В помещении было сумрачно, несмотря на то что в окна пробивались солнечные лучи. На стенах тут и там висели светильники, сильно напоминающие старинные керосиновые лампы. В это время ни один из них не был зажжен. Довольно привлекательный широкоплечий пятидесятилетний мужчина с усами, в фартуке, повязанном на поясе, с закатанными рукавами белой рубахи, стоял за деревянной барной стойкой, что-то тщательно вытирая. При звуке открывающейся двери он оторвался от своего занятия и посмотрел на меня. Слегка замешкавшись, я дружелюбно улыбнулась и, подойдя ближе, произнесла:
— Здравствуйте, не подскажете, где я нахожусь? — вопрос не входил в топ-сто умнейших в моей жизни, но иначе его задать не могла. В худшем случае мужчина подумает, что я на радостях перебрала алкоголя.
— Здравствуй, — усмехнулся богатырь, пристально разглядывая мой внешний вид. Под его взглядом я чувствовала себя неуверенно, но уйти не решалась. — Что, снова сбой произошел?
“Опять этот сбой… Что за сбой там такой?” — быстро пронеслось в голове. Не успела я приоткрыть рот, чтоб ответить, как в помещение вошла миловидная женщина лет сорока пяти. С порога она спросила:
— Дорогой, ты что-то сказал? О, у нас посетитель.
— Да, опять девчонку забросило. И когда эти старые рухляди прекратят ставить свои никчемные опыты? — качая головой проговорил он.
— Ох, горемычная, — сочувственно запричитала женщина, — только попала?
— Не уверена, что правильно вас понимаю, — пролепетала я, — но похоже, что да. Не знаю, где я, как добраться домой…
— Домой, милая, ты уже не попадешь, — перебила меня женщина. — Еще никто обратно не вернулся.
Я потрясенно облокотилась на ближайший стол. Значит я попала в другой мир, и виновны в этом какие-то старики. Помимо всего прочего, эти старики не смогут вернуть меня домой. Мозг лихорадочно пытался решить возникшую проблему, но перед глазами, как на экране монитора, светилось только: ошибка “404”.
Нет, мне нравится Земля, мне нравится учеба, даже работа, которую до этой минуты не ценила. Я хочу обратно и точка. Никто, никакие старички-неудачники не смогут меня остановить. Потрясение сменилось решимостью, и я уверенно шагнула к двери. “В этот мир попала через дверь? Значит, чтоб вернуться, нужно тоже воспользоваться дверью”. — подкрепляя размышления действиями, распахнула, а потом, под недоуменные взгляды стоящих на улице зевак, со всего маху закрыла дверь. Не сработало. Тогда я раз за разом стала со всей силы хлопать дверью, пока хозяин паба не оттащил от нее.
— Дуреха, успокойся! — рыкнул он. — Даже если оторвешь — к себе не попадешь.
— Но… но так не честно! — воскликнула я, лихорадочно соображая, как мне теперь быть.
— На, выпей, — ставя передо мной кружку с каким-то янтарным напитком, уже спокойнее произнес мужчина.
Я залпом осушила содержимое, и потрясенно распахнула глаза. Алкоголь я пила только по праздникам и то в небольших количествах, не находя в нем чего-то особенного. Ну а с проблемами, благодаря ему, и вовсе не привыкла справляться. Так что напиток, да еще и на голодный желудок, подействовал на меня каким-то волшебным образом. Больше не хотелось греметь, все крушить или чего-то требовать.
— Что же мне теперь делать? — сглатывая возникший в горле ком, приводящий обычно мои глаза в состояние протечки водопроводных труб, пролепетала я.
— Приспосабливаться и начинать жить тут, будто и не было у тебя другой жизни, — жестко ответил мужчина, в конце фразы сочувственно кашлянув.
— Без семьи? Дома? Денег? Вещей? — горько усмехнулась я. Мужчина с женщиной переглянулись.
— Если ты не будешь больше греметь дверьми, мы можем предложить тебе кров и еду, за помощь по хозяйству, — улыбнулась женщина. — Уборку там сделать, помочь, когда народу много.
— Спасибо, буду очень благодарна вам, — искренне проговорила я, и закусила губу, чтобы не разреветься прямо перед ними. Чужая доброта растрогала меня.
Вот так из студентки престижного университета я превратилась в обычную служанку, радующуюся даже этому. Однако иного выбора у меня все равно не было. Помощь этих людей поможет разобраться в происходящем и решить, что делать дальше.
— Давай знакомиться, — проговорила хозяйка, за которой я следовала по лестнице, и представилась первой, — меня зовут Талина, а мужа — Гелиан.
— Меня зовут Вероника, но можно Ника, — улыбнулась я.
Женщина провела в крошечную комнатку под крышей, и оставила осмотреться. Убранство было довольно скромное. Прямо напротив двери, у стены, стояла односпальная кровать, покрытая серым одеялом. В изголовье лежала одинокая белая подушка. Напротив окошка — небольшой деревянный комод. На нем расположились таз, кувшин с водой и облокоченный на стену осколок мутного зеркала. Рядом с дверью стоял единственный стул в комнате. На полу лежал полосатый половичок. Все это выглядело настоящим богатством для той, у кого теперь ничего не было.
Устало опустившись на жесткую кровать, посмотрела в единственное маленькое круглое окошко. Мимо с шумом пролетела стая птиц, но меня это не порадовало, наоборот, захотелось разрыдаться от непонимания как теперь жить. Однако долго грустить было не по мне. Здравый смысл и оптимизм крайне редко покидали меня. Вот и сейчас я быстро взяла себя в руки. Что случилось, то случилось. Ну какой смысл рыдать, когда это уже со мной произошло? Ничего, прорвусь.
Вернулась Талина, в ее руках была стопка одежды. Женщина ободряюще улыбнулась и, погладив по плечу, снова вышла. Развернув принесенную одежду, озадаченно на нее уставилась — она явно отличалась от Земной: куча завязок там и тут, каких-то странных штанов, рубашек, похожих на смирительные, корсет, виденный мной ранее на крупной женщине с гусем, и длинная юбка. Все вещи были из грубой, неприятной ткани. С трудом облачась во все это “великолепие”, покинула свое укрытие.
Спустившись вниз, обнаружила хозяев таверны в зале паба. При виде меня глаза мужчины округлились, а женщина попросту звонко расхохоталась. Я замерла в нерешительности, не понимая причину подобной реакции. Хозяйка быстро схватила меня под локоть и увлекла за собой в заднюю часть дома. “Ты неправильно оделась”, — шепнула она мне.
Там Талина быстро помогла раздеться, и заново облачиться во все теперь уже в правильном порядке и в нужном варианте. Только ненадолго женщина замерла, увидев на мне удобный комплект Земного нижнего белья, который, по понятной причине, я не стала снимать. Осторожно, чуть смутившись, Талина потрогала его и со вздохом прошептала:
— Красивый.
— Да, люблю красивое нижнее белье, — смущенно призналась я.
После моего преображения женщина провела меня в кухню.
— Есть хочешь? — спросила она, открывая крышку котелка, из которого доносился дивный аромат.
Мой желудок тут же отозвался громким урчанием, так что я вынуждена была обхватить себя руками, надеясь заглушить не самый воспитанный орган. Хозяйка снова расхохоталась, тут же наполнила тарелку и отрезала большой ломоть свежеиспеченного хлеба.
— Ну чего стоишь? Садись, ешь. — сказала Талина, устраиваясь напротив.
Не особо соблюдая правила этикета, которые мне с детства вдалбливали в голову до рефлекторных реакций собаки Павлова, с жадностью накинулась на еду. Как только я утолила первый голод, Талина стала расспрашивать о моем мире. В ее темно-серых глазах стоял такой неподдельный интерес, что не могла отказать, и постаралась кратко рассказать о Земле. Я же в свою очередь от нее смогла узнать, что в этом мире нет ни света, ни интернета, ни смартфонов, ни тем более компьютеров. Этот мир сильно отличался от того, в котором я жила до сих пор.
Как только закончила есть, мы отправились в зал, где уже собралось довольно много мужчин. Попутно объясняя мне, что нужно делать, хозяева во всю обслуживали посетителей. К моменту, когда, пошатываясь, ушел последний завсегдатай, и хозяин закрыл массивные двери на большой засов, я уже падала с ног, а голова гудела так, как будто вместо нее на моих плечах располагался растревоженный улей. Поднявшись в свою каморку, не раздеваясь, я рухнула на жесткую постель.