Мне только это и надо было. Ну, в смысле не секир-башка, а времечко решить проблему. Теперь всё требуется срочно уладить.
Ян Громов ещё недолго оставался возле проёма в каменной стене, раздавая распоряжения, но потом в окружении свиты ушёл в главный терем, чтобы уже оттуда руководить.
Дворовые повылезали из крепости и с тату на силу быстренько разгребали завалы, тушили пожары, прибирались везде и облагораживали территорию — всё это под охраной бойцов.
Из трубы в столовой повалил дым. Повара спешно готовили еду для работников, воинов и ближайших родственников маг-лорда. Раскидывались полевые кухни, чтобы люди могли быстро перехватить на ходу и опять работать.
До наступления темноты надо было ликвидировать проём в стене. Кто знает, вдруг враг перегруппируется и нападёт снова или другой род, увидев трагедию, тоже захочет поживиться? В кладовых у Громовых много ценностей.
— Как ты? — спросил я запыхавшегося Ларла, что урвал минуточку, чтобы подойти ко мне.
— В целом в порядке, одна штука сработала, — показал он на пустой мешочек с Экстрактом.
— Ладно беги дальше — пусть видят, что мои люди приносят пользу, — похлопал я его по плечу. — Молодец.
Надо будет ещё закупиться антимагическими плюшками. Жизнь у нас одна — нечего на ней экономить. Я сейчас шёл в покои своего брата. И нет, не Густава, как вы могли подумать. Меня интересовал Мартын. Ведь подобное выбивается подобным, и у меня было что ему предложить.
— Можно? — я приоткрыл дверь и увидел, как симпатичная белобрысая девушка с длинной косой, снимает с моего братца сапоги, пока тот сидит на кровати.
— Да, проходи, — он махнул девке, чтоб ушла.
Та закончила своё дело, поставила обувь барина у входа и закрыла с полупоклоном за собой дверь. Мы остались одни.
— Выпьешь? — послышался звук откупориваемой винной пробки.
— Нет, есть разговор, — я взял ближайший ко мне стул, развернул его спинкой к Мартыну и уселся.
Тот показал пальцем, что сейчас подожди, и с наслаждением допил содержимое искусно гравированного стакана.
— Ты говорил, тебе будет жаль, если меня убьют, Мартын, — начал я прощупывать его.
Тот понимающе кивнул, но поспешил добавить.
— Ты пойми, я тут ничего не решаю, но мне правда жаль.
— Да врёшь ты всё, дурилка картонная, — улыбнулся я ему в лицо.
Мартын поспешил оскорбиться, но я ему махнул рукой.
— Сядь, мне в принципе всё равно, что ты там думаешь. Я пришёл к тебе с деловым предложением.
Тот снова присел и потянулся к бутылке.
— Слушаю, покороче только.
— В семье сейчас три брата и сестра — все претендуют на роль главы рода. Ну, Агата в меньшей степени, — поправился я, не припоминая, есть ли тут вообще матриархат. — Если я скажу, что меня не интересует власть, ты не поверишь.
Мартын качнул головой.
— Да и те мои слова батюшке… В общем, я предлагаю тебе объединиться, — брат со вздохом поставил бутылку на прикроватный столик.
— И зачем мне это?
— Густав ближе к креслу отца, чем я. Если я скажу, что у меня есть способ его задвинуть, ты поверишь мне?
Глазёнки Мартына жадно блеснули, и я продолжил.
— У меня есть компромат на него и Агату. Только представь — они отойдут на второй план, и ты будешь ближе всех к наследству. А я что? Ян и так меня не жалует — так стоит ли избавляться от меня? Помоги их прижать, а я сделаю так, что отец ещё больше возненавидит меня. Куда ни посмотри, ты кругом в выигрыше. Мой интерес понятен — выжить. Думай, голова, думай.
Братец встал и медленно заходил по комнате, сомкнув руки за спиной в замок.
— Это что-то серьёзное? — спросил он меня, чуть притормозив.
— Катастрофа для обоих, — я расплылся в хищной улыбке, а потом решил ещё и добить его. — Можно сказать, они оба ответственны за сегодняшнее нападение.
Мартын выпучил глаза, а потом опять присел рядом со мной.
— Выкладывай.
— По рукам? — я протянул ладонь, и тёплая вспотевшая клешня братца тут же сомкнулась на ней.
Два интригана заключили сделку. Я тут же рассказал про Кайла и что Густав с Агатой их удерживают где-то за периметром имения.
— Скорее всего, Вальдемар думал, они держат пленников у нас, — торопливо перебирал версии Мартын. — Они хотели разом покончить с проблемой — уничтожить Громовых и добыть доказательства твоей виновности.
— Обломали клыки, — вставил я. — Сможешь что-то придумать?
Брат самодовольно хмыкнул, сказав, что у него в должниках полно всяких тёмных личностей, умеющих в слежку. Он тут же быстро набросал пару каракуль на бумажке и кликнул слугу. Записки полетели одна за другой и вскоре из поместья во все стороны поскакали гонцы.
Парочка идиотов конкретно попали. Вне сомнения, они сегодня же захотят сменить местоположение пленников или хотя бы отправят туда весточку узнать всё ли в порядке. Если уже не сделали это. После столь чудовищного фиаско я представляю, как они там на иголках сидят. Ещё бы — погибло пятеро бойцов и трое дворовых. Кому-то придётся отвечать.
День в заботах постепенно клонился к завершению и когда уже шпионы Мартына прибыли в имение под видом обычной дворни, Густав с Агатой не выдержали и сторожащие шпики засекли выбежавшего из покоев слугу со свёртком. Они проследили за конным посланцем, оставаясь невидимыми, и двигались за ним на своих двух.
Это оказался купеческий дом в приличном районе. Там жил поднявшийся на скупке краденного тёмный делец, решивший под старость лет, обелить репутацию, но по былой привычке оказывал сомнительные услуги аристократам. Те, в свою очередь, одаривали его не только деньгами, но и всяческими рекомендациями, приглашениями на званые вечера, лоббировали его интересы.
Один из шпиков доложил нам обстановку, и Мартын дал отмашку поговорить с хозяином домика. Туда вошёл хаттарунский криминальный авторитет и популярно объяснил дедушке, что его ждёт, если он не покажет, где держат Кайла. Ну а снаружи и внутрь набилось порядка пятидесяти сомнительных гавриков.
Натоптали, что-то умудрились стыбрить, распугали прислугу и зажали охрану в подсобке. Понимая, что деться некуда, купец уступил и вскоре прибежал гонец, что парень живой. Кайлу накинули на голову мешок и так спрятали, что даже тараканы его не смогли бы найти.
— Идём, — сказал мне Мартын, после того как получил письмо от воротилы с извинениями, дескать, бес попутал, не ведал, что творил.
Я и не знал, что у братца такие связи с преступным миром. Выглядит как тихоня. Действительно, нежелательный тип в списке моих врагов. Нет, я его не боялся — просто если есть возможность, чтобы не срали в тапки с тыла, то лучше сразу договориться.
Мы шли по коридорам деревянного терема в сторону, где находились покои сестры. Увидели их в окружении других родственников, бурно обсуждавших сплетни и смеявшихся. На всех была надета выходная одежда для приёмов. Хотели продемонстрировать, что даже не почувствовали налёт на родные пенаты и как ни в чём не бывало показаться на вечернем приёме.
В целом хороший политический ход, но сейчас не об этом.
— Что вам? — грубовато бросила Агата. — Скажи чтоб подогнал кареты к выходу, — приказала она служанке, та поклонилась и, смотря в пол, быстрым шагом скрылась на лестнице.
Мы стояли, облокотившись на резные перила, и смотрели вниз с третьего этажа на суету дворовых работников.
— Нужно поговорить о мальчишке, которого вы похитили, — тут же взял быка за рога Мартын.
— Не понимаю о чём ты, — не изменившись в лице, сказала Агата, но я заметил чуть дрогнувшую ладонь, которую она тут же спрятала за спиной.
— Брось сестрёнка, — мой новый союзник передал то самое письмо от купца и насмешливо смотрел в лицо Агате. — Ну что будешь ещё отпираться?
Она передала бумажку обратно и поджала губы. Затем злобно на меня посмотрела.
— Что ж ты не сдохнешь, мразь, всё дёргаешься. Мало тебе наших страданий?
Я лыбился вовсю, а чтобы выбесить её окончательно показал из-за спины братца жест Буратино двумя руками. Если честно, мне даже разговаривать с подлецами не хотелось. С этим лучше справится другой подлец.
Она развернулась, не желая смотреть на меня, и сказала идти за ней. В комнате у Густава состоялся эмоциональный разговор.
— Ты блефуешь, — недоверчиво произнёс старший брат.
— Можем проверить. Пойдём, расскажешь отцу, за что погибли наши люди, — спокойно ответил ему Мартын.
— Да стой ты, не надо, хорошо, — сдаваясь, попросил Громов. — Давай поговорим, чего ты хочешь?
— Отказ от главенства и дважды уступите мне очередь на легендарки. Оба, — ткнул в каждого кивком Мартын.
Густав захрустел пальцами, а Агата гневно скрестила руки на груди.
— Не много ты хочешь?
— В самый раз, дорогая сестрёнка. Так уж и быть прикрою ваши обосравшиеся задницы. Либо так, либо разговор с отцом.
Маг-лорд их порвёт, подумал я. Там простым лишением благ не отделаешься. Возможно, даже эта семейная ветка Громовых попала бы в опалу.
Те, кто сейчас на переднем крае, узнав, какой тут бардак, вполне могут наведаться в гости за объяснениями.
Порядок смены главы начинается внутри его семьи. Если ни один из его сыновей не вызывал у рода доверия, то маг-лорда выбирали по другой линии. Для такого шанса и пахали как раз на переднем крае. Чтобы заслужить право на участие в «выборах» нужно было оттарабанить на благо рода минимум десять лет.
Яну правление досталось от закалённого в боях деда Севера. Тот как раз и провёл лучшие годы жизни в борьбе с Выродками. Теперь же в виду «бездетности» его сына у многих и так возникали вопросы — почему такой молодой, а детишек нет?
Если четыре это бездетный, то я не знаю… Странные у них воззрения на семейные ценности. С другой стороны, всегда был риск потерять наследника на переднем крае, потому аристо и плодили себе сыновей как можно больше.
Понимая, что деваться некуда, Густав согласился на требования Мартына, и мы вышли из гостиной довольные исходом.
— Завтра иди в комиссию в десять часов. Парнишку тебе доставят, приведёте бумаги в порядок, и ты обещал мне насчёт Яна. Придумал что-нибудь? — закончил вопросом расхорохорившийся брат.
— О, этот предоставь мне, — улыбнулся я, уже представляя лицо папашки.
Мы разбежались по своим углам. Мартын и дальше копаться в политической песочнице, ну а я, наконец, смог отдохнуть после кровопролитного боя. Это событие «подарило» мне лишние пять заклинаний, но на душе всё равно было паршиво. Я перекусил и до прихода Ларла завалился в постель и вырубился.
На удивление мне ничего не снилось. Будто коснулся подушки лицом, темнота и вот опять надо вставать. Я был свеж, сделал пробежку, а заодно и посмотрел, как прибрались работники. Почти всё уже было закончено. Даже дыру в стене умудрились заделать. Бодренько. Наверное, трудились всю ночь.
После бега программа физических упражнений: отжимания, подтягивания, пресс, работа с молотом на все группы мышц. В основном махи — неплохо так загружает плечевой пояс. Затем парочка спаррингов, душ, а точнее, обливания холодной водой и завтрак.
— Ты куда-то собрался? — спросил меня проходящий мимо Ян, сегодня он был не в духе.
Видимо, готовилась ответочка Гноевым.
— Да, приду, расскажу, есть неплохие новости, — не стал раньше времени ему объяснять суть дела.
— Хорошо, будь сегодня аккуратен, держи, — он положил на стол пяток Экстрактов и вышел из гостиной.
Пораньше бы. Я говорить ничего не стал — и так халява. Доел и вместе с Ларлом выдвинулся в Хаттарун верхом. К десяти мы были возле здания комиссии по легендаркам. У неё длинное нудное название, потому я про себя так сокращал — сразу становилось по-людски и понятней.
Ровно в назначенное время подъехала карета и из неё вытолкали знакомого нам парня, а потом без лишних слов дилижанс скрылся за переулком.
— Кайл, с*кин сын, почему ты мне ничего не сказал про регистрацию легендарок? — вместо приветствия напал на него с кулаками Ларл.
— Есть пожрать? — голодными взглядом посмотрел он на нас. — Да я забыл, а потом не до этого было… Честно.
Глядя на его измождённое лицо, я вполне мог допустить, что этот парнишка в жизни не видел подобных трофеев. Ведь лучшие группы рубежников имели свои Преобразователи, зачем им обналичиваться у какого-то прощелыги?
— Ладно, проехали, — сказал я им обоим, пока не начались словесные разбирательства. — Сперва дело, а потом пожрёшь. Идём.
Внутри было прохладно. Я сразу почувствовал стёкшую по спине капельку пота. Мы прошли ресепшн, где нам указали на нужный кабинет. Там сидел дёрганный мужчина сорока с лишним лет.
Я это сказал не просто так — он постоянно моргал левым глазом, а иногда и жмурился обеими, смачивая в слезе. Кажется, я слышал про такое ещё давно — синдром сухого глаза или как-то так. Больным прописывались специальные капли…
— Проходите, вы по какому вопросу? — голос у него тоже был под стать мимике, фразы рублёные, быстрые, требовательные.
Мы объяснили суть визита, и тогда он усадил перед собой Кайла, а нам велел отойти на три шага назад. Чиновник открутил крышку жестяной банки синего цвета и зачерпнул оттуда ложечкой порошка.
После этого как на детекторе лжи задавал ему вопросы, касающиеся нашего дела, и составил положительный акт. Во время всего допроса у них был непрерывный зрительный контакт.
Я поинтересовался, что это за тату, на что получил раздражённый взмах длинных пальцев. Работнику было некогда. Он перебирал бумажки, да и к тому же в дверь уже ломился кто-то ещё.
Мы снова вышли в душный августовский мир за стенами бюрократической берлоги. Теперь, когда у нас всё в порядке с бумагами, Кайл не представлял никакой ценности. Его признания задокументированы и все обвинения Вальдемара можно опровергнуть, но он-то пока об этом не знал.
— Раз уж наши дорожки пересеклись, хотел предложить тебе кое-что, — сказал я ему, покупая сочные кусочки шашлыка в лаваше.
Жир стекал по краям и капал на землю, а в стакан нам уже наливали холодный квас.
— Да-да, — загипнотизированно смотрел Кайл на это гурманский «изыск» и протягивал вперёд поцарапанные трясущиеся руки и сглатывая слюну.
Я отдал ему блюдо и тот накинулся, словно коршун после вегетарианской диеты. Пока он чавкал, я быстро объяснил ему тему с Преобразователями.
— Твой разбили, и ты сейчас остался без работы. Предлагаю вот что — будешь сдавать в аренду наш. Семьдесят на тридцать.
Несмотря на набитый рот, Кайл возмущённо пытался возразить.
— Тихо ты, бебра прыщавая, слушай дальше. Мы сейчас неплохо зарабатываем — через неделю, может, раньше, купим ещё один-два. Для начала попробуем так — найдёшь пацанов, которым веришь, будешь отправлять их в рубежные города — пусть работают там. Можно даже на передний край.
— Там нельзя, — прожевав, сказал он, — детей не пускают.
— Значит, найди кого постарше, а крепости я скажу какие, — тут, кстати, вспомнилось, что и Громовы кое-что снимали в аренду, надо будет потрясти Яна и добыть разрешение на вход. — Я всё улажу, а для начала начнёшь сам с нашего прибора. Ребят возьмёшь под крыло. Нам также семьдесят процентов — им по двадцать, тебе десять. Усёк?
Кайл одобрительно кивнул и откусил ещё один кусок.
— По укам, — обжигая рот, сказал он.
Бизнесмен, мать его. Идея казалась неплохой. С учётом того, что я не хотел возиться с этим сам, парнишка вовремя подвернулся. Раз он подкованный, пусть и пристраивает приборы. Наша задача будет на них зарабатывать.
Я по себе знал, что в таких вот крепостях обычно сидели ушлые торговцы и заламывали цену за обнал, но к простой ребятне проще относились. Надо будет только сказать, чтобы ближе к воротам встали. Хотят денег — пусть крутятся.
Дальше мы направились к Вальдемару. Дворецкий попросил нас чуть-чуть подождать. Кайлу с Ларлом я велел погулять, а сам снова встретился с заклятым врагом, но уже во всеоружии.
— Не вставай, — показал я ему жестом сидеть на месте и быстро подошёл к столу, положил на него обе руки и нагнулся вперёд. Вальдемар подозрительно потянулся куда-то вниз. — Тише, я не кусаюсь, — после этого моя ладонь хлопнула по столешнице. — Продано! — Вальдемар вздрогнул от неожиданности.
— Жопа Гноева в количестве одна штука уходит симпатичному молодому человеку в чёрном.
Я разразился хохотом, а потом опустил ладонь на плечо встающего со своего места Вальдемарчика.
— Команда была сидеть, — прорычал я этому мудаку, — или хочешь, чтобы я пошёл к Антону Плесницкому и рассказал, как ты нанял меня убить его дочь? Тебе мало Громовых?
— Слушаю тебя, — засипел голос бывалого метаморфозника.