Скорее всего ключ этот божественный так и валяется у холма. Ну а где еще? Значит, пробраться туда необходимо этой ночью.
Просто так на изнанку меня не пустят. Это я знал точно. Денег, чтобы подкупить охрану, у меня тоже нет. Чек есть. Но, насколько я знал, на территории академии банков, готовых его обналичить, не водилось. А стоит мне выбраться в реальный мир, обратно меня едва ли пустят. Учитывая обстоятельства.
Значит, вламываемся.
А проникать куда-то лучше всего ночью. Факт. Меньше людей, меньше шансов попасть на глаза случайному свидетелю. Да и традиция, в конце концов. Против традиций не попрешь.
Потому сейчас я завалился спать. Кто его знает, как там оно ночью повернется. Только будильник завел на три утра. И еще отдельно Миру проинструктировал, чтобы если что разбудила. Надежды было немного, с нее станется просто проигнорировать.
Ну, а засыпать в нужный момент я в свое время научился довольно быстро. Оказалось, достаточно несколько раз попасть в миры, охваченные бесконечными войнами и переполненные всякой жутью. Крайне сомнительное удовольствием, кстати, я бы никому не рекомендовал.
Но спать-то надо. Вот и научился.
— Кирилл! Кирилл, проснись! — меня разбудили довольно грубые толчки в плечо.
— Да не сплю, я. Не сплю. Хватит. Пора уже?
Мира убедилась, что я проснулся и быстро отошла к окну, вгляделась в черноту снаружи.
— Определенно. Что-то не так.
— Не так? Ты о чем? — вопросы я задавал уже одеваясь. Благо вещей у меня было не так много. А важных так и вообще — не забыть кольцо на пальце, да чек с приглашением. Остальное по остаточному принципу. Налегке.
— Кажется, я чувствую разлом.
— Разлом? Какой еще разлом?
— А, да. Вы же безграмотные совсем. Вы их прорывами называете. Что-то истончает грань между слоями — как там? — Изнанки. Придумали тоже. В общем, надо валить.
— Никакого валить. Нам еще артефакт достать нужно, — я подошел и встал рядом. Попробовал тоже рассмотреть, что там. Но не увидел ничего необычного. Темно. Ряды фонарей подсвечивают дорожки. На небе неполная луна и редкие облака.
— Ты не понял, что ли? — резко обернулась ко мне девушка. — Я же сказала, прорыв будет. Нам нужно уходить!
— Наоборот. Это прекрасно. Все внимание будет приковано к нему. И у нас будет меньше шансов попасться. Все, хватит споров. Что по времени? Когда там этот прорыв?
— Десять минут? Может двадцать. Не могу сказать точнее.
— Должны успеть.
Тут бы самое время проверить оружие. Вот только из оружия у меня были разве что тентакли. Ими я и пошевелил. И констатировал, что двигаются исправно.
Мы спустились вниз, пересекли небольшую площадь перед общежитием и направились в сторону портала.
Ну души. Студенты спали перед очередным учебным днем. Преподаватели… не знаю, наверное, тоже спали. Иногда территорию обходила охрана, но так как снаружи тут едва ли кто залезет, то в основном они присматривали за порталами. Или разгадывали кроссворды.
Последнее казалось более вероятным.
Мы уже подходили, когда позади послышались голоса. Кто-то шел по той же дороге. И в отличии от меня, совсем не скрывался. Я чертыхнулся и поспешил убраться с пути, пригнулся за кустами изгороди.
Кому там не спится, блин?
О, знакомые все лица. Это была та самая компания во главе с Горшевым. Человек десять — парни и девчонки. И Огарев тоже присутствовал. Через его плечо была перекинута лямка рюкзака, в котором что-то стеклянно позвякивало при ходьбе.
Издеваетесь? Другой день, чтобы побухать, нельзя было выбрать?
Это могло стать проблемой. Или нет? Если они сейчас пойдут на ту сторону, то и охраны там не будет. По старой схеме. Может оно мне и на руку?
Я не успел прийти к единому мнению на этот счет. В основном, потому что сразу произошло несколько вещей.
— Прорыв, — это Мира.
Одновременно позади раздались крики. И вой. Нечеловеческий. Грохнул взрыв. Не успел я обернуться в ту сторону, как крики раздались и спереди. От портала. А еще рычание и визг.
Что за хрень? О прорывах я знал немного. В основном из книг или газет. Но представлял их себе не совсем так. Монстры, резня — тут все понятно. Но вроде бы обычно оно в одном месте бахает, или как? Чертов мальчишка, не мог нормально свой собственный мир изучить? Гадай теперь.
И тут я ощутил. Это. Сложно было спутать — наверняка тот самый детектор гаечных мегаключей заработал. Ощущалось оно… как будто в соседней квартире мудак-сосед купил новый перфоратор и решил устроить геноцид своим стенам. Получайте сволочные стены! А ты сидишь и сходишь с ума. При этом шум бесконечной долбежки у тебя аж в костях и зубах вибрацией отдается.
Вот и тут так же. Хоть и без шума. При этом вибрация эта будто с одной стороны… вибрировала? Такое себе пытаться описывать ощущения от божественных даров. В общем, направления я чувствовал отчетливо. И указывала свежеприобретенная способность отнюдь не в сторону портала. А назад.
Туда, где кричали, вопили и что-то то и дело взрывалось.
Гадство.
— Вперед! — я прорвался сквозь ветки на дорогу. Бросил взгляд в сторону прошедшей группы. Плохи дела.
Двери портальной комнаты сорвало с петель. Оттуда один за другим выскакивали приземистые проворные силуэты. Не такие здоровые, как та тварюга, с которой дрался недавно. Может с собаку размером. Но только этих было куда больше.
Некогда их разглядывать. Что там с людьми?
Кто-то из учеников рванул в сторону, в заросли. Плохая идея. Из темноты доносились надрывные вопли и звуки разрываемой плоти. Кто-то валялся на земле, зажимая руками рану на животе. Но несколько человек сумели и круговую оборону занять. Окружили себя щитами, даже чем-то из наступательного арсенала огрызались.
Я отметил, что оба моих знакомых были в числе последних. Меня с ними ничего не связывало, скорее даже наоборот. Но не бросать же? Только из-за того, что предыдущий владелец тела оказался стишком глуп, чтобы повестись на банальную разводку… Не, это тупо.
Да и сколько они еще в таком темпе продержатся? Вряд ли у них прямо огромный запас маны. Дети же совсем. Сомнут.
— Защищай, — бросил коротко Мирене. Та встала рядом. В каждой руке по мечу. Сталь холодно переливалась в фонарном свете. Откуда только достала?
Я кинулся вперед.
До чего же удобно иметь дополнительные конечности! Я на ходу подхватывал ближайших тварей и просто отшвыривал в стороны. Некоторых впечатывал в деревья или об землю.
Мирена тоже включилась в дело. Клинки в ее руках носились с бешеной скоростью. И смертоносной точностью. В прошлом мне неоднократно доводилось обучаться использованию самого разного холодного оружия. И следовало признать, подобное мастерство требует чертову уйму времени и трерировок.
Последнюю тварь я поймал посреди прыжка и разорвал щупальцами на части. Кровища, кишки. Мерзость какая. Швырнул останки в кусты. Фу, никогда не был большим фанатом расчлененки. Но цели я добился: остальные чудища немного отступили.
— Быстрее! Не стойте! Хватайте раненых и к академии! Ну!
Их осталось семеро. Двое убежали в лес, где их и сожрали, судя по всему. Один раненый в живот. Фигово. Не знаю пока, на каком тут уровне полевая хирургия, но магия есть, может и откачают.
Еще одна девушка валялась на земле и не подавала признаков жизни. Ее тормошили и пытались привести в сознание две подруги. Среди остальных тоже были раненные, но падать без чувств прямо сию секунду вроде никто не собирался.
— Кирюха? Ты⁈ Но как?..
— Потом! Бежим! Они сейчас снова кинутся! — я хотел напоследок хотя бы запечатать дверь портальной. Просто стену поставить. Не остановило бы, конечно, но могло немного задержать. Вот только запас магической силы в теле был не то что низкий. Я бы скорее назвал его ничтожным.
Не стоило риска. Запросто перенапрягусь и слягу. То-то мне спасибо скажут.
Я побежал вместе с остальными, прикрывая и отбрасывая слишком резвых монстров.
Академия вполне держалась. Преподаватели неплохо организовали оборону, приставили к делу более опытных студентов, где можно было. Нас сразу же приняла группа учеников-целителей: кто-то взялся обследовать раненных, кто-то стал помогать потерявшей сознание девушке. Вполне все на уровне.
— Мира, — я отошел чуть в сторону, чтобы не привлекать внимание. — Нам нужно туда. В эпицентр. Надо забрать артефакт.
Оказавшись к нему так близко, я был практически уверен, что он находится в женском общежитии. В дальнем. Вместе с прорывом. В той стороне и не было больше ничего. Да и звуки борьбы в основном только оттуда и раздавались.
— Уверен, что это хорошая идея?
Нет.
— Конечно. Мы не будем ни во что вмешиваться. Заходим и выходим. Всех дел на пять минут. Туда и обратно. Давай за мной.
Подойти оказалось неожиданно просто. Всего-то и потребовалось обойти вокруг и зайти с не просматриваемой стороны.
Все в основном следили, чтобы оттуда ничего не пробралось в удерживаемые здания. В обратную же сторону кроме нас никто лезть и не думал.
Не то чтобы я их осуждал. Скорее всего дождутся группу зачистки снаружи. Хорошее, разумное решение. Но мне не подходит.
Вокруг общаги кишели твари. Выпрыгивали из окон. Разбегались по сторонам через выломанные двери. Внутри кто-то сражался.
— Ничего себе. Ты глянь, там кто-то еще держится. Надо заглянуть.
— Ты же сказал, ни во что не будем вмешиваться.
— Если боишься, так и скажи, — я подгадал момент, когда тварей рядом почти не оказалось и рванул вперед к оконному проему.
По-хорошему, нужно было влететь внутрь крутым перекатом через подоконник. Но мне до этого еще несколько месяцев интенсивных тренировок. Да и больно так влетать, я пару раз пробовал. Так что выпендриваться не стал, щупальцем подтянулся и аккуратно влез.
Почти сразу из темноты на меня прыгнула тварюга. Чего-то такого я ожидал, так что перехватил и выкинул наружу. Там ее уже бодро нашинковала моя спутница.
Дальше мы двинулись по коридорам. Я впереди. Благодаря своему дару, с легкостью контролировал коридоры и прилегающие комнаты. Твари кидались, но довольно бодро подыхали от многочисленных переломов. А позади фея бойко нарезала клинками все, что приближалось слишком близко.
Вообще, нам тут всем здорово повезло, что враги оказались настолько простые. А повылезали бы штуки крупнее раза в два, что бы тогда делали? Хм. Эвакуировали бы, наверное.
Так половину первого этажа до самой лестницы и прошли. Ну тут нужно было решать, куда дальше. Визги, вой и взрывы заклинаний все еще раздавались справа сверху. А вот артефакт ощущался в другом крыле, слева. С той же стороны перли новые группы тварей.
Мы переглянулись и решительно двинули направо. Артефакт подождет, никуда не денется. Ну нельзя бросать людей. Просто нельзя.
Откуда вообще столько этой дряни лезет? Чем они все на той стороне питаются?
Я уже давно потерял счет переломанным и перекрученным трупам. Удар — хруст, затихающие завывания. Прыжок — схватить, сдавить, приложить о стену. Снова хруст. И так по кругу.
Кому-то придется долго это вычищать. Проще, наверное, снести и заново отстроить.
Нога поехала в луже крови, и едва не упал, в последний момент схватившись за дверной косяк.
Вот оно! Судя по следам гари и валяющимся трупам, именно тут были выжившие. Я облегченно выдохнул и заглянул внутрь.
— Твою же! — и едва успел отшатнуться обратно от ударившей почти в лицо струи зеленого пламени. — Вы там охренели совсем⁈
— Кто это? — напряженный девчачий голос.
— Дед Пихто! Свои это! Угомонись, а то спалишь меня нафиг! Я выхожу.
Выходить я не спешил, выглянул осторожно. Кто знает, что им там в голову взбредет. Ща как жахнет с перепугу второй раз. И все.
Я убедился, что прямо сейчас меня никто убивать не будет. И только тогда зашел в комнату.
Число тварей в этом крыле мы здорово проредили, но Мирена все равно осталась снаружи. На всякий.
— Кирилл? — усталый женский голос. Я всмотрелся.
— Ба! Ольга Самуиловна! Вас-то я и искал. Вот с самого утра только о вас и думал. Мне бы обследоваться…
— Ха-ха. Очень смешно, — она натужно улыбнулась. Ну, как смогла. Я подошел ближе. Сбоку на ее халате алело большое кровавое пятно. Но она держалась, подняла щит. Комнату полную девчонок считай в одиночку удерживала.
Нда. Я оглядел перепуганные мордашки вокруг. Дела. А дальше что?
— Кирилл, а где остальные? Где группа зачистки?
— Группы пока нет. Зато есть кое-что получше. Я.
Так. Тут я лично прямо сейчас ничем помочь не смогу. Да и не требуется вроде. Помирать она не собирается, еще немного подождет. Основную массу тварей мы перебили, с остальными справятся своими силами. Будет лушче забрать артефакт и отлечь от них столько монстров, сколько смогу. Логично? Вроде да.
— Стой! Ты куда?
— Спокойно, работает спецна… тьфу, ты. Ольга Самуилована, не напрягайтесь. Все нормально будет. Сидите пока тут, помощь скоро будет.
Я решительно вышел из комнаты. И махнул Мирене следовать за собой.
Двигаться в обратном направлении оказалось куда проще. Монстров как будто меньше стало. Может, решили сюда не ломиться, раз мы тут стольких положили? Было бы неплохо.
Мы без проблем добрались до лестницы и двинулись на вторую половину, к артефакту.
— Слушай, а их ведь и правда меньше стало, а? — я отшвырнул в окно одинокую тварь, пытающуюся прогрызть дверь.
— Стало, — хмуро кивнула Мирена.
— А почему?
— Я без понятия. Может закончились?
Внезапно за погрызенной дверью раздался голос.
— Кто тут? Есть тут кто? Пожалуйста, помогите!
Вот черт. Еще выжившие? Как они тут удержались-то? Тут же прорыв почти вплотную.
И куда их? Отправить к медсестре? А дойдут ли? Черт, может пусть лучше там и сидят? Но чертов прорыв почти вплотную. Ммм.
— Да, есть. Не выходите пока. Тут опасно. Ждите помощи.
— Кирилл, это ты?
Да какого лешего? Почему куда я не сунусь, везде меня кто-то да знает? Когда я успел таким популярным стать?
Торопливо щелкнул дверной замок. В приоткрывшуюся щель показалось лицо девушки.
Ну, конечно. Та самая. С холма и из столовой. Как там ее зовут? Не помню.
— Кирилл! — вскрикнула-всхлипнула она и бросилась мне на шею. — Это правда ты! Я так перепугалась! Тут монстры и все… Нам надо срочно уходить!
— Так, тихо. Тихо, я сказал! Успокойся! — я кое-как оторвал ее от себя. — Идешь по коридору тихонько. На правое крыло. Поняла? Там комната, где собрались уцелевшие. Идешь быстренько к ним. Я только что там прошел, монстров не осталось. Давай, бегом!
— Нет! Я с тобой.
Она издевается? Этого только не хватало. Нет-нет-нет. Только не еще одна.
— Куда со мной?
— Куда скажешь. Но я одна никуда не пойду, — твердо заявила она. — Меня там съедят. Я в замочную скважину видела. Ни за что. Лучше с тобой. Я не буду мешать. Честно-честно. Но одна не пойду. Вот не пойду и все. Ты же меня не бросишь? Ты бы видел, что тут творилось…
Под конец она еще и всхлипывать начала. Вот только истерики мне не хватало. Реальной или показушной. Да, твою ж в душу, мать…
— Будешь ныть брошу, — предупредил я, закатив глаза. Времени препираться у меня не было. Очень уж странное какое-то затишье. Не к добру. — Не шуметь. Не лезть с советами. Идешь следом и не отсвечиваешь. Будешь мешаться, скину первой же твари.
Они с готовностью закивала. Мда. Откуда такое плохое предчувствие?
Обновленным составом двинулись дальше. Благо идти оставалось всего ничего. Собственно, его уже и видно было.
Его — это прорыв.
И выглядел он отвратно. Как огромный пузырящийся шар метров пяти в диаметре. Повсюду разруха. Щепки, осколки кирпичей, какое-то тряпье. Разрушенные комнаты. Несколько изрядно пожеванных тел. А еще это все воняло. Как будто этого было мало, еще и чертова способность начала выдавать совсем уж нестерпимую палитру неприятных ощущений.
Я сделал знак девушкам притормозить, а сам шагнул вперед. Ничего не произошло. Я прислушался. Ничего.
По идее, артефакт должен был быть где-то там, внутри.
Но соваться в шар магической энергии такого вот вида? Нет уж, увольте. Не знаю, что именно произойдет, но результату я явно не обрадуюсь.
Просто так стоять явно не выход. Я не знал наверняка, почему пропали монстры, но пара идей на этот счет у меня была. Например, с той стороны может оказаться тушка покрупнее, которая их и распугала. И чем дольше я тут стоял, тем больше у меня было шансов узнать, насколько я прав.
Я вздохнул и потянулся щупальцем в темноту разлома. Так, где тут оно? Искать что-то наощупь без обратной связи было странно и неудобно. Но я вытянул щупальцу примерно к центру сферы и… оно! Вот же!
Присутствие артефакта я ощутил резкой обжигающей вспышкой. Ну да, описывать ощущения, с которыми никогда раньше в жизни не сталкивался, такое себе. Но очень похоже.
Я торопливо обвил его и… схватил пустоту.
Что? Не понял.
Я повторил маневр. Еще и еще раз. Но каждый раз невидимая конечность словно проходила сквозь него. Я ощущал чертов ключ совсем рядом, но никак не мог ухватить.
Только не говорите, что мне придется лезть туда самому.
— Кирилл. Кирилл, — приглушенным шепотом раздалось позади. Я обернулся. Девчонка эта безымянная.
— Ну что?
— Кирилл, а что ты там делаешь? — ей явно было крайне тут неуютно. Понимаю, я тоже был не в восторге. — Ну, просто может нам лучше уйти, а? Мне не по себе. И это же опасно.
— А дельная мысль, почему бы не прислушаться, — поддакнула Мирена.
Они теперь вдвоем меня будут доставать?
— Не мешайте. Я занят.
— Не мешайте? Кирилл, я тут одна. Меня это все немного — ну, пугает. Давай уйдем, пожалуйста? Ну, правда, вдруг они снова полезут…
— Тихо!
Я быстро осмотрелся по сторонам. Похоже придется. Очень-очень не хочется, но лезть все-таки придется. Вот эта балка выглядит достаточно надежно.
Я ухватился за нее щупальцем и подергал.
Да, нормально, если что просто вытащу себя.
Двумя щупальцами я обвил девушек, чтобы не мешались. Не хватало еще, чтобы они что-то тут без меня учудили. И не обращая внимания на возгласы за спиной, я шагнул в темноту.
Вязко, глухо. Ничего не видно. Дышать тяжелее. Но никто на меня не напал. Уже приятно. Я сделал шаг назад, чтобы убедиться, что могу выйти. Получилось. Ну, значит, погнали.
И я торопливо зашагал к центру прорыва. Торопливо, но не бегом. Не хватало еще лицом во что-нибудь влепиться.
Свободным тентаклем я ощупывал пространство впереди. Немного пугало и сбивало с толку то, что я не мог нащупать стены, которых тут по идее должно быть в избытке. Все-таки этаж здания с кучей комнат. Должны же быть всякие перекрытия.
Я притормозил. А что насчет потолка? Поднял щупальце и ничего не обнаружил. Прямо вообще. Насколько хватало длины, щупальце уходило в пустоту.
Так, не знаю, что это и где это, но мне не нравится. Где этот проклятый артефакт?
Еще пара шагов. И я, наконец-то, схватил ключ. Никаких проблем, руками он вполне себе брался. И вибрация сразу угасла, стоило только его взять.
Фух, это прямо облегчение. Теперь назад. И ходу отсюда. На полных парах.
Щупальце, которым я все еще обыскивал окружение, на что-то наткнулось.
А? Тут же только что ничего не было? Что там…
Нечто извернулось, схватило щупальце и резко дернуло на себя. Меня от рывка сбило с ног.
Какого хрена?
Еще рывок, на этот раз куда сильнее. Черт, кажется, оно нашлось. То, что распугало мелочевку.
Надо выбираться!
Новый рывок. И я почувствовал, как хрустнула балка, за которую я держался. Меня потащило вперед.
В темноту.