«Хорошей новостью» оказался плененный Сэтоши, которого наемник скинул в одно из подсобных помещений, пока сам отправился на поиски несчастной птицы.
А перед этим утащил свою цель прямо из-под носа союзных Энамори аристо, не забыв того хорошенько приложить. А, заодно, и его сопровождающих.
И все бы у него вышло неплохо, так как планировать Монго, несмотря на свой фирменный стиль и распространяемую ауру сумасшествия, умел очень хорошо. Иначе бы просто не дожил до сего момента.
Купиться на его безумие можно лишь в первый раз, что для многих станет и последним. Узнав же его лучше, становится понятно и то, насколько выдержанным и продуманным тот может, при желании, быть.
Так вот — возвращаясь к заказу — все бы у него получилось, если бы не Эмблема вассальной Ногуруми семьи.
— Терпеть не могу эти читерские примочки. — Пожаловался наемник на неблагодарную судьбу, с опаской косясь на безразличную ко всему Луизу. Последняя, отчего-то, заставляла того нервничать.
Что до оброненной фразы, то все дело в том, что подвластная преследователям сила оказалась круче Сферы Монго.
Какой-то местный аналог Точки, цепко держащий мишень и не дающий той оторваться от преследователей.
Пришлось убийце импровизировать, так как просто так уйти ему бы не дали, а устраивать масштабную бойню не в его стиле. Да и риск потерять ценный груз, опять же.
Во всем этом меня интересовал только один вопрос.
Как, черт побери?
Как он добился именно того, чего хотел?
И речь не об отдельных деталях, вроде закономерного желания Одзи не пускать на свою землю охотничью партию иного рода — это как раз понятно. Даже просить о таком — неимоверная наглость со стороны Ногуруми.
Вопрос в ином.
Монго именно понимал, что все выйдет так, как он желает. И это не свидетельство его безмерной гениальности, так как о моих отношениях с Одзи наемник точно знать не мог, разве что, лишь смутно догадываться.
Однако, он пришел именно к ним, а не к Акаяши, которые, его бы и слушать, скорее всего, не стали бы. Явился, уже имея четкий план действий, а в момент нашего с архонтом появления уже совершенно расслабленно ожидал развязки.
Со стороны, как всегда безумно, но действенно.
И, кажется, начинаю понимать.
Змей как-то обмолвился, что многие цели Монго, что решили проигнорировать выделенную им неделю, в итоге погибали в несчастных случаях. Тогда я не придал тому особого значения. Мало ли существует способов подстроить все так, что смерть станет казаться результатом рокового стечения обстоятельств?
Да любая спецслужба проворачивает не один десяток подобных дел. В том числе, и с довольно известными личностями, вроде мелькающих в СМИ политиков или популярных артистов.
Порой, довольно топорно, правда, но к делу это не относится.
Последних же я упомянул по той причине, что такие люди всегда на виду, и, зачастую, имеют вооруженную охрану, то есть банальное «нападение хулиганов», в таком случае, не пройдет.
И ничего. Справляются.
Как справлялся и мой чернокожий знакомый.
В качестве интуита, выбравшего основным направлением работу с Точкой.
Очевидно, что именно поэтому он стал представлять для меня опасность в тот раз, когда я впервые о нем узнал. И, что уже известно наверняка, все тем же способом нашел Изуми.
И тогда, когда ее прятал я, и после, когда ее похитили у похитителя.
Вот и теперь все легко объяснялось мастерским владением данной техникой. С ее помощью возможно отследить мою связь с Сау, оставленного ей разведчика, да и все остальное.
Единственный момент: я бы сам на его месте потратил на это не один десяток минут, а то и несколько часов, а наемник всего лишь удачно сымпровизировал.
Из чего следует, что он — явный уникум, за которого в моем мире, определенно, стали бы бороться.
И даже сейчас парень не просто так с опаской поглядывает на Луизу, пряча за своим типичным стилем общения пробивающуюся нервозность. Уж я-то знаю, как монстры, вроде нее, выглядят при использовании Точки.
— Выходит, с работой ты справился. — Подвожу итог, когда убийца закончил свой доклад.
Формально, заказ он выполнил, осталось только передать тело с рук на руки. А то, что подразумевалось не настолько шумное дело, которое теперь доставит проблем союзникам… В целом, это даже в плюс, так как в этом вопросе вполне солидарен с мнением моей спутницы.
Теневики явно очень давно и плодотворно работают с японскими элитами, и то, что последние не видели в том ничего предосудительного, только их вина.
И раз Ногуруми настолько серьезно прикрывали Сэтоши, что даже не побоялись в открытую об этом заявить Одзи, то в этом деле они замазались по самые уши.
Их конфликт с Арнами и так был неизбежен. Руками Монго я лишь окончательно сбросил маски.
— Ага. — Кивнул собеседник. — И ты обещал научить меня тому крутому фокусу, который показал в последний раз.
— Всего лишь рассказать.— Поправляю наемника.
— Эх. Ну, попытаться все равно стоило.
Поле Мистерии. Я ничуть не боялся рассказывать о данной технике тому, кто единственный из всех моих здешних знакомых имеет шанс когда-то ею овладеть. Была, разумеется, и Луиза, но про ее высокомерие уже упоминал.
Та, скорее, лет через десять отыщет самого Монго и выпытает результаты у него (если те появятся), чем самостоятельно будет тратить годы на освоение того, что ей, при ее силах, не слишком-то нужно.
Бремя сильного: ему уже не столь необходимы тонкие инструменты. Вернее, не так. Правильнее сказать, что архонт уже не готова ради них рвать жилы.
А вот наемник слушал весьма внимательно, пусть я и прошелся только по верхам, опустив множество разных тонкостей.
В общем, с этой частью платы мы разобрались. Осталось починить ему руку, и можно будет, наконец, сосредоточиться на главном.
Однако планы немного нарушило высокое начальство, что очень оперативно стало подтягиваться к владениям Одзи. И под начальством я подразумеваю как Акаяши Кэзуки, что заместил на посту выбывшего Акаяши Эиджи, так и Арна Мэзээки, собственной персоной. Был еще и глава рода Игараси: Игараси Нобуо, но этот меня интересовал мало.
Главное, что здесь собрались именно те, кто мне нужен для окончательной расстановки точек над «i».
И, к слову, похоже, последние события заставили их пересмотреть свою политику невмешательства в дела союзных родов.
Ну. Лучше поздно, чем никогда.
Сидим, ждем пока вышколенные слуги закончат с раскладыванием посуды и разливанием чая.
«Интересная расстановка». — Позволяю себе отвлечься от обдумывания будущей беседы.
Прямо напротив расположился глава Дома. Сейчас тот рассматривал меня ничего не выражающим спокойным взглядом. Два других гостя, рангом пониже, разместились справа и слева. Акаяши, если что, справа, а самый старый член группы — Игараси — слева.
А вот юный Одзи предпочел занять место рядом со мной, чем заработал несколько нечитаемых взглядов от своих куда как более зрелых коллег.
Ну, и последним действующим лицом стала архонт. Она уселась в стороне ото всех, заняв место сбоку стола, и сейчас натянула на лицо скучающую маску.
Хотя нет, скуку та вовсе не играла, а вполне себе даже испытывала, но, несмотря на это, от выполнения взятых обязательств уклоняться не стала.
Таким образом, в этом месте сейчас находилось две стороны, которым что-то друг от друга нужно, один гарант будущих договоренностей и один мой сторонник, что, одновременно, теперь единоличный глава Одзи и хозяин данного помещения.
Не самый плохой расклад.
Монго, как и Сау, остались за пределами данной комнаты. Судя по Точке, находятся они рядом друг с другом.
А вот, где теперь Сэтоши, сказать с уверенностью не мог.
И нет, он не сбежал, как можно было подумать. Луиза спеленала его бессознательное тело какой-то странной техникой, обернувшей мужчину в изумрудный кокон, а затем убрала в подпространство.
Так это выглядело.
«Надеюсь, он там не помрет». — Неожиданный визит лишил возможности разгадать загадку бывшего старшего слуги Андо, заставив отложить данное дело на потом.
На повестке более важные вопросы.
«Плохо, что так и не узнал у Змея результаты поисков родителей Химуры. Придется исходить из того, что у него ничего не вышло». — Отстраненно подумал еще и об этом.
Последний слуга, тем временем, с поклоном удалился, и это стало знаком к началу переговоров. Уже ориентировочно зная, с чем столкнусь, ожидал некоторого вступления ни о чем, но Мэзээки, которого я помнил по его действенной атаке Томаса, меня удивил. Причем дважды.
Во-первых, начал он сразу с дела, полностью проигнорировав распространяющий тонкий аромат напиток, а, во-вторых, обратился не ко мне, а к Такаши:
— Я слышал у вас возникли какие-то противоречия с Ногуруми, Одзи-кун. — Ровным голосом произнес тот.
— Никаких противоречий, Арн-сан. Я всего лишь напомнил Ногуруми Сэнджу о том, кому принадлежит эта земля.
— Тем не менее, это помешало его планам. — Вкрадчивым тоном отметил теперь уже Нобуо.
Но моего союзника это, похоже, не сильно впечатлило:
— Его планы — только его забота.
— У нас есть некоторые подозрения на счет этого Рода. — Включился в беседу последний из троицы. — Если они верны, то теперь Ногуруми могут пойти на отчаянные меры.
— К чему вы клоните, Акаяши-сан?
— Род Одзи переживает тяжелые времена. — Со вздохом сожаления откликнулся тот, кому я в прошлый раз пожелал пережить нападение Теней. И вот его-то эмоции сейчас казались искренними. — Те, кто пожелают ослабления нашего Дома, вероятнее всего, изберут своей первой целью именно вас.
— И? Если вы хотели поделиться этой информацией, то не было необходимости устраивать личную встречу, если же речь о совместных действиях, то, разве, не было бы правильным пригласить с собой всех?
— Сейчас разговор только о помощи Роду Одзи. — Прямо ответил Рузуки.
— Вот как. — Сидящий рядом парень на секунду прикрыл глаза. — Не в упрек вам, Акаяши-сан, но не кажется ли вам, что такие предложения стоило делать раньше? До того, как мой Род подвергся атаке?
— И они поступали. — Взял слово Мэзээки. — Договор, с которого началась история Дома Арнов, запрещает вмешательство во внутренние дела союзных Родов. А потому… Одзи Касуми получала от нас ровно те же предложения о помощи в преодоление кризиса, что и Одзи Рузуки. И, как и он, она ответила отказом. А без официальной просьбы любые действия становились бы вмешательством.
«О». — А вот это что-то новенькое.
Выходит, Арны не игнорировали раздрай, что царил в одном из входящих в их Дом Родов, как это казалось с моей колокольни, но и поделать ничего не могли. Официально, во всяком случае.
А вот я, например, мог. Так как ни к кому из благородных не имею ни малейшего отношения.
Ловлю взгляд Арна, именно в этот момент оказавшийся на мне, и читаю в нем ответ.
«Вот ублюдок». — Почти восхитился я.
Знал и не мешал — вот, что там оказалось написано.
Меня игнорировали и по этой причине. Потому что я и без того делал их работу.
— Выходит, этот договор стал причиной бедственного положения моего Рода? — Задал свой вопрос Такаши, не заметивший нашего с его текущим собеседником переглядывания.
— Все верно. — Ответил глава противоположной компании. — Если не он, то мы бы не позволили измене Рузуки зайти так далеко, выявив ту гораздо раньше.
— Значит, его нужно отменить. — С мальчишеским максимализмом заявил Такаши, отчего даже я мысленно слегка поморщился, а уж двое спутником Мэзээки и вовсе быстро переглянулись.
Даже от откровенно скучающей Луизы пришла волна легкого одобрения. Судя по всему, идея той понравилась. И Мэзээки объяснил, почему:
— Боюсь, что это будет означать роспуск всего Дома Арнов.
— Отредактировать? — Тут же поправился парень, осознавший, какую глупость только что произнес.
— Возможно. — Благосклонно кивнул глава Дома. — И будет правильнее, если инициатива окажется выдвинута Одзи. Но детали стоит обговорить позже. Сейчас необходимо вернуться к предложению о помощи.
— Что вы предлагаете? — С готовностью включился сын Касуми.
— Подробности лучше обговорить с Игараси-саном. И, поскольку вопрос носит неотложный характер, я вынужден просить вас обоих заняться этим прямо сейчас.
А вот это, похоже, выбило Такаши из колеи. С одной стороны, он, как хозяин, может и наплевать на эту просьбу, а с другой, попросил его не кто-нибудь, а глава Дома лично.
В какой-то момент взгляд парня оказывается на мне, и я, быстро подумав, соглашаюсь глазами.
Пусть идет. По поводу сестры я с ним переговорю индивидуально. Так даже будет лучше.
И не то, чтобы Одзи спрашивал именно моего разрешения, но это последнее оказалось решающим в его выборе.
Итого, внутри стало на пару человек меньше.
И, прежде чем разговор вышел на следующий круг, в него вмешалась архонт.
— Ловкий ход. — Вдруг произнесла Луиза с переходящей в сарказм иронией. А после поднялась со своего места, чтобы сесть рядом со мной. — Вы только что убрали непредсказуемую переменную. Но, думаю, два на два будет правильнее, чем два на одного.
— Чего ты добиваешься? — Уже самую малость иным тоном, чем тот, что был раньше, заговорил Мэзээки.
— Ничего. — Ответила улыбкой девушка. — Я лишь исполняю нашу с Химурой договоренность.
— И мы можем знать, в чем она заключается? — Поинтересовался уже Кэзуки.
— Разумеется. — Сказала архонт, после чего замолчала на несколько долгих секунд. И, когда уже даже я думал, что продолжения не будет, заговорила вновь: — Я выступаю гарантом того, что все, о чем вы здесь договоритесь, будет исполнено, либо того, что исполнители умрут в пути.
— Ты выходишь за рамки. — Добавил холода в помещение глава Арнов.
— Вовсе нет. — Не впечатлилась та. Да и вправду — глупо давить на того, кто в разы тебя старше. — Только выражаю признательность Дому Арнов. От лица всего Рода Андо выражаю.
На лице Мэзээки заходили желваки, но с ответом тот сдержался. Тут бы и слепой понял, что эта парочка ладит друг с другом, как кошка с собакой, и причина кроется в пятилетнем прошлом.
— Давайте не будем ворошить старые дела. — Выступил миротворцем Кэзуки, переключив все внимание на свою персону. — Я думаю, раз Киоу-кун готовился к этой беседе, то будет правильно предоставить первое слово ему.
«Ну, что же.» — Собираюсь с мыслями я. — «А вот и мой звездный час».
Позже в другом месте.
— А он подготовился. — Сделал единственно правильный вывод новый глава Акаяши.
Двое переговорщиков сейчас находились уже в поместье Арнов, а третий подзадержался у Одзи: слишком многое там требовало обсуждения.
И помощь, и грядущая реформа, которая, несмотря на поддержку как минимум трех Родов, встретит ожесточенное сопротивление всех остальных.
Но шансы есть. Если бы предложение выдвигал сам Мэзээки, то их бы не существовало вовсе.
— Верно. — Немногословно откликнулся глава Древнего Дома, переведя взгляд на наследника внезапно ушедшего Эиджи.
Все же мальчишке пока не доставало опыта. Пусть на фоне Одзи он и выглядит мудрее. Но с Такаши совсем все плохо. Мало того, что этот внутренний конфликт серьезно подкосил Одзи, так теперь и во главе у них вот он.
Да еще, в связи с тем, что часть Старейшин поддержала Рузуки, а не Касуми, доверия к главам семей парень не испытывает. А значит, и советоваться ни с кем из них не станет.
С одной стороны, это, конечно, неплохо. Манипулировать юнцом будет не легко, а очень легко. Но здесь же спрятан и минус: делать это будут все желающие. Даже другой мальчишка Киоу успел тут отметиться.
Что до Кэзуки, то тот не заметил главного.
Этот Химура очень много говорил про будущее своей сестры, ее месте в Роду Акаяши, о правах, обязанностях, свободе воли и так далее. Говорил подробно и явно пытаясь прописать каждый нюанс. Отметил даже обязательное согласие на свадьбу, которое архонт должна получить лично, если таковая будет у Изуми в планах.
И Луиза восприняла это совершенно спокойно. Нет, он знал, что той ничего не стоит изобразить любую эмоцию, но дело не только в изображение. Мэзээки слишком долго с ней общался, чтобы не начать разбираться хоть самую малость.
И вот это ставило в тупик.
Архонт и вправду согласилась на всю эту лично ей неинтересную возню.
Возвращаясь к Химуре. Разумеется, он говорил не только про сестру, но еще и про родителей, чью судьбу Арны взялись не просто выяснить, но и взять под плотную опеку. Однако этот пункт прошел между делом. Наравне с бывшей слугой Андо, что сейчас гостит у Кэзуки, и прочей подобной мелочевкой.
Одним словом, главное, чего желал от данной встречи новый архонт, так это по максимуму от возможного обезопасить Изуми.
Никакого риска, никаких участий в боевых действиях Дома и его Родов, никаких планов на ее судьбу…
Вот только про себя и свое будущее он не сказал почти ничего. Словно собирается в ближайшее время умереть.
И, хоть самую малость зная Луизу, это может оказаться очень близким к правде.
Что меняет весь расклад. Мэзээки и ранее не собирался прекращать сотрудничества с европейкой, но, получив влияние на другого архонта, намеревался свести его (общение) к минимуму.
Похоже, глава Дома зря посчитал, что сама Луиза останется к этому равнодушной.
Химура уже вписан в ее планы, а им, как кость, брошена целительница.
Та не будет лишней в грядущих потрясениях, но и на ее защиту придется не поскупиться.
Стоило ли оно того?
Хороший вопрос.