— Твоя женщина рассказала мне об особенностях амулета. Я запомнил, — ответил рептиль, убирая чешуйку от пирамидки и аккуратно кладя её обратно на кровать.
— А ментальный удар? — Повернулся я к нему. — Ситх бил им по площади, так что таозин не смог защитить нас. Как ты так быстро пришел в себя?
— Какой удар? — С неподдельным удивлением посмотрел на меня Рекс.
— Понятно…, - протянул я. — Ладно, к черту. К черту эти артефакты и загадки. С меня хватит. Я знал, что это может быть опасно, так и случилось…
— Зачем тогда активировал артефакт? — Как будто даже с легкой обидой спросил здоровяк.
— Это сделал не я, — помотал я головой. — Он, — я указал на «звезду».
— Этот артефакт разумен? — Гигант посмотрел на меня словно ребенок, что только-только начал постигать все тайны этого мира.
— Нет, — помотал я головой и блеск интереса тут же исчез из глаз с вертикальными зрачками. — Я не сталкивался с таким раньше никогда и даже не слышал. Возможно «звезда» активировала голокрон случайно, а возможно и специально… Но как бы там ни было, здесь на корабле я больше не буду пытаться активировать её. Неизвестно какой радиус действия у этого щупальца Силы…
— Я не понимаю о чем ты говоришь, — помотал головой Рекс и направился к выходу из каюты. — Но головоломка мне понравилась. Если будет еще одна — зови.
— Обязательно, — улыбнулся я и, посмотрев на свои грязные руки, пошел в ванную. До выхода из подпространства осталось не долго. Нужно привести себя в порядок.
Отступление 1-е.
Оринда была захолустным миром. Возможно, при других обстоятельствах и событиях у неё был бы шанс стать значимым игроком на политической карте галактики, ведь девственная природа этой планеты стоила многого. Отнюдь не все расы могли похвастаться столь красивым и незапятнанным миром, где был построен их дом, но Оринда стала исключением.
Так исторически сложилось, что планета встала на границе среднего и внешнего колец, на гипермаршруте, который назывался «Энтралла» и который сформировался многие тысячелетия назад в период активной экспансии галактики. Этот путь вёл к небезызвестной планете Муунилинст, где находилась штаб-квартира могучего Банковского клана и к региону космоса, где были одни из многих «кормовых угодий» Торговой Федерации.
Подобные стечения обстоятельств поставили крест на развитии любой из планет, что находилась рядом с гипермаршрутом Энтралла и тем более на нём самом. Ведь бизнес любит тишину. Владителям столь огромных капиталов было выгодно, чтобы край их вотчины оставался не очень развитым. Это не притягивало к себе внимание республиканского корпуса Юстиций и любого другого маргинального отребья, которое всегда предпочитают пастись там, где с кого-то можно что-то состричь, а значит, окрестный космос был относительно безопасным, не требующим привлечения больших сил к обеспечению безопасности маршрутов.
Помимо этого, будто уже упомянутых фактов было мало, Торговая Федерация построила на Оринде один из своих знаменитых банковских ретрансляторов, что позволяло им создать свою собственную сеть межпланетного интернета, в обход голонета, который был слабо защищенным и принадлежал властям Республики. Это обеспечивало приемлемый уровень защиты информации, а значит, десятки и сотни кораблей-инкассаторов ТФ могли безопасно бороздить просторы космоса внешнего кольца и собирать дань с тех планет, которым не хватило силы сказать Торговой Федерации «НЕТ».
Такая прямая заинтересованность капитала в делах планеты ударила по её развитости сильнее всего и местные жители были почти столь же бедны, как и жители, к примеру, Татуина, за исключением того, что на Оринде не было пустынь и было вдоволь воды овощей и фруктов. Это, безусловно, делало жизнь на ней не такой уж и невыносимой.
Но Торговая Федерация владела на планете не только ретранслятором своей собственной сети, но и пятью семьями, которые правили бал на Оринде. Не всё было спокойно в их жизни и раньше, но стало совсем уж беспокойно, когда некий залетный наёмник решил, что Оринда может стать ему домом, который так сильно был похож на его Землю…
***
— «За» — проголосовали пять членов совета. «Против» — никто. «Воздержались» — трое. Решение принято, — заключил председатель городского совета Кайры и сел на своё место, которое находилось на небольшом возвышении от почетного места губернатора города. Они оба два были обращены лицами к двенадцати рабочим местам сенаторов, которые были расставлены в шахматном порядке и на постепенном возвышении друг от друга, формируя таким образом что-то похожее на амфитеатр. Председатель нажал на одну из кнопок на вмонтированной в стол консоли и двери зала заседания разблокировались.
Два стражника одетые в матово серые церемониальные доспехи из дюрастали с наглухо закрытыми забралами шлемов, отворили двухстворчатые двери и впустили внутрь Бури, Юту, Тини и Тису, — новых сенаторов города Кайра. Девушки, держа на лице маску легкой заинтересованности, стараясь не крутить по сторонам головами и молча, вошли в зал совета и, поднявшись по ступенькам, заняли свои пустовавшие до этого момента рабочие места. Одеты они были не броско — простая летняя женская одежда разве что с прицелом на строгий рабочий стиль. Никаких вычурных костюмов и аляповатых безмерных платьев, что даже в этом мире ценились верхушкой власти и финансового капитала. Но даже этого было достаточно, чтобы всем собравшимся здесь мужчинам стоило неких усилий «отлипнуть» взглядом от девушек. Уж слишком хороши собой были эти новые сенаторши.
— Многое в жизни мне удалось поведать, но я никогда не мог себе представить, что в совете Кайры, истинно человеческом городе с самого его основания, будут когда-нибудь заседать тогруты…, - очень громко, явно желая, чтобы все его услышали, «пробурчал себе под нос» пожилой мужчина человеческой расы. Выглядел он, к слову сказать, паршиво. Сильно одряхшая кожа, большие синяки под глазами и седая длинная бородка, росшая клочками. Если этот мужчина когда-то и ухаживал за собой, это наверняка было в прошлом столетии.
— Вы что-то имеет против тогрут? — Показательно спокойным голосом спросила Юта, даже не посмотрев в его сторону, продолжая разглядывать огромный узорчатый витраж за спиной рабочих мест губернатора и председателя.
— Не только лишь, — ответил старик и гаденько улыбнулся, демонстрируя отсутствие некоторых зубов во рту.
— Господа, дамы…, - поспешил взять слово председатель пока не началась перепалка. — Городской совет Кайры приветствует новых членов. Но позволю себе напомнить, что на повестке дня у нас еще два вопроса. Не стоит расслабляться. Один из них — инициатива нашего многоуважаемого губернатора, — тоже человек, худой мужчина, но с пухлыми и обвисшими щеками, вежливо указал на спину сидящего перед ним Калена Сохара. — Медный Рудник должен быть запущен в кратчайшие сроки, иначе город рискует просрочить первые выплаты по облигациям городского займа. Если это случится нам предстоит в кротчайшие сроки принимать решение о дополнительном выпуске на внешний рынок наших долговых обязательств, что неминуемо приведет к росту инфляции…
— Да-да-да, — перебил председателя всё тот же старик, и все сенаторы недовольно посмотрели на него. Включая тогрут. Они уже поняли, что этот старикашка местная кость в горле. Ему повезло пережить то нападение на городскую ратушу в исполнении Бури и Затта, и теперь он откровенно веселился. — Мы все знаем, что инфляция это плохо. Жаль, что наш губернатор не подумал об этом, когда вносил предложение о руднике. Да, Кален?
— Ты прекрасно знаешь Гасто, что не устрой ты сговор против меня, строительство рудника уже подходило бы к концу, и мы бы не рисковали получить издержку.
— Но ты ведь решил вопрос, а? — Осклабился старик.
— Возможно не до конца? — Толстяк впервые с начала разговора поднял свой взгляд от стола и посмотрел на зарвавшегося сенатора. Ничего доброго в этом взгляде не было.
— Господа, призываю вас к порядку, — напомнил о себе председатель. — Итак, голосуем. «За» или «Против»?
На консолях перед каждым из участников совета загорелся вопрос, и тогруты поспешили проголосовать, как и все остальные. А вообще было забавно. Прежде чем девушки попали в зал совета, как новые сенаторы, губернатор провёл досрочные выборы трех кандидатов взамен убитым, а остальных (кроме троих «воздержавшихся) девчонки просто купили. Так вот, толстяк предупреждал, что, не сумев подавить инициативу на корню с рудником, семья, которая владеет Битой, пойдет иным путем. Может так оказаться, что у них есть достаточно денег, для выкупа всех долговых обязательств Кайры и тогда, рано или поздно, этот город просто станет принадлежать им. Дополнительный выпуск облигаций, как способ отстрочки долгов перед Торговой Федерацией им в этом только помощник. И судя по всему, старик не стесняется показывать всем, кто теперь его новый господин.
— «За» — проголосовали десять членов совета. «Против» — двое. «Воздержались» — никто. Решение принято, — подвел итоги председатель, а сенаторы удивленно посмотрели на еще одну женщину в совете, которая была здесь единственной пока не появились тогрутки. Под взглядами мужчин она вела себя показательно невозмутимо и по аристократически манерно, выгнув спину и сложив руки на ногах. Ей было явно плевать на чьё-то мнение. Женщине было хорошо за сорок, но в противоположность мерзкому старику, она была хорошо ухожена, довольно высока и статна. Она не выглядела как интриганка или стерва. Наоборот. Она излучала некую отчужденность и непричастность ко всему происходящему. Возможно именно поэтому её решение «против» всех удивило, чего не скажешь о решении старика. Его-то мотивация была как раз всем понятна.
— Я смотрю ни у одного у меня мозги есть, а? — Хихикнул старик, тоже неподдельно удивленный, что у него появился сторонник.
Ох, кажется, девушки прогадали со своим желанием попасть в совет города. Помочь Саше с его планами — дело правильное. Но не сделают ли они только хуже, попав в настоящий серпентарий без минимального опыта поведения со всеми этим гадюками? А то, что здесь будет именно так жестко — уже было понятно, и ведь это только начало… Примерно такие мысли сейчас кружились в головах четверых девушек, которые молча наблюдали за грызьней сенаторов. Да и хватит ли им теперь вообще денег, которые оставил Саша, чтобы подкупать столь дикую публику, каждый раз, когда им нужно будет пропихнуть свои идеи?
Тихая перепалка, вызванная удивительным результатом голосования, не выходящая за грани разумно дозволенного продолжалась еще примерно минут пять, а затем председатель, который будто и правда выделили немного времени сенатором на «обсудить произошедшее», привлек к себе снова внимание и сказал:
— Уважаемые коллеги, предлагаю перейти к последнему вопросу на повестке сегодняшнего собрания. Уважаемая Тисса Ярова (не забывайте, что слово «Ярова» — русское слово, а этот язык жителем ЗВ неизвестен — прим. авт.), так все девушки были вписаны в список членов совета (Тини Ярова, Бури Ярова и Юта Ярова), предлагает внести новый законопроект, который по её заверению должен дать стимул экономики города и привнести существенный доход в казну. Прошу вас, — щекастенький улыбнулся Тиссе и пригласил к трибуне спикера, которая была установлена посреди между сенаторами и регулятором.
— Интересно послушать, — с серьезным видом покивал Гасто. — Надеюсь, это будет не предложение по постройке фабрики нижнего белья? — На удивление девушек, старика поддержали легкими смешками даже заранее подкупленные ими сенаторы.
— Здравствуйте, — произнесла Тисса, когда заняла своё место и её и так тонкий, высокий голос, который от волнения стал еще тоньше и выше, разнеся по всему залу. — Я хочу предложить к рассмотрению законопроект о принудительной приватизации компании «Сладко и Мягко», которая…
— Простите…, не расслышал. Как она называется? — С притворным уважением перебил Тиссу, Гасто.
— «Сладко и Мягко», — повторила тогрута и в зале снова раздались смешки. — Это компания занимается созданием порнографии, но не такой жестокой, как все привыкли видеть…
— Я не привыкла, молодая леди, — заговорила вдруг та самая «женщина за сорок».
— Простите, я не так выразилась…, - мгновенно стушевалась Тисса. — В общем, это моя компания, которая занимается созданием мягкой порнографии, без унижения, избиения, издевательств. Актеры и актрисы получают пристойную зарплату и проходят медицинское обследование…
— И сколько стоит нанять таких «актеров»? — Снова вклинился старик.
— Вы перепутали эту компанию с борделем, — строго ответила Бури, сверля мужчину злым взглядом. Она не могла позволить ему издеваться над Тиссой.
— Ох, прошу меня простить, — в притворстве приложил к груди руки Гасто. — Но видя таких красавиц перед собой…, других мыслей в моей голове возникнуть и не может.
— Что вы себе…, - мгновенно возмутилась Юта и начала было подниматься со своего кресла, но старик, утратив вдруг свой дурашливый вид, с невероятной ненавистью в голосе рявкнул:
— Молчать шлюха! — Затем он посмотрел на губернатора и спросил зло: — Ты не заигрался, дружок? Убить непокорных себе — твоё право сильного! Но делать из совета собственный притон — я не позволю! Еще мой отец заседал в стенах этого здания и подобное его осквернение… Это немыслимо! Насколько же хорошо они сосут твой миниатюрный член, что ты сделал из этих шлюх сенаторов? Возможно, дешевле было бы просто подкупить того, кого следовало бы подкупить? Если эта инопланетная мразь не…, - старик вдруг резко заткнулся, когда прозвучал выстрел бластерного пистолета и в его груди, всего в нескольких сантиметрах от сердца, возникла вдруг аккуратная обожжённая дырочка. Он отрешенно и без единого слова коснулся её, посмотрел на испачканные в крови пальцы и поднял свой взгляд на Юту, которая стояла на две ступеньки выше от него, рядом со своим рабочим местом и с пистолетом в руках. Он попытался что-то сказать, но его глаза закатились и он повалился на пол. В тот же момент двери по обоим сторонам зала совета распахнулись и внутрь вбежали уже настоящие стражи правопорядка, не церемониальные.
— Я забыл сообщить вам, девочки, — не дав тишине затянуться надолго, заговорил абсолютно спокойный толстяк губернатор. — Проносить оружие в этот зал воспрещается, не говоря уже о том, чтобы стрелять в сенатора… Арестовать их!
Глава 4
Татуин был местом потерянных надежд… Если жители нижних уровней Корусанта были просто бедны и ограниченны в своих возможностях, как бы это абсурдно не звучало с учетом того, что они жили в одном из самых технологически развитых мест галактики. То на Татуине у её обитателей помимо всего прочего даже не было в достатке воды, чтобы просто напиться.
Первые мои вопросы к джедаям, как к государственной системе появились как раз таки с простого вопроса одного из пользователей интернет-форума моего мира, который в максимально сжатой форме сводился к одному слову: «доколе».
Целые столетия Татуин был здешней «Меккой» работорговцев, наркоторговцев и торговцев оружием. Это не говоря уже про хаттов, которые не так давно здесь обосновались и уже стали считать это место частью своего так называемого «пространства хаттов». Что забавно, Республика и пальцем о палец не ударила, чтобы показать червям переросткам то, как сильно они заблуждаются и ни один флот за несколько десятилетий так и не вышел на орбиту этой планеты.