«И почему это должно было произойти именно сейчас?» — Задаю самому себе риторический вопрос, едва пережив очередной откат от рассыпавшейся техники.
Только начало что-то более-менее получаться, и вот вам. Меня сбили. Причем самым неприятным в конкретно этом случае способом: сигналом о смерти, прошедшем по другой Связи.
Погиб оставленный Сау голубь, чем окончательно закрыл историю моего летучего отряда.
Отвожу взгляд от взора архонта, слегка подернушегося пеленой транса, и с некоторым усилием опираюсь на непослушные ноги.
Судя по начавшему вечереть небу, мы самую малость увлеклись. И теперь тело Химуры настоятельным образом мне мстит.
Но с этим-то я знаю, что делать. И короткая интенсивная разминка, разгоняет кровь, возвращая затекшему телу подвижность.
А архонт, тем временем, продолжает витать в облаках.
Ничего удивительного, на самом деле.
С непривычки можно уйти глубоко в себя. Это я, помимо Луизы, не забывал отслеживать окружающее пространство и периодически заглядывать через иллюзию к Эм, ну, да и опыт какой-никакой в данных вещах есть.
Щелчок пальцев, прозвучавший над самым ухом, заставил девушку очнуться. А, поскольку тягой к самоубийству никогда не страдал, сотворил это посредством еще одной иллюзии.
Чужие рефлексы — вещь предсказуемая лишь для Нырка. Но не постоянно же мне с ней его использовать?
По лицу же гостьи пробегает быстрая смена эмоций. От непонимания происходящего, когда резкий звук заставил вынырнуть в реальность, до досадливого поморщивания, в момент осознания собственной мимолетной слабости.
«Даже спустя столетия жизни, ты в чем-то остаешься простым человеком». — Отметил про себя я. — «Любопытно».
Не скажу, что то, чем совсем недавно меня соблазняла Луиза, ничуть не зацепило. И разговор, как раз, не о власти и деньгах, или о десятках готовых на все красавицах. Речь о бессмертие.
То, о чем человечество мечтает на протяжении многих поколений, растрачивая ресурсы на малопродуктивный поиск эликсира вечной жизни. И то, что я получил просто одним из пунктов по факту вступления в ряды архонтов.
Власть над собственным временем.
Невиданный дар. Да только на него один купится восемьдесят процентов кандидатов, ведь правда в том, что страх смерти есть в каждом из нас.
Хорошая морковка, не просто подвешенная перед носом, а вложенная в рот. И делать ведь даже ничего не надо. Лишь принять свою новую судьбу. А, чтобы совсем не заскучал в вечности, вот тебе возможность подарить бессмертие еще одному человеку, например, своей возлюбленной. Не просто так, разумеется, но, что тут какая-то цена, когда на кону стоит такое?
Чем-то все это напоминало договор с дьяволом, ну или с банком — кому, что ближе, — где мелкими буквами внесено с десяток правок и пояснений, что полностью переворачивают суть «выгодного» предложения.
С двумя лишь дополнениями.
Моя подпись даже не потребовалась обратной стороне. Да, и ознакомить с договором никто так и не удосужился, а уточняющие вопросы наталкиваются на гранитное «это закрытая информация».
Ощущается во всем этом небольшой подвох.
А от того Луиза переживает совершенно зря. Менять свое решение точно не стану.
— Что-то случилось? — Отмерзла, тем временем, обсуждаемая персона.
В отличие от меня, до пошлой разминки архонт не опустилась, а лишь на мгновение вспыхнула своей силой и поднялась, как ни в чем не бывало.
— С чего ты так решила? — Состроил морду кирпичом я.
— Чувствую.
«Ну, да». — На секунду сосредоточился уже на нашей Связи. — «Грубые наметки пока держатся, а, значит, эмоциональный фон друг друга мы вполне способны уловить».
Нюанс в том, что от девушки исходит лишь холодная пустота, а потому я даже не заметил разницы.
Мда. Что только что говорил про столетия и человечность?
— У Одзи какие-то очередные проблемы. — Не стал делать тайны на ровном месте.
— И поэтому ты решил прерваться? — Как будто даже с осуждением произносит она.
Вот только по связи все еще холод равнодушия. Тот еще давящий на мозги диссонанс.
— Перестань. — Морщусь уже я.
Не то, чтобы это было настолько неприятно и прямо невозможно терпеть, но действовало, подобно вождению гвоздем по стеклу на людей с тонким музыкальным слухом, что и в, казалось, идеальном исполнении классики найдут нотку фальши.
Чертовски раздражающее, иным словом.
— Как скажешь. — Легко уступила собеседница, чье лицо и голос стали полным отражением внутренний сути. Из них ушли все эмоции, а лик, и вовсе, обернулся лишь застывшей маской. То еще зрелище. — Но сути это не меняет. Ты, с чего-то, вообразил, что что-то задолжал этому роду, тогда как они всего лишь платят за старые ошибки.
— Не роду. — Поправил я. — А одному человеку.
— Ты же все равно уже вбил себе в голову эту мысль? — И, поняв мой ответ лишь по эмоциональному отклику, который я позволил захватить Связи, добавляет: — Дай сюда руку.
Нырок.
Опасности нет, так что уклоняться от выполнения данного требования не стал.
И уже в следующий миг мы вдвоем оказываемся в совершенно ином месте. Это абсолютно не походило на Блик. В том плане, что миг перехода оказался неотличим.
Просто одна картинка сменилась другой
«Круто». — От резкой перемены опоры под ногами, я на миг потерял равновесие, но рука девушки держала меня жестко. — «Похоже, вместо Блика, стоило выбирать вот это».
— У данного способа слишком много минусов, чтобы в бою полагаться только на него. — Вновь уловив мои эмоции и интерпретировав их, ответила Луиза на незаданный вопрос. — Пока тебе и Блика хватит за глаза.
Облом.
Стояли мы где-то за чертой земель Одзи, но не сказать, что прямо так далеко, а потому прекрасно видели нездоровое оживление у входа в поместье аристократов. Там, не нарушая границ владений, остановилось три тонированных броневика — по типу не существующих здесь хамви, — у которых кучковалось около десятка вооруженных людей.
И уже только по одному их виду можно было догадаться, что они являются частью какого-то рода. Однотипная броня с индивидуальными щитами (привет так и не получившему замены «Ронину») и плазменное оружие, как уже знал, не то, что так просто получить.
Последние сомнения отметало изображение герба рода, нанесенное как на двери и капот техники, так и на элементы высокотехнологичных доспехов.
Увы, в местной геральдике был полным профаном, а потому пришлось обращаться с вопросом принадлежности гостей к спутнице.
— Ногуруми. — Выдала Луиза, сквозь холод безразличия которой пробился робкий росток любопытства. — И что они здесь забыли? Их интересы даже рядом не стоят с интересами Одзи.
«Ух». — Начинал бояться, что архонт вообще не способна испытывать эмоций, а лишь имитирует их для окружающих. Но здесь все оказалось не настолько запущено.
Все-таки, от человека хотя бы можно догадаться, чего ожидать. В отличие от биоробота, которым она начала казаться последние несколько минут.
— Стоя здесь, и не узнаем. — Пожимаю плечами, глядя на то, как один из компании вечерних гостей выступил вперед. Прямо к троице стоящих напротив хозяев, из которых двое были, судя по всему, слугами, а третий — пережившим недавнюю бойню Старейшиной.
Признаться честно, абсолютно упустил из виду все, что происходило с Одзи, после атаки Теней, ограничившись лишь раздербаниванием наследства Рузуки и разговором с Сау.
Я с самого начала старался по максимуму дистанцироваться от мира благородных, и, если бы не оставленный Химурой ворох проблем, думается, неплохо бы с этим справлялся.
Сейчас с меня и Акаяши более чем достаточно, чтобы лезть еще и в дела других родов.
Так что в чем-то моя позиция напоминала таковую у союзницы. С парой весомых отличий, само собой.
Луиза игнорировала японских аристо в большей степени из-за собственного высокомерия (во всяком случае, именно такое мнение сложилось у меня), а я — из-за нежелания обрастать новыми связями и обязательствами, что непременно будут идти с теми рука об руку.
Меньше знакомств и погружения во внутренние конфликты — меньше причин для откладывания своего возвращения.
Ну, да что-то я слишком отвлекся от происходящего. Никак недавний разговор с Луизой заставил, помимо собственных намерений, взвесить заодно и поступки.
Что касается подошедшего к Старейшине представителя Ногуруми, то внешне тот ничем не отличался от остальных. Никаких знаков различия доспехи не имели: ни там тебе более навороченного обвеса, или, хотя бы, иного оттенка цвета, ни более совершенных щитов… короче говоря, ничего из того, что может позволить врагу быстро определить командира группы.
Однако, лично мне это бы не помешало.
Вокруг лидера размеренно пульсировал ореол из голубой дымки духовных сил. На самом деле, в данный момент что-то подобное происходило там со всеми, но именно у этого человека интенсивность и насыщенность была выше всего.
Готовился ли тот нанести удар, или просто активировал некую защиту, сказать не мог.
Однако, из увиденного следовало, что между двумя родами явно произошли какие-то трения. Достаточно серьезные, чтобы на границе владений Одзи появилась боевая техника.
Вот только даже, если дело дойдет до боя, то силы Ногуруми просто раздавят одними лишь дронами. Десяток человек — абсолютно несерьезно для нормального штурма.
Так что, если и оценивать происходящее, то только в качестве демонстрации.
Стала бы Сау дергать меня по такой ерунде? Сомневаюсь.
— Хочешь туда подойти? — Опять сымитировала любопытство архонт, ударив по мне очередным диссонансом.
Видимо, эта привычка демонстрировать несуществующие эмоции въелась у той достаточно глубоко.
— Хочу. — Подтверждаю ее догадки. — Но не туда.
Точка.
Самое глупое сейчас, это вставать между ними, даже не понимая предпосылок конфликта. Так что, если мне кто и нужен, то только тот, кто стал причиной смерти последнего пернатого. А этот человек, так или иначе, находится внутри периметра.
— Давай за мной.
Сфера. Блик.
«Заодно и протестируем надежность нашей Связи». — Видеть меня архонт сейчас не видит, как не должна ощущать и никаким иным чувством, но работающая Связь достаточно четко указывает направление, в котором я сместился.
И это было не прямо на скопление людей, что обнаружилось недалеко от места гибели летучего разведчика, а под острым углом вверх.
Во-первых, чтобы осталось время оценить обстановку уже там, но в гораздо большей степени из-за крепнувшего во мне опасения напутать с вектором.
Для Блика нет препятствий. Ничто не помешает с его помощью оказаться за любой из преград, будь то деревья, стены, холмы или любые типы щитов. Ничто, кроме собственного страха промахнуться.
И вот это, как раз, начинало становиться проблемой. Я с очень большим внутренним скрипом задавал направление вниз, слишком хорошо понимая, что ценой ошибки станет смерть.
Поэтому, после следующего перемещения, оказался метрах в пяти над головами уже другой компашки, которая, пожалуй, была даже представительней той, что выясняет отношения у входа.
Сразу двое Старейшин и пяток слуг в полном обмундирование распространяли вокруг себя синее марево. А напротив них…
«Стоило сразу догадаться об этом». — С чувством, напоминающим острую зубную боль, думаю я.
Монго.
У кого бы еще хватило ума заварить такую кашу? Да, к тому же, даже не используя свой кривой вариант Сферы.
И ничего, стоит себе, расслабленно улыбаясь белоснежной улыбкой, и призывно машет мне единственной рукой с зажатым в ней мечом.
«Черт!»
Внимание это пока не привлекло, но лишь все по той же причине, почему наемника до сих пор никто не атаковал: между ним и членами рода Одзи стоял Такаши.
И почему, вдруг, молодой глава рода решил заступиться за вторженца, не понимал, похоже, не я один.
Тем не менее, с этой данностью и пытались теперь как-то разобраться двое старичков, которые, к слову, по демонстрируемой силе значительно не дотягивали до покойного Рузуки.
Подмастерья?
—…потому прошу вас, Господин, отойдите в сторону, и мы разберемся с этим нарушителем. — Как раз пытался уговорить сына Касуми один из тех.
Однако речь, окончанию которой стал свидетелем, похоже, ничуть не тронула парня.
— За последние дни у нас здесь было много нарушителей, Фуюки-сан. — Выдержав небольшую паузу, начал отвечать он. — Одни из них разобрались с мятежом моего дяди, а другие спасли десятки смертельно раненных.
— Но это совсем другое. — Решительно возразил Старейшина.
— Другое. — Согласился Такаши. — До этого границам моих земель не угрожали иные Рода. И я не понимаю, почему вы тратите время на споры со мной, вместо того, чтобы встретить этих незваных гостей.
— Они преследовали преступника. — Вмешался в разговор второй, чей тяжелый уверенный голос был лишен всякого намека на старческую слабость. — Того самого, что стоит за вашей спиной.
— Значит, у Ногуруми Сэнджу появился отличный повод наказать своих людей за провал. Можете, так им и передать. — И, предотвращая дальнейший спор, твердо добавил: — Ступайте.
Противиться никто не посмел, и группа людей с поклоном удалилась. Уж с чем с чем, а с субординацией здесь строго. И главенство в роду имеет гораздо большее значение, чем возраст.
— А теперь вы двое. — Несколько устало выдохнул парень, поворачиваясь к наемнику. И я бы начал волноваться, что оказался обнаружен, если бы не знал, что в стороне от Монго под своей излюбленной маскировкой затаилась и Сау.
Похоже, проблему собственного раскрытия перед сыном госпожи она успешно решила.
— Скажите мне, зачем я только что пошел на конфликт с не самым последним Родом Японии?
— Ха. — Довольно выдохнул Монго, что все это время искренне наслаждался происходящим. — Мой возлюбленный папаша мог бы задвинуть на эту тему красивую речь про долг, честь и все такое прочее, но я скажу иначе: все потому, бро, что этот Сэнджу тебя ни в хер не ставит, раз решил качать права на чужой земле.
И тут же был вынужден уйти в сторону от прошедшего в опасной близости меча невидимки.
— Эй, — возмутился он, — но это же правда. Вон даже Химура подтвердит.
И вновь махнул в мою сторону.
После такого, скрываться стало бессмысленно. Так что, плавно спустившись на твердую поверхность, отменяю Сферу. А вот Луиза, что появилась здесь, практически, одновременно со мной, осталась на старом месте.
Как только что выяснилось, корявое подобие Сферы подвластно и архонту. Я ее видел, Монго тоже, а вот на всех остальных подобной маскировки вполне хватало.
— Так ты и есть тот, кто меня спас? — Задумчиво уточнил глава рода, обращаясь ко мне.
— Верно. — Односложно откликаюсь я.
— Этот человек, — кивок в сторону Монго, — говорил, что является твоим другом. — После чего вставил в речь небольшую паузу. Ее как раз бы хватило для моих возражений, но я предпочел ту не заметить. — Помощь ему не закроет весь мой долг перед тобой, но я рад, что смог расплатиться хоть чем-то. Идем, Сау.
И, наградив легким кивком, оставил нас наедине друг с другом.
«Интересный человек, этот Такаши». — Делать выводы рано, но, кажется, он старается быть благородным и справедливым. — «Это можно использовать во благо Изуми».
Ей он задолжал не меньше. И, что очевидно, признает это сам.
— Забавный малый. — Вторя моим мыслям, произнес Монго, что, чуть подволакивая правую ногу, подошел чуть ближе. — Вырастет хорошим боссом. Еще бы его подчиненные не объявляли вендетту, после смерти каждого всратого голубя, и можно было бы жить.
Я же отвлекся от мыслей о новом главе Одзи и внимательно присмотрелся к отсутствующей руке наемника, которую тот, встав боком, пытался от меня закрыть.
«Не показалось». — Понимаю, практически, мгновенно и поднимаю взгляд к лицу убийцы.
Остатки лечебной силы сестры, хоть и казались словно бы старательно затертыми, но оставались слишком яркими, а, следовательно, не имели отношения к тому дню, когда мы с Изуми навестили Монго.
— Воу-воу-воу. — Тут же занервничал последний. — Она сама ко мне пришла, понял? Сама.
Делаю шаг тому навстречу, а наемник, позабыв о травме, делает такой же, но назад. Думаю, в Нырке сейчас от меня раскатываются волны опасности.
— Да, не было ничего. Совсем. Даже торта с чаем и то не было!
«Не врет». — Резко возвращаю трезвость мышления. — «И что это на меня нашло?»
— Ну, ты и псих, бро. — Вытирает незримую испарину Монго. — Видел бы собственное лицо мгновенье назад, то понял, о чем я.
— Когда-нибудь я тебя убью. — Не пригрозил, а констатировал я.
— Давай, когда-нибудь не сегодня. — Вновь белозубо улыбнулся наемник. — Потому что сегодня у меня для тебя хорошие новости.