Рядом ойкнула-охнула Даша.
А я лишь устало вздохнул. Ну, вот этого мне только и не доставало.
А какого, собственно, дьявола? Кто мне этот дядька? Я его знаю несколько часов в лучшем случае. Один раз я ему типа помог, когда на него пытались всех собак навесить. Один раз он мне подсобил, дал бумажку человеку на подпись подсунуть.
Так почему это вообще должно меня трогать? Ну, убили и убили. Кучу народу ежедневно мочат по самым разным поводам. Что мне теперь, за каждым бегать что ли?
Оно мне больше всех надо? Нет, точно не надо.
А может тогда мне очень сильно интересно — кто, за что, почему и как?
Я задумался.
Да нет, совершенно не интересно. Пусть хоть все друг друга перережут. Мне так-то в Англию надо. И то, только чтобы дед отстал и жить не мешал.
Тогда, может, просто и вмешиваться в это не стоит? Тут вон куча полиции, которая местными делами занимается не хочет, а вот убийствами своих — это всегда пожалуйста.
Ну так пусть и занимаются тогда? Согласен. Звучит логично.
— Стой смирно, — предупредил я Дашу. — Не дергайся. И не трогай ничего.
Затем отшагнул обратно к двери, выглянул наружу.
— Эй, офицер, — окликнул я не успевшего далеко отойти заместителя. Два других солдата так и стояли у двери. Зам обернулся. — Иди сюда. Тебе стоит на это поглядеть.
Я пропустил его в комнату.
— Ну, теперь твоя проблема, — я хлопнул его по плечу и махнул Даше — на выход. — Удачи. И это, поздравляю с повышением.
Суматоха поднялась та еще. Народ забегал просто толпами. Как по мне, не самое удачное и умное решение. Если там, в комнате, хоть какие-то улики и были, то после этих набегов точно ничего не осталось.
И конечно же нас попытались остановить.
Пришлось напомнить, кто я и что вышло, когда они пытались в прошлый раз меня задержать. А еще, что все это время я едва ли не за руку с этим самым офицером ходил.
Это заставило невольного исполняющего обязанности командующего серьезно так помрачнеть. Что мне предъявить, он не нашелся. Наверное, он мог попытаться меня задержать по какому-нибудь надуманному «до выяснения обстоятельств». Вот только с аристократами, тем паче магами, такие фокусы не прокатывали. В немалой степени потому что за такое легко можно было и фаерболом по морде словить.
Он это знал. Я это знал.
Так что, скрепя сердце, но отпустить нас им пришлось. Вот и славненько.
И вообще, что-то я очень сильно засиделся в Александрии. Прямо вот задницей чую, что надо прекращать наслаждаться местным гостеприимством и валить. Пока меня окончательно не втянули во внутренние разборки.
А ведь в какой-то момент еще и выяснится, что я не вполне британский джентльмен…
Вот веселуха начнется.
Нет, пакуем вещи и по газам отседова.
Возница, само собой, дожидаться нас у форта не стал. Так что пришлось немного прогуляться до более оживленной улицы. И лишь там мы поймали карету-повозку.
— Кирилл, а что теперь будет, а? — до сих пор молчавшая Даша подала голос.
— М? А, да ничего не будет. Нам во всяком случае. Мы-то тут при чем?
— Ну как, мы же там были…
— А еще там целый форт солдат был, — я пожал плечами. — Не бери в голову. Мы обязательно вернем тебя домой в целости и сохранности.
Она сначала кивнула, а потом нахмурилась.
— Меня? Что значит меня? А ты? Ты что, не собираешься возвращаться?
— А-а-а, ты же вроде как и не в курсе… — я переглянулся с Миреной, усевшейся напротив нас. Она приподняла бровь.
— Не в курсе чего? — настойчиво спросила Даша.
— Ну, меня вроде как отчислили. Временно. Пока некоторые вопросы не решу.
— Что? Как это отчислили?
— Вот так. Бывает такое. Иногда. Долгая и не очень интересная история. Всякие семейные заморочки. И бюрократические накладки.
— А… а когда ты вернешься? Ты же вернешься?
— Ну, конечно. Еще как вернусь, тут можешь даже не сомневаться.
Я и правда так думал. Да и чего ради мне где-то еще оставаться? В гостях оно, безусловно, бывает неплохо. Но все равно дома лучше.
Единственное, я не был уверен, что готов считать домом то захолустье, где родители прикупили поместье. До сих пор меня озадачивал выбор места. Я определенно предпочитал что-то поближе к цивилизации. Существенно поближе. Как-минимум на полстраны.
Но с этим вопросом я буду разбираться в порядке общей очереди.
Я постукивал по колену свернутым трубочкой завещанием. С этим тоже надо все решить в ближайшее время.
С этим проблем не возникло.
Хамид поджидал меня у отеля, прохаживался из стороны в сторону с заложенными за спину руками. Увидев, как мы выбираемся из повозки, он тут же подскочил, отвесил вежливый поклон.
— Господин! Как прошел ваш визит?
— Великолепно, — если не считать, что я чуть не вляпался в какую-то детективную историю в духе Холмса или Пуаро. С расследованиями, погонями и, наверняка, с перестрелками.
Можно сказать, увернулся от пули. Хех.
Даша удивленно наблюдала за нашей беседой. Но не вмешивалась. Хоть мы и говорили на английском, я не был уверен, что она знала его в достаточной для понимания степени.
Известия явно обрадовали улыбчивого и предприимчивого араба.
— О, как я счастлив! Это просто прекрасно! Тогда, если вы передадите завещание мне, ваш преданный слуга…
— Нет.
— Эм. Господин, я, кажется, не так вас понял…
— Завещание же нужно еще отвезти на подпись нотариусу, верно? — Хамид неуверенно кивнул. — Вот и славно. Я хочу присутствовать. Да и вообще, к чему затягивать. Сразу все подпишем в торговой палате. Заодно откроем юр. лицо… компанию, я об этом.
— Но, господин…
— Никаких но. Устрой встречу через час, — я прикинул, сколько потребуют приготовления. Ну, как-то совсем впритык выходило. Я мог и не успеть. — Нет, давай через полтора. Ты, нотариус, вдова… будущая вдова. Встретимся у палаты.
Он порывался что-то добавить, но я лишь махнул рукой. Не мои проблемы. Я был готов отказаться от всей этой затеи — невелика важность. Но если оно ему действительно нужно, пускай он и придумывает способ все организовать.
Вместе с девушками отправились к отелю, следовало собрать немногочисленные пожитки.
Все последнее время Мира была необычно молчалива. Я даже начал немного переживать по этому поводу. Но вроде бы никакого особого дискомфорта она не демонстрировала. Может, просто привыкла к роли призрачного наблюдателя? За столько лет, пожалуй, и правда можно было свыкнуться.
Я отправил девушку наверх, собираться. Отдельно подчеркнул, что нужно не забыть кактус. Я так и не понял пока, что именно с этим растением так или не так, но, наверное, это что-то важное. Не зря же я его с собой таскал?
Сам же я направился к стойке.
— Добрый день, барон, — вежливо поздоровался со мной портье.
— Да, здравствуйте. Мне нужна помощь с поиском адвоката.
— Адвоката? — он задумался. — Не то, чтобы я прямо очень хорошо в этом разбирался, но могу разузнать. Вас интересует что-то конкретное?
Тут задумался я.
— Да. Мне нужна консультация по международному и местному торговому праву. Покупки, перевозки, пошлины, хранение и все в таком духе.
— О, ну так это куда как проще. Лучшими в городе считаются «Бенедикт и сыновья», хоть, наверняка, это и дороже, чем у конкурентов. У них основной офис в Каире, но есть отделение и тут. Еще можно обратиться в…
— Ни к чему, — я поднял ладонь, останавливая его. — Лучшие меня вполне устроят. Найдите мне, пожалуйста, повозку. Я сейчас спущусь.
— Конечно, барон.
Я быстро поднялся к себе, махнул приветственно охране. Никуда не делись, все так и стояли тут, сторожили. Ну, это радовало. Хоть за пожитки можно было не переживать.
Наверное, это ненадолго. Просто их не успели предупредить о произошедшем в форте.
Я убедился, что Даша не забудет кактус. Не то чтобы я особо переживал на этот счет, она вроде забывчивостью не страдала. Но уж лучше акцентировать внимание на важном, чем потом сожалеть.
Сказал девушке, что ненадолго отлучусь, чтобы закончить все дела перед отъездом. И спустился вниз, где меня уже ожидала повозка.
Офис Британской Юридической Торговой Гильдии «Бенедикт и сыновья» располагался на тихой живописной улочке рядом с довольно крупным парком. Очень приятное тенистое место. Неплохо они устроились.
А вот название, конечно, то еще. Как будто случайный набор слов. Может, я просто не совсем правильно перевел? Я еще раз пробежался взглядом по вывеске. Не, вроде все так и есть. Ну и ладно.
Звякнул колокольчик входной двери. Внутри было красиво и дорого. Так сказать, сразу настраивало на деловой лад — «мы вам, конечно, все сделаем по высшему разряду. Но и стоит это будет… Будет.»
Особенно бросались в глаза большие напольные часы у стены. Никакой древесины — только сталь и медь. Со стеклянными вставками, позволяющими рассмотреть части сложного часового механизма внутри. Уйма всяких шестеренок, переключателей, грузиков. Завораживающая картина.
Меня встретил молодой мужчина, постарше меня самого. Серые умные глаза, темные волосы в пробор. Строгий костюм. Вряд ли уже адвокат, скорее подмастерье. Вроде того.
Хм, как называют подмастерье у адвокатов? Наверняка же есть специальное слово.
Он вежливо улыбнулся и поднялся мне навстречу.
— Здравствуйте, чем могу помочь?
— Добрый день. Меня зовут Кирилл Октопус. Барон, — я чуть пристукнул тростью на последнем слове. Даже не знаю зачем, просто нравилось, как она стучала. Было в этом что-то такое этакое. Ну, приятно просто.
Он тоже представился с легким поклоном.
— Рад встрече, барон. Я с удовольствием помогу вам.
— Надеюсь на это. Мне нужно юридического сопровождение в ряде вопросов, связанных с торговым делом. Как тут, в Александрии, так и в других городах Средиземного моря. Для начала.
— Я вас понял. Вы или ваша семья уже являетесь клиентами нашей гильдии?
Я-то откуда знаю? Может и являемся. Я до недавнего времени вообще ни сном, ни духом, что у меня живые родственники есть.
— Нет, не являемся.
— Что ж, в таком случае пройдемте. Будет разумнее, если вы переговорите с одним из старших партнеров. Может быть, чаю или кофе?
Вот так сразу к старшему партнеру? Ну ладно, может у них так заведено. Вот уж кем-кем, а адвокатом мне ни в одном из миров побывать не пришлось. Наверное, оно и к лучшему. Я бы со скуки помер изучать эти бесконечные правовые нюансы.
А вот от кофе я отказываться не стал. Раз уж я собираюсь оставить тут изрядную сумму, хоть напитком наслажусь.
Мы прошли в отдельную комнатку. Обитые кожей уютные кресла. В центре — деревянный стол. Из окон открывался вид на внутренний дворик с аккуратно подстриженные кустами и небольшим фонтаном. Даже пение птиц доносилось.
Молодой адвокат ненадолго оставил меня одного, но вскоре вернулся в компании с мужчиной постарше. Следом за ними вошла женщина в костюме горничной. В руках она несла поднос с чашечками. Даже с этого расстояния я уловил аромат крепкого кофе. Быстро накрыв на стол, она поклонилась и вышла.
— Раз познакомиться, барон Октопус. Меня зовут Эдвард Стерлинг, — представился, по всей видимости, старший партнер. — С моим коллегой вы уже знакомы.
Он кивнул на стажера-подмастерье. Тот улыбнулся и поудобнее расположил на столе большую тетрадь, разложил рядом несколько ручек. Явно приготовился делать пометки.
— Так и есть, — я пожал протянутую руку. Крепкое, сильное рукопожатие. Да и вообще он производил приятное впечатление человека, знающего себе цену.
— Итак, барон, чем «Бенедикт и сыновья» могут вам помочь?
Ну, погнали.
Я рассказал, опустив ненужные детали, о планируемом предприятии. Показал завещание. Сказал, что кандидат на роль управляющего у меня есть. Объяснил, что не смогу лично контролировать его работу здесь, но и пускать дело на самотек не намерен.
И рассказал, что надеюсь получить от них.
Выслушали меня крайне внимательно. Не перебивали, лишь задали несколько уточняющих вопросов по ходу рассказа. Эдвард потягивал кофе, откинувшись в кресле. А его коллега старательно конспектировал ход беседы.
— Что ж, барон. Полагаю, я услышал достаточно, — поняв, что мой рассказ окончен, старший партнер Стерлинг, вернул чашку на стол. — Эта затея определенно имеет несколько слабых мест, но нам вполне под силу максимально огородить и защитить вас от возможных проблем. С поиском бухгалтера, который будет контролировать финансовые потоки будущей компании также проблем не возникнет. Как и с аудитом деятельности. Даже срочность для нас не проблема.
Он усмехнулся, погладил подбородок.
— Иначе мы не были бы лучшими. Но вы также должны понимать, что все вышеперечисленное стоит денег. Как и страховка, как и прочее сопровождение. Я не могу назвать вам точную сумму прямо сейчас. Но вполне в силах прикинуть примерную месячную стоимость. Просто чтобы вы решили, хотите ли воспользоваться нашими услугами. Вас устроит такой вариант?
— Конечно, — кивнул я. Внешне спокойно, но внутри уже приготовился к тому, что сейчас меня будут разорять.
Он вытащил блокнот и ручку из внутреннего кармана пиджака. Задумался, что-то прикидывая в уме. А потом набросал на листке несколько строк. Подумал еще, добавил записей. И подвел черту.
А потом выдернул листок и протянул мне.
Мда… я пробежал глазами аккуратные линии цифр с пометками сколько и за что именно.
Вышло и правда, неплохо. Впрочем, не настолько и ужасно.
Сто фунтов стерлингов непосредственно за юридические услуги сегодня. Это за то, чтобы сопроводить меня на встречу в торговую палату, помочь с оформлением всех документов, убедиться, что все будет в норме. Короче говоря, провести за ручку по всем этапам в обход подводных камней. То, что нужно.
Терпимо. На меньшее я и не рассчитывал.
Дальше шел краткий перечень всех услуг по компании. И выходило тут триста фунтов. В месяц.
Я прикинул, сколько это в рублях. Полторы тысячи. В местных ценах я пока ориентировался довольно условно. Но даже моих познаний хватало, чтобы понять — сумма внушительная.
Особенно, когда у тебя ни заработка, ни дохода.
Но и другого способа убедиться, что все предприятие не пойдет прахом на первых же порах у меня все равно не было. Да и что мне эти деньги? Легко пришли, легко ушли.
Так что я согласился.
— Еще одно, Эдвард. Я бы хотел покинуть Египт. В идеале сегодня вечером. Мне и моей спутнице нужно попасть в Лондон, но в целом любая европейская страна подойдет. Сможете помочь?
— Сегодня? Посмотрим, — он пожал плечами и кивнул помощнику, тот сделал пометку в своей тетради. — У меня нет такой информации под рукой, но мы разузнаем. Что-то еще?
— Нет, на этом все.
Как показала практика, обратиться к ним было верным решением.
После оформления договоров на оказание услуг к нам присоединился еще один из партнеров гильдии. И уже обновленным составом на двух повозках мы отправились на встречу в палату.
Хамид тоже не подкачал. Вместе с будущей супругой и нотариусом дожидался нас у входа. Он явно не ожидал, что я прибуду с такой поддержкой, но даже если и затевал что-то, отнесся к этому спокойно.
Само оформление, подписание, согласование условий, прав и ответственностей, а также порядка передачи прошло во многом без моего участия. Чему я был только рад.
Нудятина же неимоверная. Нужная, конечно. Важная. Без нее не обойтись. Но чтобы во все это вникнуть и досконально разобраться, это же поседеть можно. Так что потраченные деньги определенно окупились.
От меня потребовалась только подпись. Так что я приложил кольцо к листу договора и направил в него силу. До меня донесся легкий запах жженой бумаги. Я убрал руку и полюбовался результатом.
«Торговый дом Октопус». Да, без фантазии. А нафига она тут нужна?
Владелец и учредитель — Кирилл Октопус. Бла-бла-бла и подпись.
Эм. Секундочку.
Я вгляделся в отпечаток на листе. Зажмурился, посмотрел снова. Нет, не показалось.
Перевел взгляд на кольцо. Хммм…
Так-то его разглядыванием я на регулярной основе не увлекался. Что там смотреть-то? Ну, перстень. Ну, магический. Осьминог изображен. Потерять нельзя. Украсть невозможно. Так чего им любоваться? Посмотрел раз-другой и хватит.
Вот только теперь на нем был изображен не осьминог. Точнее, не только он.
Нижнюю часть теперь занимал кактус. Щетинился иголками по сторонам. А осьминог был над ним, обвивал щупальцами и вроде как не обращал внимания, что местами напарывался на иглы.
Стильненько.
— Барон? Все в порядке?
Я кивнул и передал подписанный документ адвокату.
В порядке ли все я не был уверен. Имеет ли это изменение хоть какое-то значение? Ни малейшего представления. Но вроде даже и логично — новый бог же появился? Появился. Чего бы и гербу не измениться?
Я решил пока это оставить. Пусть побудет в довольно длинном уже списке вещей, которым нужно уделить внимание. Как только появится свободное время.
Я вздохнул.
Нужно было поставить подпись еще в нескольких местах. Тем и занялся.
Удобная вообще штука, магическая подпись. А главное, фиг подделаешь. И любой маг может проверить и убедиться — да, именно вот этот человек подписал документ. Все чин по чину.
Вот и сейчас волшебница из торговой палаты провела над подписанной бумагой рукой и удовлетворенно кивнула. Норма.
На все про все ушло полтора-два часа. На выходе из палаты донельзя довольный Хамид раскланялся со мной, обещая, что не подведет и исполнит все в лучшем виде.
«Вы не пожалеете, господин!»
А потом ушел в обнимку с будущей супругой. Надо думать, отмечать неизбежное светлое будущее. Ну, посмотрим-посмотрим.
Пока что я только стал беднее на немалые семь сотен. На два месяца услуги адвокатско-торговой конторы оплатил.
— Барон? — я оглянулся на Эдварда, который как раз переговорил с поджидавшим его у входа посыльным.
— Да?
— По поводу вашей просьбы. Ну, о поездке. Есть корабль, — он сверился с листком в руке. — «Гортензия». Торговое судно, отправляется вечером. Через несколько часов. Капитан согласен взять пару пассажиров. Но идет он не в Лондон, а в Венецию. Вас устроит?
Корабль? Вообще я думал про дирижабль. Полетать. Но, почему бы и нет. Сколько там до Венеции плыть?
Прикинул расстояние, скорость парусника. Выходило что-то в районе недели-двух. С разбросом на предмет всяких погодных условий и тому подобного.
Я задумался. Целых две недели спокойствия и полного отсутствия похитителей и мертвых командующих. А может даже и больше… Только сон, еда, немного секса… Да это же рай какой-то!
— До Лондона ничего нет?
— Во всяком случае сегодня — нет, — покачал тот головой.
— В таком случае устроит. Где его искать?
Он передал мне бумажку, где помимо времени отправления были указаны пристань, место, имя капитана и запрашиваемая сумма. По полтиннику на человека. Фунтов.
Нда, почти под ноль вся дедушкина передачка. Зато, наконец-то, мы хоть куда-то двинемся. Пойдет.
Попрощавшись с адвокатами, я вернулся в отель. Пока что все складывалось более чем удачно. В отеле я забрал Дашу и, конечно же, кактус. Попрощался с услужливым портье, не забыв оставить чаевые.
Ну и что, что денег мало. Это не повод. Пару раз человек меня все же здорово выручил.
На улице я махнул рукой проезжавшему экипажу и сунул вознице бумажку, на которой была указана пристань. Ожидал, что мы поедем к той бухте с непроизносимым названием, где форт стоит. Но нужное место оказалось в другой части города, западнее.
— О, притормози на минутку! — по пути я заметил вывеску книжного. Все-таки довольно долго плыть, не скучать же всю дорогу?
Выбрал несколько томиков, показавшихся мне любопытными. Расплатился и уже на выходе зацепился взглядом за набор. Альбом для рисования и коробка разноцветных мелков. У меня как щелкнуло. То, что нужно же!
В общем, взял и их. Гулять, так гулять.
А вот «Гортензия» оказалась не совсем тем, что я ожидал увидеть.
Заодно стало понятно, почему пристань находилась подальше от центра, в пригороде.
Просто это был не парусник. А скорее пароход. Но как бы это сказать… с модификациями.
Корпус из темного дерева, вперемешку с полосами железа и меди. Наверняка как-то обработанными, потому что ржавчины заметно не было. Два гигантских гребных колеса по бокам. Сейчас неподвижных.
По палубе сновал народ — в основном матросы и грузчики, заканчивающие затаскивать в трюм какие-то тюки и ящики.
Вдоль верхней палубы шли окошки пассажирских кают. Рядом с некоторыми даже небольшие балкончики с перилами. Обалдеть можно.
Но самое главное — это пять огромных баллонов, покачивающихся в воздухе над палубой. К ним были приделаны пропеллеры. Тоже пока что неподвижные. Толстые канаты крепили конструкции к палубе и между собой.
Без понятия, как это должно работать, но выглядело впечатляюще.
Вопрос только в том, а как вся эта красота поведет себя в шторм? Или оно до первой молнии какой-нибудь? Но не может же быть, чтобы это не предусмотрели, верно?
Я очень на это надеялся.
Капитан отыскался внизу, руководил погрузкой. Когда узнал, что мы те самые пассажиры от торгово-адвокатской гильдии, заулыбался и сказал подниматься на борт. Ключи тоже сразу выдал. На каждом номер каюты.
Блин, а неплохо у них с организацией услуг в «Бенедикте». Не зря все же обратился.
Отчалили мы точно по расписанию. Зачадили дымом трубы. Пришли в движение колеса. Раскрутились лопасти пропеллеров наверху. И под протяжный гудок мы вышли в море.
Остаток дня прошел без приключений. Ужин и баиньки. Очень насыщенные выдались дни, в сон клонило жуть просто.
Натурально, в глаза как песка насыпали. Вырубало на ходу.
К тому же снаружи все равно смотреть было особо не на что. Город быстро скрылся из виду. А в сгущавшихся сумерках рассмотреть ничего не получалось.
Потому спать…
Я проснулся посреди ночи. Рядом посапывала Даша. Мирена устроилась на полу. Сказала, что ей нормально. Она воин и все такое. А я слишком устал, чтобы спорить.
Вокруг темно. За окошком тоже. Слышен приглушенный плеск волн и гул работающей механики.
Так что меня разбудило-то?
Я ощущал неясную тревогу, но никак не мог понять, в чем дело. Такое чувство неприятное, гнетущее. Как будто гул странный. Как будто вибрация, как… как… как тогда в академии.
Когда случился прорыв.
Я слетел с кровати. Кинулся туда, куда сложил одежду перед сном.
Черт! Да где же он! Где этот чертов ключ⁈ Понаделали, мать их, боги! Экспериментаторы, блин! Улучшатели даров!
Вот! Вот он!
Я схватил гаечный ключ. Но ничего не изменилось.
Гул и вибрация только нарастали. Дар поиска божественного артефакта работал. Все сильнее.
Но дело было не в ключе.