«Что это за место?» — Первый вопрос, что я задал, после серии телепортов.
С одного раза точно переместиться по направляющей нити Луиза не сумела. А вот наша цель даже и не подумала убегать или вырываться.
И да. Девушка оказалась абсолютно права. Сейчас где-то в полукилометре под нашими ногами располагался огромный прибрежный город в явно европейском стиле. Вернее будет сказать, что большая его часть выглядела так, но меньшая, ближе к которой мы и переместились, ничем не отличалась от какого-нибудь Нью-Йорка моего мира (по кучности и этажности застройки уж точно).
Несколько довольно немаленький небоскребов, образующих сверху что-то вроде искаженной фигуры звезды, навеивали именно такие аналогии.
В данный момент солнце только-только коснулось самых верхушек высотных зданий — наступал рассвет нового дня. Людей и машин на улицах было немного, но, чтобы оценить население растянувшегося на многие километры города, хватало и иных признаков.
«Секунду».
В текущее мгновение архонт была явно очень занята. Зеленое пламя ее силы так и полыхало вокруг обманчиво-хрупкой фигурки. И последствия этих манипуляций заметил почти мгновенно.
По пространству словно пронесся слышимый только мною ужасающий скрежет, что явился свидетельством очередного насилия над реальностью — так для меня выглядел поставленный блок на перемещения. Хотя, корректнее будет — на глобальные перемещения, так как тому же Блику, я знал, это не помешает.
Единичные прохожие же даже ничего не заметили.
А после Луиза сделала настолько обыденную, но при этом мало уместную в текущей обстановке вещь, что я едва не сморгнул.
Она достала телефон и подключилась к местной сети.
«Копенгаген». — Быстро определилась она. — «Судя по всему, деловая часть столицы».
«Население?»
«Миллион двести тысяч человек с ближайшими пригородами». — Последовал беспристрастный отклик.
«Дьявол. Можешь хоть как-то их предупредить?» — С некоторой надеждой спросил я. В конце концов, кто здесь уже сколько-то там веков держит руку на пульсе европейских элит? — «Хотя бы вот с этим что-нибудь сделай». — Киваю на лайнер, заходящий на посадку чуть в стороне от нас.
Закрыть воздушное пространство точно вне моих возможностей.
«Попробую». — Архонт не стала противиться, а просто набрала на трубке какой-то номер и, дождавшись ответа, заговорила с человеком по ту сторону экрана на незнакомом мне языке. Но точно не на английском. Однако, перед этим от нее пришла еще одна мысль: — «Твое время пошло».
И эта фраза запустила обратный отсчет конца спокойной жизни города.
Что удивительно, Точка никакого Лорда не замечала, в то время, как связь паразита однозначно указывала на один из небоскребов, что располагался чуть в стороне от «звезды».
Между мной и ним и замерла завершившая короткий разговор Луиза. Архонт, как и я, не сомневалась в близком нахождение главного эмиссара враждебных данному миру сил.
К слову, с кем бы та не разговаривала, тот явно не обрадовался. Оно и понятно: предупреждение прозвучало без всяких словесных изысков. Прямо в лоб прозвучало. Учитывая текущее время суток, сказать, что ее собеседник был огорошен, означает сильно преуменьшить.
Впрочем, к этому моменту уже полностью отстранился от происходящего, лишь по инерции поддерживая свои техники и удерживая самого себя в воздухе.
Теперь меня волновало иное.
Много ли людей встречает рассвет на работе? Как оказалось, здесь таких трудоголиков было немало — под пару тысяч. Но, что хуже, в деловой части (что располагалась ближе к южной окраине столицы) находились не только офисы. Так, некоторые из зданий явно принадлежали местным родам. Да и кто даст гарантии, что бой двух монстров ограничится лишь одним куском прибрежного города?
Оставалась надежда, что, как только он начнется, то те, кого не смогу зацепить, примутся убегать самостоятельно.
Эвакуировать целый город, да хотя бы его часть… В моем мире даже монстры контроля разума не стали бы замахиваться на задачу и в тысячу раз более простую, чем стоящую сейчас передо мной, а потому ничего удивительного, что почти мгновенно я стал черпать из закромов Эфиров. От своих сил едва-едва сумел создать контур, как по нему хлынуло изумрудное пламя.
И да, сейчас я делал с местными жителями тоже самое, что когда-то проделал с соседями семейства Киоу — убеждал, что у них возникли очень срочные дела вне столицы. Отличался лишь масштаб и отсутствие возможности действовать индивидуально.
Невидимая сеть воздействия, что медленно распространялась над столицей, охватывала все больше и больше людей. Их образы проходили через мое сознание, абсолютно там не задерживаясь, а я все гнал и гнал область влияния в стороны от себя.
И чем дальше, тем сильнее оказывалась нагрузка. Да и количество осечек возрастало почти в геометрической прогрессии, что также сказывалось на мне не лучшим образом. Конечно, основную тяжесть забирал Эфир, но и того, что оставалось, хватало, чтобы до судороги сжимать челюсть, гася пробивающиеся в сознание болезненные импульсы.
В данный момент делал упор на простых людей, цепляя последователей Духовных Путей лишь постольку-поскольку. Стоило тем начать сопротивляться, как я тут же обрывал попытку контроля. У этих шансы выжить всяко выше, чем у обывателей, а сил на подчинение, зачастую, требуется значительно больше.
Отстранившись от обычных чувств, я не видел, как сотни и тысячи легко одетых и, зачастую, босых людей в противоестественном молчание покидают свои дома, оставляя открытыми двери и забирая лишь самое необходимое: документы, деньги и тех, кто не мог передвигаться самостоятельно. Одинокими стариками и инвалидами занимались соседи или кто оказался ближе всего. Аналогичное происходило и с оставленными на ночь детьми.
На улице же людей подбирал любой автотранспорт, что для этого подходил.
К сожалению, на всех его не хватало, а общественный еще полноценно не заработал. В этом плане стремление правительств европейских стран снизить для своих граждан привлекательность личного автомобиля сыграло против меня.
Пришлось немного изменить тактику. Авто стало подбирать лишь тех, кто не мог сесть на велосипед (по крайней мере, с ними тут проблем нет).
Со скрипом, но дело двигалось. И если в первые минуты ничего особенного сторонний наблюдатель заметить бы не смог, то после лишь слепой не осознал бы противоестественности происходящего.
А как еще трезвомыслящий человек отреагировал бы на превращение всех жителей в молчаливо бредущих прочь зомби? Хотя, нет. Не бредущих, а очень быстрым шагом (что в иных местах был неотличим от бега) удаляющихся от района небоскребов.
Главное — удавалось избегать пробок и больших столпотворений, ведь подпавшие под мой контроль действовали вполне себе синхронно.
Не настолько, как куклы Себастьяна, что способны двигаться точнее любого самого вымуштрованного подразделения, но достаточно, чтобы не мешать друг другу и, игнорируя знаки и светофоры, не создавать глухих пробок и крупных аварий.
Постепенно количество огней разумов становилось, чем ближе ко мне, тем меньше.
Однако были и такие, что оставались на месте, либо пытались как-то задержать остальных. В последних случаях приходилось вмешиваться, банально выбивая смутьянов из сознания, так как это экономичнее навязывания воли или долгих объяснений устами одной из кукол.
Отдельными проблемами стали больницы. Не все из них оказалось возможным эвакуировать. И если, например, к расположенному южнее нас дому престарелых удалось подогнать пару автобусов с достаточным количеством захваченных по пути мужчин, что занялись спорыми сборами, то здесь такие простые решения подходили не всегда.
Например, как в случае с той больницей, на которой чуть заострил внимание сейчас. Там подобная эвакуация попросту убьет половину спасаемых.
Я бы отложил этот объект в сторону, если бы тот не располагался столь близко к нам. Два с половиной километра — это просто ни о чем в данном случае.
Можно было махнуть рукой — что значат несколько сотен на фоне десятков тысяч? — но мне это претило. Тем более, что значительная часть этих сотен оказалась не старше шестнадцати лет.
Выход нашелся в паре десятков согнанных приверженцев Духовных Техник. И вот с этими пришлось договариваться индивидуально, так как иначе их использование теряло смысл.
Делал я это прямо в их сознании, что экономило время. В детали особо не посвящал, но общей сути не утаивал. К чести невольников, почти все согласились встать на защиту детей. Правда, в серьезность угрозы поверили лишь единицы.
Таким образом, удалось прикрыть еще несколько похожих мест, включая и аэропорт, что располагался лишь на километр дальше той же больницы (в другую сторону, правда). Насколько надежно — вопрос, так как среди поддавшихся влиянию не нашлось никого выше мастера. Да и он числился в единственном экземпляре.
Настроен тот был, пожалуй, скептичнее всех, но, по крайней мере, не сбежал и, в отличие от многих, какую-никакую защиту поставил.
Переживет первый удар, впряжется серьезнее, а пока хватит и этого.
Вряд ли враг будет намеренно выцеливать больницы. По крайней мере, архонт времени на то не даст.
Повезло еще, что никаких опасных производств или тех же АЭС рядом со столицей и близко не было. В ином случае, боюсь, что все мои усилия ничего не изменили бы.
В общем, к исходу отмерянного Луизой срока, в деловой части города оставались только аристо, которые все, как один, проявили аномальное упорство, а в соседних кварталах и вовсе царила почти идеальная пустота — несколько десятков строптивцев не в счет. Основная же масса жителей удалилась от нас где-то на четыре-пять километров и продолжала наращивать это расстояние.
Что же. По крайней мере, небольшую зону отчуждения создать сумел. Полноценной эвакуацией это не назовешь, так как до того же севера Копенгагена банально не дотянулся.
Таким образом, не сказал бы, что этого достаточно, но большего добиться попросту не сумел. В конце концов, я не всесилен. И даже со столь мощной поддержкой не мог сделать невозможного.
А еще вымотался настолько, что когда короткое «пора» от Луизы прорвалось в мой разум и сбило тем самым сосредоточенность, то едва не навернулся вниз.
«Кажется, именно это называется головокружением от успехов». — Проползла устало-заторможенная мысль, пока я медленно приводил собственный разум в порядок.
И, похоже, именно из-за этого не сразу заметил, как правая рука решила потереть лоб — опять опостылевшая привычка Химуры выбралась из-под контроля.
Однако это привело к неожиданному результату. Пальцы ощутили выступившую на разгоряченной голове влагу. То, что это пот, полагал только до того момента, пока не поднес конечность к глазам.
Кровь.
Никогда не реагировал на ту, будто кисейная барышня, но сейчас именно это стало спусковым крючком к навалившемуся откату. Меня ощутимо повело в сторону и я, таки, провалился на десяток метров сквозь воздух.
Остановила полет спутница.
«Я могу отправить тебя назад, в особняк». — Предложение Луизы пробилось, как сквозь вату, да и схватившую меня руку едва чувствовал.
«Нет». — Даже в мыслях не мог позволить более длинный ответ.
Последствия столь масштабной техники буквально притягивали все внимание исключительно к себе.
Сколько сознаний я пропустил через собственный разум? Не знаю точного числа, но определенно больше, чем за всю предыдущую жизнь. Намного больше.
Ни один интуит не переживет такое…
Сила Эфиров — действительно нечто. Это больше, чем просто бесконечная универсальная батарейка, к которой может подключиться любой архонт. Она, и впрямь, похожа на краски. Ими можно закрашивать чужие картины, обращая все в хаос, а можно рисовать свои, продавливая привычные законы мира.
Сейчас, выйдя из транса и ощутив последствия, начал понимать слова Эфира чуть лучше. Как и то, что, прими всю тяжесть отката исключительно на себя, и мой мозг точно вытек бы через уши.
«В таком виде ты лишь без толку погибнешь». — Не оставляет попыток достучаться до разума Луиза.
«Дай мне двадцать секунд». — Уже более уверенно отвечаю ей.
«Упрямый как баран». — Донеслось на это, а после мы провалились в Блик, который завершился выходом на вершину соседнего с целью небоскреба. — «Твои техники будут работать?»
«Да». — Без сомнений откликаюсь я, понемногу пересиливая напряжение.
Что сделать было одновременно и проще, и сложнее. Проще в силу того, что никакого истощения у меня нет, а сложнее из-за того, что какие-то остатки контроля над тысячами и тысячами людей все еще оставались в моей голове — требовательное вмешательство Луизы прервало работу техники достаточно грубо. Хотя в том моей вины не меньше: слишком сосредоточился на одном деле.
Впрочем, не стоит думать, что за обстановкой совсем уж не следил. К Нырку я прислушиваться не забывал. Как делаю это и теперь. Да и Сфера все еще прячет нас двоих от постороннего взора.
Что до местных, то в данный момент все попавшие под контроль продолжают удаляться, но лишь по инерции. Один, двое, десяток, сотня… Лишенная пристального внимания техника сыпется, как костяшки домино, с каждым ударом сердца увлекая за собой все больше и больше элементов.
Противиться и не пробовал, а только лишь отслеживал, чтобы последствия не коснулись разума больше, чем уже это сделали.
Ничего они уже не успеют изменить. Пока до людей дойдет неправильность происходящего, пока они сбросят наваждение, пока сориентируются… К тому моменту идея о возвращении назад станет последней мыслью, что возникнет в их головах.
Обо всем этом мне начал сообщать Нырок.
И ушедшая в еще один Блик союзница лишь добавила ярких красок в нарастающую паутину опасности.
И, кстати.
Пора начать заботиться и о себе, ведь и без всяких интуитских техник понятно, что соседний с Лордом и Луизой небоскреб — это слишком близко, чтобы расслабляться.
«Этот парень…»
Архонт не ожидала от него ничего выдающегося, а собственное согласие на его попытку обезопасить как можно большее количество людей аргументировала лишь очисткой совести. Его и, как не странно, своей.
Она не была в восторге от того, что придется устраивать бой в пределах не самого маленького города. Да, не в его центре, а на окраине, но легче ли от этого людям, что неизбежно подпадут под удар?
Однако, иногда просто нет других решений, и, даже сделав все, что можешь, остаешься перед тем же выбором.
Одним словом, на успех затеи Химуры девушка не рассчитывала. Что, тем не менее, не помешало тряхнуть некоторыми старыми связями.
Впрочем, и на них полагаться было сложно: слишком масштабная задача и слишком узкий коридор времени для ее выполнения. Разберутся с закрытием аэропорта — и то хлеб.
Тем удивительнее стало случившееся.
Сперва от парня в стороны разошлась некая слабоощутимая волна, после же… это было похоже на принесенную ветром паутину, что прицепилась, в том числе, и к ней — о селекции целей союзник не задумывался.
А следом по всем чувствам пронеслась острая потребность двигаться как можно дальше от Лорда.
На архонта транслируемое в разум желание никак не повлияло. Чего нельзя сказать об оказавшихся в зоне воздействия обывателях. Необходимо обладать либо природной сопротивляемостью, либо очень сильной волей, чтобы противостоять такому без всякой подготовки.
Как и ожидалось, подобных людей оказалась горстка, да и с теми Химура в большинстве случаев справлялся.
В итоге, вместо обещанных пятнадцати, она дала ему на пару минут больше, а прервала только тогда, когда ощутила далекий отголосок собственной усталости.
Сковывание пространства — тяжеловесная техника. Биться она не мешает, но и забыть о себе не даст.
Лорд не вмешался. У него в распоряжении было целых семнадцать минут, чтобы как-то себя проявить, но тот ими полностью пренебрег.
Луизу это ничуть не расстроило.
Что же. Шанс спастись они жителям города предоставили, а дальше все зависит и от нее в том числе.
На этом сторонние мысли закончились, и девушка, оставив союзника наверху соседнего здания, использовала Блик.
Чтобы тут же оказаться в незнакомой обстановке просторного рабочего кабинета.
Обставленный по самым современным правилам и с явным пренебрежением цифрой итоговой стоимости, он мог бы впечатлить, но архонт обратила внимание лишь на черного цвета ковер, что покрывал весь пол, и на массивный стол, будто выполненный из единого куска черного гранита. На первый, потому что на него ступила, а на второй — по той причине, что рядом с ним, ловя первые лучи солнца, спиной к ней стоял враг.
— Луиза. — Как старой знакомой кивнул замерший у затемненного окна и заложивший руки за спину мужчина. — Впечатляющее зрелище. Из мальчишки вырастет интересный противник.
— Не вырастет. — Немногословно возразила архонт, проигнорировав приветствие. Болтовня ее сейчас не интересовала, но дать еще несколько секунд союзнику и мирным жителям она могла себе позволить.
Однако даже эта короткая фраза вызвала реакцию.
— Могу понять, почему так бы сказал я. — Усмехнулся полуобернувшийся собеседник. — А вот ты… Что, тени прошлого, да?
Отвечать та не стала.