Сидим. Молчим.
Я, оперевшись о спинку пододвинутого стула, а человек напротив полулежа-полусидя в своей кровати. Куда более скромной, чем стоит в моей комнате. Надо думать, такие здесь полагаются слугам, а не желанным гостям.
Мой взор ничего не выражает, тогда как взгляд визави просто фонтанирует эмоциями. Они же, похоже, не дают тому собраться с мыслями и заговорить.
«Ну, торопиться не буду».
Путешествие к татуированному знакомому выдалось интересным, но только лишь в плане самого способа, а не конечного результата. Получил наглядную возможность испытать Блик вместе со Сферой, а потом и Нырком.
Хорошая новость. Никаких проблем во взаимодействии друг с другом они не испытывали. Был в том для меня напряжный момент, ведь если бы Сфера заартачилась, это значительно понизило мою живучесть.
Предпосылок к тому вроде бы не проглядывалось, но червячок сомнений где-то на заднем плане меня подгрызал.
Напрасно, как можно теперь с уверенностью сказать.
А потому настроения мое поднялось.
Раньше для врагов я являлся просто невидимой целью, теперь же и чертовски маневренной, да еще и больше не привязанной только к двум координатам.
Чем не повод для радости?
«Стоит уточнить у Луизы по поводу возможности протащить в этот субмир кого-нибудь живого».
Если и с этим проблем нет, то Блик автоматически становится моей любимой техникой. Сразу же после Нырка и Сферы.
Взять ту же задачу по спасению Эмилии. С такими полезными возможностями она решалась намного проще. Первый этап уж точно бы прошел без накладок.
Правда, стоит признать честно, вряд ли бы смог уйти от кого-то уровня Томаса. Без вмешательства архонта, шансы на выходе из Блика нарваться на Кристину были у меня достаточно значительные.
Впрочем, что уж тут теперь. Случилось, как случилось.
Возвращаясь к недавнему путешествию до порта и обратно. Пальцами в меня никто из зевак не тыкал и камеры телефонов не наводил, так что выводы о работоспособности Сферы взялись не на пустом месте, а уж когда чуть не столкнулся с дронами службы доставки, что давно и прочно захватили небо Токио, в дело пошел и Нырок.
Удачная вышла тренировка.
Еще бы Змей не вздумал уехать куда-то загород, и тогда все стало совсем неплохо. Хотя, похоже, я просто привык, что тот большую часть времени торчит у себя, а потому даже не озаботился запомнить его нить, чтобы проверить ее перед дорогой.
Теперь-то исправился, но когда еще выпадет возможность закрыть данный вопрос. Хотелось бы сделать это до разговора с Арнами, но теперь уже вряд ли выйдет.
К слову о наших аристократах.
Претензий по поводу Хиро мне никто не предъявил, а то, что его заменили знакомой мне Сумико, которая за прошедшие дни так и не удосужилась подойти к Изуми с каким-нибудь предложением, говорит о том, что пока что и не предъявят.
Сама сестренка, разобравшись с последними ранеными, закопалась в книгах медицинской направленности. Сталкивался я с ней нечасто, но по паре разговоров понял, что заинтересовали ту не просто стандартные операции, а те, в которых применяются духовные техники.
Так что в семье Киоу активно вызревает будущий гений от медицины.
Одним словом, Изуми без меня не скучала. Да еще и сошлась на почве своих увлечений с парочкой местных.
А, может, их той грамотно подвели? Не буду же я отстреливать каждого, кто к ней подойдет поболтать о погоде?
«Отстреливать не буду». — Подтверждаю гипотетический вопрос. — «Но проверить намерения это не помешает. Как и то, от кого они исходят».
Пока же остается последний нерешенный вопрос. Тот самый, что никак не наберется смелости заговорить.
И имя ему Эмилия.
Все верно. Моя слуга уже пришла в сознание и прямо сейчас должна себя вполне сносно чувствовать. Физически ту привели в порядок давным-давно.
— Я подвела вас, господин. — Наконец, произносит она, пытаясь смотреть мне в глаза. Вот только что-то отягощало взор девушки, заставляя смещать тот вниз.
А по сути и не поспоришь. Как не посмотри на это, а своей выходкой Эмилия подставила под удар всех. Меня, как ни странно, меньше всего. Намного больше от ее действий пострадал Рокеро, который неизвестно жив ли теперь.
Была у меня возможность попытаться выследить его вновь, но, закопавшись в проблемы Одзи, давно ту упустил. Теперь тут только надежда, что что-то можно будет вытащить через Сэтоши. Слабенькая надежда.
— Я понимаю это. — Все же справилась с собой девушка, подняв полный решимости взгляд. — А потому готова принять любое наказание от вашей руки
— Химура. — Поправляю ту чуть отстраненно.
— Что? — Переспрашивает меня собеседница, явно сбитая с толку.
— Химура, а не господин. Мы же договаривались с тобой, что наедине ты называешь меня по имени. — Напоминаю об одном из разговоров.
— Я не понимаю. — Несмотря на мое пояснение, растерянности в ее голосе меньше не стало.
— Все просто, Эм. Возможно, в среде аристократии считается правильным наказывать провинившихся слуг, допускаю мысль, что найдутся даже те, кто станут лечить такого человека, не давая умереть от ран, только для того, чтобы наказать лично. Но я не часть этого мира. Ты поступила необдуманно, но свою вину будешь нести сама, а я не для того собирал твой разум из осколков, чтобы наносить какой бы то ни было вред.
Молчание. Но теперь оно целиком состоит из напряженного внимания.
У меня оказалось достаточно времени, чтобы подумать над своей реакцией, и я понял, что не чувствую себя в праве что-либо здесь делать. Эмилией сыграли, и ее вина в том, что она поддалась эмоциям, а моя — в том, что враги знали бывшую слугу Андо гораздо лучше меня.
— Я расскажу тебе все, что ты пропустила…
Моя речь затянулась. Кто бы мог подумать, что за такой небольшой промежуток времени, произойдет столько всего? Начав с причины, по которой опоздал на судьбоносный разговор со своей слугой, остановился на совсем недавнем нападение на Одзи и Акаяши, не упустив и планов Рузуки. И, конечно же, упомянул о роли Сэтоши.
Под конец моей речи из глаз Эмилии текли слезы, а сама она уткнулась взором куда-то в колени. Я не приукрашивал, но и не смягчал факты, говоря, как есть, или думая, как оно есть.
— Он сказал, что кроме нас никого не осталось. — Опустошенно выдала Эмилия, когда мой монолог подошел к концу.
— Это лишь подтверждает, что уже на тот момент Сэтоши был на стороне врага. По своей воле или нет, но это так.
Даже тот способ, с помощью которого мужчина разговаривал со слугой… Тут все было сделано, чтобы оставить как можно меньше следов. Я же в тот день мониторил округу Точкой, и в ней данная встреча не отразилась.
Ублюдок словно знал, как действовать, воспользовавшись аналогом обычного телефонного разговора.
— Выходит, из-за меня… — Голос девушки дрожит, и эта дрожь передается и телу.
— Нет. — Обрываю ее, прекрасно понимая, что она хочет сказать. — Они погибли не из-за тебя, а из-за Сэтоши или того, кто сделал из него марионетку. Однако, если бы ты не поддалась тогда эмоциям, то как минимум Симада был сейчас здесь. А, возможно, и не только он.
Мой тон оставался ровным. Эмоции заперты внутри, а снаружи лишь жесткая прямота.
— Твоими чувствами сыграли, Эм, и я хочу, чтобы ты осознала все, к чему это привело.
После чего встал, отодвинув стул в сторону и, не говоря больше и слова, вышел в коридор. Чтобы, закрыв за собой дверь, спиной привалиться к стене. Непростой разговор и из меня выпил порядочно сил, но это ничего.
Основная тяжесть должна лечь на девушку.
Как это не жестоко, но она обязана через этой пройти, решив, тем самым, свою дальнейшую судьбу.
Я не могу оставить подле сестры человека, которому не доверяю. Эмилия сейчас либо вынесет из всего этого урок и станет сильнее, либо сломается под навалившимся грузом. А чтобы тот не натолкнул ее на мысль о смерти, рядом подежурит спрятанная под Сферой иллюзия, в чьей задаче предупредить меня, если что-то пойдет не так.
Стереть из памяти слуги и сам разговор, и его следствия сумею в любой момент. Но это же будет означать, что Эмилии не место рядом с Изуми.
Бросать девушку на произвол судьбы не стану и в этом случае, но лично ее будущее станет иным.
— А ты умеешь быть жестким. — Совсем рядом, как черт из табакерки, нарисовалась Луиза.
«Как будто специально тут стерегла».
— Сказал человек, который выкинул ее, как пипифакс, задолго до.
Чем добиваюсь лишь легкой усмешки:
— Встреться ты мне лет четыреста назад, то я бы тебе врезала.
Жаль. Надеялся хоть немного выбить архонта из колеи, заставив выдать еще пару деталей из прошлого. Судя по всему, такие уловки на нее срабатывают только тогда, когда она сама не сильно против.
— Боюсь, что тебе предстоит немного иное.
— Интересный ты все-таки парень, Химура. — Фыркает собеседница.
— Это чем же?
— Хотя бы манерой держаться. Со мной мало кто так себя ведет.
— Не похоже, что ты сильно против.
Прислушиваюсь к оставленному за стеной фантому и констатирую там неизменность обстановки.
— Не передумал возвращаться? — Выждав секунду, интересуется Луиза.
— Нет. Не люблю изменять однажды принятых решений.
А разговор принимает интересный оборот. Раньше архонт обращала на меня внимание постольку-поскольку, а теперь вот дошло и до уточнения личных стремлений.
Неспроста это «жу-жу». Совсем неспроста.
— Что тебя так там держит, в этом твоем мире? Любовь, чувство долга, власть? Бред. Здесь ты можешь стать выше любого из этих царьков, что так любят отсчитывать свои родословные и меряться ими друг перед другом. Или же собрать хоть целый гарем из лучших красоток и наслаждаться жизнью, пока самому не надоест, а не до того момента, когда костлявая вспомнит о тебе. Так в чем дело?
— Это не мой мир. — Отвечаю достаточно коротко.
— И это вся причина?
— Этого достаточно. — Пожимаю плечами. — А что насчет тебя? Возвращаться тебе некуда, но и до вершин власти ты добираться не стала. С возможностями архонта, любая страна оказалась бы у твоих ног, а то и весь мир.
— Мировое господство, — поморщилась девушка, — какая чушь. Все только и делают, что что-то от тебя хотят.
— Как видишь, не у одного меня есть личные мотивы делать именно то, что желаю сам.
— О чем это ты? — Уточняет уже Луиза.
— Об Эфирах, конечно, о чем же еще? «Архонты платят свою цену». Я размышлял над этой фразой достаточно долго, прежде чем дошел до очевидной вещи: свобода и есть наша плата. Тебя наделили божественной мощью, но ответь честно, сделало ли это тебя свободной?
— Истинная свобода — фикция. — Возражает Луиза. — Моя текущая жизнь меня полностью устраивает.
— Бесконечная игра в кошки-мышки с Тенями?
— Кто-то же должен делать эту работу. — Равнодушно пожимает плечами союзница. — Ты видел, что враги творят с людьми. Уйди я в сторону, и они все человечество пустят под нож.
— Возможно. Но где конечная цель твоей борьбы?
И получаю серьезный взгляд.
— Я уже намекала тебе об этом.
— Поиск всех Эфиров? — Припоминаю разговор с Себастьяном.
— Не просто поиск, но и их возвращение в единую сеть. Где-то достаточно простых манипуляций, а некоторые объекты, такие как Эфир-17, приходится еще и будить. Конечная цель, которая так тебя интересует, в том, чтобы, собрав максимум мощи, решить вопрос Теней раз и навсегда.
— Ты сама догадалась, или об этом сообщил твой Эфир?
Немаловажный вопрос.
В одном она права. Я не доверяю Предтечам, но еще меньше у меня доверия к Эфирам. Сложно сказать, преследуют ли те какие-то свои цели или просто действуют по слишком кривой логике, но…
Архонт — человек, которому Эфир делегирует часть силы своих создателей. Это значит, что сами они обладают не меньшей мощью. Так настолько ли им нужны архонты, чтобы бороться с Тенями, если могут остановить последних собственноручно? Или же у нас иное предназначение?
Возможно, я себя накручиваю, но слишком часто за последнее время слышал от Эфира Луизы фразу «закрытая информация», чтобы просто отбросить подозрения.
Зачем утаивать от исполнителя так много, если вы делаете одно дело?
Только в том случае, когда все не так однозначно.
— Пятьдесят на пятьдесят. — Получаю, тем временем, ответ на последний вопрос.
— Понятно. И что за хэппи-энд ждет в конце?
— Жизнь без угрозы уничтожения. Как только восстановлю сеть полностью, Тени будут ликвидированы. По-твоему, этого недостаточно?
«Ну-ну. Звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой».
— Достаточно. Но я предпочитаю знать наверняка, а не догадываться. — Устойчивая аллергия на использование в темную. — А потому, это не моя война. Я помогу тебе с Лордом, но не из-за того, что тот что-то не поделил с Предтечами, а из-за того, что его существование угрожает, в том числе, и жизни Изуми. На этом все.
— Сгодится. — Усмехается девушка. — Не передумай потом.
— Уходить? Не передумаю.
Странный вышел разговор. Мог бы понять, если бы Луиза попыталась меня отговорить, но нет. Она, словно, просто убедилась, что после победы я, действительно, уберусь из этого мира.
«А в прошлый раз, когда я ей об этом сообщил, от архонта повеяло смертельной угрозой». — Вспоминаю нашу первую, после Инициации, беседу. — «Вот и гадай, какого хрена она вообще добивается?»
Конкурентами мы точно не являемся, а потому и делить-то, в целом, нечего. Странно все это.
— Продолжим обучение?
— Давай. — Отлипаю я от стены, попутно промониторив обстановку у Эмилии.
Без изменений.
— Кстати, как долго ты собираешься ждать ее реакции? — Идя наравне со мной, проявляет любопытство собеседница. — И что станешь делать потом?
— Тебе это, правда, интересно? — Даже удивился я, с полным правом полагая, что архонт давным-давно вычеркнула мою слугу, как отработанный материал.
«У кого-то проснулась совесть?»
— Не делай из меня монстра, парень. — Верно распознала тон Луиза. — На тот момент, рядом со мной Эмилии было гораздо опаснее, чем без меня. Сейчас ситуация в чем-то схожа, но весьма отдаленно. С собой ты ее взять, очевидно, не сможешь, вопрос, на кого собираешься оставить: на Изуми, Арнов или саму себя?
— Зависит от нее.
— О. Так это еще и испытание?
Отвечать не стал. Мы как раз дошли до двери в принадлежащую мне комнату, и, поскольку Изуми внутри не оказалось, я уверенно свернул туда.
С полученным от меня пластом информации архонт уже должна была разобраться. Самое время приступить к подгонке друг под друга. И для решения данной задачи, полигон вовсе не нужен.
А необходимо лишь место, где никто не станет нас отвлекать.
— Располагайся поудобнее. — Киваю гостье на кровать. — Что делать, ты, уже должна представлять.
— В общих чертах.
— Этого достаточно. Б о льшая часть нагрузки будет на мне. Твоя задача сохранять зрительный контакт и прислушиваться к себе, желательно, не думая ни о чем постороннем.
Еще минуту трачу, дабы сесть так, чтобы в течение ближайших часов ничто не отвлекало, после чего приступаю к делу.
Как уже не раз отмечал, за один присест Связь установить не выйдет. Первая из попыток всегда носит цель «разведки боем». А в текущем случае покрывает и те задачи, которые обычно забирают себе штатные психологи.
Сложности неизбежны.
И они начались с первой же секунды.
«Слишком сильное сопротивление». — Мысленно подмечаю первую проблему.
Разум Луизы с большой неохотой позволял опутывать себя сетью невесомых воздействий. Это не было сознательной реакцией девушки, а потому ни о чем говорить той не стал. В том, что касалось очерченной для нее задачи, архонт казалась, практически, идеальной.
Что не отменяло факта нарастающего сопротивления. И через десяток минут сталкиваюсь с необходимостью начинать удерживать технику силой.
На данном этапе подобное допустимо, но является уже вторым звоночком.
Финалом же стало то, что еще через двадцать минут, при попытке протолкнуть в разум союзницы короткую мысль-послание, Связь разом оборвалась, а я едва успеваю закрыться от ударившего в поднятые щиты отката.
«Дьявол». — Даю себе несколько секунд на осознание провала. — «Это будет долго».