«Интересно». — Проскальзывает мысль, пока я сам останавливаюсь в зоне прямой видимости следующего пункта, который все же решил посетить.
И не то, чтобы меня так уж удивили перемены, ведь необычность ощутил еще за пару километров от намеченной цели, но…
Змей явно не скучал без меня.
В его заведение не так давно распался клубок. И не все из тех, кто в нем оказался, это пережили.
Что же еще одно наглядное доказательство того, что жизнь идет своим чередом, и мир не крутится только вокруг меня.
Удивительнее, что внешне, ничто не говорило о произошедшем. Разве что чуть более напряженная поза охраны. А вот внутри… По правде сказать, какой-то легкий бардак там присутствовал всегда, но небрежно затертые потеки крови оставались исключительной чертой рингов.
Любые выяснения отношений в среде посетителей пресекались немедленно.
«Кажется, прошедшей ночью кто-то решил нарушить правила». — Продолжал я лениво анализировать информацию, взглядом выискивая владельца.
Его личные апартаменты — я знал — были пусты, тем не менее, главная цель вчерашней акции в здании переделанного под специфические развлечения склада присутствовала. И вскоре я ту нашел.
— Тяжелая ночка? — Спрашивает «Кон», подсаживаясь к стойке бара и уважительно окидывая пару пустых пузатых бутылок из-под чего-то очень крепкого.
Пил Змей в гордом одиночестве, словно не замечая осколков стекла и все тех же подсохших потеков крови, в которых уже успел изгваздать левый рукав некогда белой рубашки. Впрочем, ту все равно бы уже ничто не спасло. Прошедшая буря отразилась и на одежде главаря.
К слову, на мое внезапное появление тот отреагировал, на удивление, индифферентно. Лишь молча покосился и, потянувшись за еще одной стопкой, заполнил ту до самых краев. Чтобы так же молча пододвинуть под руку иллюзии.
«Надо же. А с нервами у того полный порядок». — Я-то думал, что Змей не удержится от рефлекторной атаки. — «Или уже дошел до стадии полного просветления…»
Хотя, вот пьяным мой молчаливый знакомый ничуть не выглядел.
И сейчас он продолжал гипнотизировать перешедшую в мое распоряжение емкость, делая, тем самым, непрозрачный намек.
«Ну, прямо как на Родине оказался». — Хмыкаю мысленно, одновременно с тем заставляя фантом принять на грудь.
— За кого пьем? — Уточняю через секунду.
— За моих парней. — Хрипло отозвался владелец помещения, предпринимая попытку продолжить совместное уничтожение уцелевших горючих запасов.
Я не возражал. На фантом алкоголь не влиял от слова совсем, а, касаемо собеседника… Как-то тот не выказывал признаков опьянения.
Процесс повторился.
А затем снова, пока я не понял, что настроения что-либо говорить у Змея нет, и пора брать беседу в собственные руки.
— Расскажешь, что за война у вас тут произошла? — Спрашиваю, после третьей.
На удивление, она же стала и последней.
— Привет от старых знакомых…
«Надеюсь, он не попросит меня их убрать». — Тут же промелькнула мысль. — «Оно, конечно, может и неплохо, для выстраивания дальнейших отношений, но сейчас совершенно не к месту».
Да, и не столь мне уже и нужны эти отношения, если честно. К Змею я пришел только потому, что за ту же самую просьбу, которая пока еще не была мною озвучена, аристо могут запросить цену, несоизмеримо более высокую. А чем расплатиться в конкретно данном случае я уже знал.
Оставалось только понять степень заинтересованности мужчины в этой информации…
Правда, к Акаяши все одно идти придется. Так как лучше работать с двух сторон, чем с одной. Но, как уже когда-то говорил: у криминала свои пути. И в некоторых случаях они оказываются эффективны.
Так что, если Змей успеет первым, то и с аристо мне меньше проблем. Уж они-то, чувствую, попросят, так попросят. Это сейчас, после выступления Изуми, наш долг перед домом Арнов померк, но для чего-то же они его создавали, позволив жить и действовать с территории своего Рода, да еще и занявшись лечением изгнанной слуги, до которой, до этого, никому и дела не было. Не для того ли, чтобы потом предъявить спрятанный до поры ценник?
Однако, переживал я о новом заказе от главаря совершенно зря. Ничего такого тот не планировал.
— Насколько старых?
— Настолько, что их уже заждались. — Все же ответил тот, отодвинув спиртное в сторону и повернувшись ко мне корпусом. — Исполнители уже там, а скоро следом отправятся и заказчики.
Чем напомнил мне тот факт, что имею дело с совсем не безобидным человеком, что в любой ситуации обращается за сторонней помощью, а с матерым хищником, вызревавшем в той среде, где любая продемонстрированная слабость — мнимая или явная — становится сигналом для остальных.
Эту проблему Змей, судя по всему, обязан решить своими руками.
И, если учесть все, что мне про него известно, и то, чем он был занят в момент моего появления, то она уже решена. А враги, даже продолжая говорить и дышать, уже мертвы. Просто им об этом еще не сообщили.
— Но это стоило мне жизни трех отличных парней. — И вновь покосился в сторону засыпанного битым стеклом бара.
Я же задумался немного о другом.
Не похож он все-таки на классического ухореза. В моем понимании, во всяком случае. Слишком уж печется о своих людях, как для беспринципной сволочи. Никак нотки благородного взыграли?
— Чего они хотели?
— Мою голову. — Косо улыбнулся собеседник. — И у них бы все получилось, если бы… — Тот резко оборвал самого себя.
«Никак алкоголь сказался?» — Главарь замолчал, но тут уж я не упустил возможности воспользоваться его оговоркой:
— Если бы не твоя родовая способность. — Продолжаю за него, как о каком-то пустяке.
Чем заслуживаю тяжелый усталый выдох со стороны мужчины.
— Вот ответь мне, Кон, тебе, что, так нравится постоянно ходить по краю?
— Нет. — Честно отвечаю ему.
Никогда не любил лишний риск. Может, потому и освоил Нырок раньше прочих?
— Тогда, какого демона постоянно лезешь на рожон? — Забавно, но интереса в этом вопросе оказалось больше, чем злости.
— Работа такая.
— Работа… — Эхом повторил тот. — Ты же понимаешь, что это не та информация, которой я могу позволить свободно гулять?
Вопрос явно относился к разряду риторических и не требовал ответа. А вот потянувшиеся со стороны линии поднимающейся опасности, как раз, да. Ответа требовали.
— Я предлагаю сделку. — Говорю, пока вся ситуация не пошла по плохому сценарию.
Я ведь тоже не люблю отступать от своих слов, и готов исполнить то обещание, которое когда-то дал человеку напротив. Если он попытается напасть на меня еще раз, то умрет…
— Что за сделка? — Проявляет интерес мужчина, притормозив приготовления собственных людей.
— Информация на информацию.
— И какую же информацию ты мне хочешь предложить, Кон? — С некоторым облегчением, как мне показалось, уточняет главарь. Похоже, устраивать еще один бой он, как и я, не очень-то хотел.
Ожидал, что буду шантажировать?
— Для начала, предупреди своих людей. Не хочу, чтобы у кого-то из них дернулся палец.
— Сделано. — Через мгновение произнес Змей, хоть я так и не увидел никаких тайных сигналов с его стороны.
Спрятанный микрофон? Без разницы…
Сфера.
— А теперь. — Продолжает фантом, через которого и применил технику скрытности. — Ответь, что ты вообще знаешь о себе и этой силе в твоих руках?
— Я думал, это ты будешь говорить, а я — слушать. — Хмыкнул Змей.
— Тогда данный разговор затянется.
— А ты куда-то спешишь?
— Как не странно, да.
Мой список заждавшихся дел немного сократился, но, вместе с тем, готов и пополниться новыми пунктами. Так что количество длинных речей желательно свести к минимуму.
— Моя мать была аристократкой. — Все же решил заговорить собеседник. — И я потерял ее слишком рано, чтобы понимать, что все это значит.
— Название рода ты, конечно, не знаешь? — Задаю данный вопрос, скорее, для проформы.
— Нет.
— Пытался выяснить?
— Кое-что я делал. — Легонько кивнул мужчина. — Но раньше мне не хватало связей, а после… Такую информацию невозможно получить, не привлекая внимания.
Возражать не стал. Хотя с последним утверждением и мог бы серьезно поспорить. Со своей колокольни, само собой.
— С этим ясно. Что про твою силу?
— Она пробудилась уже после того, как я остался один. Поначалу, с ней было сложно совладать. Сейчас легче.
— Ты же обучался духовным путям? — Припоминаю тех двух молодчиков, что отирались рядом со Змеем.
— Самую малость. — Не стал тот развивать тему.
А я вновь задумался.
Что мы имеем? Благородную женщину, по неведомым причинам отправившуюся в бега… Да. Важный факт: беременную женщину, сумевшую то ли утаить данные обстоятельства, то ли скрыться от преследователей.
Думаю, первое вероятнее всего, так как в другом случае ее бы искали не в пример лучше. Как, я уверен, ищут теперь.
Ведь именно ее сына, после смерти предыдущего владельца, выбрала Эмблема.
Сомневаюсь, что кто-то отпустил бы такое оружие на сторону. И дело даже не в нем самом. Эмблема — это же еще и символ.
Далее. Речь явно именно о Роде, а не о Доме или императорской семье. И Род тот, по-видимому, ограничен в своих ресурсах. В другом случае, вся история закончилась бы давным-давно.
И вероятнее всего, смертью главного действующего лица.
Ещё один важный момент:
— Тот Род, из которого ты вышел, все еще существует.
Про это, перед расставанием, тоже уточнил у Сау. Эмблема не работает, когда от всего Рода остается только один человек. Вернее, та становится настолько слабой, что как-то защититься или навредить с ее помощью можно только в случае, если в противниках комар.
Я же, как тот, кто испытал силу Змея на собственной шкуре, ответственно заявляю, что она и слона прихлопнет, не напрягаясь.
Кстати, большинство Эмблем именно атако/защитного характера. Иные — большая редкость.
— Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь… — Ответил Змей, встав из-за стойки бара. И тут же опроверг сам себя: — А нет, спрошу: откуда?
— Общие закономерности работы Эмблем… Так это, кстати, называется.
— Выходит, у меня есть куча кровных родственников? — Принял собеседник этот ответ.
— Которые, скорее всего, захотят тебя убить. — Продолжаю делиться результатами умозаключений.
— Кто бы сомневался. — Фыркнул мужчина, не сильно впечатлявшийся последнему известию. — Однако, пока ты не сказал ничего, что могло бы меня заинтересовать. Прошлое мало что значит на дне.
«Подбираемся к сути». — Мысленно собрался я. — «Наконец-то…»
— Однако это прошлое может настигнуть, вне зависимости от твоей о нем осведомленности. — Возражаю ему. — Ты украл у аристо очень важную штуку, Змей, и за нее они будут готовы на многое.
— Украл? — Не понял тот.
— У Эмблемы может быть только один хозяин. — Отвечаю словами Сау.
Чем заставляю того вновь напрячься. Уверен, сейчас главарь опять рассматривает вариант с моей ликвидацией.
Но разум перевешивает инстинкт:
— Так что ты предлагаешь? И что хочешь взамен?
— Во-первых, тайну: я никому не рассказываю о нашем разговоре, ты, в свою очередь, поступаешь аналогично. — Не хотелось бы привлекать излишнего внимания к своей просьбе. Перестраховка, конечно, но пусть будет. — Во-вторых, я не дам тебе готового решения, но обязуюсь поискать информацию в тех источниках, до которых ты не доберешься никогда. Ты же поработаешь с теми, с которыми умеешь лучше всего.
— И что же мне спрашивать?
— Я хочу знать, что случилось с Киоу Юки и Киоу Шоджи. — Мать и отец.
«А так же, кто несет за это ответственность». — Но это станет известно в процессе.
— Они не благородные, надеюсь?
— Обычная семейная пара археологов.
— Тех самых «археологов»? — Уточняет собеседник, а я понимаю, что только что упустил нить разговора.
«Каких еще „тех самых“?»
— Если да, — продолжает мужчина, естественно не заметивший моей заминки, — то их исчезновение значит только одно.
И замолчал, в общем-то понятно, что за этим подразумевая.
— Мне нужна информация, а не догадки. — Возражаю против такого расклада. — И что еще за «те самые» археологи?
А в ответ получаю улыбку.
— Ты очень странный человек, Кон. С очень странной игрой. Ты в курсе, что таких людей, как ты, не существует?
«К чему это он?» — Скользнуло легкое удивление.
— Тем не менее, я сижу прямо перед тобой.
— В этом и состоит основная загадка… — Мужчина медленно пошел в сторону своего разгромленного кабинета, намекая на окончание беседы. — С какой планеты ты свалился на мою голову?
Дом, милый дом. Кто бы подумал, что несколько разговоров могут настолько утомить?
Вернулся я сюда уже под вечер. Вернее, пока сходил в личный душ и впервые за весь день нормально поел, он и наступил.
Меня не особо беспокоили. Изуми еще не вернулась, а Себастьян с Луизой находились вне поля зрения. Вполне возможно, что даже и не в Японии. На кого, на кого, а на архонта не очень распространяются все эти правила с обязательной опорной точкой для портала.
По миру она скачет весьма вольно.
Ну, да это все зависть.
Дела мои, к слову, вовсе не закончились. Оставалась Эмилия, оборванный на полуслове разговор с Кэзуки, архивы Акаяши, которые когда-то давно собирался посетить, да так что-то и не собрался. Теперь-то, с учетом договоренностей со знакомым бандитом, это и вовсе становится обязательным пунктом программы.
Есть там что-то на его счет или нет — не так важно. Важно то, что свою часть сделки я собираюсь выполнить. И, по логике, сейчас самое время. Пока аристо еще не вернули свою жизнь в привычное русло.
Только это не единственное, чем следует заняться именно сейчас.
Ну, и про саму Луизу забывать не стоило…
«Всю жизнь мечтал покопаться в голове мастера, несколько лет как захваченного паразитом».
М-да.
«Скучно точно не будет».
Под аккомпанемент данной мысли заваливаюсь на застеленную кровать, оказавшись прямо напротив огромного плоского экрана телевизора на половину стены, от которого отделял только небольшой журнальный столик и четыре метра свободного пространства.
Что же, в роскоши есть свои плюсы, хоть и заметил я ее только по наличию душа и гораздо более удобного ложа, заправленного мягким одеялом, в котором тело буквально утопало.
Все остальное, включавшее в себя высокие потолки, сделанную под заказ мебель, мягкий ворсистый ковер, да и тот же телевизор — мало значащие мелочи.
Даже на кровать я лег не потому, что собирался спать, а потому, что наступил момент навести порядок в собственной голове.
Тоже одно из дел, отложенных на потом.
Вот это «потом» и наступило.
Мир-пустыня встретил меня все тем же унылым пейзажем бетонного плато, бесконечно тянущегося во все стороны, и выбивающейся из привычной картины зданием школы, доставшейся в наследство от истинного владельца тела.
Тот еще чемодан без ручки.
Вроде бы мне и не надо, а выкинешь, ну как превратишь Химуру в блаженного идиота… Про совмещение двух личностей в одном теле мне известно не более, чем остальным. Ранее, сказал бы, что это невозможно.
Впрочем, явился я сюда, в том числе, и по этому поводу. Как-никак, нам здесь гостей скоро водить, а тут такой беспорядок и полное смешение стилей.
Я вообще сторонник военного минимализма. Без примесей кривых поделок японских школьников.
Но для начала.
Картинка сменяется миром-городом. И вот тут изменений оказалось больше.
Если в прошлый раз многие здания переменили цвет на изумрудный и обзавелись, в качестве украшений, гроздьями кристаллов все того же оттенка, то теперь каждый из небоскребов сам словно был вплавлен в гигантский изумруд.
Исключение составлял лишь тот, что удержал в своей власти
«Это немного напрягает».
Во время прошлой ревизии, не заметил ни одной несостыковки между теми воспоминаниями, что точно считал своими, и теми, по которым прошлась Инициация, так что в себе уверен настолько, насколько это — в данной случае — возможно.
Тем не менее, если с личностью все в порядке, то эти изменения стоит отнести к следствиям перестройки тела. Архонты же уже не совсем люди.
Правда, пока заметил только одно отличие: гораздо меньшую потребность в отдыхе.
С едой вот непонятно. С одной стороны, я, заняв место Химуры, как питался кое-как и, в основном, на бегу, так и сейчас продолжаю это делать. А проводить испытания в данной сфере не тянет.
Оно и со сном получилось вынужденно…
Кстати, про испытания… На самом деле, есть еще одно отличие. Тело школьника явно стало выносливее. Да и про силу не стоит забывать.
Но это шажок в область странного и непонятного.
То, как я раздавил брошенный Себастьяном стакан, свидетельствует о внушительной силе, однако вот я живу, взаимодействую с другими людьми и предметами и больше ничего не ломаю.
А, с другой стороны, последствия взрыва, после столкновения атаки Тилля и моего щита, по идее, должны были оставить от меня лишь мокрое место. Дурной силы я не жалел, и, вырвавшись, та была обязана не просто откинуть назад, а, как минимум, разворотить грудную клетку, а то и голову оторвать.
«Значит, еще и крепче стал».
Но желательно о таком узнавать не опытным путем.
Мгновенно перемещаюсь к ближайшему небоскребу и касаюсь рукой его изменившейся поверхности.
Если сами здания — средоточие моих знаний, умений, опыта и всего остального, что составляет личностью, то данные новшества кусок чего-то иного.
Могу ли я работать с этим в привычной манере?
Как оказалось, не совсем. Кристаллы слушались меня, и, пожелай их уничтожить, то исчезли бы без следа, но попытка понять их природу окончилась ничем.
Они создавали ощущение чего-то незаконченного. Формы, не получившей истинного содержания.
И опасности я в тех не чувствовал.
«В этом отражение Земли слишком много всего непонятного». — С этой мыслью возвращаюсь в мир-пустыню.
Способности интуита тоже та еще загадка для науки, но она понемногу получает свое обоснование. Здесь же намного больше того, что ближе к слову «чертовщина». Все эти Эфиры, теневые захватчики, архонты…
Оно, конечно, веселее, но там, у себя, уже дожил до того момента, когда больше начинаешь ценить стабильность и уверенность, а не весьма опасные приключения.
«Ну. Для того, чтобы вернуться, осталась малость…»
Вытащить родителей, если те еще живы, обеспечить нормальное будущее сестренки и Эмилии, и да… — чуть не забыл — уничтожить главного гада.
Но начнем с чего попроще.
С создания нового слоя. Все же впихивать школу Химуры в свой город не стоит. Практика показала, что это слишком уязвимая часть. Однако и оставлять здание здесь — не дело.
И так чуть не потерял эту рухлядь во время схватки с паразитом Такаши.
В итоге, этим и занялся. А все доставшиеся от архонтства непонятности…
«Видимо, частью платы Луизы станут развернутые ответы…» — Решаю я. — «Очень подробные ответы».
Потому, кто его знает: останутся ли все новшества в голове школьника, или вернутся вместе со мной домой.