Эмоций не было.
Если до этого голова была забита остатками напряжения от техники контроля и от работающей Связи и Нырка (плюс Сфера и Фокус), что сверху оказались приправлены тяжелыми предощущениями, то теперь там поселилась пустота и сосредоточенность.
У меня не будет шансов, после смерти Луизы. Ни у кого не будет. А именно она сейчас вероятна, как никогда.
Этот комплекс не атаковал непосредственно архонта, да и вообще его предназначение заключалось не в прямой агрессии. Вся безумная — даже на фоне уже случившегося — мощь была необходима лишь для того, чтобы повредить механизм Слова.
И ей это удалось.
Вписанная в саму реальность сила откликнулась на зов последователя Предтеч, сконцентрировалась в одной точке, да так и осталась нависать над городом дамокловым мечем, не в силах услышать волю призвавшего ее.
И, что хуже всего, Луиза не могла ту отпустить. Не «не хотела», не «боялась последствий для жителей», а именно, что «не могла».
Было ли это намеренно оставленным Предтечами слабым местом, или же получилось случайно, но, в момент использования ультимативного механизма, архонты сами будто уходили в стазис.
В обычных условиях это длилось долю мгновения, но именно в таком фазовом переходе Луизу оставило ударившее вверх бушующее море теней.
Люди, что вызвали его, уже мертвы — их одновременная смерть и стала спусковым механизмом, — как обречен весь комплекс зданий, но свое грязное дело они сделали.
Я понимал, что даже этого будет мало, чтобы долго противостоять наследию ушедших, но долго и не требовалось.
Все это осознал буквально в мгновение, и тут же сорвался в Блик.
Моя союзница была пока жива. Ее все еще окружает золотистая сфера, что, как мне известно, способна выдержать метеоритный дождь, но главное не в этом. От девушки ко мне пришло понимание, что Лорд еще целых полторы секунды будет занят самим собой.
Он не мог действовать, пока либо не завершит начатую технику, либо не отменит ее. Иначе призванные силы попросту разорвут его, невзирая ни на какое родство.
А, значит, выход только один. Проскользнуть между всеми линиями опасности, вырвав не только свою жизнь, но и жизнь союзницы.
Сделать то, что может только подобный мне.
Это и был наш шанс!
И с каждой долей мгновения тот становился все более призрачным. Опасность нарастала. Все мои чувства кричали убираться, как можно дальше, продавливая мысль о том, что я не успею.
Я, действительно, не успевал. Не с тем ускорением, с которым уверенно оперировал техникой перемещения. А потому вышел из нее, задолго до того, как смог сблизиться с Луизой, но лишь за тем, чтобы использовать вновь.
На этот раз за гранью доступного мне контроля, и, как никогда до этого, полагаясь на Нырок.
Даже из незапланированной остановки выжал максимум возможного, передав девушке одним мыслеобразом всю задумку.
Линии опасности рисовали удручающую картину. Враг все равно успевал атаковать. И если архонт примет выпад на щит, то тот выдержит, и она проживет на пару мгновений дольше, но меня просто испарит в той вспышке, что неизбежно возникнет от столкновения двух сил.
Но выход был. Неочевидный выход.
Лорд, по-видимому, и сам понимал, что не доберется до заклятого противника с одного удара, пусть даже и усиленного начатым Затмением, а потому планировал несколькими точными концентрированными атаками снять золотой ореол и только потом растворить девушку в потоке теней.
Это давало мне шанс, но только в том случае, если союзница сама уберет собственную технику. И такая манипуляция, в отличие от чего-то более сложного, в данный момент оказалась ей доступна.
И за миг до того, как закончилось мое самое долгое пребывание в мире Блика, Нырок сообщил, что Луиза справилась.
Дальнейшее смешалось в одну смазанную картинку, до предела наполненную событиями.
Во-первых, я столкнулся с союзницей на такой скорости, что до слуха донесся отчетливый хруст — и было ли то мое левое плечо или ребра девушки, что приняли весь импульс, даже не пытался понять. Во-вторых, именно в данный миг враг закончил со своей работой и тут же, без всякого перерыва, выпустил тонкий абсолютно черный луч, что в потоке фиолетовых молний разорвал пространство за моей спиной — на том самом месте, где до столкновения находилась архонт.
И даже пламенный изумрудный щит, которым я закрылся, не сильно помог. Ураганным порывом его попросту сдуло, как опавший лист. А вместе с ним, такое ощущение, и слой меня самого.
В Блик ушел на инерции.
И только там меня нагнала боль. О ее силе стоит судить хотя бы по тому, что та пробилась сквозь все блоки, тогда как от той же поврежденной руки не пришло ничего.
Я едва удержал нас в субмире, медленно отгоняя накинувшуюся сзади волну агонии. И, не успев побороть порыва, дотронулся до спины, ожидая ощутить там самую ужасную из ран.
И, ничего.
Даже одежда не сильно повреждена.
Тогда, откуда такое ощущение, будто сзади плеснули кислотой?
Выход из субмира, и, не дожидаясь очередного шквала опасности, новый Блик.
Вот что-что, а подобным образом уворачиваться я способен достаточно долго. Пожалуй, даже могу попытаться свести схватку к ничьей.
Нужно только уйти дальше от эпицентра сражения и обновить слетевшую Сферу.
Судя по только что проведенному опыту, техника скрытности вполне может спрятать нас и от этого монстра. Главное, не выделывать вензелей прямо у него под носом. Ну, и найти такое место для выхода, где тот не заметит нас в тот же миг.
Похоже, думал я достаточно открыто, потому как в мои мысли вмешалась Луиза:
«Не спеши с побегом». — Донеслось от той.
Находясь в мире с одинаковым течением времени, мы имели возможность общаться без каких-либо проблем. Думаю, что мог бы модернизировать Связь и под разговоры из субмира, но раньше такой задачи попросту не стояло.
На моей Земле, черт побери, нет ни одного существа, что умеет уходить в такие прыжки.
«Мне с ним не справиться». — Отвечаю, тем временем архонту. — «А ты сейчас и пальцем шевельнуть не в состоянии, сделав именно то, после чего вылетела бы из моего отряда без всяких оглядок на прошлые заслуги. Ты, мать твою, нас всех чуть не убила!» — Под конец меня, судя по всему, немного накрыло. Не от прошедшей рядом смерти (с этой дамой я уже знаком давно), а от нарушения одного из главных табу: в бою только интуит решает, что правильно, а что нет
Что не отменяло абсолютной правдивости заявления. Разве только в той части, что пока еще смерти мы до конца так и не избежали.
«Выскажи все свои претензии позже. Мы все еще можем победить». — Слишком спокойно для текущего положения отозвалась Луиза.
Я же, загнав эмоции глубоко внутрь, собирался решить, готов ли довериться девушке еще раз:
«Говори».
Следующий выход из субмира выдался более удачным. Я все-таки нащупал достаточно неприметное место, где мог успеть спрятаться под Сферой до того, как враг нас обнаружит.
По крайней мере, с этой частью плана архонта проблем не возникло.
И сейчас мы оказались где-то в около полутора километров от цели.
«Что дальше?» — Спрашиваю уложенную прямо на перепаханный асфальт союзницу, которая все еще не имела возможности пошевелиться. И такой ей быть, пока мир не услышит Слово. То есть, пока Тень не исчерпает себя.
А та что-то не очень торопится.
«Техника лечения на моем левом боку. Сорви ее».
Это тоже не вызвало проблем. Золотисто-изумрудная сетка поддалась, как обычная ткань, открыв взору не самую приятную на вид рану, из которой тут же принялась сочиться кровь.
Хотя видывал и похуже.
«Начерти моей кровью вот этот знак у меня на голове». — Перед взором возникла какая-то одинокая хитрая закорючка.
Но, прежде чем приступил, по всем ощущения прокатился безумный вой пространства, буквально выворачиваемого наизнанку.
Отныне возможность сбежать закрывал не только архонт, но и Лорд.
«Быстрее!» — Торопит меня девушка, смотря на ставшие совсем черными небеса. И вот это уже не являлось следствием Затмения.
Более того, Нырок начал показывать нечто грандиозное. Будто некто собирался нанести по европейской столице ядерный удар — настолько плотной казалась приближающаяся волна. И мы почти в ее эпицентре.
Откинув чуть опаленную золотистую прядь со лба Луизы, как мог изобразил непонятный знак.
«Источник блока — эти небоскребы?» — Приходит вопрос по Связи.
«Верно. В каждом было принесено в жертву под сотню захваченных паразитами благородных».
«Ясно». — И почти без перерыва. — «Отвлеки его».
«Насколько». — Ловлю взглядом по-прежнему стоящего в вышине мужчину.
«Хотя бы секунд на десять».
«Сделаю, что смогу». — И, повесив на Луизу Сферу, срываюсь в Блик.
Слова излишни. А мне нужен обзор получше. И место для финала этого спектакля стоит найти до того, как прибегать к Очищению…
Оставшись в одиночестве, Луиза могла лишь надеяться, что Химура не слишком сильно напортачил со знаком.
Ее кровь должна выступить очень мощным усилителем, но… Это место уже дважды сковано, а сама она находится слишком близко к той мешанине сил, что стала следствием остановленного Слова.
Все это накладывало очень сильные ограничения. Да, и про расстояние забывать не стоит.
А потому голос верного помощника в своем разуме она встретила с вполне различимым облегчением.
«Луиза?» — Одним словом обозначил свое внимание тот.
«Себастьян. Мне нужна твоя помощь».
«Помощь?»
«Как в тот раз».
Возникшей в паре метров перед ним Луизе Лорд несказанно удивился. Настолько, что едва ту не атаковал, оставив в стороне все приготовления к массовому удару.
Однако уже через половину секунды взял себя в руки и… рассмеялся.
— Дешевый трюк, мальчишка. — Громко произнес он. — Дешевый, но, признаться, на долю секунды ты, и впрямь, сбил меня с толку. Но, что дальше? Ты чувствуешь опасность, и должен понимать, чем тебе грозит нахождение в этом городе.
«Луиза» сделала шаг к нему, но мужчина проигнорировал это, большей частью занятый последними штрихами техники Теней и меньшей — безуспешными поисками того места, где спряталось это мелкое насекомое.
Не то, чтобы это имело большое значение, но, вдруг, архонт окажется рядом? В данную секунду та беззащитна, как никогда.
Впрочем, раз парень не стал убегать, то и она в зоне будущей атаки. Он даже и надеяться не смел, что идиот не то, что не сбежит, но и сам придет к нему.
И зачем тогда спас Луизу? Только без толку продлил конец, подставив, к тому же, тех самых людей, что тщился уберечь.
Иллюзия врага, тем временем, сделала еще шаг, а затем от нее отделился изумрудный полумесяц, что разбился о кружащий вокруг Лорда вихрь и (!) заставил его чуть прогнуться, а самого мужчину сделать шаг назад.
Ответный черный луч создал в голове фантома аккуратное отверстие, но оно заросло в тот же момент, как атака иссякла. Не помог и рой игл, которым совсем недавно зацепил девушку. Даже принудительная детонация не развеяла врага.
— Никак не разберусь, почему этот серп работает именно так? — Беззаботно произнесла «Луиза», выходя из образовавшегося черного облака.
«Что?» — Пронеслась быстрая мысль. — «Он умеет атаковать через иллюзии, но силу его фантомы все равно черпают из создателя. И ту должно быть видно в момент передачи. Тогда, как он смог скрыть ее от меня?»
— Что это за техника?
— Поле Мистерии. Что-то вроде Захвата Разума, но на порядок лучше.
— Захват Разума?
— Ага. — Весело улыбнулась «девушка». — Раз ты меня видишь, значит, уже в моей власти. Что, засранец, не ожидал?
«Дешевые фокусы». — Вновь фыркнул Лорд, но уже мысленно.
А в этот момент его окружил еще один танец теней, что направил свой бег в противоположную от первого сторону.
И новый полумесяц лишь впустую его потревожил, не заставив мужчину даже покачнуться и позволив тому, наконец, закончить.
Над столицей пронесся сокрушительный гром, а образовавшиеся в небе тяжелые облака принялись закручиваться в один большой монструозный торнадо — километров семь в диаметре.
И, если ему дать еще секунд двадцать, то тот, завершив формирование, опустится на город и просто сметет его с лица планеты.
А вместе с ним и всех мешающихся тараканов.
Обманут ли его разум или нет, скрыты от его взора букашки или не скрыты — призванная стихия не станет менее безжалостной.
Но, что это за странное ощущение, будто он что-то упустил?
Вмешательство оказавшегося в городе эксперта и нескольких десятков мастеров? Да, он чувствовал, как те пытаются мешать торнадо, но их разрозненные усилия тшетны.
А ударившие молнии и вовсе их обрывают, где убивая, а где отбивая всякое желание тягаться с Лордом.
Не это.
Но, что тогда?
И он, смазавшись в пространстве в черный росчерк, перемещается в сторону, застав момент обрушения всех образующих звезду небоскребов, что будто бы потонули в кроваво-красном мареве.
Снимаю Поле и ухожу в Блик.
Что же, это был тот еще подвиг — сокрыть воспрянувшую союзницу от внимания врага, пока та разбирается с ловушкой. Разум этого монстра не переставал тягаться с Полем, и если бы Лорд не ушел, то через секунду я бы убрал технику самостоятельно.
За сегодняшний день я уже дважды совершил невозможное. И, пожалуй, с меня хватит.
Возвращение в реальность и еще один Блик.
И так, пока не буду полностью уверен, что вышел из зоны поражения.
По странному стечению обстоятельств безопасным местом оказалась провалившаяся крыша той самой больницы, куда не так давно для защиты детей загнал последователей духовных путей.
Эффективность их обороны — судя по повреждениям — оказалась далека от абсолютной, но и не нулевая. Живые внутри точно есть.
Одну за другой снимаю свои техники, пока не остается только собственная Сфера, Связь и Нырок. А после оборачиваюсь назад. Туда, откуда только что пришел.
«Заканчивай быстрее, иначе, чувствую, завтра мне будет весело». — Думаю про себя.
Я чувствовал, как надорвался механизм, призванный на основе жертвы сотен аристократов, как сила Теней, рвущаяся сквозь распахнутую дверь, медленно заталкивается туда, откуда явилась.
И как попытавшийся противостоять этому Лорд быстро обрывает попытки, сконцентрировав остатки этих великих сил в своих руках, и, расширив те благодаря Затмению, сталкивает с наконец-то явившимся Словом.
Огромная вспухшая изумрудно-серая сфера стала ответом.
И говоря огромная, действительно, имею в виду огромную. Ее размеры были около трех километров в диаметре.
И все, чего она коснулась, просто перестало существовать. Нарождающееся и уже готовое упасть вниз торнадо резко ослабло, лишившись значительного своего куска, а здания и земля оказались аккуратно срезанными ровно по границе.
Сфера существовала долго. Очень долго по меркам такого уровня энергий. С одной стороны, в ней смешались враждебные силы, дополнительно усиленные ставленником Теней с помощью Затмения, а с другой было эхо могущества тех, кого здесь когда-то именовали равными Богам.
Кажется, я даже что-то видел. Будто в самом воздухе по рубежу сферы проявился завораживающий зеленый узор, чем-то отдаленно напоминающий дорожки на печатных платах…
В этом столкновение слишком долго не было видно победителя. Нырок же говорил, что нахождение в зоне противостояния для Луизы ничуть не безопаснее, чем для Лорда.
А после все закончилось. И первым предвестником этого стала буквально рассыпавшаяся на части теневая копия луны.
И над почти полуторакилометровым кратером остались стоять двое.
«Он выдержал удар Слова!» — Неподдельно удивился я, глядя на результат.
Но, как оказалось, немного ошибся.
Какой-то неуверенно-шатающейся походкой архонт подошла к врагу и положила правую руку прямо на его обожженную грудь. Ту больше не защищали тени, а все остатки сил Лорда, похоже, уходили только на то, чтобы стоять в воздухе.
— Луиза… — Донеслось до меня по Связи то, что мужчина хотел сказать союзнице. И было видно, с каким трудом тому дается каждый звук. — Я…
И золотистая испепеляющая вспышка стала ответом.
Битва закончилась.
Еще слышался грохот грома, а чуть посветлевшие небеса, прорезаемые утренним солнцем, изредка исторгали ветвистые молнии, но злая враждебная сила уходила из них даже стремительнее, чем появилась.
О прошедшей мимо ярости говорил только десяток быстро опавших смерчей, что пронеслись по не задетой сферой частью столицы, но они и рядом не стояли с тем, что готовил городу Лорд.
Победа.
Но вот, легковесная фигура девушки покачнулась и со все возрастающей скоростью отправилась в свободное падение прямо на дно кратера.
Блик.
«Снова не успеваю!»
А сползший сначала с союзницы, а потом и с меня Нырок лишь усугубил положение.
И, выйдя в реальность раньше планируемого, на остатках Связи посылаю в разум девушки один усиленный импульс, что должен подействовать, как нашатырный спирт.
Но помогло или нет уже не знал. На несколько секунд меня накрыло откатом от Очищения, и мне стало вообще не до чего.
Первый приступ.
Хорошо, что хоть сам не отправился вниз. Однако, если сейчас хотя бы подумаю о техниках интуита, то отрублюсь в тот же момент.
Но, как бы не было хреново самому, я должен проверить Луизу. Благо, что Блик — не интуитская техника, а, значит, мозги мне не спалит. Вот только использовал тот уже без предвидения опасности, а потому действовал предельно аккуратно, а потому весьма медленно.
Ну, медленно лишь на фоне того факта, что значительная часть города превратилась в руины, буквально, за пару-тройку минут.
Я нашел архонта прямо под тем местом, где все закончилось.
Она лежала без сознания на дне образованного кратера, что медленно заполнялся грязной водой. Вовсе не такая надменная и неприступная, но живая.
Падение та, по-видимому, замедлила, но всех последствий не избежала.
Опаленные волосы, что тускло поблескивают золотом из-под грязи, перепачканная и разодранная одежда, открытый перелом ноги и все та же кровящая рана на боку. И это лишь то, что мог заметить при беглом осмотре. А ведь неизвестно, что там с внутренними органами.
Архонт? Нет. Просто избитая девчонка, что, если не помочь, погибнет либо от ран, либо банально захлебнувшись, так как уровень воды прибывает весьма отчетливо.
«Какой соблазн». — Проскочили будто бы чужие мысли. — «Достаточно не сделать ничего, и ты станешь королем этого мира. Единственным архонтом».
Я вытряхнул «заманчивое» предложение из головы и, по щиколотку в воде, осторожно побрел в сторону девушки.
Физически мое тело пострадало мало. Спина, что уже почти и не жжет, да плечо, что, наоборот, все сильнее и сильнее старается привлечь внимание.
С головой все хуже. Но всю прелесть этого познаю чуть позже.
Как всегда.
Пока же стоит брать союзницу в руки и как можно скорее убираться отсюда, не дожидаясь ярых «благодарностей». Ибо спросить за все жертвы и разрушения кроме нас тут больше некого.
Да и неизвестно, сколько еще в этом городе захваченных паразитами людей.
А потому, насколько бы не казалась привлекательной мысль дождаться квалифицированной помощи, но… сами, все сами.