— Поехали. — Произношу одновременно со звуком захлопнувшейся двери.
Настроение было не очень. Да еще и Изуми демонстративно отсела к другой двери и, отвернувшись, уставилась в окно. Напротив же разместился Хиро.
Та еще атмосферка для приятного путешествия…
Дальнейшая беседа с наемником прошла без эксцессов. В деловом русле, я бы сказал.
Исчезнувшая рана явно настроила моего несостоявшегося убийцу на благодушный лад. А опавший фантом потерянной руки достаточно наглядно указал на цену заказа.
Единственное, что я мог ему предложить и что, совершенно точно, заинтересовало бы Монго.
Когда-то давно, когда еще не совсем понимал текущие реалии, предполагал, что восстановление конечностей для местной медицины — плевое дело. На самом деле, все оказалось иначе. Да, протезирование тут, и в правду, на недостижимой для моего мира высоте. Имеющий круглую сумму на счету может хоть всего себя превратить в киборга. Однако, как бы не был искусен металл, живой плоти он не заменит.
Особенно для тех, кто практикует духовные техники.
А вот с этим все не на много лучше, чем у меня дома.
Есть уникумы, которые это умеют, как тот же Себастьян. Но таких единицы, и распространяются их умения только на самих себя.
Зародились у меня некоторые сомнения по поводу Луизы… возможно, что той, как раз, не составит труда любому отрастить руки-ноги, но попробуй еще ее уговори это сделать.
Одним словом, на фоне любой иной платы, что мог предложить, эта выделялась в лучшую сторону.
Да и что еще?
Деньги и дом, что все еще принадлежит Эмилии? С учетом того, от какой суммы совсем недавно отказался Монго, это даже не смешно.
Что до самого заказа… я бы мог сделать все и сам, но, наш новый договор с архонтом предполагает мою исключительную занятость. Ближайшее время у меня не будет возможности даже для сна. Куда уж там выслеживать оставшихся врагов.
А давать им возможность скрыться я не собирался. Тем более, когда речь идет о том, кто и так попался совершенно случайно, до того очень старательно удерживаясь в тени…
Изуми, одарив меня обиженным взглядом, молча развернулась и вышла из помещения.
Отправилась в обратный путь до машины.
Мешать я ей не стал. Как уже говорил ранее, никакой опасности здесь, если не нарушать неписанных правил, нет. А нарушать она их не станет.
Мы же с наемником остались один на один. В весьма интересном положении, стоит отметить.
Доверять тот мне не спешил, продолжая, пусть и не так жестко, удерживать катану в оставшейся руке. Опускать ее, чтобы посмотреть содержимое конверта, он не торопился. Как не торопился что-либо отвечать на прозвучавшее предложение.
— Ну, так что скажешь? — Вот так стоять можно было очень долго, а у меня и так полнейший цейтнот.
— Скажу, что раньше ты мне нравился гораздо больше. — Подцепив конверт плоскостью клинка, заявил собеседник. И, оторвав тот от пола, от чего кончик катаны оказался, буквально, в нескольких десятков сантиметров от моей грудной клетки, принялся с интересом рассматривать свою находку.
И от меня не укрылось, как едва заметно дернулось его левое плечо.
Старые привычки сложно побороть — это я и по себе знаю, — а уж отучиться полагаться на две руки, когда их осталось на одну меньше, и того сложнее. В этом Монго точно не позавидуешь.
— А еще, — продолжил наемник, — что во всем этом есть какой-то подвох.
И вновь сфокусировал взгляд на моем лице.
— Не больший, чем был в твоем стремление убить Рузуки. — Возвращаю любезность.
В ответ лицо убийцы прорезает косая улыбка, что, на мгновение, вновь делает его тем самым полубезумцем, который предстал передо мной в самую первую встречу.
— Эх, бро. — Монго изобразил что-то вроде смущения. — Ну, ты же знаешь, у каждого есть свои скелеты в шкафу.
«Так. Хватит».
— Цель — мужчина пятидесяти семи лет. Внешние данные, социальный статус, текущее местоположение, ранг силы — все есть в этом конверте. От тебя нужно лишь согласие.
— Он имеет какое-то отношение к благородным? — Уточняет собеседник, одновременно с этим чуть качнув клинком, будто пытаясь определить ответ по весу конверта.
— Сам он — из потомственных слуг Андо. В данный момент, господина у него нет, но могут иметься разные знакомства, как в случае с Рузуки.
— Почему ты хочешь, чтобы этим занялся именно я?
— Потому что знаю, что ты его не упустишь. — Следует абсолютно искренний отклик. — И да. Важный момент: он нужен мне живым. Что до целостности, то тут полностью на твое усмотрение.
После чего наступает тишина. И на этот раз я не стал торопить собеседника.
— Платой выступает моя рука? — Через минуту задает он еще один вопрос.
— Верно. — Киваю в ответ. — Но если не станешь устраивать шоу с недельным выжиданием, то добавлю к этому и сумму с пятью нулями.
— Я и так не стану. — Вновь ухмыляется парень.
— Мне расценивать это в качестве согласия? — Произношу ритуальную фразу, несущую не доступный собеседнику подтекст.
Дело в том, что конверт, удерживаемый наемником на весу, существует только для него самого. Отсюда и все эти взвешивания и приглядывания — задатки интуита явно подсказывают ему, что что-то здесь не так.
Но кроме задатков нужно кое-что еще. Опыт, например.
С другой стороны, будь у него этот опыт, то Поле Мистерии мне и не понадобилось бы.
— Да. — Соглашается наемник, чем, неосознанно, самую малость приоткрывает путь к своему разуму.
А дальше происходит сразу несколько событий.
Конверт распадается на сотни невесомых, светящихся золотом нитей, чем привлекает внимание Монго — резко исчезнувший груз он почувствовал раньше, чем успел перевести на него взгляд. И, прежде чем эти нити успевают добраться до его головы, собеседник делает молниеносный прямой выпад.
С такого расстояния, да еще с и так направленным в мою сторону клинком, много усилий ему не потребовалось.
Катана входит в грудь по самую рукоять, проклюнувшись металлическим крылом из левой лопатки.
И, прежде чем Монго падает на пол, скрученный жесточайшей головной болью, он успевает встретиться глазами с равнодушным взглядом пронзенной им иллюзии. А через секунду поверх отключившегося убийцы падает и его излюбленное оружие, более ничем не удерживаемое в воздухе.
Я же, сделав несколько шагов к внешней стене, почти целиком состоящей из огромных ростовых стекол — прозрачных с моей стороны и затемненных со стороны улицы, — принялся ждать.
Сильно менять алгоритм атаки я не стал, только отключив некоторые блоки, что, по первоначальному замыслу, позволили бы мне начать перестройку личности Монго… не за один присест, разумеется, но во вполне проглядываемые сроки. Так что несколько минут у меня теперь есть.
Несколько минут, наполненных далеко не беззаботными мыслями.
Касуми погибла не из-за того, что ей не хватило сил. Она погибла из-за меня. И если для того, чтобы это не повторилось с близкими мне людьми, нужно решиться на дурно пахнущие шаги, то я на них решусь.
Что до Монго… ему следует быть благодарным Изуми. Ведь это именно она показала мне, что в данном случае есть и иной путь.
Через отмерянный срок от зашевелившегося парня донеслось какое-то очень забористое ругательство. Ну, это я так подумал, так как язык мне знаком не был. Да и что еще тот мог произнести в подобный момент?
— Что это было? — Едва придя в себя и почувствовав мое присутствие, спрашивает наемник.
— У интуитов, коими мы с тобой являемся, есть свои способы делиться информацией. — Начал пояснять я, заложив руки за спину и продолжая любоваться открывающимися видами. — Очень экономит время. Да и не все из того, что мы умеем, возможно передать словами. Что ты ощущаешь?
— Кроме желания прирезать, наконец, одного долбанного фокусника? — Саркастически уточняет собеседник.
— Я передал тебе все, что удалось выяснить про твою цель. Включая и ее нить.
— Что еще за нить?
На что остается только глубоко вздохнуть. Сплошные беды с этими самоучками.
— Как ты выследил Изуми, когда захотел ее похитить?
— Сходил в школу. — Буркнул Монго коротко.
— Дальше. — Подбодрил его я.
— Посмотрел, с кем ты чаще всего контактировал, завалился в класс, в котором она училась и… — Тот вдруг замолкает.
— Отсеял ее нить от нитей остальных учеников. — Продолжаю за него, мысленно подивившись, насколько извилистый путь оказался им выбран. — Как долго ты сможешь ее удерживать?
Вопрос не был праздным. Убийца, определенно, имеет предрасположенность к работе с Точкой. Я-то думал, что он как-то выследил нас от того дома, что был куплен на имя Эм.
С учетом того, сколько времени, к тому моменту, я и Изуми уже не были в школе… пожалуй, это очень хорошо, что в данном мире Монго попросту некому было обучать.
На далекой родине, к примеру, первое поколение интуитов полностью потратили свои лучшие годы на изучение этих самых сил. И это учитывая заинтересованность ведущих государств.
— Дня три. — Вслух прикинул собеседник.
— Сгодится. — Постаравшись не выдать удивления, откликаюсь я, заодно отворачиваясь от вида на застывшую стройку. — Есть вопросы?
— Что это было в конце? Мой клинок полностью уверен, что прошил тело живого человека. Не куклы и не призрака.
— Ну, если тебе так интересно… — Сталкиваюсь взглядом с наемником. — То, когда закончишь, сможешь обменять на ответ денежную часть вознаграждения.
Не все же только ему действовать мне на нервы.
— Еще вопросы?
— Иди к черту. — Слышу от поднявшегося на ноги парня.
Чтобы ответить без всякой доли юмора:
— А вот это мне предстоит в самое ближайшее время. — И уже у самого выхода из помещения добавляю: — Вот еще… — Чуть не забыл удостовериться, что информация получена и полностью усвоена. — Назови имя твоей цели.
«Сэтоши».
То, что я увидел в памяти Эмилии — достаточно восстановившейся, чтобы начать с ней работать — не дало мне ответа относительно этого человека.
В день, когда моя слуга встретилась со своим знакомым и отправилась творить месть, их, практически сразу, накрыли. И если дальнейшая судьба девушки мне известна, то про Сэтоши не мог сказать ничего.
Ответ принес мой вчерашний визит к Одзи.
Мне нужно было убедиться… про Касуми. И я убедился…
Но кроме этого нашел время заглянуть в кабинет Рузуки, благо во время атаки тот пострадал не настолько сильно, как иные комнаты и здания.
В виду запредельного количества потерь у рода, пробраться туда оказалось очень легко, как и копаться в бумагах не состоявшегося главы Одзи. За те три часа, что провел за этим занятием, меня даже ни разу не побеспокоили.
По итогу… возможно там, среди гор мало понятных мне отчетов и цифр, и было что-то интересное, но до этого я так и не добрался, а вот личный компьютер покойного, на чей взлом потратил минут десять, дал гораздо больше.
Нашелся там и план по работам с бывшими слугами Андо, если верить которому, не зараженных среди тех не осталось. Куратором же значился некто Энамори.
И кто скрывается под данным именем помог выяснить полученный доступ к скрытым камерам, установленным в кабинете.
Этот Энамори за месяц заходил к Рузуки трижды. Последний раз — буквально, накануне атаки. Однако, во-первых, каждый раз скрывал свое лицо за искажающей голос маской, а, во-вторых, их беседы никогда не отличались продолжительностью.
И будь их меньше, я не смог бы так быстро провести параллели.
Человек — это не только лицо, отпечатки пальцев, группа крови и тому подобное. Человек — это еще характерные слова в речи, походка, неосознанные микродвижения и десятки таких же черт, на которые мало кто обращает внимание.
Качество записи оказалось достаточное, чтобы сравнить образ Энамори с выуженными из разума Эмилии воспоминаниями о Сэтоши. А затем поставить между ними знак равенства.
Оставался один нюанс: гость вел себя с хозяином кабинета, как с равным, а это, что не говори, чертовски странно для изгнанного слуги. Не значит ли это, что Сэтоши сам под контролем паразита?
Что же. Теперь это забота Монго.
И если так, то я верну Эмилии хоть кого-то. Тело, после работы наемника, восстановит Изуми, а с разумом разберусь сам.
Если же все сделанное им окажется именно самостоятельным выбором, то предоставлю своей слуге то, что останется…
Месть.
— Эта дорога не ведет в сторону земель Акаяши. — Вдруг решает нарушить относительную тишину сестренка, пристально посмотрев на Хиро, отчего последний как-то неуютно заерзал на своем сиденье.
Очень комфортабельном и обитым натуральной кожей сиденье. Таким же, как и у нас.
Выглядело это так, словно парня, как минимум, обвинили в подготовке покушения на императора.
— Потому что мы едем к Одзи. — Отвечаю вместо него.
И получаю громкий фырк, после которого Изуми вновь отворачивается.
— Так и будешь молчать весь день? — Спрашиваю у ее затылка.
Не то, чтобы мне больше не о чем было подумать, но этот вопрос лучше не оставлять в подвешенном состоянии.
— Ты мне помешал. — С какой-то детской обидой обвинительно произносит Изуми.
А я, поймав взгляд Хиро, от которого шел едва сдерживаемый интерес, отправляю того в мир снов — не стоит устраивать семейных ссор перед глазами посторонних. Тем более, столь любопытных.
«Может, попросить вернуть Сумико?»
— Он справился с мастером. Полагаю, для подмастерья ему хватит и одной руки.
Других источников внимания тут не ощущал. Был еще сидящий за перегородкой водитель, но от него нас закрыла Сфера.
— Зачем? — Серьезно спрашивает сестра. Тем тоном, в ответ на который лучше говорить только правду. — Зачем пытаешься быть хуже, чем есть?
И на это многое можно было ответить, но… в конечном итоге, мне, похоже, просто надоело оказываться на грани жизни и смерти, надеясь только на чудо. А последнее на то и носит свое название, что случается далеко не всегда.
К слову, сейчас я и ехал поблагодарить мое чудо, ибо вчера так и не смог этого сделать.
— Ты все правильно сказала. — Начал я, тяжело вздохнув. — Для каждого, кого он убил, существовала своя причина. И эту причину Монго ставит выше любой суммы денег, которую ему могут пообещать. Сейчас в ее роли — возвращение руки.
— Ему это не понравится. — Глядя себе под ноги, произносит девчонка. — То, что его заставляют.
— Вряд ли он станет что-то с этим делать. — Успокоил ее.
А если и станет, то ему же хуже. Я уже не тот, с кем убийца столкнулся в самый первый раз. А через несколько дней сделаю пару шагов еще дальше. Луиза указала мне путь к этому, и то, что увидел в его конце, одновременно и восхищает, и по-настоящему пугает…
Сила архонта — настоящая сила, — подобно дереву из семечка, пророщенная из способностей интуита — вот, что было там. Идеальный сплав заемной мощи архонта и тонкости манипуляций интуита.
Власть, что никогда не должна принадлежать одному человеку и что необходима мне, если хотим победить.
— Из-за тебя я только впустую потратила страницы. — Продолжала, тем временем, выкатывать ко мне претензии собеседница.
Очень специфические претензии, как для стороннего взгляда. Но я ее понял.
Выходит, мне не показалось, и ее книга не просто так открылась ближе к концу. Похоже, что каждое обращение к этим силам, приближает финал.
— Как это работает? — И в данном случае вопрос был далек от праздного любопытства. — И что будет, когда страницы кончатся?
— Ничего. — Односложно откликается сестра.
Отдать ей должное, ответ оказался полностью правдив. Вот только не содержал того, что я хотел услышать.
— Изуми. — Мой голос стал очень серьезным. — Это не тот вопрос, про который стоит молчать.
— Когда страницы книги закончатся, я больше не смогу ее открыть.
А, следовательно, и пользоваться. Это то, что не было произнесено, но прямо следовало из всего, что я видел.
— Так как это работает? — Продолжал буквально по фразе вытягивать информацию.
— Когда мы вернемся, мне понадобиться очень много книг и ручка. — И, натолкнувшись на вопросительный взгляд, нехотя добавила: — Предстоит очень многое переписать в мою книгу.
«Понятно». — Позволяю как-то незаметно поднявшемуся внутреннему напряжению бесследно исчезнуть. — «Ну, по крайней мере, это гораздо лучше, чем пить кровь».