В подставленное снизу стеклянное донышко бутылки посыпался порошок, а следом упал едва заметный глазу свёрток.
Устройство называлось Преобразователь, подарок «зелёной» богини Шейлы. Мне так привычней было их запоминать. Синий — порталы, красный — уборка трупов, фиолетовый — зрение и вот зелёный — возможность получать плюшки с убитых монстров.
Я стал счастливым обладателем трёх зиверт порошка (местные измеряли в них концентрацию), одной капли Чёрной воды и чертежа на временную татуировку.
— Что она даёт? — спросил меня Ларл, когда я взял в руки полупрозрачный явно нематериальный листок с караказяброй.
Мой взгляд, привыкший читать документы, сразу же выцепил мелкий шрифт: «Уменьшение размеров тела на 50 %» и рядом приписка: «1 час».
— Чо за х…ня?! — выругался я. — Я что потратил весь день на медвекрысу или как его там, чтобы побыть часок карликом?
— Ну, не всё так плохо, — вдруг задумчиво произнёс Кайл. — Это достаточно редкий чертёж.
Я поспешил снабдить его самым ядовитым и убийственным взглядом, на который был способен.
— Нет, я серьёзно. Ларл, закрой уши.
— Иди в пень, — огрызнулся парнишка, скрестив руки на груди.
— Шизанутые аристо за него нормально дадут, — продолжил деляга. — Они любят все эти отклонения в постели. Ну, ты понял.
— Карликовые пертурбации?
— Что бы это ни было — да, — уверенно кивнул хозяин комнаты.
Я представил в уме несколько грязных сцен и снова вернулся к добыче.
— А это что?
— Так ты его продашь? — спросил Кайл.
— Нет, — спокойно сказал я и положил листок в карман.
Кайл состроил странную рожу, глядя на меня.
— Где ты его достал? — обратился он к Ларлу.
Я сохранял покерфейс и с удовольствием следил за их реакцией.
— Много болтаешь, — вдруг прервал его мой гид. — Это капля Чёрной воды, — объяснил он мне, показывая на жидкость, свойствами похожую на ртуть.
Она перетекала по стеклу. Не впитывала в себя порошок, а просто сохраняла форму чёрной бусины.
— Одна штука стоит пять арканумов.
— Могу купить её у вас за четыре прямо сейчас, — глаза Кайла жадно блеснули.
— Нам не к спеху, — сказал я и отдал парнишке четвертак, за использование Преобразователя.
Тот пожал плечами и поспешил спрятать деньги и прибор. Когда мы вышли на улицу, было совсем темно. Ларл не преминул мне показать, что чертежи можно хранить в астральном кармане. Я достал скомканную тонкую бумажку, а точнее, её призрак и, включив зрение Агатоса, смог положить мой первый чертёж в личное хранилище на уровне пояса. Шикарно.
— Теперь объясняй, что за Чёрная вода?
— Может, завтра? — с сомнением спросил Ларл.
Видно, что парень устал, и я вспомнил о его бедственном положении.
— Пойдёшь со мной, — сказал ему. — Поспишь на полу.
— Это не в счёт работы? — спросил он меня.
Я закатил глаза и успокоил меркантильного засранца, что плачу за информацию. Не хотелось мне ждать следующего утра.
— Чёрная вода — это лекарство против Болезни, — пояснил мне Ларл.
— Той самой, что отравляет людей без благословения? — поспешил уточнить я.
Ларл кивнул.
— И не только. Когда ты перебарщиваешь с заклинаниями, то чёрная вода снижает эффект перевоплощения.
Боги придумали странную систему, по которой каждый человек имел недельный лимит на заклинания. Если ты превышал его, то мог тут же мутировать в Выродка. Чёрная вода давала шанс этого не допустить, да и вообще лечила от постепенного перевоплощения.
— Ещё алхимики её смешивают с порошком и получают экстракт. Его порция спасает от одного заклинания.
— Это уже интересней.
Судя по всему, крайне востребованная вещь. Ведь драку зачастую выигрывает всегда тот, кто нападает, а тут подстраховка как раз от такого случая. Мы прошли несколько кварталов и нам перегородили дорогу знакомые личности. Я вышел вперёд и на ходу размял шею.
— Вам в прошлый раз было мало?
Передо мной стоял побитый пухлый главарь неудавшихся налётчиков, а вместе с ним ещё двое взрослых бугаёв. Одеты практично, у обоих смятые в драках носы с горбинкой, смугловатый цвет кожи и одинаковые серебряные цепочки на шее. Похоже, братья. Намерения у всех троих явно недружелюбные.
— Слышал, ты разжился баблишком, — сказал побитый парень. — Не хочешь поделиться? Долг-то всё ещё висит.
Я повернулся к побледневшему Ларлу. Он сжал кулаки и закусил губу, но убегать не собирался. Даже, наоборот, вышел вперёд и сказал мне.
— Можешь идти, я сам с ними поговорю. Ты тут ни при чём.
— Да, дворянчик, ступай своей дорогой, на зачем тебе вписываться за каких-то оборванцев.
Ларл прошёл вперёд, и рука кредитора легла ему на плечо. Я видел, как пальцы жилистого мужика цепко схватили за остатки моей рубашки. Все трое развернулись и пошли прочь.
Я проводил их взглядом до ближайшего угла, пока они не скрылись, и запустил руку в карман. В ладони у меня лежал кожаный мешочек, перевязанный пенькой.
Три зиверта порошка стоят девять арканумов. Итого без учёта стоимости чертежа за сегодня мы заработали восемь арканумов. Этих денег хватит на столько же дней ночлега с трёхразовым питанием в комнатушке Игната.
Я помацал мешочек у себя на ладони и не спеша пошёл следом. Весь порошок ссыпался мне на руку — не так уж и много. Пора попробовать пищевые добавки. В ноздри полетели собранные нами с таким трудом крохи и мгновенно впитались в стенки сосудов.
Расшнуровал меч и зашёл в подворотню на звуки ударов и сопения Ларла.
— Эй, вы там, — окликнул я троих придурков. — Кажется, я преисполнился.
— Что он там лопочет? — спросил один из мужиков с ошпаренной рукой, державшей пацана за волосы.
— Я говорю… — начал я и покрыл весь меч сжигающим пламенем.
В проулке тут же стало светло, и противники зажмурили глаза, прикрывшись руками.
А что я говорю, они так и не узнали, потому что мне только это и нужно было. Я быстро сорвал дистанцию до того, как они успели среагировать и взмахом меча отрубил правую руку ближайшему противнику.
Добро пожаловать на барбекю. Запахло жареной кожей. Второй смог среагировать вовремя и отскочил в сторону. На пути у меня оказался испугавшийся «коллектор». Торцом меча я нежно подправил ему улыбку. Теперь в самом центре появилась обаятельная щербинка на пару зубов.
Ларл молодец, во всей это суматохе успел сорвать нож с пояса одного из бандитов и спрятаться. Когда я оказал стоматологическую услугу нашему другу, беспризорник тут же подбежал сзади и приставил ему нож к горлу.
Оставался последний. Он обнажил меч и уже успел сожрать порошочка. Я осмотрел его через зрение Агатоса и увидел, как всё тело покрылось красной плёнкой, а ещё его меч окутало едва различимое сияние. Что это я пока не понял, но оружие он себе усилил.
За день я изрядно устал и если бы не элемент неожиданности, то не сдюжил бы против троих. Порошок — это универсальное магическое топливо, без него ни одно заклинание не действует.
Бой начался. То, что мужик настроен серьёзно, я понял по его попытке с ходу взять физической силой. Но я так повернул лезвие, что удар прошёл вскользь, и весь напор ушёл по инерции влево. Его потянуло вперёд, а зрачки расширились от удивления.
Хоть я и парировал, но чувствовал уже это неприятное жжение в лёгких.
«Чёртов доходяга, какой же ты нюня», — сказал я себе и направил колющий удар в печень. Меч ткнулся в тело и меня чуток отбросило. Как и думал — опять эта защита. Меня уже начинала раздражать такая манера драться — почему мой противник имеет право на ошибку, а я нет?
В общем, пришлось полминуты защищаться и отскакивать в стороны. Я старался не выдавать, что уже на пределе, но противник почуял это словно голодный хищник.
Я притворился, что споткнулся и в меня тут же прилетел мощный удар.
Стиль хромой собаки, дружище.
Успел отойти чуть в сторону. Мой огненный клинок не выдержал прямого удара и был моментально разрублен.
Что-то такое я и предполагал и вновь сила инерции наше всё. Если бы лезвие не было таким острым, я бы полетел на спину, но вместо этого сохранил равновесие и в руках остался обрубок. Враг ушёл чуть вперёд. Теперь его голова была в зоне доступа.
Навершие тут же ударило ему в висок. Какая бы там ни была защита от колющих и режущих атак, но я уже знал, что обычные удары по жизненно важным точкам срабатывают.
Про себя я назвал неприятное усиление противника «резиновой» кожей. В общем, удар дезориентировал здоровяка, и он отшатнулся к стене дома. Цацкаться я не стал и точным движением вогнал ему в рот слом меча, чем и добил.
— Только купил оружие блин, — я брезгливо вытер руки о рубашку убитого и позаимствовал его меч.
Такая же шняга, что и у меня. Может, чуть-чуть получше. Второй противник уже помер от потери крови. Я вытер лоб от пота и сплюнул — во рту собрался вкус железа. Дружочек-то у нас с анемией.
— Что будем с ним делать? — спросил Ларл, отходя в сторону от своего пухлого «ростовщика».
Я без лишних слов вогнал новый меч прямо в грудь пленнику и отбросил его ногой.
— П-понял, — парень поспешно ответил сам себе и принялся рыскать по карманам убитого.
Я встал отдышаться, пока мой друг мародёрствовал. Он протянул мне кожаные ножны, куда я и вложил меч, повесив его на пояс. Почти весь груз понёс Ларл. Пускай поработает — жизни поучится.
Всю дорогу он молчал, и рот открыл, лишь когда мы приблизились к постоялому двору.
— А ты в первый раз это, ну..? — в его глазах явно читалось любопытство, недоумение и даже страх.
— А ты думал, я только шуточки умею шутить?
Мы зашли внутрь. Посетителей, как всегда, хоть отбавляй. Я быстро объяснил Игнату, что нужен второй тюфяк и горячая вода. Необходимо обмыться перед сном.
За весь день так ухандокался, что даже есть не хотелось, но когда помылся, вышел в коридор. Сзади послышался плеск — это Ларл залез в бочку с водой. На плече у меня было полотенце.
— Постой, — сказал я попытавшейся протиснуться мимо меня Берте и взял её за руку, та слегка отстранилась, но ровно настолько, чтобы я не отступил. Девка давно по мне сохнет, а сейчас кровь так и кипит.
Я притянул её к себе и второй рукой обхватил за талию. Прижал к стене. Горячие губы коснулись моих, я почувствовал, что готов. Она потянулась в ответ. В коридоре никого не было. Я чуть отстранился от её учащённого дыхания и посмотрел по сторонам.
Берта без лишних слов взяла меня за руку и повела в другой конец на ватных ногах. Перед дверью запуталась в ключах, пока я лапал её сзади.
Мы завалились внутрь пустующей комнаты, где я стянул с неё юбку. Её молочные бёдра в нетерпении дрожали, когда она нагнулась вперёд, прямо на стоящий посреди покоев стол.
Через десять минут мы лежали уже на кровати и уходить никуда не хотелось. Я закрыл сгибом локтя глаза и глубоко дышал, постепенно успокаиваясь. Она вздыхала рядом и пальцами водила по моим волосам.
— Чего улыбаешься? — спросил девичий грудной голос.
Я ещё больше оскалился, а потом захохотал, представив, как бы я её трахал, будучи карликом, подпрыгивая каждый раз на высоту стола. Я отдышался от нахлынувшего веселья. Видимо, нервы здешнего тела совсем сдали.
— Дурак, — она толкнула меня и резко встала, собирая свои вещи.
Через пять минут мы помирились и отметили это качественной прожаркой.
— Мне нужно идти, Игнат заметит, — она приводила себя в порядок пока я, скрестив руки за головой, лежал и смотрел в потолок. — Чего развалился? Выходи.
Мы покинули комнату. По дороге отомстил ей смачным шлепком по заднице. Чтоб не командовала тут. Ларл уже сопел на своём тюфяке. Я разделся, положил нож под подушку и тоже заснул.
Утром мы пересчитали наше добро. Два меча, четыре зиверта порошка, одна капля чёрной воды, пять чертежей на временные татуировки (три на повышение прочности кожи, один на увеличение мышечной силы и последний увеличивал скорость бега в два раза), также на троих у убитых было десять арканумов.
Негусто. Я думал, что у вымогателей как-то побольше деньжат водится, но, видимо, у них проблемы с бизнесом. Ну, ладно.
В общей сложности у нас вышло двадцать семь арканумов, плюс мой оставшийся. Чертежи и мечи я решил приберечь. Один клинок дал Ларлу. Тот ему не подходил, но парень будет моим оруженосцем. Я заметил характерную особенность, когда использовал свою вечную татуировку.
Срок действия всех заклинаний семь минут. За это время пламя настолько раскаляется, что начинает плавить дешёвый меч.
— Понятное дело, — ответил Ларл, когда я открыл свои наблюдения. — Если ты хочешь использовать и дальше огонь, тебе нужен огнеупорный меч. Это будет самый дешёвый вариант.
Он подумал немного и добавил.
— Специально для пламени, есть ещё панстихийник, но он очень дорогой. Зато выдерживает воздействие любой стихии, если за ним правильно ухаживать.
Я боялся спросить, во сколько это мне станет.
— Огнеупорник поддержанный, думаю, за тысячу арканумов найдём. Новый обойдётся в четыре. Панстихийник тысяч за сто.
— Твой голос причиняет мне боль, — мрачно заметил я, поняв, что в ближайшее время придётся драться рухлядью. — Лучше скажи, сколько стоит Преобразователь? Не помешает обзавестись своим, а то каждый раз платить этому хмырю такое себе удовольствие.
— Да, я тоже так думаю. Нам он пригодится.
— Нам? — я растянулся в улыбке. — Ты там сильно губу не раскатывай. Поработаешь до завтра и свободен.
Ларл после этих слов остановился и открыл рот от удивления.
— А ты как думал?
Он аж косить начал ещё больше, совершенно растерявшись.
— Да шучу я, расслабься, — хлопнул его по плечу. — Всё будет зависеть от твоей полезности, понял?
Тот серьёзно кивнул. На фоне прошлых событий надо было дать ему просраться, чтобы ножки не свесил на шее. Пусть работает. Мне нахлебники тут не нужны. Будет пахать — получит мою протекцию, а нет — пинок под зад и до свидания.
— Так что там с Преобразователем? — напомнил я.
— Ах да, — встрепенулся остроносый парнишка. — Новый — двести арканумов, — я тяжело вздохнул, — но смогу достать за сто, — поспешил добавить Ларл.
— А вот это мне нравится, — мой голос немного повеселел.
Плевать новый или старый, лишь бы работал и выполнял свою функцию — выдавал порошочек и всякие вкусняшки. Как же задрало быть нищим. В прошлом мире я по щелчку пальцев получал что хочу. Здесь же надо убивать всякий сброд, выходить на охоту, беспокоится о простейших бытовых потребностях. Бесит.
Ларл познакомил меня с самым надёжным, по его мнению, скупщиком Чёрной воды. Им оказался толстенький лысый торговец лет пятидесяти, без мизинца на правой руке. Посреди лба у него торчал жирный бугор в виде родинки. Всю растительность он старательно выбривал и, кажется, натирал макушку каким-то маслом — уж больно она блестела на солнце. Звали его Хаким.
— Так что тут у нас? — владелец магазинчика повертел каплю и ловко отправил в стеклянный сосуд с пробкой. — Вижу, день удался, да Ларл?
— Чёрная полоса закончилась, — парнишка принял мелочь из рук торгаша, а тот с любопытством просканировал меня и, поняв, что я дворянин, едва заметно улыбнулся.
— Я слышал, у Громовых пропал младший сын, — как бы невзначай произнёс он, поправляя стеклянные ёмкости за прилавком.
— И что же они? — решил я подыграть торгашу.
— Сказали, дадут двушку за любую информацию.
— А сколько лет этому младшему сыну и как он выглядит? — я забрал бабло у Ларла и отстегнул своему протеже три арканума — заслужил.
— Говорят восемнадцать, черноволосый, примерно твоего роста, вечная тату огня, зовут Арвином.
— Ну, ты если его увидишь, — я положил на прилавок один арканум, — недельки две помолчи, а он постарается себя не выдавать.
— Неделю. Через две будет поздно, — лысый скептически поднял бровь.
— Пусть будет так, — решил я не препираться и поспешил выйти из магазинчика.
Не люблю я слишком ушлых людишек. Как и в прошлом мире, здесь были свои торговцы информацией. Один арканум это немного за попытку отсрочить встречу с роднёй. Громовы, значит. Я пока ещё не решил, как лучше поступить.
Сейчас я пусть и бедный, но вольная птица — что хочу, то и делаю. А там буду повязан клановскими условностями. Я хоть и порядочно отслужил, но не люблю, когда мне приказывает выживший из ума аристо или того хуже желторотый сопляк. Все эти цацки от папеньки, игрушечные звания…
Меня передёрнуло. Лучше уж пробиваться наверх самому, чем с такой помощью. Неизвестно ещё, почему Арвин сбежал от своих «благодетелей». Вообще, это хорошо, что я так быстро узнал имя этого тела. Не зря выбрались.
Я посмотрел на счастливого Ларла. Ещё бы, три арканума давали ему возможность снова войти в строй рубежников и на равных помогать мне. Ну, как на равных, я хитро сощурился, ни хрена не на равных. Будет получать по мере заслуг. Главный тут я, и золотишко тоже люблю.
В довесок мы продали три зиверта порошка, и на вырученные деньги я в долг купил пацану короткий меч. На свои три арканума он приобрёл себе несколько временных чертежей.
Со всем этим добром мы снова отправились в портал.
— Моё почтение, Марфа Аркадьевна, — поздоровался я со старушкой на пропускном пункте.
— Здравствуй, здравствуй, Гордей, — улыбаясь, сказала женщина. — Аккуратней там. Говорят, сегодня был большой прорыв, — добавила она спустя короткую паузу.
— А вот за новости спасибо, буду должен, — я включил режим обаяшки.
Вот и первые плоды. Сразу смекнул, что бабулька не простая — видит, кто входит, кто выходит, много чего знает. Будет полезно завести себе такой контакт.
Мы миновали площадь, кишащую рубжениками разных мастей, и пропустили вперёд крытую торговую повозку, спешащую к телепорту.
— Арвин, это ты? — донеслось из неё позади.
Не замедляя шаг, я спокойно пошёл дальше.