Время пролетело спокойно. Я потратил его на тренировки и укрепление тела. Девять заклинаний было использовано в прошлой вылазке, осталось ещё семь. Навряд ли Альбина полезет со своей группой на рожон, имея за спиной новичка. Ларл оставался.
Я подумал, что он будет только мешаться, да и лишний свидетель мне ни к чему. Чувствовал себя, мягко говоря, паршиво. В ближайшие дни решится моя судьба.
Ларл, конечно, обиделся, но заверил, что в моё отсутствие займётся поиском информации. Пока, что ничего толкового нарыть не удалось. Все говорили, что Кайл пропал неожиданно. Однако родители сказали, парнишка и раньше пропадал на несколько дней, но потом возвращался.
Это дало мне надежду, что он где-то шлялся, а в это время к нему в комнату пробрались шпики Гноевых и выкрали Преобразователь. Короче, утверждать что-то точно пока рано — не хватает данных.
Я подъехал на лошади к гостинице и, привязав её к столбику, вошёл внутрь.
— Гордей, сюда, — помахала мне Альбина.
Возле неё стоял знакомый мне здоровенный Дмитрий Плесницкий и ещё три парня. Один мне сразу не понравился — выглядел как пижон: широкополая шляпа с разноцветным пером, три кольца в ухе, аккуратный слой щетины вокруг рта и дальше к вискам. Один рукав рубашки расстёгнут, из коричневой жилетки торчит уголок платка, а на поясе ряд метательных приблуд вроде сюрикенов. Основное оружие — два коротких меча по бокам.
В прошлом мире я владел обоеруким боем. Не на уровне мастеров, но что-то умел. Минусы этого стиля в том, что ты проседал по защите. Атакующий потенциал огромен — тут не спорю. Также были претензии к чрезмерной трате выносливости.
«Однако это другой мир, — подумал я на секундочку, — и физические показатели можно подтянуть, а значит, сочетаний и видов оружия гораздо больше. Взять ту же Альбину с её двуручным молотом».
В общем, эти мысли заставили меня немного пересмотреть парадигму боя. Есть над чем задуматься, но парень мне всё равно не нравился. Производил впечатление этакого повесы, любящего быть в центре внимания. Собственно он и сидел на стуле и что-то рассказывал, пока остальные стояли вокруг.
— Привет, — поздоровалась Альбина, — думала, уже не придёшь.
— Доброе утро, — я пожал всем руки, никак никого не выделяя.
— Ну, с Заей ты знаком, так, значит, с кого начнём? Это, — она вывела за плечи хмурого длинноволосого парня. — Гао, наш надёжный тыл и просто симпатичный Волосатик, — я ожидал какую-то реакцию от него, но единственное, что он сказал, глядя на меня.
— Советую не называть меня так. Эта дурочка ещё ладно…
— А ты не приборзел? — она ударила его кулаком в плечо. — Всё пошёл отсюда, — Альбина развернула его спиной и толкнула от себя. — Твой звёздный час прошёл, — она ловким движением убрала чёрные волосы в пучок и заткнула в него зелёную заколку-палочку. — Серж, — девушка положила руку на плечо нескладному угловатому парню лет двадцати пяти, я обратил внимание, что из всех его физическая форма оставляла желать лучшего, — наше прикрытие, — что она под этим имела в виду, я не мог точно сказать.
Оставался тот самый дерзкий парнишка в шляпе. Когда до него дошла очередь, он встал и похлопал меня по плечу.
— Ну, я сам представлюсь, Альбиночка. Не знаю, зачем тебе балласт. Я Роберт, главный среди этих неудачников, — Альбина пнула его в голень, но он даже не скривился.
Идиот потратил заклинание, чтобы просто понтануться перед новичком. Ясно.
— Никакой он не главный, зазвездился ты Роб, — возмущённо сказала девушка. — Если что лидер группы я и не слушай его — ты не балласт. Роб услышу ещё раз — одним пинком не отделаешься.
— Да, мамочка, — он приподнял в почтении шляпу, — слушаюсь и повинуюсь, — а потом стрельнул на меня пренебрежительным взглядом. Таким обычно смотрят на пустое место или на человеческих питомцев, когда богатый партнёр представляет свою игрушку друзьям-ровне.
Я окинул всех взглядом Агатоса — по три легендарки на рыло. Да уж. Только у Сержа их было две, и я не понимал почему. Они явно все из аристо, а этот парень на вид самый изнеженный и одежда дорогая. Вместо стандартной кожаной брони или напичканной оружием жилетки на нём была лёгкая тоненькая рубашонка, пояс с круглой золотой бляхой и свободные штаны, чем-то напоминающие джинсу, но из другого материала. Наверняка взят с рубежной твари. Рукава он закатал и прятал руки в карманах.
На стуле позади него я увидел ещё серый плащ с капюшоном.
Пожитки всей группы валялись в одной куче. Я свои оставил на лошади. Кто какие роли выполняет в принципе понятно: Альбина и её брат Дмитрий на острие атаки, Серж и Гао совсем уж в тылах, а задающийся Роберт как прослойка между ними. Запасной игрок?
То, что у них по семь открытых ячеек, это без сомнений. Наверняка их цель сейчас именно в покупке легендарок.
— Ладно, познакомились, теперь вперёд, — заметно, что Альбина пытается казаться не той, кем является на самом деле.
Это было видно по чуть улыбающимся лицам её товарищей. Строит из себя бабу-капитана. Ну что ж, её право. Я здесь совсем для других целей, но насчёт «балласта» сделал себе поправочку начистить рожу ковбою. Когда надо я умею обуздать свои порывы, но если на цель это не влияет — отрываюсь по полной.
Если сейчас покажу характер, то не смогу получить информацию про Роберта и остальных, но…
— Мне кажется, мы ещё не закончили, — сказал я, когда все уже похватали свои тюки с походным барахлом и двинулись к выходу.
Все пятеро оглянулись. Я смотрел на Роберта и лыбился.
— В смысле, Гордей? — спросила Альбина.
Я подошёл к магу, держащему в обеих руках пожитки, и аккуратно поправил ему шляпу.
— Чёрт, извини, — перо «нечаянно» сломалось. — Задел случайно, без обид?
Простите, но я так не могу.
— Ты что наделал? — Роб положил сумки и быстро поднял своё разноцветное пёрышко. — Ты в курсе, сколько оно стоит? — рыкнул он на меня.
Я пожал плечами и состроил рожу, мол, не знаю. Тот толкнул меня. Я посмотрел на него и оскалился.
— Что ощипали тебя, дружище?
Он угрожающе сжал кулаки и по глазам мелькнул взгляд Агатоса, а потом вдруг рассмеялся. Закончив представление, он вытер веки от проступивших слёз.
— Уф, насмешил, конечно. Где ты его достала? — весело спросил он Альбину. — Одна золотая тату, дай угадаю — атрибут огня?
По моей реакции он понял, что прав.
— Ты серьёзно? — он снова повернулся к Плесницкой. — Так стой, надеюсь, хотя бы семь ячеек?
— Четыре, — я не стал ему врать, да и группа должна знать потенциал всех участников.
Ребята начали переглядываться.
— Ну, понятно, — махнул рукой Роб, — заработали, мать его, — он поднял шляпу и провёл ладошкой по коротким русым волосам. — Альбин, мы не на экскурсии ходим. Ты подняла нас всех, чтобы показать парнишке передний край?
— Заткнись Роберт, он нормальный и поможет нам. Вечно ты всё перевираешь, надоело уже. Как можно быть таким… Таким…
— Каким?!
— Злобным, ехидным куском говна! — выкрикнула она, на всё это представление уже посматривали работники гостиницы и некоторые постояльцы, спустившиеся в холл.
— Ну вот, так ты похожа больше на себя. А то королева вся из себя: «Серж — наше прикрытие», — передразнил он её. — Да какое он на хер прикрытие? Большей частью стоит без дела, а мне всё разгребай.
— Я же ничего ему не сделал, зачем он нас ругает? Я так старался, я… Может, мы совершили ошибку? Нет, я же всё проверил… — забормотал себе под нос Серж, потирая ладонью подбородок.
— Да заткнись ты, — сказал ему Роберт, но парня словно завели и он продолжал нести всякую несумятицу.
Никто не обращал на него внимания.
— Ну, спасибо, Роб — теперь всё встало на свои места. Не успели выйти, а уже посрались.
— Ты же знаешь, я ненавижу, когда врут. Ты пыталась нас обмануть, а потом и его, — правдоруб ткнул в меня пальцем.
Дмитрий стоял молчал, видимо, давно привык к подобным сценам. Длинноволосый Гао вздохнул и достал красную склянку из рюкзака и присосался к ней.
Я хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Громкий звук заставил их обернуться.
— Господа, предлагаю вот что, — пока они снова не начали сраться, сказал я. — Один тренировочный бой с Робертом. Без магии, — уточнил я. — Просто чтобы не было потом вопросов.
Раздалась громкая и протяжная рыгня Гао, длинной секунд в десять. Все терпеливо ждали, пока она кончится, а затем Альбина отвесила ему подзатыльник.
— Ну, так что, идёт? — спросил я парнишку.
Кстати, среди них взрослым можно было считать только Дмитрия Плесницкого — остальные типичные инфантильные переростки.
— Смешной ты, — Роберт облизнул губы. — Тогда сделаем так — проигрываешь и валишь отсюда.
— Ну а если проиграешь ты, тогда прощаешь мне сломанное перо — видишь, в любом случае ты ничем не рискуешь.
Парень кивнул, и мы вышли на задний двор гостиницы, где была озеленённая площадка для пикников или игр на свежем воздухе. По пути я быстро обмозговал, что поступил правильно — лучше пусть конфликт вскроется сразу. Мне не нужно, чтобы этот малый следил за каждым моим движением.
Доверие группы надо заслужить, а без него выполнить задание Вальдемара будет нереально. Пусть думают, что на меня можно положиться. Так проще будет найти удачный момент, чтобы…
Дмитрий откуда-то принёс нам тренировочные мечи. Мне один, Роберту два, но чуть покороче. Тело Арвина не имело моих старых навыков обоеручного боя, поэтому понтоваться я не стал и повертел в руке муляж меча, оценивая вес.
Роберт прыснул.
— До конца пыжишься? — видимо, хотел меня задеть дешёвым подколом, однако вмешался брат Альбины.
— Я бы на твоём месте, Роб, не радовался раньше времени.
Парень поджал губы от замечания. Видимо, Плесницкого он уважал и прислушивался к его мнению. Мне лестно, конечно, что тот меня высоко ценил, но этим действием он усложнил мне задачу. Было бы проще и быстрей разделаться с магом, когда тот не ожидает подвоха.
Сейчас же он стал внимательней. Ничего. И такого научим не открывать варежку в мою сторону. Он мне сразу не понравился и, кажется, я понял почему — обычно роль эдакого задиры отыгрывал я. Мы немного похожи в этом плане. Но одевался он отвратно.
Мы встали друг против друга метрах в трёх. Роберт поворочал головой, разминая мышцы шеи, попрыгал, потряс яйцами и кивнул. Я просто встал в боевую стойку и ждал сигнала брата Плесницкой. Он выступил в роли судьи и секунданта.
— Начали! — пробасил он как медведь.
Я стоял на месте, ожидая и прицениваясь к Робу. Парень тут же сорвался и быстро сократил дистанцию. Без тату на гибкость и выносливость моё КПД стремилось к нулю, но почти за пару месяцев я стал лучше, чем был.
Удар меча с левой руки я блокировал, держа одноручник, как катану — силёнок не то чтобы много.
Потом за счёт преимущества в количестве рук подмял этот меч круговым движением и встретил мощный удар правой руки. По его силе я понял, что он правша.
Мой блок шёл снизу вверх, и пока его левая не пошла на новый замах, я сделал глубокий шаг вперёд, выталкивая его меч вверх, и в попытке зайти ему за спину коснулся в первый раз плеча.
— Один-ноль, — пробасил Дмитрий.
Вся эта ситуация произошла настолько быстро, что чудак тут же отскочил назад и в возмущении развёл мечами.
— Какой один ноль? Он даже не коснулся меня!
Я перешёл в атаку, пока ковбой был растерян. Дрались до трёх касаний. Обрушил на него шквал ударов, заставив использовать для обороны два меча и не давая ему шансов поднырнуть или как-то приблизиться на расстояние касания.
Моё преимущество сейчас в длине оружия, в том, что держу двумя руками, в мозгах и, в конце концов, я бывший фехтовальщик седьмого разряда. Высшего в Российской империи. Так что сосунок, я тебе покажу сейчас стиль оскорблённой кобры.
— Два-ноль!
Малой, кажется, понял скоропалительность собственных выводов и не вытерпел в обороне. На то и был расчёт — голова горячая, оценить грамотно ситуацию не может, а я ведь физически слабее его на данный момент. Тут бы сидеть в обороне и потом взять готовенького — уставшего, вспотевшего, со сбитым дыханием. Но нет.
На амбразуры — наше всё. С воинственным пыхтением Роб сделал самую страшную глупость — провёл серию ударов и зачем-то повернулся ко мне спиной. Хотел красивую в круговую атаку, но так делать не надо. Потому что сразу получишь пенделя, чем я и воспользовался.
Орёл полетел вниз головой, в панике размахивая руками, а я быстренько нанёс ему третий удар в спину, пока он падал. Это со своими татушками ты можешь выделываться. Финтеля крутить, будучи ускоренным и защищённым резиновой кожей. В схватке без магии — любая ошибка фатальна и, кажется, я понял, почему уровень местных фехтовальщиков так слаб.
Да всё просто — они привыкли, что у них есть второй, третий и даже четвёртый шанс на ошибку. Эге, друзья, в моём мире мечи это вам не игрушки — один раз попал и сиди, собирай кишочки.
— Ну что, закончили? — я подошёл и подал ему руку.
Тот надулся, и сам встал. Ей-богу, дети. Ну, ничего, ещё привыкнет ко мне. Я не держал ни на кого зла. Зачем? Это мешает воину. Я злюсь только на тех, кто мне не безразличен.
В остальном, это ненастоящая эмоция — скорее желание защитить свой статус или уязвлённое самолюбие.
Другая грань — ярость, но тут примешано слишком много личного. Нужно постараться, чтобы я впал в это состояние, отнять что-то действительно мне дорогое.
— Идём, и так много времени потеряли, — нарушила тишину Альбина и в этот раз мы без лишнего кипиша вышли из гостиницы, нагрузили лошадей и двинулись к ближайшему порталу.
Когда мы вышли оттуда, город-крепость показался мне в разы больше, чем на втором круге обороны. Да и стены тут были метров двадцать. Я даже удивился такой высоте, но потом вспомнил, что тут, без всякой строительной техники, несколько мужиков могут тащить тонну камня на своих двух.
В городе кипела жизнь. Везде мелькали одни мужчины. И все, само собой, вооружённые. Ни детей, ни старух — даже среди торговцев. Видимо, держать в таком опасном месте семью не имело никакого смысла — ведь есть порталы.
В связи с этим почти все постройки были аскетичные — простые коробки одного, реже двух этажей, наспех возведённые. Здесь явно не хватало чутких женских рук. Мимо прошёл мужик с четырёхколёсной тачкой и заострëнной палкой-гарпуном. Он поднимал мусор, а то, что нельзя проткнуть, подковыривал импровизированным сачком — нагибаться, судя по всему, он не любил.
Мусора действительно было много. Ну а что? Это же не дом, а так, крепость для обороны. Пускать корни никто не собирался, потому и следить за порядком впадлу. Каждый день тут жизнями рисковали — некогда заморачиваться мелочами. Скидывались на мусорщика всем скопом и на том спасибо.
Такой он, передний край. Мужицкий, суровый…
«Свинский», — поморщился я, совершенно несогласный с подобными оправданиями, но ничего не сказал. В чужой монастырь, как говорится…
— Где научился мечом махать? — спросил Дмитрий, чуть отстав от остальных, и первым нарушил затянувшееся неловкое молчание.
Все чувствовали, что Роберт обосрался, но и меня поддержать пока не могли — всё-таки он свой, а я чужак. В целом, неплохие ребята. Я уж было подумал они чокнутые тут все. Видимо, это такая рабочая обстановка. Только вот я не проглотил попрекания «балластом».
— Везде понемножку, отец мной не занимался, — соврал я, чтобы наладить контакт, — но за учителей платил.
— Ясно, — тяжело вздохнув, сказал Дмитрий.
— А ты какой по счёту брат? — спросил я его, у Плесницких их вроде пятеро.
— Младший, — пробасил воин.
— Тяжело, наверное, с этой? — я кивнул на Альбину, которая ехала, чуть повернув любопытное ухо в нашу сторону.
— Я привык, — в этом «привык» слышалась вся боль мужика, таскающегося с большими сумками за своей вертихвосткой.
— Сочувствую.
— Он ни разу не жаловался. Зай, ну ты чего?
— Да какой он тебе зай? — засмеявшись, сказал я. — В него пара медведей влезет.
Дмитрий хмыкнул, чуть улыбнувшись.
— Так, руки прочь от него, — замахала она кулаком, повернувшись на лошади к нам.
Мы бы так и продолжали наращивать градус подколов, если бы не поднявшийся гул, заложивший уши. Земля под ногами затряслась, а лошадь подо мной встала на дыбы, чуть не закончив мою карьеру лидера клана.
Я справился и как можно быстрей спешившись, держал животину за уздечку, пытаясь успокоить. Очень похоже на лёгкое землетрясение. И расходилось оно волнами от самого центра города.
Сначала я не придал значения двухэтажному зданию с гигантским шаром на крыше — думал понт местного лорда. Но теперь ясно видел, что это не помещение для жилья, а некий артефакт. Он излучал яркий жёлтый свет и пульсировал волнами.
Я увидел, что жители без особой паники закрывали свои дома, свешивали на окна заслонки, а немногочисленные торгаши опускали прилавки на металлических складных ножках вниз и закрывали сверху деревянной крышкой. Очень похоже на гробы, только на колёсиках.
Они отодвигали их к стенам домов и заходили внутрь.
— Что случилось? — спросил я у Альбины.
Вся компания ускорила шаг и спешила к ближайшей конюшне.
Там я увидел единственного мальчишку за всё время. Лет шестнадцати. Он без лишних разъяснений схватил за поводья лошадь аристократки и повёл в стойло, а следом и наших красавчиков.
— Идём на стены, — скомандовала она, а потом уже повернулась ко мне, — посмотришь на волну Выродков.