Как бы я не тупил спросонья, но вот это последнее понял вполне отчетливо.
— А ну стоять! — как был в чем мать родила, я вскочил с кровати. Щупальца метнулись к шагнувшим стражникам. Пока только оттолкнули обратно. Я вытянул руку, и в нее тут же влетел ключ. — Никому не двигаться! Первый, кто махнет оружием получит лично от меня!
На несколько секунд повисла пауза.
Неизвестные удивленно переглядывались. Я угрожающе стоял посреди комнаты.
Первым заговорил вельможа. Прокашлялся.
— Смертный нас видит? — обратился он к Мирене.
— Смертный тебе сейчас задницу надерет, если продолжишь говорить о нем в третьем лице, — пообещал я.
— Видит, — пробормотала Мира. — Мой отец… Что случилось?
Сановник переглянулся с охраной.
— Хм, это немного все усложняет. Человек, — он подобрался и с прежним апломбом кивнул мне. — Тебя это не касается. Не лезь в это и не мешай свершиться правосудию.
— Ты мне еще поуказывай, куда лезть, а куда нет. Ты кто вообще такой и какого хрена забыл в моей каюте?
— Что с моим отцом? — снова спросила девушка.
Мужчина повернулся к ней, проигнорировав мои вопросы.
— Он мертв. Убит. Следствием были обнаружены веские улики, указывающие на твое участие в покушении. У меня приказ доставить тебя ко двору. И это не подлежит обсуждению. Стража, — он вновь махнул им рукой. — Почему я должен повторять? Взять ее.
Меня тут явно не принимали всерьез. И это начинало злить.
Щупальцем я схватил вельможу за горло. Чуть сдавил и приподнял. Немного совсем, так что он мог доставать до пола носками начищенных туфель.
Он сразу же выпучил глаза, захрипел что-то невнятное.
Ближайший стражник кинулся на помощь. Ну да, ну да. Конечно.
Когда у него не получилось нащупать ничего вокруг горла, страж выхватил с пояса короткий меч и взмахнул им.
Ага, пф! Да на что вообще он рассчитывааааа!.. Ах ты же екарный ты бабай! Как больно-то!
От неожиданности я аж отпустил сановника и отдернул щупальце.
Если до этого еще и оставались остатки сна, сейчас их как смело. Ах ты мудила!
Ударом остальных щупалец я сбил с ног и стражника и вельможу. Но потом пришлось немного отступить перед выставленными вперед алебардами.
Уж не знаю, что это за оружие. Но оно по мне попадало. И это было очень, очень неприятно и больно.
Я зашипел. Ругнулся сквозь зубы.
Ладно, воевать, так воевать. Я поудобнее перехватил ключ.
— Стойте! Остановитесь! Немедленно прекратите! — на середину комнаты между нами выбежала Мира.
— Ты что делаешь? Уйди с дороги! — крикнул я.
— Нет. Кирилл… Кирилл, ты не понимаешь. Мой отец… — она оглянулась через плечо. — Я обязана пойти. Не знаю, что такое там случилось, но отец… и это приказ Короля. С таким не спорят.
— Нет.
— Слушай, — она подошла ближе, схватила меня за руку и торопливо зашептала. — Если ты и правда хочешь помочь, отправляйся к моему старшему брату. Он должен быть у твоего дела. Если отец… если он в самом деле умер, то брат теперь глава. Он должен об этом узнать. Он поможет…
Секундочку. Схватила за руку? Я покосился на ее ладонь на моем предплечье. Я определенно это чувствовал. Но как?.. Портал. Точно. Я перевел взгляд на сияющий проход. Это определенно должен был быть он. Больше просто нечему.
— Нет.
— Но…
— Я. Сказал. Нет.
Вельможа, растиравший горло, прохрипел:
— Стража. Вы видели, этот человек посмел ослушаться королевского приказа. Схватите уже девчонку! А этого — убить! Убить!
Ну вот и славно, я улыбнулся. Вот теперь все стало просто и понятно.
Я размахнулся и метнул ключ.
Стражники инстинктивно шатнулись в сторону, но в этом и не было особого смысла. Я целился не в них. Ключ я кинул только с одним желанием — разрушить к чертям этот портал.
Снаряд подлетел к серебристой кромке. И скрылся за ней. Ничего не произошло.
Вот… гадство. Я не совсем на это надеялся.
Но тут от портала раздался легкий стеклянный звон. Его поверхность пошла рябью, и он начал уменьшаться.
Я поспешно вытянул руку и схватил подлетающий артефакт.
— О, нет, — первым среагировал вельможа. Метнулся к порталу и рыбкой кинулся внутрь.
Следом заспешили стражи. Последний протискивался чуть ли не на корточках. Еще несколько секунд и мы остались в комнате одни. Ни света, ни гостей.
Фуууух… не до конца я понял, что тут опять случилось, но… о, а это что?
Мой взгляд наткнулся на полоску металла на полу. Ба, да это же тот самый меч, которым мое щупальце умудрился подрезать охранник. Похоже уронил, когда я его отбросил.
Я осторожно подошел и поднял клинок. А ничего, вполне себе.
— Что ты наделал, — отстраненно пробормотала Мирена.
— А? Да он тут валялся. Ненужный значит. И вообще я только посмотреть взял.
— Я не об этом. Ты напал на вестника.
— И правильно сделал, между прочим. Явно же подстава.
— Что?
— Ну ты сама подумай. Какое покушение? Когда? Ты от меня ни на шаг не отходила. Ну? Дошло?
— Не отходила, да, — она кивнула. — Но там бы разобрались. Я бы объяснила все. И где была, и что делала…
— Ага, безусловно. Именно так бы все и произошло. Ты и правда думаешь, что тот, кто решил тебя подставить, не предусмотрел такой вариант? Ты помнишь, что он сказал? Мужик тот? Тебя не подозревают. Тебя обвиняют. Нашли даже улики какие-то.
Я подошел к девушке и попробовал ухватить ее за плечи. Ожидаемо ничего не вышло. Значит, догадка была верна. Хм.
— Мира, не тормози. Я понимаю, правда, понимаю. Известие о гибели близкого человека, это непросто. Совсем. Но тебя пытаются потопить. Подставить. Намеренно. Потому сейчас не время проникаться всесторонним доверием к вашим судам.
— Ты так думаешь?
— Уверен. Так. Первое. Как они тебя нашли?
Она молча подняла руку. На указательном пальце было надето колечко. Просто ободок без украшений.
— Это оно? Давай сюда, — я протянул ладонь.
С этими обвинениями явно так или иначе придется разбираться. Но только не на предлагаемых условиях. Что бы там не произошло, решить проблему, если Миру и правда посадят, станет куда сложнее.
А если ее там под шумок шустренько признают окончательно виноватой и казнят? Тогда что делать? Нет уж. Такой исход меня не устраивал. К фее я успел уже привязаться даже как-то.
Девушка поколебалась, но потом решительно стянула кольцо и опустила его в мою ладонь. Колечко беспрепятственно прошло сквозь мою руку, упало ниже и исчезло где-то в полу.
Мы синхронно проследили за его полетом. Переглянулись и снова опустили взгляды на пол.
— Хм, — протянул я.
— Хм, — согласилась Мира.
— Ну, полагаю, это решает вопрос с преследователями.
— Да уж, на какое-то время точно.
Я подошел к кровати, аккуратно положил меч на тумбочку. Потом подумал и отнес к столу, не хватало только случайно за вещами утром потянуться и за лезвие схватиться.
Потом вернулся и уселся на кровать. Потер лицо.
— Мир, это все надо обдумать. Но уже на свежую голову. Давай попробуем поспать, ночь еще.
— Ага, ты спи. Я… мне надо… ложись.
Вот жеж. А в фейских мирах тоже все не ладно. Я так и не расспросил ее как следует. А когда все-таки пробовал, натыкался на неизменное «эти уста запечатаны». Вот и дождались. Ладно, будем разбираться.
И я улегся обратно, закутался в одеяло.
Следующее утро оказалось туманным и серым. Вся панорама за окнами была затянута облачной дымкой. Иногда накрапывал мелкий дождик.
Мирена, судя по хмурому и слегка помятому виду, спать так и не легла. Так и просидела всю ночь. Общаться она не особо желала, отвечала односложно. Так что я решил оставить ее в покое. Не наседать.
Вчера она хотела, чтобы я отправился к ее брату. Этим я и так занимался, как только мог. В смысле двигался в том направлении, к деду. Только пока никак не мог добраться. То одно, то другое.
Но сейчас-то проблем не должно возникнуть. У меня были деньги. Я разобрался с большей частью отвлекающих сиюминутных заминок. Все в порядке.
Некоторое время я посвятил зарядке. Потом с полчаса помедитировал, развивая магические каналы тела.
Отдельно проверил щупальце, по которому ночью заехали мечом. Но там все было нормально. Я еще вчера обратил на это внимание. Сам удар, да почувствовал. Определенно. Но никаких долгоиграющих эффектов не заметил. Вроде ран и подобного.
За завтраком я расположился с небольшой стопкой разных газет, которые прихватил до вылета. Пока ожидал свой рейс.
Решил, что сколько ж можно полагаться на удачу? Пора бы начинать узнавать, что там в мире происходит.
В основном меня, понятное дело, интересовали события в Российской Империи, но им местные газеты внимания почти и не уделяли. А Имперский Вестник мне почему-то не попался.
Потому пришлось читать, что было.
Я как раз допивал кофе, когда рядом кто-то вежливо откашлялся. Я прервал чтение довольно объемной статьи о неурожае винограда в Монако и о том, как это повлияет на цены на вино в Греции.
Вкратце, отрицательно повлияет. Автор прогнозировал рост цен процентов на двадцать. Я даже задумался было, не вложиться ли.
Но вовремя себя одернул. Хватит пока вложений. Навкладывался уже.
— И как вам?
— Прошу прощения? — я окинул взглядом молодого мужчину лет двадцати, совсем немного постарше меня. Он улыбнулся и кивнул на газету у меня в руках.
— Я про статью. Это я ее написал. Вы уж простите за любопытство, не удержался.
— О, — я перевел взгляд на газетный лист, отыскал имя журналиста. — Франсуа Колин.
— Так и есть. Он самый. А вы?
— Кирилл Октопус, — он протянул руку, и я ее пожал.
— Рад знакомству, — улыбнулся журналист. Я заметил взгляд, брошенный им на перстень. — Вы позволите присесть за ваш столик? Терпеть не могу есть в одиночестве, а тут я никого не знаю.
Не то чтобы меня очень интересовала его общество. Или еще чье-то, если уж на то пошло. С другой стороны, кто как ни журналист должен быть в курсе последних событий? Даже если его сфера деятельности — это сельское хозяйство.
— Конечно, прошу, — я махнул рукой.
За моим столом было всего два стула. На одном сидел я, на другом Мирена. Я с любопытством уставился на нового знакомого. Что он будет делать?
Парень заколебался. Поглядел на второй стул, нахмурился. Но быстро нашел выход из ситуации и подставил стул от другого стола.
Угу, разумно.
Франсуа расположился за столом и принялся намазывать джем на кусок тоста.
— Итак, Кирилл — вы позволите так себя называть, — он дождался моего кивка и продолжил. — Вы по делам или просто путешествуете?
— Понемногу того и другого, — уклончиво ответил я. — Ну а вы?
— О, — журналист подвинул ближе чашку чая и принялся накладывать сахар. Зазвенел ложкой, размешивая. — Рабочая командировка. Статья вышла довольно удачная, так что начальство отправило меня в долину Луары. Слышали об этом месте?
Я отрицательно помотал головой.
— Один из крупнейших винодельческих регионов во Франции. Буду собирать материал для новой статьи. Вообще, берега Луары — прекрасное место, я уже бывал там несколько раз. А уж какие там вина… ммм… Кирилл, вам обязательно стоит посетить эти края.
— Возможно, когда-нибудь.
— Честное слово, вы не пожалеете. В это время года там особенно хорошо — не слишком жарко, не слишком холодно. Самое то для визита. Хм, — он задумался. — А ведь это идея. Если хотите, можем отправиться вместе. Я мог бы провести для вас экскурсию. Что скажете?
— Предложение интересное, конечно. Но все же как-нибудь в другой раз.
— Ну как скажете. Но если соберетесь, обязательно загляните в Пеи Нуанте, это почти на побережье Атлантики…
В результате мне все-таки пришлось выслушать куда больше про виноград и виноделие в целом, чем я хотел бы знать. Скажем так, это были не совсем те сведения, которые были мне нужны. Сейчас.
Даже мои периодические попытки свернуть разговор в сторону более интересных тем он умудрялся в итоге переводить либо на торговлю вином, либо на нюансы выращивания технического винограда. А то и вовсе на сезонные условия роста.
В какой-то момент я понял, что больше не выдержу и попрощался с ним. Что угодно, только не очередная увлекательная история про вино.
Как и намеревался, я тратил свободное время на тренировки магии.
Когда надоедало, переключался на пса. Тут тоже хватало вещей, над которыми нужно было поработать. От передвижения, до выполнения команд.
Последнее оказалось и проще, и сложнее, чем с настоящей собакой. С одной стороны, Арчер каким-то образом явно улавливал обрывки моих мыслей. За счет чего быстрее догадывался, чего я от него хочу. А с другой далеко не всегда понимал практический смысл отдельных действий.
Но дело двигалось. Постепенно.
Немного поболтал с Миреной. Обсуждать семейные дела она по-прежнему отказывалась, но хотя бы на какие-то отвлеченные темы разговор поддерживала. Уже неплохо.
Так постепенно почти весь день и прошел.
На ужин я специально отправился чуть позже. Не очень хотелось с журналистом пересекаться. Нет, так-то малый приятный, видно, что увлечен своей профессией и в вопросе разбирается.
Подавали сегодня жаркое с макаронами, грибной суп и салаты на выбор. Я расположился на свободном месте у иллюминатора. И принялся за еду.
В самом деле, зачем мне столько лишних знаний про эти чертовы виноградники? Разводить виноград я точно не собирался. Вот совсем. Не в ближайшие лет двадцать гарантированно
Может быть, когда-нибудь, когда деньги совсем станет некуда девать. И времени свободного будет в избытке. Но не сейчас.
Вообще, я пришел к выводу, что как только устаканю всю эту чехарду с евротуром, первым делом надо будет продать нафиг то имение. Рыркайпий этот. И купить что-то пусть и поменьше, но там, где люди водятся.
Насколько я понимал по обрывочным воспоминаниям, оно и денег толком не приносило. Богатства и особого комфорта там точно не водилось никогда. А раз, то зачем это нужно?
Купить для начала квартирку. Деньги есть, плюс сколько-то должно выйти за поместье.
Потом разобраться с обучением — не просто же оно так. Это и статус, и уровень. К тому же, не исключено, что в местной магии есть нюансы, которые лучше не самостоятельно, а под надзором осваивать. Не знаю пока.
Может даже уделить больше внимания торговой затее. Которая в Александрии осталась. Если еще не загнется к тому времени. Глядишь, что-то да будет с нее капать.
Единственное, я пока что совершенно не представлял, как помочь Мирене. Но доберемся до ее брата, может чего и прояснится.
Вроде вполне себе план на ближайшее время.
Такое благодушное состояние было. Я сладко потянулся. Вкусная еда, сон сколько хочешь, время на тренировки. Проблемы — да, еще имелись. Но совсем нерешаемыми не выглядели.
Я вышел из-за стола и направился к себе в каюту.
Вечерело, в коридорах уже включили макролампы и окружающее заливал неяркий свет. Довольно похожий на электрический, к слову. За окнами виднелась еще полоска алеющего заката.
Довольно романтично так-то…
Я покосился на Миру. Та как раз чуть наклонилась в мою сторону.
— Кирилл… — шепнула она.
— Ммм?
— За нами кто-то идет.
А? Я еле удержался, чтобы не оглянуться. Вот черт. Всю романтику порушила.
— Уверена? — так же шепотом ответил.
— Ага.
— Глянь, кого там принесло, — я задержался у очередного окошка. Облокотился и принялся старательно изображать непринужденное любование закатом.
— Это твой журналист, — Мирена быстро вернулась. Я не стал отвечать, только бровь приподнял вопросительно. — Ну этот, винных дел мастер.
Да понял я, что за журналист. Не так у меня их и много было в знакомых, чтобы путаться. Я скорее имел в виду, что ему надо.
Я быстро прокрутил в памяти маршрут до каюты. Не так чтобы много там было мест, где можно спрятаться. Но можно попробовать.
Я зевнул, еще раз потянулся. И в прежней неспешной манере двинулся дальше.
— Он идет? — шепнул.
— Да.
Отлично. Я спустился по короткой лестнице на уровень ниже, где располагались каюты. Как только скрылся из виду преследователя, торопливо и по возможности бесшумно добежал до своей, открыл дверь.
И поспешил вернуться обратно. Юркнул за тяжелую декоративную штору. В неровном свете он не должен на меня внимания обратить. Я на это надеялся.
— Идет, — снова Мира.
Она-то чего шепчет? Кто ее тут услышит? Просто за компанию что ли?
Я прислушался и вскоре и впрямь услышал осторожные шаги. Кто-то выглянул из-за угла.
Я протянул щупальце к двери каюты и захлопнул ее. Осторожно выглянул.
Да, это точно был он. Франсуа, любитель вин. Он внимательно смотрел в сторону закрывшейся двери. Потом поднес к лицу руку с каким-то предметом, я не разглядел.
— Он это, точно говорю. Я за ним от ресторана шел. Только что вернулся в свою каюту, — он сделал паузу, будто прислушивался. — Да, уверен. Октопус Кирилл. Он так и представился. Точно он. И все приметы совпадают.
Он снова умолк.
— Да, мы будем в Париже завтра вечером.
Так, так.