Пригодился давний опыт интендантской службы после военного училища - связен у него с тех пор сохранилось немало. Если где-то что-то можно было достать, капрал Лейбер славился тем, что доставал все это немедленно.
Спустя час на базу было отправлено все, кроме жаровен и упомянутых специалистов. Эти чертовы жаровни он купит и отвезет сам, но вот что делать с кузнецами... Его обычные поставщики с такими специалистами не работали. В справочниках они тоже не значились.
Ситуация неординарная, сказал себе генерал Лейбер. Подняв трубку, он попросил операторов Пентагона соединить его с Цюрихом и продиктовал номер.
Спустя несколько секунд в трубке раздался бесцветный голос:
- Компания "Дружба интернэшнл".
- Рад приветствовать вас.
- Мы тоже рады вас слышать, генерал Лейбер. Приятно, что вы помните о нас.
- Я думал, что это вы меня забыли.
- Звук вашего голоса был немедленно введен в наш компьютер. Мы регистрируем всех клиентов, генерал.
- У меня кое-что очень срочное... даже не как в прошлый раз, приятель.
- Кубинские сигары пришлись вам по вкусу, генерал?
- Более чем - осталась последняя коробка. Но это мы можем обсудить в другой раз. Мне нужно кое-что из ряда вон выходящее, и, думаю, только вы можете мне помочь.
- Каким образом?
- Мне нужны кузнецы. Опытные. Человек, наверно, двадцать. Будут проходить как консультанты по металлургии. Это возможно?
- За хорошую цену возможно все.
- Семь сотен в час. Плюс довольствие. Но в Вашингтон они должны вылететь через час. Подходит?
- Приемлемо. Хотя, в общем-то, маловато.
- Но они же, простите, всего-навсего кузнецы.
- Консультанты по металлургии, - поправил бесцветный голос.
- Хорошо, тысяча в час. И размещение в лучших отелях на весь срок. Сработает?
- Мне бы больше подошел бартер. Как в прошлый раз.
- В прошлый раз я чуть не засыпался.
- О нет, нет, "стингеры" мне больше не требуются. Их у меня теперь достаточно, благодарю вас. Но у меня есть клиент, которому нужно кое-что особенное. И этим, возможно, располагаете вы.
- Что именно?
- Карбонизированный углерод.
- Ка... у... Что?
- Это слоистое вещество, которым покрывают верхнюю часть ракет, чтобы предохранить их от сгорания при вхождении в атмосферу. Очень дорогое, очень редкое покрытие. Так вот, мне его нужно тридцать квадратных миль.
- У НАСА, по идее, все должно быть. - Генерал Лейбер пожал плечами. Обещать ничего не могу, но постараюсь, разумеется.
- Да уж, постарайтесь. Сигналом к отправке консультантов по металлургии будет ваш звонок, генерал.
- Вас понял, - кивнул генерал Лейбер, вешая трубку.
Он набрал другой номер, успев подумать, что ему раньше нужно было вспомнить о "Друзьях интернэшнл". Этот малый с посыпанным дустом голосом всегда доставал все, что угодно. Вот только если в следующий раз он потребует в обмен за услуги луну...
К трем часам дня, ровно через полсуток после того, как неопознанный объект упал на территории Соединенных Штатов, рулоны карбонизированного углерода были специальным рейсом направлены в Цюрих, а консультанты по металлургии проследовали в Вашингтон. На покупку жаровен у генерала Лейбера просто не осталось времени. Заказав их по телефону, он отправил груз на базу "Эндрюс", а сам вернулся в свой наглухо зашторенный кабинет на внешнем кольце известного на весь мир пятиугольного здания.
Но, едва перешагнув порог, он понял, что разговор с Комитетом начальников штабов больше оттягивать не удастся. Комитет в полном составе занял его кабинет; в воздухе висело напряженное ожидание.
Генерал Лейбер бодро отдал честь коллегам. Начальники штабов всех родов войск Вооруженных сил США ответили на приветствие. Лица их, однако, казались изваянными из камня.
- Генерал Лейбер, мы требуем информировать нас о сложившемся положении.
- Положение под контролем, - заверил генерал, нервно пожевывая кончик правого уса.
- Президент не отвечает на наши звонки. Мы предполагаем, что он уполномочил вас действовать от своего имени.
- О, всего лишь потому, что я оказался на дежурстве во время событий и, к тому же, только я располагаю оперативной информацией.
- Но, черт возьми, вы же только генерал-майор!
- Это не моя вина, сэр. Меня обошли при очередном повышении.
- Он не это имеет в виду, - проскрипело из угла.
Генерал Лейбер повернулся на голос. Ну да, тот старый хрен, генерал сухопутных войск. Лейбер не стал ему отвечать. Не хватало еще якшаться с пехотинцами. Даже если у старого засранца больше на две звезды - в конце концов, что тут такого?
- Какова информация об объекте? - осведомился генерал ВВС.
Ему, Лейбер знал, придется ответить.
- Объект проходит стадию идентификации, сэр.
- Где именно?
- К сожалению, эта информация секретна.
- Ну и что, дьявол вас забери?! - взревели ВВС.