Рекс потянулся к пистолету на своём поясе, но его там не оказалось. Он осмотрелся по сторонам и быстро увидел серебряный отблеск металла у оружия, валяющегося в песке. В этом же песке рядом и повсюду, были разбросанны вычищенные добела кости. Их было очень много, и они были везде. Разных размеров и форм. Сложно было сказать, принадлежали ли они разумным или нет, но и без этого прояснения, этот факт не вселял в Рекса уверенности в светлом будущем. Он наклонился подобрать своё оружие, но с горечью констатировал, что оно было сломано. В буквальном смысле. Ствол бластера был переломан пополам. Видимо сам Рекс своим весом его и сломал, когда падал. И гиганту было сложно сказать, что его расстраивало больше? Отсутствие самого оружия или тот факт, что он сломал ценное оружие, которое подарил его ему господин в честь принятия его к себе на службу? Ведь получается, что он подвел оказанную ему честь…
Но, не давая Рексу надолго впасть в меланхолию, огромные врата, на другой стороне от пяточка света, что были сперва принятые Рексом за невероятно ровную стену пещеры, издали вдруг громкий скрежет и стали подниматься вверх. По ту сторону от них раздался громкий низкочастотный рык, и Рекс мгновенно осознал всю тяжесть их удачи. Они оказались в загоне какого-то животного в роли живого корма. И толпа, что собралась наверху сейчас будет смотреть, как их будут кушать. Гигант посмотрел на бессознательное тело Саши, затем снова на свой сломанный бластер в руках и на кости в песке. Он выбрал самую большую из всех валяющихся там, а затем сломал её кончик об камень с помощью ботинка. Теперь кость стала острой. Чтобы не было по ту сторону медленно поднимающихся врат во тьме, но Рекс не позволит себя просто так взять и съесть. Кое-кому предстоит постараться, чтобы заработать себе ужин.
***
Сознание моё включилось как по щелчку пальцев. Вот я, крича и матерясь, падал вниз, а вот я лежу с лицом, уткнувшимся в теплый вонючий песок, который ко всему прочему сильно дрожит и вибрирует, отдаваясь гулкими ударами по моей ушибленной груди. Я сперва растерялся, пытаясь вспомнить и понять, где я нахожусь, но потом мой мозг услужливо напомнил мне, как решетка во дворце Джаббы исчезла подо мной с Рексом и я резко вскочил на ноги, тут же пожалев об этом и схватившись за ушибленную голову. Она просто раскалывалась, да и огромный шишак был явно не к добру…. Меня сильно повело в сторону, но я успел нащупать задницей кусок скалы и упереться в неё, как раз в тот момент, когда невидимое мне существо из противоположной стороны пещеры, вдруг пронзительно громко взревело и в тот же миг из тьмы на свет в мою сторону полетело нечто большое. Я все еще не пришел в себя, а потому мысль прыгнуть в сторону или уклониться даже не возникла в моей голове. Но это и не понадобилось. Измазанный весь в тёмно-красной крови и с заплывшим правым глазом, Рекс рухнул в песок в метре от меня и со стоном невероятной боли, перевернулся на живот, пытаясь снова встать на ноги. Тем временем, песок под моими ногами снова затрясся и из темноты на свет, что лился из решетки сверху, медленно показалась огромная, размером с колесо камаза, морда ранкора. Вот так встреча твою мать.
Всякое я предполагал, накручивая сам себе перед встречей с Джаббой… Но то, что он решит скормить меня своей зверюшке — это казалось мне чистым бредом. Что я мог даже в теории совершить такого, чтобы он решил казнить меня таким экзотическим способом? Но видимо хатт был просто отморожен на всю голову и давно уже не видел берегов, а потому такой поступок для него был не из ряда вон.
Что отдельно радовало, я разглядел в правом глазу монстра, высотой под восемь метров, торчащую из него кость. Судя по всему у них с Рексом один: один.
Рептиль снова застонал, пытаясь подняться на ноги, но я, глубоко вздохнув и открыв свой разум Силе, черпая из неё силу и энергию для своего побитого тела, просто сказал:
— Лежи дружище, теперь моя очередь.
Рукоятка светового меча прилетела в мою открытую ладонь правой руки, и я с места прыгнул на три метра вперед, занося активированный гудящий клинок над собой. Рефлексы ранкора были ничуть не хуже моих, а потому он попытался словить меня рукой, но я ударил по ней Силой и её откинуло в сторону, давая мне беспрепятственно добраться до шипасто-клыкастой головы и в ту же секунду воткнуть лезвие меча по самую рукоятку. Зверь подомной ощутимо вздрогнул, когда раскаленная плазма клинка проткнуло его мозг, издал протяжный то ли стон, то ли всхлип и начал заваливаться в бок. Я же, без единого слова просто деактивировал меч, и спрыгнул с ранкора на землю, прежде чем он упал.
Публика сверху, что сгрудилась вокруг решетки, пораженно замерла не в силах быстро переварить столь стремительный финал настолько опасного существа, но потом я услышал короткий приказ Джаббы и в меня полетели первые выстрели бластеров. Отбивать снаряды я не умел, а вот создавать щит из Силы — запросто. Сфера голубого цвета окутала меня и лежавшего в песке Рекса вовремя. Я подбежал к нему, желая помочь встать на ноги, но сразу понял, что он уже потерял сознание. Пришлось с помощью Силы пытаться поднять его в воздух, не теряя при этом концентрации на защитном барьере и бежать вместе с ним к противоположному концу пещеры, где тяжёлые широкие ворота уже начали опускаться вниз. Но они были слишком медленным, а потому я успел пробежать с Рексом внутрь, оказавшись в довольно просторном пещерном тамбуре, выход из которого вёл куда-то вглубь скалы, где у почившего ранкора, видимо, была лежка, но меня больше интересовала неприметная узкая дверца напротив ворот.
С ней я расправился быстро, а когда оплавленный замок рухнул в песок еще и Рекс пришел в себя и неуверенно поднялся на ноги. Его морда была вся залита почти черной кровью, но, тем не менее, я легко прочел на ней удивление тому, что он все еще жив. А вообще стоит отдать ему должное. Что было бы со мной, не реши он накинуться на ранкора в одну харю? Смел, чертяка…
— Ты как? Оставшимся глазом видишь нормально? — Спросил я, выглядывая сквозь дверной проём, который выводил в комнату типа подсобки, в которой никого не было.
— Немного мутно, но это скоро пройдет, — прохрипел рептиль и сильно раскашлялся, сплевывая забившуюся кровь в горле.
— Держись, Рекс. Нужно найти тебе оружие, а потом как только поставим всех тут раком, сразу займемся медициной.
— Ты не собираешься улетать? — Удивленно прогудел гигант.
— А ты? — Посмотрел я на него. — Хочешь такое спустить им с рук?
— Нет, — осклабился Рекс. — Мне вдруг стало резко лучше, — заявил он. — Я готов сражаться.
— В таком случае погнали, — кивнул я и, махнув рукой, забежал внутрь подсобки.
***
Очень может быть, что учиненный нами геноцид гаморреанцев, который мы устроили на выходе из подвальных помещений наружу, будет сниться мне еще долгие годы. Ведь мало того, что это оказались отчаянные бойцы, которые не щадя своей жизни в буквальном смысле бросались голой грудью на световой меч, в попытке нас остановить. Так еще и их натурально свинячье крики, которые они издавали от боли, пробирали меня до мурашек на спине. Это был такой диссонанс между безжалостной ненавистью и жалобным скулежом, что мне под конец стало натурально мерзко. Я уже даже пытался как-то Силой сломать им руку и ногу, лишь бы они переставали бросаться на нас с Рексом в отчаянной попытке убить, но криков и хрюков боли от этого становилось непропорционально больше. Это какой-то кошмар. Экранизация «лиса и курятник» блин.
Но, как бы там ни было, а три с два десятка местных стражников, мы выбрались на простор того самого ангара, через который входили во дворец и вот тут то нам стало натурально не до размышлений о высоком. В гараже нас встретили уже наёмники, которые отдыхали в гостях у Джаббы в этот момент. Они сюсюкаться с нами не стали и как только мы выбрались по лестнице наружу, открыли по нам огонь из бластерных турелей, что были установлены на лендспидерах, которые здесь же и стояли. Выжили мы в этот момент только чудом, успев прыгнуть обратно в коридор и укрывшись за толстыми каменными стенами.
Ситуация была патовая, но Рекс придумал из неё выход. Пистолета моего красивого и мощного он лишился, но энергоячейки к нему, что весели на его аля охотничьей разгрузке, никуда не делись. Рептиль достал из кармашка одну из них, ударил ею со всей дури по стене и, быстро высунувшись из-за угла, бросил её к ближайшим бойцам, засевшим за спидером и на нём самом. Я сперва удивленно посмотрел на гиганта, о таком финте ушами я раньше не слышал и не догадывался, но не заставивший себя долго ждать взрыв, внёс ясность в хаотичность моих мыслей и я требовательно протянул рептилю открытую ладонь. Таким побросаться и я горазд.
***
Черный дым от горящих машин быстро заполнял собой весь гараж. Выстрели из поредевших рядов наёмников стали не очень частыми и лишились большой плотности. Про турели вообще молчу. Их у ребят не осталось вообще. Последний спидер, который стоял в паре десятках метров от нас, разделил судьбу своих коллег, когда я с помощью Силы зашвырнул под его днище поврежденную энергоячейку. Я уже прикидывал планы на прорыв, когда вдруг из-за поворота в коридор, который вёл к винтовой лестнице в палаты Хатта, вышел протокольный дроид PZ, тот самый который встречал нас ранее. Наёмники вдруг прекратили стрельбу, что поспешил сделать и я, приказав это же Рексу. Дроид был явно парламентером, и мне было интересно послушать, что он скажет.
— Мой господин желает видеть вас, — сказала железяка, приблизившись к нам достаточно близко. — У него есть решение, возникшего между нами конфликта.
— И что он хочет предложить? — Спросил я, протирая глаза. Последний меткий выстрел засранца на противоположном конце гаража выбил мелкие осколки из каменной стены, которые шрапнелью ударили мне по лицу.
— Разговор. Большего я не знаю. Что прикажите передать господину?
Ох, как же мне хотелось нашинковать этого дроида на кусочки и дальше продолжить штурмовать этот оплот дерьма во вселенной, но… Ч-черт, нельзя. Даже если представить, что я убью Джаббу, то что мне потом делать со всеми хаттами, что бросятся меня искать? Правило: лохов бьют, а с серьёзными людьми договариваются — всё еще действует. Всем будет плевать, что это Джабба пошел по беспределу и бросил своего гостя на корм ранкору. Всё будет так же, как и с синдикатом «Черное Солнце». А мне не нужен еще один противник их уровня. Нет. Как же мне мерзко от осознания своей никчемность, но выбора сейчас передо мной, по сути, и не было. Конечно, я соглашусь на переговоры.
— Какие гарантии, что ты меня не заманиваешь в ловушку? — Спросил я.
— Господин предвидел этот вопрос и повелел мне ответить, что джедая невозможно заманить в ловушку, — произнес железный болванчик своим электронным голосом. — Вы это уже продемонстрировали… Ваш ответ?
— Да… Да, я согласен на переговоры.
***
Обитель Джаббы сильно опустела за то время, пока мы с Рексом наводили шорох во дворце. Пропали музыканты, пьяная публика, которая покуривала что-то типа кальянов и играла в азартные игры, девочки рабыни тоже исчезли. Зал опустел. Осталось лишь человек пять наёмников да сам Джабба Хатт, который по-прежнему восседал на своём ложе и пил через трубочку свой дымящийся коктейль. Дроиды не в счет. Он встретил нас с Рексом медленными и вальяжными хлопками своих маленьких ручек.
Мы медленно подошли к нему и встали напротив, естественно, не рискуя вновь наступить на решетку, скрытую за несколькими коврами. И как я вообще мог про неё забыть?
— Охотник, успевший сделать себе имя, оказался джедаем? — Заговорил вдруг Джабба на межпланетном языке почти без акцента. Я аж прибалдел немного. Вот так честь, ёпта. — Славная история для твоих бывших нанимателей, — пророкотал червь.
— Мне плевать, — скривился я. Он что, действительно меня этим шантажировать вздумал? Да и с чего он взял, что я джедай? Мало что ли форсюзеров по галактике шатается? Те же изгнанные, например. Никогда не поверю в то, что он о них не знает. Как и в то, что он мог узнать моё истинное имя в этом мире. Уж точно не здесь и уж точно не за десять минут. Значит наудачу бьет? Ну да флаг ему в руки.
— Вижу, — улыбнулся хатт, и выглядело это, так же как и у Ногги — словно голова ополовинилась. — Я виноват перед тобой. Я совершил поспешное решение, что недозволенно хатту моего уровня. Не мне и не сейчас ссориться с джедаями. Позволь, загладить вину перед тобой?
— И что ты предлагаешь? — Я скептически приподнял одну бровь.
— Скажи, ты вправду решил вернуть мне утраченную ценность?
— Да.
— И ты привез её с собой?
— Уже сказал же, к чему эти расспросы?
— Доставь её во дворец. Мы расплавим мою статую и создадим статую Ксизора. Я не помогу тебе решить вопрос с синдикатом. Влезать в это дело мне не с руки, но я дам тебе эту статую и подсказку: Ксизор очень нарциссичен и высокомерен. Ходят даже слухи, что он выкупил какой-то памятник власти Республики на Корусанте и решил снести его, чтобы построить там собственный дворец — символ его власти и богатства. Больших подробностей я, увы, не знаю. Но в уже сказанном я уверен. Если ты подаришь статую из ауродия принцу синдиката, он, быть может, пойдет тебе на встречу. Большего я обещать не могу, но я надеюсь, что эта цена станет достаточной, чтобы забыть о нашем случайном конфликте, — закончил свой спич червь переросток и посмотрел на меня своими честными-честными глазами.
— Ты издеваешься надо мной? — Не сдержался я, уж настолько абсурдным выглядело его предложение.
— Ничуть, — хатт махнул рукой и из башки астродроида, что стоял чуть позади него и сильно не отсвечивал, вырвался луч голограммы с изображением… блин. С изображением статуи фаллиена, что смотрит вдаль и держит сжатый кулак у сердца. Не знаю, как выглядел Ксизор, но может это реально он? — Черновой вариант, что набросали в спешке. Можем изменить если тебе не нравиться.
— И вы всё это сделаете здесь? На месте? Сейчас? — Мне все еще сложно было поверить в происходящее, особенно с учетом капающего из ушей адреналина после красочного боя и жалобного хрюканья гаморреанцев.
— Два часа на это уйдет, не больше. Если ты согласен. Согласен ведь?
— Я… Д-да, я согласен… Но как я встречусь с самим Ксизором, чтобы передать ему его статую? До этого со мной говорил только их «говорящий».
— Не переживай, — снова улыбнулся Джабба. — Устроить вашу встречу — моей власти хватит. Я готов пойти на это.
— В таком случае я согласен, — снова повторил я. — Но пока мы ждем, мне нужна медицинская помощь для моего друга. — Я кивнул на Рекса, который уже заметно пошатывался. Все же он немало крови потерял в борьбе за жизнь с ранкором.
— Само собой! — Заключил Джабба и снова громко хлопнул в ладоши. Буд-то бы приказывая вселенной подчиниться его воле… И, что странно. Она подчинилась.
***
После хлопка процесс пошел. Началась суета. В «зал аудиенции» даже рискнули было вернуться первые постояльцы дворца и девочки рабыни, но я тут же потребовал гнать их взашей. Джабба пообещал мне два часа на всё про всё, ничего, могут и потерпеть со своими гульками. Сам хатт к этому отнесся благосклонно. Он по-прежнему оставался на своём месте, но показательно нас игнорировал, занимаясь своими делами на своём языке, так что я всё равно ничего не понимал.