Дела в городке были завершены, и мы могли с чистой совестью отправляться в поместье, но решили осмотреться. Когда еще получится выбраться сюда? Окрыленные результатом, шли и смеялись, вспоминая и наш неоправданный страх, и недовольный взгляд первого перекупщика, которому из-за жадности не достался весь урожай, и то, как разыграем мужчин по возвращении.
Неожиданно впереди увидели толпу сильно шумящих людей. Любопытство подстегнуло подойти, посмотреть, что там происходит. Каково же было наше удивление, когда целью насмешек оказался обычный оборванец. Поначалу подумала, что он психически нездоров, но потом поняла — причина в ином. Мужчина был неимоверно худ, из-за чего не мог дать отпор разнузданной толпе. Насмешки, толчки, удары, падения несчастного — сопровождались зычным хохотом горожан. Очередной пинок заставил мужчину резко упасть в придорожную пыль.
— Грязный бродяжка, там твое место.
Всего на миг замерла ошарашенная всей этой сценой. В следующую минуту я уже расталкивала людей, пробивая себе дорогу к пострадавшему. В этот момент он попытался подняться, но руки и ноги не слушались, из-за чего вновь упал. Раздался новый взрыв смеха.
— Вы что, звери?! Как вы можете так обращаться с ним?! Отойдите! — громко воскликнула я, подбегая к лежащему мужчине.
— А тебе какое дело? Пожалела оборванца? — раздалось из толпы. — Не мешай нам развлекаться. Уходи!
— Развлекаться?!
Мои глаза сверкнули, и гнев вырвался наружу. Не осознавая, что делаю, а главное, как, призвала все свои силы, чтоб обезопасить беднягу. Со стороны казалось, будто мои руки превращаются в лозы какого-то диковинного растения, но это была лишь иллюзия. Обычный человеческий глаз из-за скорости не мог различить, как из маленького росточка вырастает огромное растение. Мягкие, гибкие лозы приближались к обидчикам, оттесняя их все дальше и дальше, а самых упрямых сбивали с ног, откидывая, как ничего не весящих соринок, со своего пути.
Мужчина смотрел на меня во все глаза, не зная бояться или благодарить.
— Мая, помоги мне поднять его, — освободив приличный участок от людей, обратилась я к подруге.
Та подбежала, изумленно поглядывая на меня.
— Не спрашивай. Сама не понимаю, как я это сделала, — ответила я на ее немой вопрос, и уже обращаясь к мужчине, сказала, — вы сможете идти?
— Да, — коротко ответил он, все еще с недоверием глядя на меня.
— Тогда давайте уйдем отсюда.
Мы отошли почти на окраину, где располагался городской колодец. Мая побежала купить немного еды, а я помогла мужчине умыться и напиться. Усадив, дождались Маю. С жадностью мужчина набросился на хлеб. Вот только я помнила еще со школы, что большое количество еды могло навредить, поэтому остановила его. Остаток, убрала в его мешок.
— Скажите, куда вас проводить? Боюсь, если мы вас оставим, люди снова набросятся.
— Мне некуда идти.
— А что вы тогда здесь делаете?
— Ищу работу. Я с юга. Работал в поле, пока не пришло несчастье — собранный урожай сгорел. Никому из работников не заплатили. Вот я и отправился искать новую работу. Все это время перебивался случайными заработками, пока не стало совсем худо. Сегодня пришел в этот город, а дальше вы и сами всё видели.
Я переглянулась с Маей. Она поняла меня с полувзгляда и энергично покачала головой. Но я не отличалась благоразумием, а, может, не могла представить, что будет с этим несчастным, поэтому снова сделала то, что могли не одобрить другие.
— Вы готовы поработать за еду и кров?
Мужчина смерил меня долгим взглядом. Весь его вид все еще выражал недоверие.
— К сожалению, поместье, где мы с подругой работаем, сейчас переживает не лучшие времена. Хозяин не сможет платить. Но он хороший, добрый человек. Еда и крыша над головой всегда будут.
— Да я с радостью, — растерянно отозвался спасенный, не веря своему счастью.
Лицо просветлело, и он тут же представился:
— Меня зовут Ноан.
— Я Ника, а это Мая, рады с вами познакомиться. Если вы передохнули, может, тогда пойдем?
Мужчина кивнул, и мы отправились в обратный путь. Дома нас уже ждали мужчины. Отис смог дойти до комнаты Алана и сидел рядом с ним в кресле, служившем мне долгое время и спальным местом, и местом тяжелых размышлений.
— Ну как?! — с порога комнаты, нас оглушили вопросами.
— Вы были правы, — я печально опустила глаза, стараясь их светом не выдать себя.
— Я так и думал, — сокрушенно покачал головой Отис.
— Ничего, вот я встану, — утешал меня Алан, — и всем займусь.
Не удержавшись, мы с Маей начали хохотать как сумасшедшие, под недоуменные взгляды мужчин.
— Вас там кто-то обидел, — встрепенулся Отис, неправильно истолковывая наше поведение.
— Да я им все ноги повыдергиваю, — не отставал взволнованный Алан.
Отирая слезы, мы показали пустые корзинки.
— Все продано. Завтра приедут за урожаем.
Отис и Алан переглянулись. Косые улыбки появились на лицах.
— Все-все? — уточнил Отис.
— Все-все, — подтвердила Мая, озорно бросая на любимого мужчину взгляд из-под темных ресниц.
Рассказав о произошедшем, мы ввели в комнату Ноана.
— Вот, познакомьтесь. Это Ноан, наш новый помощник.
— Что-то он не сильно на помощника похож, — ревниво осматривая, заметил Отис.
— Ну, вы тоже сейчас мало напоминаете красавцев, покоривших наши сердца, — подбоченясь, подколола Мая.
Я только подмигнула Алану. Мая вышла проводить Ноана в комнату, а я пояснила.
— Он с юга. Искал работу. Мы сегодня его буквально вырвали из лап оголтелых разбойников, именуемых местными жителями. Представляете, они его били только за то, что у него нет денег на новую, красивую одежду.
— Сейчас много таких будет. Королевство не может обеспечить людей доходом, — со вздохом объяснил Алан.
Отис только печально закивал, подтверждая слова друга.
— Но мы то можем хотя бы накормить Ноана и обеспечить крышей. А он за это поможет нам.
— Ну, дело-то уже сделано. Так чего теперь об этом? — с улыбкой заметил Алан и поманил меня к себе.
Отис закатил глаза, встал и направился к себе. В дверях он остановился, будто что-то вспомнив, повернулся и произнес:
— Только если он к Мае приставать не будет.
Мы дружно рассмеялись. Отис ушел. Я присела к Алану на постель, поцеловала и склонила голову ему на грудь.
— Тебя что-то беспокоит? — осторожно спросил Алан, нежно обнимая меня.
— Со мной сегодня произошла странная штука, — ответила я, и рассказала о произошедшем в городе.
— Твои возможности растут. Занятия не прошли даром.
— Но ведь я не знала, как это делается. И не использовала никаких заклинаний.
— Ника, ты еще многого не знаешь. Заклинания не всегда нужны в том виде, в котором мы их выучиваем. Наш мозг, в купе с магией, работает намного быстрее, подбирая нужные символы и слова сам. Именно это произошло сегодня с тобой.
— Подбирает сам? Из уже изученного?
— Именно. Со временем тебе не нужно будет ходить с томами заклинаний, ты их будешь произносить или воспроизводить в мозгу не задумываясь.
— Это похоже на изучение иностранного языка. Сначала ты запоминаешь отдельные слова, а потом уже не задумываясь произносишь целые фразы.
— Это из твоей Земной жизни пример?
— Да. На Земле очень много разных языков. Из-за чего, порой, случаются недопонимания. В мире трех королевств, в этом вопросе, все намного легче.
— Кроме недопониманий, — усмехнулся Алан.
— Я одного не понимаю. Если все так просто, то почему стилистам из столицы нужны все эти тома заклинаний? Они ведь тоже могут воспроизводить все, не задумываясь.
— Ты кое-что забываешь. Стилисты, как ты их называешь, заранее продумывают наряды, прически, подбирают заклинания. Чтобы их не забыть, они записывают их, а потом уже воспроизводят, когда это нужно.
— Как все сло-ж-но… — простонала я, уткнувшись лицом в грудь любимого мужчины.
С этого разговора прошла еще неделя. Весь урожай забрали. Мужчины уже могли спокойно выходить на улицу, хотя Алану пока не хватало сил работать в поле. Вначале напряженные отношения Отиса с Ноаном пошли на лад. Похоже между мужчинами состоялся знаменательный разговор. Во всяком случае, Отис больше не бросал убийственных взглядов на Ноана, когда он беседовал с Маей по поводу дел в поместье. Что же касалось самого Ноана, то он постепенно отъедался и набирался сил. А это значило, что Алану теперь не придется так надрываться одному.
Как только все поправились и жизнь вновь пошла своим чередом, мы починили крышу и приступили к усиленной работе, надеясь на сбор последнего достойного урожая в этом году. Между делом я продолжала наводить порядок в деревне и присматривать место для теплицы. Мне предстояло пережить первую зиму в этом королевстве, а потому пока не знала, чего ожидать. Но сидеть без дела так долго было не по мне. Я уже сейчас искала возможность сделать что-нибудь этакое.
Алан и тут поддержал меня. Общими усилиями мы сделали необычный проект, после чего воздвигли саму теплицу. Снаружи она была черной, чтоб нагревалась естественным путем в солнечные дни. А внутри сложили печь таким образом, что направили потоки теплого воздуха по периметру. Благодаря этому температура внутри будет достаточная для плодоношения местных сортов.
С горящими глазами приступила к новым посадкам. Даже если урожай с них мы не будем продавать, а я надеялась на обратное, зимой свежие овощи будут очень кстати. Алан и Ноан подготавливали землю к посадке озимых. Отис был занят вопросами, связанными с поместьем. Мая занималась домом, предварительно раздав всем задания. Мы дружно ожидали прихода холодов.