Вот ведь!
Шакал передо мной попытался было отвлечь, завязать боем. То напрыгивал, то отскакивал. Но какое там.
По сравнению с теми изнаночными телепортаторами это был просто детский лепет. Со второй попытки мне удалось подхватить его за туловище и несколько раз впечатать в стену.
Ему хватило.
Я поспешил на помощь Мирене. Но опоздал.
В том смысле, что помощь моя тут уже не требовалась. Девушка бодро и увлеченно кромсала неподвижную уже тушу топором. И злобно при этом ругалась себе под нос.
Я несколько секунд понаблюдал за взлетающим и опускающимся лезвием.
Офигеть. Фея-берсерк. А откуда у нее топор? Хм.
Наверное, оттуда же, откуда и мечи доставала. Особая фейская магия. Не иначе.
— Мир… — осторожно протянул я. Останавливаться сама она по ходу не собиралась.
— Кинулся, — хрясь! — на меня!
— Ага, кинулся. Ты как?
— Меня, — хрусть! — напугал!
— А, понял. Но ты-то как? Задело?
— Он, меня, — шмяк! — укусил!
Наконец-то удары замедлились. Девушка стояла и тяжело дышала. Я подошел, осторожно обойдя останки шакала. Приобнял ее.
— Ну-ну, все хорошо. Все в порядке. Все позади.
— Он меня укусил! А я не ожидала! — пожаловалась она.
— Понимаю, все хорошо. Давай посмотрим, куда укусил?
— В ногу…
Разглядеть, что там с ногой здорово мешали кровавые брызги. Но вроде бы ничего серьезного. Так, поцарапал скорее, чем действительно покусал. Шикарная реакция у феи так-то. Быстро сообразила, что к чему. Могло бы и хуже выйти.
— Почему он вообще меня укусить смог? — она шмыгнула.
— Все хорошо. Пройдет, — я поднялся и погладил ее по голове. Странное ощущение, гладить пустоту. — Ты умничка, отлично справилась. А насчет того почему и как — кто его знает. Похоже это что-то божественного толка. Ну, около-божественного. Так сказать, чуть-чуть. Потому, наверное, и увидел.
Интересно, а те штуки, которые щупальца видели и по воздуху скакали, они тоже же их видели поэтому? Как-то с богами связаны? Интересно, как это работает.
— Попробуй пошагай немного, как нога?
— Нормально, — уже куда спокойнее ответила Мира. Прошлась по коридору туда-обратно. — Нормально все. Заживет.
— Замечательно. Я за тебя и сам перепугался. Без понятия, что бы я делал, если с тобой что-то случилось. Наверное, все бы тут сравнял с землей. Нашел бы способ.
Она посмотрела на меня с подозрением, словно ожидая подвоха.
— Че несешь. Это я тебя защищаю. Пошли уже твою Дашу вытаскивать, — вот так-то лучше, вот теперь я ее узнавал.
Нужный зал нашелся двумя этажами ниже. Это уже шесть этажей под землей! Или семь? Я мог и ошибиться. Но даже так. Это ж сколько копать нужно было, чтобы такое отстроить!
Хотя… если у них была парочка-другая земляных магов, то задача, пожалуй, была не столь уж и сложна. Даже с учетом того, что строить пришлось бы в реальном мире.
Мы прятались в тенях у входа в обширный круглый зал.
Да, по-любому без магии не обошлось. Задолбались бы все это выкапывать. Не верю, что чисто на ручном труде рабов или еще кого. Я только идти сюда устал. Ну, может не прямо устал, но все равно.
Единственное, что портило впечатление старого доброго кровавого жертвоприношение, было отсутствие факелов. Таких, чадящих, с неровным пляшущим пламенем. Задает атмосферу. Тут же просто расставили макроламп.
Отдельного помещения для жертв тоже, видимо, не отыскали. С десяток связанных человек сидели прямо на полу под присмотром нескольких охранников. Я смог рассмотреть какие-то ножи, топоры. Не боевые, самые обычные — дрова такими колют.
Кажется, я несколько переоценил уровень их финансирования. Не тянут они на нормальный культ, так, ерунда какая-то.
Но ерунда или нет, а пару волшебных псов призвать умудрились. То есть, по крайней мере один маг среди них водится. Может даже с дарами от Анубиса этого. Так что расслабляться было рано.
— Ты ее видишь? — прошептал я Мире.
— Не, — она мотнула головой. — Что будем делать?
Неплохой вопрос, согласен. Я насчитал двадцать два человека помимо пленников. Все в масках. Черные песьи морды с вытянутыми вверх ушами. Кто-то мыл пол. Кто-то расставлял вокруг алтаря в центре какие-то чашки и прочую ритуальную фигню. Еще двое разносили вокруг алтаря полукруг раскладных стульев. Несколько человек курили в дальнем конце зала у стола с, как я понял, закусками. Там точно виднелось несколько термосов и коробок пиццы.
Ладно, саму пиццу я не видел, но было очень на нее похоже. Я бы не удивился.
Вот это я понимаю, современный подход к делу. С заботой об участниках.
Я бы предпочел дождаться, пока не появится Даша — немного тревожило ее отсутствие. Да и если уж мочить, то было бы неплохо начать с того самого мага. А как понять, который из них он? Они все в более или менее одинаковых нарядах, маски тоже разнообразием не отличались.
Да и потом, там помимо Даши и еще люди. А вдруг эти фанатики на них первым делом кинутся? Я что-то похожее уже видел. Не самое приятное зрелище. Я бы лучше без бойни обошелся.
Но как тогда?..
Шаги. Позади. В нашу сторону двигалась группа людей.
— Мир, глянешь кто там? — прошептал я. — Только осторожно, ладно? Вдруг там снова псины эти.
Она секунду поколебалась, но кивнула и быстро двинулась им навстречу. Вернулась почти сразу, нагнулась и торопливо зашептала мне на ухо.
— Там целая процессия. И Даша с ними. Прикинь, они ее цепями связали. За цепи ведут два шакала. Она как на поводке у них. Впереди мужик в рясе и золотой маске. А позади еще два охранника.
Ну точно. Наверняка только их и ждут.
Я кивнул. Решать надо было быстро. Хотя, чего тут решать-то?
— Берешь на себя собак, ясно? Только давай без этих берсячих замашек. Нам спасти всех надо, а не мясокомбинат устраивать подпольный. Справишься?
— Пфф, — она пренебрежительно отмахнулась, проверила остроту меча. Моя девочка.
Блин, опять не обратил внимания, откуда меч взялся. Как она это делает?
— Ну, погнали.
Один из псов даже успел подобраться и начать порыкивать, не выпуская цепь из пасти. Но слишком медленно. На этот раз фея им и шансов не оставила.
Я же первым делом свернул щупальцем шею золотомасочнику. Зуб был готов дать, если тут и есть маг, то это он. На худой конец один из его подручных. Тех я просто головами о стены приложил. Проверил всех троих. Мертвы.
Туда им и дорога. К божку ихнему.
Даша молча пялилась на происходящее. Растрепанная. Заплаканные глаза. Во рту кляп. Я увидел, как оно дернулась, когда рассмотрела меня.
— Тс-с-с, — я прижал к губам палец. — Тихо-тихо. Это я, да. Все хорошо. Только не шуми. Слышишь?
Я поспешил обнять всхлипывающую девушку. Продолжил ей какую-то успокоительную чепуху на ушко шептать.
Да уж. По-человечески ее было можно понять. На нее изрядно навалилось. Сам помню, по первому времени только и успевал, что охреневать от «приключений». Постепенно привыкаешь, это да, но до этого еще дожить надо.
Вот только затягивать сейчас было нельзя.
— Даш, Дашенька, послушай меня. Я тебя обязательно вытащу. Непременно. И все будет хорошо. Ты поняла меня? Веришь?
Девушка быстро закивала.
— Умница. Ты отлично держишься. Ты молодец. Но надо продержаться еще немного. Там в зале, — я махнул за спину. — Еще девчонки сидят. Не тебя одну похитили. И их надо тоже вытаскивать. Понимаешь? Просто подыграй мне. Я знаю, что делаю.
С этими словами я отпустил ее плечи и принялся раздевать мужика с золотой маской. Его хламиду натянул поверх своей одежды. Морду шакала — на голову.
А вот трость пришлось оставить. Жалко. Хорошая же трость, только купил. Надо не забыть на обратном пути прихватить.
— Ну как? Норм? — Даша ничего не ответила, только вздохнула порывисто. А Мирена оглядела скептически и показала большой палец.
Ну, значит, норм.
Я подобрал оба конца цепи.
— Даш, готова? Идем. И не переживай. Все под контролем. Просто подыгрывай.
Мы неспешно отправились в зал.
Конечно же, наше появление быстро заметили. Ко мне тут же подбежал невысокий культист. От него сильно пахло луком и квашенной капустой. Так себе отличительная черта, но чем богаты.
— Брат Хасим, а где остальные? И где священные животные? Мы уже почти готовы нач…
— Готовы? И это вы называете готовы? — я намеренно повысил голос, привлекая к себе внимание. — Все неправильно! Кто это делал? Все нужно переделать. Срочно!
— Но, брат Хасим, о чем ты? Мы же всегда…
— Сегодня — не всегда! Да ты хоть знаешь, какой сегодня день? А? Знаешь?
— Эм… — он неуверенно оглянулся. К нам начали стягиваться и остальные культисты. — Ну, ты же сам говорил. Праздник же. Эм. Пределов. Серых пределов.
Закончил он совсем неуверенно.
— Праздник? Пределов? О, Анубис! Сегодня тот самый великий Закат Серых Пределов! День, когда священные слуги нашего бога спускаются на землю! — я обернулся к остальным слушателям. — А что вы? Как вы собираетесь вознести эти славные жертвы великому и могущественному Анубису с такими-то жалкими приготовлениями? А? Не знали, что там среди богов никуда без жертвоприношений? Поймите, боги только и говорят, что о… хм, крови и смерти. А наш Анубис? Что он им скажет? Там наверху его окрестят лохом!
Ой. Что-то меня не туда понесло.
Я коротко откашлялся. Так, надо быстренько сменить тему, пока они не задумались над моими словами.
— Ты, ты и ты! Быстро! Всех рабов отвести к вооон той стене! — я указал на место рядом с входом. — Пусть сидят там. Ты и ты, и ты тоже, стулья нафиг убрать. Постоим, ничего страшного, не развалимся. Предки стояли, и мы сможем. Вы, да, вы все, эээ… хватайте все барахло и вон туда тащите. Перед пленниками. Чтобы их не видно было. И стол туда же. Негоже омрачать взор великого их жалким видом. Быстрее!
Принцип тот же, что и в армии. Боец должен быть при деле, чтобы ему лишние мысли в голову не лезли.
Пораженные не столько смыслом, сколько тоном и пылом моей речи, культисты разбежались выполнять указания. А я знай себе их подбадривал. Чтобы шустрее двигались.
Надо отметить, что с приготовлениями они справились быстро. Дисциплина в этом недокульте все-таки была на высоте.
После я выстроил их перед собой по другую сторону алтаря от пленников. И выхода.
— Но, брат Хасим, — если мы все будем тут, то кто же будет присматривать за жертвами?
— Не переживай об этом, брат… брат. Тоннели охраняют верные божественные шакалы. Никто и ничто не сможет проскользнуть мимо них. Если какой-то глупый пленник рискнет, это будет его добровольной жертвой. Давай-давай, к остальным. Вот сюда.
Даша жалась к моему плечу. Ей явно было страшно, но девушка держалась. Молодчина.
— Так вот, кхм, товарищи культисты… эээ, анубисисты. Мы с вами собрались тут, этой прекрасной, чудесной, я бы даже сказал, ночью, чтобы отпраздновать…
В толпе передо мной раздались возгласы. Сначала шепотки. Но с каждой секундой они становились все громче. Пока кто-то первый не упал на колени. Что? И тут же за ним последовали все остальные.
Они затянули какой-то гимн или как эти заунывные песнопения называются? Типа, славим-славим тебя. И в том же духе.
Чего это они?
Я оглянулся. Поднял взгляд выше. Еще выше. И замер.
Прямо над алтарем в центре зала, возвышаясь над залом, парила массивная фигура человека с головой шакала. Иссиня-черная плоть. Золото украшений. Величественная осанка.
Выглядело впечатляюще.
Я закрыл отвисшую челюсть.
Это что, бог? Они призвали бога? Или это я? Чего? Но… стоп. Как?
Я опустил взгляд. На алтаре, в самом центре пульсировал здоровенный кристалл-макр в золотой оправе. Внутри что-то медленно крутилось и переливалось. То красновато-черное, то сине-зеленое.
Когда оно тут появилось? Ведь не было же. Поставили, а я не заметил?
Культисты заунывно тянули унисон своих молитв. А я снова посмотрел наверх.
Анубис — это ведь не может быть бог, правда? — неторопливо обводил взглядом молящихся. Мне показалось, что его губы изогнуты в легкой презрительной ухмылке.
А потом его взгляд остановился на мне.
Лед и пламя. И смерть. И безумие. И боль. И смерть. И кровь, реки, водопады крови. И смерть.
Я зажмурился и помотал головой. Черт. Чем бы это не было, лучше на него не смотреть.
— ТЫ, — гулким эхом разнеслось во все стороны. — ПОСМЕЛ…
О, начинается. Эту историю я знаю. Уже слышал несколько раз. Все время одно и то же. Надо что-то такое сказать запоминающееся. Хмм.
— Да-да, — я не стал дослушивать. — Свободу Анджеле Дэвис!
— ЧТО?
Я выхватил гаечный ключ, замахнулся и запустил его прямиком в кристалл. Тут всего пара метров. А кристалл здоровенный.
Секунду. А если это макр? Бывают вообще такие огромные макры? А если да, то сколько такой может стоить?
Когда ключ коснулся кристалла, мне показалось, что время остановилось. Весь мир словно посерел. Скукожился до пятачка в несколько метров вокруг алтаря.
Сначала загудел и задрожал камень, он злобно пульсировал черно-белым. Потом перестал. И задрожал металлически ключ, зависший в воздухе. Снова камень. Ключ. Камень. Ключ. Камень-ключ. Каменьключ. Камен…
Я догадался, что сейчас произойдет. Потому, как во сне медленно, схватил в охапку Дашу, открывавшую и закрывавшую рот в безмолвном крике, и прыгнул вместе с ней в сторону.
А потом в мир вернулись краски. И оно рвануло.
Нас потащило, кувыркая, по полу. Впечатало в стену.
Я закашлялся. Пыль. Опять пыль. За последние пару дней пыли и взрывов был явный перебор. Но взрывы-то еще ладно, а вот гребанная пыль…
Я стянул маску и на ощупь засунул в карман.
— Жива?
— А?
— Жива, говорю? — я протер лицо тыльной стороной ладони, пытаясь проморгаться и разглядеть, что происходит.
Разглядел. Мне в лицо что-то быстро летело. Бах!
В ладонь впечатался гаечный ключ. Другой стороной залепил мне по скуле.
— Да, твою-то налево! — зашипел я от боли.
— Я не слышу? Что?
— Вы как? — Мира подбежала.
С некоторым усилием я поднялся на ноги и показал фее сложенные колечком пальцы. В полном ажуре. Я так с самого начала и хотел.
Блин, а как там швы? Надо будет к доктору заглянуть. Как только свободная минутка появится.
— Идем, — я подхватил Дашу под руку и потащил к выходу. Поглядел в сторону культистов.
Те в основном валялись без движения, катались по полу с криками, бестолково бегали из стороны в сторону. В общем, на нас внимания не обращали. Прекрасно.
Заложники тряслись от страха там, где их и оставили. Я пересчитал. Все тут. Никто даже не подумал попробовать сбежать. Ну и для кого я старался, спрашивается?
— Встали! — на меня уставились испуганные взгляды. — Быстро! Жить хотите? Встали!
Я рывком поднял на ноги ближайшую девушку, подтолкнул к выходу. А-а-а. Вот оно что. У них помимо того, что руки связаны, еще и на общей веревке, как бусы. Предусмотрительно. Особо не побегаешь.
С другой стороны, мне так даже удобнее. Никто по пути не потеряется.
Продолжая поднимать их на ноги, я схватил свободный конец.
— Вставайте! Ну же! — это Даша, все еще связанными руками вытянула кляп. — Быстрее, мы вам поможем!
Ее участие действительно помогло. Сомневаюсь, что девушки поняли, что именно она говорила им на русском. Но доверия к ней было явно больше, чем к парню в жреческой рясе. Даже немного обидно.
Тащиться наверх было не в пример сложнее. Неужели нельзя было сюда волшебный лифт запихнуть?
Но мы справились. Девушки постепенно приходили в себя, и в какой-то момент даже наловчились довольно бодро бежать строем.
Мне, если начистоту, было даже сложнее. Дыхалка никакая. Но я не сдавался. Пыхтел, но бежал. Почти вытащил же их, ну. Не сдавать же в самый ответственный момент?
Обещаю. Уф. Займусь. Фух. Бегом. Хыыы…
Точно займусь. Это ни в какие уже ворота.
Наружу я просто вывалился. Носиться по ступенькам вверх — это натуральное издевательство. Придумка демонов преисподней. Всех преисподних.
Но мы смогли. Выбрались…
— А ну стоять! Ни с места! Не двигаться! Держать руки на виду! Полиция, вы окружены!
А? Вовремя, ничего не скажешь.
Откуда ни возьмись вынеслись полицейские автомобили, лихо тормозя у самой ограды вокруг катакомб. Полицейские шустро высыпали наружу, направив на нас оружие. Хотя, нет, не на нас. На меня.
Какого?
На меня налетели, прижали к земле, выворачивая руки.
Да вы охренели вообще?
Кто-то навалился сверху, не давая нормально вздохнуть.
— Стойте, что вы делаете! — закричала Даша. Испуганно заголосили девушки
Ну все, сейчас я объясню, кто тут не прав.
И в этот момент мне прилетело прикладом в голову.
— Это что⁈ Нет, я тебя спрашиваю, это что⁈ Ты совсем охренел?
Как же башка трещит. Я медленно открыл глаза, щурясь от света. Где я? А, мастерская. А орет, стало быть…
— Молчишь? Не отвечаешь? Ты хоть понимаешь, что натворил?
Чего он так разошелся, пожар?
Я втянул воздух носом.
Нет, дымом не пахнет. Уй, больно как. Что там было? Мы бежали, выбежали, полиция… а, вот оно что. Наказание непричастных. Или как там правильно?
— Не ори.
— Не орать? Не орать⁈ Да ты вообще не соображаешь, что творишь?
— Ой, да подумаешь, сломал у какого-то божка камень. Так себе бог был, если честно. Посредственный. Чего орать-то?
— Что? Какой камень? Какой божок? Ты о чем вообще?
Эм. Я раскрыл глаза и сфокусировал взгляд на Осьминоге.
— А ты о чем?
— Об этом, о чем же еще! — он указал щупальцем в сторону. Я посмотрел в том направлении.
Там раньше была одна из стен божественной мастерской. Ну, а сейчас ее не было. Я потряс головой.
Что-то туго соображаю. Кажется, голова не самое крепкое место в этом теле. Надо ее беречь. Так, что там.
Стены не было. Совсем. Вообще. Пол мастерской плавно переходил в… пустыню? Не такую, как Сахара, с горами песка и вот этим всем. А скорее, как в Мексике. Или в Альбукерке.
Я еще там, в первом самом мире классный сериал про Альбукерке видел. И иногда там пейзажи окружающей местности показывали. Мелкие кустики травы, высохшая земля. Очень похоже.
— Это что? — поинтересовался я.
— Ты. Спрашиваешь. Меня. Что это? — чуть не по слогам произнес бог.
— Ты чего такой сложный, а? Видишь же, что я ни сном, ни духом. Будем перекидываться фразочками и дальше, или ты просто объяснишь, в чем дело?
— В ней! В ней дело! Иди и посмотри сам, в чем дело!
— Ну и пойду! — задрал.
Я поднялся и направился к пустыне. Но остановился. Обернулся.
— Эм. Ты же говорил, что сам создал это место, так? И что за пределами этого помещения ничего нет, верно?
— О, ты начал думать?
— Смешно, я смеюсь. Ха-ха, сил нет, очень смешно. Так вот, если я туда пойду, я не того? Не исчезну?
— Нет, — Осьминог раздраженно махнул щупальцем и поплыл вглубь мастерской.
Ну, нет, так нет.
И все равно первый шаг я сделал с опаской. Я как-то уже начал к этому месту привыкать, не хотелось бы. Всякого.
Но ничего не произошло. Я наклонился и потрогал землю. Земля, как земля. Сухая. Песчаная с мелкими камешками. Что еще про землю можно сказать? Я поднес ладонь к лицу и понюхал. Ничем не пахнет.
— Хи-хи, — я дернул головой на звук. Там был крупный приземистый валун, и из-за него выглядывала чья-то макушка. Стоило мне повернуться, как макушка скрылась.
Так. Это еще что. Я оглянулся, но Осьминог возился у себя, что-то бурча под нос. Так.
Я осторожно двинулся вперед. Заглянул за валун, никого. Быстрый взгляд на другую сторону. Так и есть. Выглядывает. Но тут же прячется, заметив взгляд.
— Эм… привет?
Ничего.
— Хм. Ты кто?
Тишина.
Я устало сел на камень со своей стороны.
— Слушай, я без понятия что тут происходит. Но если честно, мне и того моллюска с его закидонами с головой хватает. Давай мы как-нибудь без этого обойдемся, а? Давай выходи.
Какое-то время ничего не происходило. А потом из-за камня вышла девочка. Остановилась почти сразу. Застенчиво опустила глаза в пол. Край платья теребила.
Лет десяти? Может, одиннадцати? Я без понятия. Детей у меня никогда не было. Ну, насколько я знал. С этими попаданствами сложно быть в таком уверенным.
Обычная такая девочка. В простеньком бледно-желтом платьице. Вполне обычный ребенок. Вот только зеленый оттенок кожи и странные волосы, похожие скорее на гибкие, довольно толстые иглы. Кого же мне эти волосы напоминали?..
А, Кэрриган! Точно, когда она того, трансформировалась. Правда тут они были скорее белесыми. Блондинка-кэрриган-мутант? Ну, наверное. Близко.
Что-то я не понял. Кажется, начал догадываться. Но не понял. И не уверен, что мне нравятся мои догадки.
— Эээ… привет? А ты кто?
— Она не разговаривает, — присоединился к беседе подошедший Осьминог. — Но кто она, я могу подсказать. Она тоже считает себя твоим богом.
Девочка застенчиво ковыряла босой ножкой песок.