К новому броску цепи я был уже готов. Ну в самом деле, кем нужно быть, чтобы второй раз на это попасться? За кого эти дамочки меня приняли? За ребенка, что ли?
Цепь я перехватил щупальцем уже на подлете. И резко дернул на себя. Мне удалось застать девушку врасплох. Она даже оружие выпустить забыла, так и полетела вместе с ним ко мне.
Ну а дальше, ничего сложного. По уже отработанной на Мире схеме, я обвил ее щупальцем и подвесил в воздухе.
Вид безмолвно и неподвижно парящей напарницы явно озадачил вторую. Она начала медленно отступать.
— Ну куда же ты? А как же веселье?
Одним тентаклем я вырвал у нее катану. Отбросил в сторону. А вторым подхватил под ноги и тоже подвесил в воздухе.
Ладно, с ними все понятно. Я убедился, что надежно удерживаю дергающихся и грозно сопящих девушек. И зашел в комнату. Потирая живот.
Черт. Больно-то как. И чего я на рожон полез? Суперменом себя почувствовал? Блинство.
Это был кабинет. У дальней стены рядом с большим панорамным окном во всю стену стоял письменный стол. Какие-то бумаги, письма. Я поворошил их без особого интереса.
Прошелся мимо книжных шкафов. Между ними, в центре, выделялся пустыми полками стеллаж. Две стеклянных дверцы рядом с ним были распахнуты. Как будто кто-то в спешки схватил их содержимое и…
Я огляделся. Но прятаться тут было негде. Совсем.
— Ну и где ваш хозяин? — строго взглянул я на летающих следом за мной девушек. — М? Молчите, значит. Упираетесь? Ясно. Партизанки, значит.
Не то чтобы я действительно ожидал от них ответа. Хотя бы, потому что рот у обеих был зажат. Все равно как-то не верилось, что они возьмут и все мне выложат.
Да я и так догадывался. Все-таки законы жанра. Где-то тут обязательно должен был быть тайный ход. По которому и смылся хозяин. Оставив эту парочку прикрывать свое стратегическое отступление.
Так-так. Посмотрим.
Я примерился ключом и врезал по ближайшему шкафу с книжками. С грохотом и треском тот развалился. Книги посыпались на пол. За ним была стена.
Значит, не этот. Ну, ладно.
Я пошел вдоль стен, методично разрушая все на своем пути.
О. А вот и оно.
За очередным перемолотым в щепки шкафом оказалась темнота спуска. Каменные ступеньки уводили вниз. Спиралью.
— Ты так и собираешься таскать за собой этих? — недовольно поинтересовалась Мира.
— Хм, а что, у тебя есть идея получше?
— Да, прикончи их и всех дел.
— Ты чего такая кровожадная? — я с напускным удивлением покосился на нее, продолжая расчищать проход от досок. Еще чуть-чуть и можно будет пролезть.
— Раньше тебя это не останавливало.
— Ну так то мужики какие-то были. А эти — красивые. Жалко.
— Бабник!
— Тебя давно не шлепали?
— Пфф! — она раздраженно махнула рукой и отвернулась.
Нда… похоже и впрямь пора бы уже. Отшлепать.
— А вас когда в последний раз шлепали? — со вздохом повернулся я к паре ниндзь.
Или ниндзей?.. Хм, как ни склоняй, по-дурацки звучало
Девушки безмолвно переглянулись. Я же отметил, что у одной глаза зеленые, а у другой голубые. Отметил, и задумался, а нафига мне эта информация?
Внизу было темно. Так что я отодрал от стены одну из макроламп.
Удобно. С электрикой так не учудишь. А тут — пожалуйста.
Спускался я хоть и осторожно, но все-таки быстро. И так уже задержался. Надо было нагонять.
Через десяток витков лестница закончилась. Вперед уходил коридор. С другой стороны была глухая стена. Я даже стукнул по ней пару раз, но только кирпичи кладки раскрошил.
Значит, вперед.
По проходу я уже побежал. Наплевал на поиск ловушек и прочее. Может и зря, но уж очень не хотелось упустить виновника торжества.
Свет лампы бросал на стены пляшущие и трепещущие тени. Позади на невидимых щупальцах парили девушки. Спокойно выдерживая мой темп, бежала рядом Мира.
Блин. Небось те двое тоже запросто меня обогнать могут. Ну а что я могу поделать? Когда мне кроссы гонять? Честное слово, вот только все устаканится, сразу займусь. Сразу и всем.
Ну а пока и так сойдет.
Бежать оказалось неожиданно неблизко. Я почему-то думал, что коридор к одному из соседних зданий ведет. На худой конец к пирсу. Типа чтобы сразу в лодку прыг и адью. Но не похоже.
Наконец, когда я уже начал тяжело дышать и придерживать бок рукой, показалась лестница. Наверх.
Я тоскливо смерил ее взглядом. Но все равно начал подниматься.
В лицо внезапно ударил порыв ветра.
Это не хорошо. Точно. Не знаю, что там творится, но это точно ничего позитивного не предвещает.
Я ускорился. Чертовы ступеньки.
Говорил уже, что ненавижу ступеньки? Кажется, да. Уф.
Наверх я практически вывалился.
Ангар, это был именно ангар. Сразу понятно. Свет макролампы освещал металлические листы стен поверх каркаса. Какие-то столы с инструментами. Станки. Железные стеллажи с деталями.
А еще обширное пустое пространство в центре.
И огромные раздвижные панели на крыше. Которые сейчас были открыты, запуская внутрь порывы ветра и дождь.
Я подошел ближе и взглянул наверх. Ну да. Ну да.
Это был дирижабль. Чертов долбаный дирижабль. Маленький, не пассажирская махина. Но дирижабль!
Все-таки ушел, собака!
Я раздраженно ругнулся. Ну, тут уже все. Летать я пока не научился. Да и ключ не доброшу, высоковато. Даже с учетом его улучшенной летучести.
На всякий случай еще раз примерился. Но нет, явно поздно уже. Я развернулся.
Потому, когда с небес раздался многократно усиленный голос, я аж вздрогнул.
— Кхм. Уважаемые гости, этого прекрасного места! Позвольте представиться. Я, Оскар Трюгвассон! Авантюрист и джентльмен! И по совместительству владелец острова, — от блин, снова здарова.
Я поспешно огляделся по сторонам. Кажется, я что-то такое только что видел… Вон! На одном из столов лежало сразу несколько полуразобранных подзорных труб и биноклей. Не особо выбирая, я подхватил тот, что казался почти целым.
Подбежал обратно и навел на поднимающийся дирижабль.
Сквозь моросящий дождь было плохо видно, так еще и один из окуляров бинокля ничего не показывал. Но я точно рассмотрел под дирижаблем площадку. И Оскара рядом с прикрученным к перилам рупором. Он склонился над перилами и глядел вниз. В подзорную трубу. И ухмылялся.
Я повел биноклем чуть в сторону. На женщину, стоящую рядом с ним со скучающим видом. Пепельная блондинка. В вечернем платье. В руках она держала бокал. Надо думать с шампанским. А как же иначе?
На моих глазах она поднесла его у губам и сделала глоток.
— Дорогие гости, к сожалению, я не могу оказать вам должного гостеприимства. Дела, дела. Что уж тут поделаешь. Но… Ого! Да это же мой старый приятель! Барон! Барон Осьминогов, это вы? Вы выжили?
Что? Это он обо мне что ли? Ну это уже ни в какие ворота!
Я резко перевел взгляд от девушки и наткнулся на окуляр трубы, направленный на меня.
— Ну точно! Рад столь скорой встрече, барон! А я-то все гадал, кто ко мне заглянул. Да, дорогая? — он на секунду отвлекся, оглянулся на спутницу. — Смотри это тот самый барон, я тебе о нем рассказывал. Барон, было крайне коварно с вашей стороны так подло напасть. И неожиданно. Но иного я от вас и не ожидал.
Чего? Что за дичь он опять несет?
— Жаль, что не удалось перекинуться парой слов лично. Может быть, в другой раз. Но я искренне надеюсь, что мой прощальный подарок вам понравится. До новых встреч!
Он помахал мне рукой. Приобнял блондинку за плечи и скрылся из виду.
Вот. Сволочь.
Но не без стиля.
Но сволочь.
Секунду. Что он там сказал? Прощальный подарок? Это он о чем? Прозвучало уж очень знакомо… Хм… Разве что… О, нет.
Что обычно всякие второсортные злодеи имели в виду под подобными фразочками?
Я рванул с места в карьер. Распахнул двери ангара и припустил к домам.
Дыхание сбилось почти сразу. Все-таки этому телу явно не хватало тренировок. Я заковылял было, но усилием воли заставил себя снова перейти на бег.
У домов меня заметили. Наши, справились все-таки. Я замахал руками. Попробовал крикнуть, но только прохрипел что-то.
Черт!
— О, господин барон! Вот вы где, а мы уж обыскались, — радостно кивнул мне сержант.
— Се… с мов… ва… лите… — я никак не мог нормально выразить мысль. Склонился, упер руки в колени.
— Эмм… — он никак не отреагировал. Уставился мне за спину озадаченным взглядом. — Эм, барон. А что… кто это?
Я оглянулся. А, ну да. Девчонки. Так и парили за мной. Я отмахнулся и попытался еще раз выдавить из себя предостережение. Так себе получилось.
— Эм, я не уверен, что вы имеете в виду. Но в любом случае, мы справились. У нас только пара раненых, и то легко. Еще десяток в плен захватили…
— На улицу… быстро… выводи людей…
— Что? Вы о чем?
— Дебил! — заорал я, восстановив, наконец, немного дыхания. — Быстрее! Выводи всех! Заминировано! Все! Сейчас рванет!
— А? — он на секунду подзавис. А потом изменился в лице и понесся к домам, выкрикивая команды.
Ну, слава Осьминогу. Я с облегчением опустился на землю. Но тут же заставил себя встать. Меня это так-то тоже касалось. Надо было убираться отсюда подальше. К лодкам.
Мимо то и дело пробегали матросы. Кто-то подгонял вереницу связанных пленников. Кто-то тащил ящики и свертки какие-то.
Уже и помародерить успели? Вот это да. Ребята-то времени не теряли.
Первый взрыв за спиной даже не особо удивил. Я и с шага почти не сбился, несмотря на грохот и волну жара, накатившую в спину.
Вовремя свалили. Я оглянулся, полюбовался пожарищем. Тут же громыхнула еще сразу пара взрывов. Если в первый раз это был особняк, то теперь — ангар и лодка у причала.
За разлетающимися обломками и взметнувшимся облаком я наблюдал с легким сожалением. Полыхало там знатно.
Это ж сколько добра-то насмарку? Я бы от собственной базы не отказался. Правда, мороки с ней небось… Всякое снабжение и обслуживание. Но ведь жалко.
Новый взрыв. На складе.
Туда даже заглянуть не успел. Я хмыкнул. Наверное, так даже и лучше, чуть менее жалко.
А подлодка? Ее-то нафига уничтожать было?
Две ниндзи немного загораживали обзор, так что я отодвинул их в сторону. Но смотреть все равно было особо не та что. Горело сильно. Прямо очень. Черный дым поднимался к облакам. Вряд ли там много чего уцелело.
С другой стороны, кое-что вытащить все же успели. Я поглядел на стаскиваемые к нашим лодкам ящики добычи.
Да и в любом случае, операцию вполне можно было считать успешной. Нашли базу? Нашли. Вломили? Ну, не то, чтобы прямо лично и сразу по морде, но какой-то урон определенно же нанесли. Так что да, вломили. Лодку вон отобрали. Ну, типа того. Хм.
Я перевел взгляд на парочку недо-ассасинш. Ладно, шутки в сторону. А что теперь с этими трофеями делать-то? Я об этом как-не задумывался, когда их с собой потащил.
Дела… лан, по пути подумаю.
К лодкам я дошел одним из последних. Настроение там царило приподнятое, даже радостное. Еще бы. Не каждый день, небось, столько впечатлений выпадало. Посмотрел на усаженных кучкой пленников. Да ничего особенного. Обычные мужики европейской наружности.
Сдать их местным служителям правопорядка, и всех дел.
Ко мне подошли двое сержантов.
— Барон, это… мы от лица всех хотели бы поблагодарить вас. Если бы не вы, сколько наших бы там полегло. Жуть просто. Кто бы мог подумать, что Оскар этот такой окажется. В общем, ура барону!
Сначала нестройное, но вскоре уже всеобщее «ура» понеслось со всех сторон.
Я улыбался. Пожимал руки подходящим матросам.
— Как вам это удалось? В смысле, откуда вы узнали, что все взорвется?
Ну да, хороший вопрос. Не объяснять же, что в моем мире это уже стало клише. Что за злодей не предусмотрит механизма самоуничтожения? Но все-таки. Что-то с этим Оскаром явно было не так.
В смысле, помимо того, что урод он еще тот.
— Отправьте кого-нибудь к кораблю, — объяснять я и не стал. Покачал головой только. — Не хватало только, чтобы они решили, что мы проиграли, и уплыли.
Это окружающих несколько привело в чувства. Посовещавшись между собой, определились, кто поплывет на одной из шлюпок, пока остальные охраняют пленников и добычу.
Я решил, что мне тут оставаться ни к чему. Справятся и сами. Так что в числе первых отправился на корабль.
К этому моменту дождь почти прекратился. Как и ветер. А сквозь тучи начали проглядывать солнечные лучи. Я даже почти согрелся, пока мы плыли.
Наше возвращение было встречено бурной радостью и чуть ли не овациями. Взрывы тут, конечно, тоже заметили. И всерьез переживали о нашей судьбе.
От всевозможных поздравлений и восхвалений я отболтался довольно сухо и коротко. Меня еще на лодке начало клонить в сон. Укачало, блин. И на солнышке пригрело.
— Эм, барон? — неуверенно окликнул меня капитан, когда я направился к спуску к каютам.
Да ну что там еще?
— Да? — я обернулся, пытаясь не показывать раздражение. Слишком явно.
Он оглядел окружающих и подошел ближе. Зашептал.
— Послушайте, барон, честное слово, я далек от мысли осуждать вас. Даже наоборот. Все-таки дело молодое и… ну, наверное, это в некотором виде даже правильно.
Боги. Да что он там лепечет?
— Капитан. Прошу. Очень прошу. Ближе к делу.
— А, эм. Барон Октопус, а что вы собираетесь делать с этими девушками?
Девушками? А, точно!
— О, я могла бы подкинуть ему пару идей, — это Мирена влезла. Всю вылазку она проскучала, таскаясь за мной следом. Вот, тоже поучаствовать, видимо, решила.
Нда. Что-то я про этих двух красавиц немного подзабыл.
Бывает такое иногда. Думаешь — вот это вот надо сделать. Еще похвалишь сам себя, молодец какой, что вспомнил. Важную штуку не пропустил. Не оставил без внимания. Потом переключаешься на какую-то секундную мелочь и напрочь забываешь, чего хотел. Пока оно само о себе на напомнит.
Свободным щупальцем я стянул с девушек маски. Ну, кто бы сомневался. Миловидные азиатские мордашки.
Я пожал плечами. У меня сейчас ни желания, ни сил с ними возиться не было.
— Капитан, а есть свободная каюта?
— Ну, найдется, — он кивнул.
— Давайте этих пока туда определим. На время. И связать их нужно. Они резкие, как понос, — я потер все еще нывший живот. Куда удар пришелся. — Как бы чего не вышло.
Вот там у меня и синячище, наверное. Представляю, как оно завтра болеть будет.
— И это, капитан. Охрану бы поставить к ним, пару человек. Таких, чтоб понадежнее. Чтобы приглядывали. И пусть проверяют регулярно. Только не забудьте тех охранников предупредить, что это мои пленницы. Мои, — я надавил голосом. — И если вдруг кому-то что-то не то на ум придет, пока я отдыхать буду, то думательные органы повырываю. С корнем. Лично. Каждому.
Капитан кивнул и подозвал несколько матросов. Им я с рук на руки анимешниц этих и сдал. Поглядел немного, как их бодро связывают.
— Кляпы не забудьте. И не ведитесь, что смазливые. Оружием машут довольно умело.
На этом я их и оставил.
Вот высплюсь, и решу, что с ними и как. На скорее всего просто сдам ближайшим властям вместе с остальными. Классно, конечно, но не с собой же их таскать?
В каюте на меня накинулась Даша. С вопросами. Но когда увидела, что я на ногах еле стоял, зевал через слово, да и отвечал иногда невпопад, отстала. Я ей за это был крайне признателен.
Нельзя столько приключаться и спать всего по несколько часов. Вот честное слово, если в ближайшие часов десять на нас нападет кракен, или всплывут какие-нибудь воинственные русалко-люди с претензиями, или даже сама английская королева затребует меня на аудиенцию, то пусть катятся ко всем чертям. Хоть морским, хоть сухопутным.
Я кое-как стянул мокрую одежду. Скептически оглядел совсем недавно новый и с иголочки костюм. В разводах соли, перепачкан сажей, где-то рукав успел разодрать. Мда. Надо было сразу два брать.
И рухнул на кровать. Даже почти сразу и отрубился. Точнее отрубился бы, если бы не вспомнил, что еще кое-что хотел сделать.
— Даш, — обреченно пробормотал я, поднимаясь на локтях.
— Ммм? — девушка отвлеклась от изучения моего потрепанного пиджака. — Ты чего не спишь?
— А где кактус?
— Там твой кактус стоит. Целый и невредимый, как и просил, — она указала на горшок.
Я вздохнул и сполз с кровати. Порылся в своих вещах.
Так. На столешницу положил альбом и мелки рядом. Те самые, что вместе с книжками купил. Еще в Александрии. Поставил кактус. Подумал немного и передвинул кактус поверх альбома. Ну, вроде сойдет. Получше стало.
Как бы это теперь так сформулировать-то?
Эм. Великая и непревзойденная богиня-кактусина… Хм, богиня-кактус? Не, все равно какая-то ерунда. Короче, Кать, это тебе. Подношение и все такое. Подарок, одним словом. Прими и т. д., и т. п. Будем считать, на день рождения. Вот.
Я хмыкнул, еще раз оценил получившуюся композицию. И завалился обратно в кровать. С чувством выполненного долга. Теперь уже совсем точно. Спать.
Кто-то пару раз толкнул меня в бок.
А?
Я опустил взгляд на Катю. Девочка озадачено вертела в руках альбом. Явно не понимала, что это и для чего.
Но сработало же, это главное. Не совсем понял, как именно, но сработало. Чудо, блин.
Я огляделся. Знакомая пустыня. Рядом мастерская, где копался со своими штуками Осьминог. Он покосился на меня, но подходить не стал. Ну и ладно.
А где вторая часть подарка?
Мелки я отыскал неподалеку. Просто валялись на песке.
— Иди сюда, — я уселся на здоровенный булыжник со следами ударов ключом и поманил рукой Катю. — Смотри.
Я взял альбом у нее из рук, открыл на первой странице. Потом распаковал упаковку мелков и принялся творить.
Художник из меня был такой себе. По-моему, с младшей школы и уроков рисования мой навык примерно на одном уровне и остался.
Но изобразить девочку с волосами иглами в платьице я вроде сумел. Рядом желтым типа песок начеркал. Улыбочку еще, вот так.
Глянул на Катю. Та во все глаза следила за рисовательным процессом. Я повернул альбом к ней, чтобы лучше видно было.
Она посмотрела на рисунок, на меня, снова на рисунок. Потом радостно ткнула пальцем в картинку, а потом в себя. Я хмыкнул.
Ну, значит, не совсем безнадежен, как художник.
— Ага, ты и есть. Похожа? Хочешь сама попробовать? — судя по горящим глазам, еще как хотела. Я передал все девочке. Немного последил, как она увлеченно что-то чертит. Зажав мелок в кулаке. Аж язык от усердия высунула.
— Смотри, — я на секунду ее прервал. Показал, как держать мелок на пример ручки. — Вот так удобнее.
Катя внимательно поглядела. Попыталась сжать так же и провести линию. Но явно осталась не удовлетворена результатом. И снова зажала мелок в ладошке.
Да и пускай. Пусть рисует, как больше нравится.
Я оставил богиню и направился к Осьминогу.
— Привет, бог! Как оно? Ты не заболел?
— О чем ты? — он отвлекся и повернулся ко мне.
— Ну, это чуть ли не первый раз на моей памяти, когда визит сюда не начался с: «что ты наделал, жалкий смертный?»
— У меня нет времени на твои попытки в юмор, — он отмахнулся щупальцем.
— О, как. А чем таким интересным ты занят?
— Человек, ты меня отвлекаешь.
Подумать только. Я хмыкнул и подошел к одному из столов. Поднял какую-то хреновину, похожую на помесь молотка с электрошокером и паяльником. Задумчиво покрутил ползунок на рукоятке.
— Не трогай!
Ну, вот. Крики и вопли. Теперь я узнавал старину осьминога. Я хмыкнул и положил прибор на место.
— Слушай, бог. А можно мне тоже вот такое местечко в личное пользование? Ну, можно не такое здоровое. Мне и просто комнатка сойдет. Чтобы там, у себя внизу уснул, а тут занимайся, чем хочешь. Круто и удобно!
— Нет.
— А чего так? Не можешь?
— Ты не отстанешь от меня, да? — он обреченно вздохнул. Но все-таки продолжил: — Для богов не существует «не можешь». Не в человеческом понимании. Сделал это, могу сделать и поменьше. Мог бы. Но сейчас большая часть моих сил уходит на работу.
— Так что делаешь-то?
— Ищу.
— Ого, это уже прогресс. Такими темпами мы скоро и до деталей дойдем…
— Я ищу жену! Доволен? Теперь оставь меня в покое!
А? Э? Что? Не, я, наверное, не так услышал просто.
— Жену?..
— Да, и детей.
Я буквально почувствовал, как мозг несколько раз подряд вхолостую прокрутил эти слова.
Чего вообще?
— У тебя… есть жена… и дети?
— Да, есть. Почему тебя это удивляет?
Эм. Действительно, с чего бы это?..
— А где они?
Он посмотрел на меня как на полного идиота.
Хм, и правда. Чет я тупанул. Поспешно поправился:
— Я имею в виду, а что с ними случилось? Как так вышло вообще.
Бог раздраженно взглянул на меня и отвернулся.
— Они умерли.
А-а-а? Я понял, что чем дальше, тем меньше я понимаю, о чем он.
Открыл рот, чтобы задать вопрос. Закрыл. Задумался. Снова открыл рот. И снова понял, что не знаю, что сказать.
Осьминог некоторое время понаблюдал за этой пантомимой.
— С кем я вообще повелся? — пробурчал он себе под нос. — Боги — не люди. Не люди, ты слышишь? Мы не умираем так, как люди. Для нас смерть это скорее временное неудобство, чем конец пути. Понял?
Все еще не зная, что сказать, я кивнул. Что-то назойливо мельтешило сбоку, чуть в стороне, отвлекая. Но я продолжал внимательно слушать.
— Бога можно убить. Иногда. Не так — еще раз, как человека. Но можно. Особенно, если он этого не ожидает.
Нечто сбоку продолжало отвлекать. Да что там такое-то? Я перевел взгляд в сторону. На одном из приборов-устройств у стены назойливо мигала красная лампочка. Мм?
— Эй, ты меня слушаешь вообще? Для кого я тут распинаюсь? — Осьминог взмахнул щупальцами.
— А, да. Да-да, слушаю. Продолжай. Просто…
— Что просто?
— А вон та красная лампа так и должна мигать?
— Какая красная лампа? Где? — Осьминог обернулся. И застыл.
— Ну что? Все в норме?
— Нет. Не может быть, — он не то покачал головой, не то кивнул.
Выглядел он до странного непривычно. Как будто был растерян? Или даже… напуган?
Осьминог сорвался вглубь мастерской. Распахнул один из шкафов и начал судорожно выдергивать многочисленные лампы из пазов панели внутри.
— Нет! Нет-нет, только не сейчас!