Дно ущелья, передний край.
Мы собрали трофеи с убитых Выродков и растворили их тела в пространстве. Дурёху-то я спас, только вот что теперь делать? У меня совершенно не осталось заклинаний, а ближайшее обновление через три дня. Такая себе ситуация.
— Я могу залезть первая и позвать помощь, — предложила Альбина.
— Ну да, а я тут посижу, скажу Выродкам — господа не кушайте меня, пожалуйста, я просто мимо проходил.
Плесницкая не могла тащить на себе одновременно и молот, и меня. Тату, конечно, давало ей силы, но кратно её базовым способностям. Впрочем, у меня появилась идея.
— Пройдёмся дальше, ищи выступы метров на десять-пятнадцать, где может поместиться человек.
Таскать целый день молот она не в состоянии— у девчонки хоть и большой запас заклинаний, но даже имей она все сто ячеек, это было бы одиннадцать с половиной часов баффа, а там ещё порошок нужно потреблять.
В общем, я предложил ей оставить молот здесь и вооружиться пока мечом. Он как раз болтался без дела. Заодно это будет сигналом, если ребята спустятся к тому моменту. Я не собирался далеко уходить. Примерно через двадцать минут мы нашли, что искали.
Я велел ей снять ремень и свой тоже вытщил из штанов, соединил два. Петлю девушка продела в руку на самое плечо. Я же ухватился за «хомут» как за вожжи. Ползти долго не придётся — всего десяток метров, потерплю.
Мы стартанули. Ну как мы — я старался облегчить ей задачу, где можно, но благодаря тату на силу оба быстро оказались наверху. Я вернул ей пояс, и мы ещё чуть-чуть посидели, обсуждая, что будем делать дальше.
— Здесь я в безопасности. Просто запомни место. Еды у меня хватит, если что дня на два — растяну. В общем-то, всё. Постарайся найти наших побыстрее.
Девушка поправила волосы. Мы сидели на краю, свесив ноги.
— Скажи, а зачем ты использовал все заклинания? Ты ведь мог оставить две на силу и попробовать спастись в одиночку, пока я…
— Не говори глупостей, — перебил я её, — пока мы команда, я буду прикрывать тебя. Я не Гноев или кто-то подобный и действую, как считаю нужным.
— У тебя с Гноевым какие-то проблемы?
— А с кем у меня их нет? — шутливо ответил ей, не желая углубляться в эту тему. — Лучше скажи, почему за тобой постоянно ходит брат? Только не говори, чтобы таскать твой чудо-молоток. С этим может справиться любой мало-мальски сильный мужик.
Плесницкая замялась.
— Я тебе, вообще-то, жизнь спас, — решил напомнить ей про недавнюю драку.
— Да помню я, — раздражённо протянула девушка. — Ну ладно, только скажешь кому, я за себя не отвечаю.
— Могила, — мой указательный палец прижался к губам.
— Дима следит, чтобы я не играла, — отвернувшись в сторону, сказала она.
— В смысле, во что не играла? — не понял я.
— Ну, не играла, что тупой? Игроманка я, — раздражённо махнула ногой девушка.
Вот те новости. Хотя… Если вспомнить, что мне пришлось припрячь Ларла для похищения того самого кольца с изумрудом тут всё как бы становилось на свои места. Альбина проиграла его в заведении Вальдемара. Это ещё ладно. У меня был и другой вопрос — что она там делала? Ларл до сих пор заикается при воспоминаниях о нём и молчит гад.
И кстати, она впервые при мне назвала брата по имени.
— Поэтому отец меня не пропускает в очереди на легендарки. Я паршивая овца рода, — грустно хмыкнула она.
— Он так сказал? — спросил я, подняв бровь.
— Да, — в этом коротком ответе чувствовались невысказанные эмоции.
— Ну, я так не думаю, — подбодрил её, тоже глядя вниз. — Это ведь ты их всех собрала? — спросил я, имея в виду остальных ребят.
Она коротко кивнула.
— У тебя талант в поиске людей. С лидерскими качествами ещё поработать, но команду ты сколотила неплохую. Проблемную да, но у них большой потенциал.
— Спасибо, — я увидел, как она сдерживается, чтобы не шмыгнуть носом. — Ладно, я пошла. Жди и никуда не слезай, — девушка быстро повисла на уступе, чтобы я не мог видеть её лица, и поползла вниз.
Я прислонился к скале и закрыл глаза, слушая, как падают мелкие камешки под руками Плесницкой.
Странная девушка. Да и вообще все эти придурки в хорошем смысле слова мне импонировали. С ними по крайней мере весело и они бесшабашные, как и я. Надо будет повторить вылазку. Что делать с Гноевым, я пока не знал.
Была мысль просто убить его, но тогда разбирательству точно дадут ход. Тут нужна тонкая работа — чтобы он сам отказался ко мне лезть. И зачем я им сдался? Прицепились же так не вовремя.
Альбина уже была внизу и потопала назад к молоту. Я подложил под себя куртку и лёг на спину. Часа через два наедине с собой и облаками я вырубился. Боец должен уметь спать когда угодно и где угодно — это первое правило выживания. Нет смысла сидеть на нервяке. Лучше сэкономлю сил.
Проснулся я ночью от копошащихся звуков внизу. Аккуратно высунулся наружу и тут же спрятался назад. По дну ущелья шла целая орда козлоногих. Если заметят, то вмиг доберутся досюда. Что-то мне подсказывало, они вольготно чувствовали себя в скалистой местности.
Короче, я убрал свою любопытную башку и смотрел теперь на полумесяц, а одним ухом прислушивался, что там творится внизу. Вскоре всё затихло, и воинство прошло дальше. Я осмотрелся — никого. Заснуть уже навряд ли получится.
Что-то долго ребята возятся там. Не верю я, что меня после всего бросят вот так подыхать. Часы тянулись бесконечно медленно. На рассвете я снова вырубился и проспал до обеда. Во рту пересохло до жути. А ещё я, кажется, начинаю заболевать. Продуло на открытой местности.
Я так подумал — если что могу на одно заклинание превысить лимит. Да, голова поболит, но это спасёт мне жизнь. С двумя уже будут проблемы. Чёрной воды, как назло, с собой не взял — думал, мы одним днём всё сделаем и вернёмся.
Во фляге почти не осталось воды. Смочил губы и снова лёг. Не хотел высовываться — мало ли я не замечу какого-нибудь Выродка, а он первым меня увидит? Неудобненько выйдет. Что нужно я услышу. Иногда всё же аккуратно высовывал свой любопытный глаз, быстро сканировал область и прятался назад.
Кто-то скажет, что просто так валятся это же в кайф. Ага, как же. Дядя Паша ещё в том мире вдалбливал мне на тренировках, что умение застыть на месте, долго не шевелится и сидеть в засаде тоже очень важно. Заставил изображать куст четыре дня подряд. И не дай бог пошевелишься — всё заново.
Чёртов старик был фанатиком. Сидел тоже с биноклем все эти дни на толчке. Контролировал. Испытание я выдержал. Заодно получил навык бесшумно срать. Шучу. Этого мне никогда не постичь. Какаю как бизон.
Перекусил солониной и снова провалился в сон до глубокой ночи. Слух во сне у меня чуткий. Тело окаменело от постоянного нахождения в одной позе.
Я высунулся посмотреть в темноту — никого, достал своего друга и помочился со скалы зевая. Струящийся жёлтый водопадик полетел вниз. Оттуда сразу же раздался душераздирающий рёв. Я убрал своего Педро от греха подальше и нащупал рукой меч. Вот же срань. Даже отлить нормально не дают.
Что-то карабкалось по стенам, и я еле сдерживался, чтобы не навалить кирпичей. К чёрту короче, я встал и посмотрел вниз. Оттуда блеснули глаза козлоного. Тварь взбиралась уступ за уступом как заправский трюкач. Мощные ноги толкали вверх, а цепкие толстые пальцы на ощупь хватались за уступ.
Я дождался, пока эта ладонь цепанётся за край и рубанул пальцы. Выродок полетел вниз. Упал, похныкал-пофырчал немного и поднялся. Больше взбираться он не мог. Стоял и смотрел на меня. Ну и орал, орал так, что на километры вокруг, б***ь, слышно.
«Ну и козлина же ты», — подумал я, приготовившись к худшему исходу. Хотя для него это, наверное, не оскорбление. В общем, сородичи крикуна не заставили себя долго ждать, и вскоре я услышал топот приближающихся копыт со стороны, куда ушла Альбина.
Чёрт бы их подрал, как можно столько возиться с поисками? Если выживу сегодня, то уже на следующий день сам смогу выбраться. Ключевое слово — выживу.
Шобла Выродков подбежала к сородичу-инвалиду и что-то долго орала друг другу. Чего? У них есть речь, в смысле осознанная?
Думать про это стало некогда — пять монстров уже карабкались ко мне. Несите свои пальчики. Встречу всех с радостью. Позиция у меня была что надо. Главное — не дать себя сбросить на землю.
На этой оптимистичной ноте снизу показалась башка первого Выродка. Руки он не просовывал. Вот зараза! Я ткнул мечом ему в лоб — бесполезно. Не хватает мускульной силы и тут больше дробящее оружие надо, а не мою ковырялку.
Я боялся подходить ближе, потому что один раз этот мудень попытался уже меня заграбастать рукой. Резко высунул её, попробовал дальность и назад одёрнул. Стоит мне рыпнуться и схватит за ногу.
Вот он какой, конец. Быть запертым в маленьком уголке на краю скалы. Не такого финала я себе хотел. Когда сверху с двух ног запрыгнуло маленькое тело, я моментально врубил тату на силу и со всей дури прописал джеб тварине прямо в волосатый лобешник.
Та запрокинулась назад и полетела вниз. Рука нижнего козлоного тут же схватила меня за щиколотку и потащила к краю. Я упал на задницу. А справа уже выглядывал третий дружок-пирожок. Повис и смотрит.
Махать мечом в такой позиции неудобно, поэтому я изловчился и ударил ножом сверху в предплечье монстра так, что оно пробилось насквозь, а кончик лезвия сломался о камень. Раздался рёв, и я тут же отполз назад.
Башка покалывала, начало мутить. Снизу шебуршение — это тот сброшенный мелкий опять поднимается. Высота им нипочём. Просто встают и отряхиваются. Уроды.
Снова поднял меч и приготовился. Нижний выродок полетел вниз, но его место занял уже взобравшийся мелкий. Этот тупица опять начал залазить внутрь, но на сей раз под прикрытием с боков. Козлоногие стояли с краю и хватательными движениями ограничивали мою прыть.
Я позволил твари подойти на шаг. Ростом он, конечно, не вышел, но силёнок хватает. Мечом на таком расстоянии теперь не размахнёшься. Вонючая туша подходила всё ближе, и я плюнул уже на безопасность и включил огонь на клинке. Это ослепило тварь, и она закрылась рукой, оголив грудь.
Лезвие тут же вошло внутрь этого гада и спалило ему внутренности. Я дёрнулся в сторону и попался левым плечом под руку козлоногому. Когти впились в мою плоть. Потекла кровь. Трупак «маленького» полетел вниз.
Через боль я колющим ударом ткнул в шею Выродка, но тот подставил башку с рогами. Её я не пробил, но подпалил волосатого. Затем просто водил мечом по всей руке, что держала меня, и результат порадовал — загорелся уродец как новогодняя ёлка.
Одного я не рассчитал. Точнее, не смог проконтролировать ослабленным сознанием и телом козлоногого, что был справа. Пока я возился, он пролез на выступ и взял меня обеими руками за туловище, сдавливая рёбра.
Воздух тут же вышел из лёгких. Я задёргал ногами, но достать противника не мог — слишком длинные лапищи и сам он массивный падла. Меч пока не выпустил из рук, но и развернуться никак не мог. Я ухватился пальцами за само лезвие.
Огонь не нанёс мне вреда, но руки порезались. Поднёс к волосатым жилистым отросткам, что впивались сейчас в живот. Кожаная жилетка ещё как-то спасала, но скоро он меня просто порвёт. Когда поджёг ему фаланги, тот ещё сильнее их сжал, так что у меня потемнело в глазах, а рука выронила меч.
Я ощутил, как сломалось одно ребро. Чувство будто ты тропический фрукт и тебя «выжимают» на кровавый сок. Паршивенькое такое состояние.
Я вспомнил рубежников, которых не понимал, почему они предпочитали превратиться в Выродка, нежели быть сожранными и понял — ещё чуть-чуть и я сам так поступлю. Пусть подавится вместе с остальными упырями — живым не дамся.
Но единственное, что у меня оставалось в арсенале — это «прыжок». Тату я не менял. Баффа силы не хватало, чтобы освободиться — для этого нужны руки помощнее.
Когда я уже собрался использовать этот чёртов прыжок, в башку козлоного прилетел огненный шар. Я сначала даже не понял, что это было. Казалось, будто Выродок самовоспламенился. Он тут же меня отпустил и схватился за загоревшееся лицо.
Я убрался в сторону, чтобы он меня не задел. Ошеломлённый противник пытался потушить огонь и бился об стену. Не лучшая тактика. Я подполз поближе, когда тот был уже у самого краешка и помог ему как инструктор парашютисту.
— Гордей, ты там? — заорали внизу.
Эти придурки пришли, ну слава богам. Я сохранял силы, чтобы не бередить раны — иначе истеку кровью. Меч ещё горел. Поднял его лёжа и помахал над пропастью, не в силах что-то прокричать — грудная клетка вся болела, и сложно было просто дышать, не то что говорить.
Внизу ещё минуты две раздавалось пыхтение и тяжёлые удары молота. А потом наверх поползли. Я помнил, что если отрублюсь, то быть мне таким же вонючим и обоссанным козлоногим, а я хочу оставаться чистеньким и красивым. Да и рога мне не к лицу. Пха-ха. Как же больно.
Первым ко мне добрался Гао, наш доблестный и неуловимый целитель.
— Вод-да…ч-ч, — выдавил я из себя уже слипающимся ртом и глазами, кожа будто смыкалась над ними.
Мне положили в рот что-то деревянное — это потом я понял, что ручку ножа. Затем этот волосатый любитель подозрительных напитков влил в меня Чëрную воду и трансформация прекратилась.
После этого он активировал несколько раз парочку тату, и мне стало легче дышать. Я попросил простой воды и смочил рот — жажда никуда не делась. Выглотал полфляги и опять откинулся. Гао дал мне спрессованный и измельчённый кубик трав и сказал держать под языком. Я так и сделал.
Лёгкое онемение сразу подействовало на конечности, и я даже от удовольствия и эйфории закрыл глаза. Потом опять заклинания. Раны на руке и животе тоже затянулись, а ещё он вправил назад ребро и залечил его.
— Тебе бы по-хорошему поспать, но нам нужно выбираться скорей. Дмитрий наверху один охраняет лошадей.
— Понял, док, — Гао сюда забрался с длинной верёвкой, Альбина надоумила ей с собой взять и правильно.
Под действием баффа силы он встал и держал её, пока я соскальзывал вниз.
Хоть и вылечился, но такое опустошённое состояние, что лишний раз моргать не хочется. Меня встретили остальные ребята. Группа уже забрала трофеи и растворила тела. Гао быстро спустился, и меня решено было поднимать наверх на верёвках.
Работали в парах. Сначала Роберт-Серж, потом Альбина-Гао. В течение сорока минут мы были уже наверху. Оттуда долго топали по тропинке вниз. Пару раз на нас нападали, но это я смутно помню уже. Рубило знатно.
Часа три мы бродили в темноте и на рассвете, наконец, добрались до Дмитрия и вовремя. Тот защищал проход от четырёх Выродков. По округе валялись мёртвые сородичи гигантских псов с разорванными пастями и проломленными черепами. Боевые кастеты это вам не шутка.
Альбина и Роберт быстро расправились с остатками, я пытался было махать мечом, но Гао так злобно цыкнул на меня, что я понял — ребята без сопливых разберутся.
Затем была долгая поездка в седле. Как мне сказали, я засыпал трижды и один раз почти свалился, повиснув на левой ноге. До поместья решил не идти — остался в крепости в гостинице, чему был несказанно рад и как только коснулся подушки, тут же вырубился.
Проснулся я от чьего-то взгляда — почувствовал нутром. Открыл глаза и увидел Кристину, сидящую на стуле рядом.
— Привет, — щурясь от солнца, сказал я, — попить дай.
Девушка тут же налила мне из кувшина в кружку воды, подала и крикнула в окно Ларлу, что я очнулся.
Такое чувство, что я их вечность не видел. Жадно напившись, сел на кровати и ощупал себя — ранения исчезли, но общее самочувствие пока ни к чёрту. Я понимал, что даже за это должен благодарить Гао, но парню есть куда расти.
— Ты как? — спросил запыхавшийся Ларл.
— Могло быть и хуже, есть новости по…
— Да, — выпалил парнишка, даже от звука его голоса, казалось, у меня сейчас разорвётся голова, я помахал ему, мол, продолжай. — Мы не нашли, где Кайл, но знаем, кто его похитил.
— И?
— Твоя сестра и брат. Агата и Густав, — словно вынося обвинительный приговор, выпалил Ларл.
— Так, — я пытался сообразить, — и зачем им…
Хотя к чему это я — они ведь ненавидят меня. Неужели настолько, что готовы рискнуть репутацией рода?
— Он живой? — спросил я обоих, ответила Кристина.
— Да, я подслушала их ругань. Кажется, они и сами не рады, что ввязались в это.
То есть Вальдемар уничтожил Преобразователь, но свидетеля не успел. Его каким-то образом прикарманили родственнички. Хех. В таком свете всё становится гораздо интересней и, кажется, у меня созрел план, как филигранно выкрутиться из ловушки Гноева.