Время тянулось медленно, в комнате было тихо. Кровь в пальцах еще неистово пульсировала. Сегодня во второй половине дня они должны прийти в норму, и можно будет работать. Обязаны прийти в норму, вот и все!
Рассвело. Я услышал, как Джоан пошла в свою маленькую совмещенную кухню-ванную, чистила там зубы и варила свежий кофе. Донесся аромат жареного.
Субботнее утро. День Зимнего Кубка. Я медленно перевернулся с живота на бок. Все мышцы от шеи до талии были поражены скованностью.
В комнату вошла Джоан.
- Кофе.
- Спасибо.
- Как ты себя чувствуешь? - прозвучало совсем уж по-больничному.
- Жив. (Молчание.) Ну продолжай же, - не выдержал я, - Или стукни меня разок, или улыбнись. Но не стой с таким трагическим видом, будто сгорел Альберт-холл.
- Ну черт с ним, с Альберт-холлом, Роб! - ее лицо осветила улыбка.
- Мир?
- Мир.
Она даже присела на краешек тахты. Морщась от боли, я принял сидячее положение. Руки мои напоминали связки говяжьих сосисок.
- Который час?
- Около восьми. А что?
Восемь. Скачки начнутся в два тридцать. Я начал обратный счет. Мне надо быть в Аскоте самое позднее в час тридцать. А поездка туда в такси займет примерно пятьдесят минут. С возможными задержками - час. Чтобы привести себя в готовность, у меня остается примерно четыре с половиной часа, А чувствовал я себя так…
К какому же способу прибегнуть? Турецкие бани с парилкой и массажем? Но у меня слишком ободрана кожа. Можно размяться в гимнастическом зале. Можно проехаться в парке верхом - это было бы наилучшим выходом в любой день, кроме субботы, когда парк набит ребятишками…
- В чем дело? - спросила Джоан.
Я ей объяснил.
- Ты это всерьез? Ты действительно собираешься? Сегодня?!
- Собираюсь, - Ну ты же не в форме!
- Об этом и идет речь, как побыстрее вернуть форму.
- Но тебе нужно хоть денек отлежаться в постели.
- Завтра полежу. А сегодня я скачу на Образце - участвую в борьбе за Зимний Кубок, Она пыталась настаивать, но я объяснил, почему мне это так нужно. Насчет ненависти Кемп-Лора к жокеям и про все, что случилось со мной накануне вечером. Это заняло много времени. Передавая ей эпизод в пустой кладовой, я прятал глаза. Мне почему-то ужасно неприятно было говорить об этом зверстве. Даже ей. А повторить это я уже не смогу никому.
- Все понятно, - сказала она. - Так с чего начнем?
- С горячей ванны и завтрака. И если можно, послушаем сводку погоды.
Она включила радио. Передавали какой-то модерновый концерт. Наконец истерическая музыка прекратилась и последовал прогноз погоды.
«Во многих частях страны прошлой ночью отмечались слабые заморозки, - настораживающе мягким голосом сообщил диктор. - Сегодня они ожидаются вновь, особенно на открытых местах. В большинстве районов в ближайшие несколько дней ожидается сохранение холодной погоды.»
И далее:
"Прослушайте объявление:
Распорядители скачек в Аскоте обследовали скаковую дорожку в восемь утра и сделали следующее заявление: на ипподроме прошлой ночью была отмечена температура два или три градуса мороза. Но так как земля у барьеров защищена соломой, скачки состоятся обязательно."
Джоан выключила радио.
- Ты окончательно решил ехать?
- Бесповоротно.
- Тогда, пожалуй… Я вчера смотрела эту передачу… «На скаковой дорожке»…
- Да ну!
- Если я дома, иногда смотрю ее с тех пор, как ты в ней начал участвовать.
- И что?
- Он, - теперь ей не надо было объяснять, кого она имеет в виду, - почти все время говорил о Зимнем Кубке: о лошадях и тренерах и т, д. Я все ожидала, что он тебя назовет, но он все насчет того, какая замечательная лошадь Образец, а о тебе - ни словечка. Он объявил: это такие важные скачки, что он сам лично будет комментировать финиш и возьмет интервью у победителя. И если тебе удастся выиграть - ему придется описывать, как ты это сделал. Что само по себе будет для него достаточно горькой пилюлей. А потом еще публично поздравлять тебя на виду у нескольких миллионов зрителей…
Я смотрел на нее пораженный.
- Грандиозная идея!
- Помнишь, как он интервьюировал тебя после той скачки на второй день Рождества?
- Это была та самая скачка, которая и решила мою судьбу, Слушай, но ты довольно старательно смотрела эти передачи!
Ее это немного озадачило.
- Ну… А разве не тебя я видела прошлым летом на своем концерте в Бирмингаме?
- А я-то думал, что прожекторы слепят вам глаза! - Я откинул одеяло. При свете дня черные брюки выглядели еще более несуразно, - Пожалуй, пора действовать. У тебя есть бинты и что-нибудь дезинфицирующее?
- Всего несколько обрывков эластичного пластыря.
- А бритва?
- Я снимаю ею с ног пушок, - извиняющимся голосом объявила она, - Я составлю список, что нужно, и сбегаю в аптеку. Я быстро.
Когда она ушла, я выбрался из постели и залез в ванну. Сказать это - просто, а сделать куда труднее. Ощущение такое, будто слишком старательная прачка пропустила меня лишний раз через отжимной пресс. Поразительно, что сотворил со мной Кемп-Лор при помощи столь примитивных средств. Я пустил воду, снял брюки и носки. Голубой свитер прилип к спине, а самодельные бинты - к запястьям. Пришлось улечься, не отдирая их, и ждать, пока они отмокнут.
Постепенно тепло сделало свое дело, и я смог шевелить плечами и поворачивать голову. Все добавлял и добавлял горячей воды, так что к возвращению Джоан лежал в кипятке по горло - даже пар от меня шел.
За ночь она высушила и отгладила мои трусы и брюки. Одеваясь, я наблюдал, как она раскладывает покупки на кухонном столе. Завиток темных волос свесился на глаза, лицо сосредоточенное, рот решительный. Что за девушка!
Она промыла мои ссадины дезинфицирующим раствором, Высушила и прикрыла салфетками, смазанными цинко-касторовой мазью. Ее прикосновения были легкими, и все она делала быстро и ловко.
- А у тебя внушительные мускулы. Ты, наверное, очень сильный…
- Ну, сейчас это какое-то желе, - вздохнул я и, натянув куртку поверх принесенного ею светло-зеленого джемпера, засучил рукава.
Джоан осторожно размотала кровавые повязки на запястьях. Кое-где они прилипли, хоть я их и отмачивал. А то, что находилось под повязками, представляло собой весьма тревожное зрелище - особенно теперь, когда мы смогли увидеть все при дневном свете.
- Нет, с этим я не справлюсь, - в отчаянии заявила она. - Ты должен пойти к врачу.
- Только вечером, - пообещал я, - А пока забинтуй-ка снова.
- Раны глубокие, легко получить инфекцию. Роб, не сможешь ты с этим скакать. Право, не сможешь!
- Я окуну их в таз с дезинфицирующим раствором, а потом ты снова забинтуешь, чтобы не было видно.
- Больно? (Я не ответил.) Конечно, больно. Глупости спрашиваю. - Вздохнув, она принесла таз, вылила в воду деттоль, так что она стала молочно-белой. И я окунул руки.
- Это предохранит от инфекции. А теперь… Аккуратные, плоские повязки. Как можно незаметнее.
Она заколола концы бинтов крохотными булавками, и белые, совсем узкие манжеты стали выглядеть опрятно. Под скаковым камзолом они будут незаметны.
- Отлично, - одобрил я, опуская рукава куртки, чтобы прикрыть их.
- А когда ты собираешься в полицию?
- Не пойду я туда.
- Но почему? Почему? - не могла она понять. - Ты можешь предъявить ему иск за нападение или за нанесение тяжких телесных повреждений. Или как там называется…
- Предпочту сражаться по-своему… Для меня невыносима даже мысль, что я должен обо всем рассказывать, да еще подвергаться врачебному осмотру, позволить себя фотографировать… Чтобы потом вся эта гадость появилась в газетах…
- Наверное, ты чувствуешь себя униженным… И в этом все дело?
- Может быть, - ворчливо согласился я. Она рассмеялась.
- Смешные все-таки существа мужчины!
Горячая ванна хороша, жаль, действует недолго. Надо закрепить достигнутое гимнастикой. А именно этого меньше всего желали мои измученные мышцы. Но я все же сделал несколько нерешительных движений, пока Джоан жарила яичницу. И после того, как мы поели, уже более решительно вернулся к своим упражнениям, Ведь если я, не достигнув гибкости, окажусь на спине у Образца - нет шансов на победу.
После часа интенсивной работы я все-таки добился того, что смог поднимать руки выше плеч.
Джоан убирала квартиру, а когда я делал передышку, спросила:
- Долго ты собираешься бить поклоны?
- До самого отъезда в Аскот.
- А почему бы нам не сходить на каток? Это хорошее упражнение, и уж, конечно, интереснее того, что ты делаешь.
- Да ты просто гений, Джоан.
- Ну я-то считаю, что тебе следовало бы полежать в постели.
В числе постоянных абонентов катка на Квинсуэй мы значились с тех пор, как едва научились ходить. Но вместе не катались лет с шестнадцати. Однако все навыки в танце на льду, к которым мы приучены с детства, очень быстро вернулись.
После часа, проведенного на катке, напряжение в мышцах отпустило с головы до ног. Да и Джоан, скользя по льду рядом со мной, разрумянилась, и в глазах засверкали ослепительные огоньки.
В двенадцать мы, подобно Золушке, ускользнули с катка.
- Послушай… ну как теперь, не так больно?
- Все прошло, - Лгунишка! Но вид у тебя не такой бледный, как раньше. Мы отправились переодеться. Главное - натянуть перчатки. Хотя пальцы были уже не такими распухшими и красными, но пульсация в них не прекратилась, кожа потрескалась во многих местах.
Джоан сказала, что не поедет со мной в Аскот: будет смотреть по телевизору.
- И ты уж постарайся победить!
- Могу я приехать после скачек к тебе?
- Конечно, - удивилась она, что я спрашиваю. - Желаю удачи, Роб!