Я даже не был особо удивлен. Действительно, разве можно было просто забрать артефакт и пойти себе решать повседневные дела? С дедом этим, например, разбираться?
Конечно же нет. Это никогда так не работало. Всегда было что-то еще. И мое сегодняшнее «еще» явно планировало что-то злобное.
Почему злобное? Ну а что еще могло планировать создание, вцепившееся полной зубов пастью в мое щупальце. Крупнее прежней мелочевки в два-три раза. Шесть лап. Куча странных отростков по всему телу. Не шерсть, не шипы, а просто топорщащиеся подрагивающие куски плоти толщиной в палец. Широкий хвост из узких сегментов подрагивал позади.
Но это-то ладно. С этим никаких проблем. Подумаешь, просто хищник покрупнее. Но я совершенно отчетливо видел, что он не касался лапами земли. Вот совсем. Тварюга опиралась на воздух. И это нисколько не мешало ей вполне уверенно тащить не только меня, но и девчонок.
Блин, девчонки!
Я обернулся и точно. Позади волочились мои спутницы. Я поспешно отпустил их, не до того сейчас.
Под бок подвернулся камень, резанувший по ребрам. Прямо там, где повязка. Я зашипел от боли. И всеми свободными щупальцами потянулся к твари, но та словно заметила их. Не такие уж и невидимые, выходит. Зверюга выпустила зажатый тентакль и издала недовольный скрежещущий клекот. А потом исчезла.
А? Что за фокусы? Какой-то вид невидимости? Телепортация?
Ни то, ни другое само по себе не смертельно, хоть и неприятно. Но если вместе, то… могут возникнуть сложности.
За спиной раздался истошный визг. Я резко обернулся, как раз чтобы заметить, как с монстром сцепилась Мира. Рядом на земле сжалась вторая. Но вроде живая. Орала она точно не как мертвая.
Сцепив зубы, я поднялся и побежал к ним.
Тварь попыталась зайти с одной стороны, с другой. Но кидаться на мечи не торопилась. Когда я уже подбегал, зверюга отпрыгнула и… исчезла.
— Целы?
— Вроде того, — Мирена напряженно озиралась по сторонам.
— Что случилось? Где мы? Кто это? О, боги, и почему со мной-то все это творится…
Ну, со второй все понятно.
— Ясно. Давайте выбираться. Обратно. Туда… — я хотел было махнуть рукой. Но нахмурился. Осмотрелся еще раз. Нет, не ошибся. Никакого «туда» видно не было.
Ущелье было. Красноватого оттенка скала с одной стороны и почти такая же с другой. Редкая растительность — трава, кусты какие-то пожухлые. Булыжники живописно разбросанные. Вверху затянутое облаками небо.
И ни намека на порталы, проломы, прорывы. В общем, ничего похожего на способ вернуться домой.
Жопа.
— Не хочу никого пугать, но, кажется, у нас проблемы.
— Что, правда? Честно-честно?
— У-у-у-у…
Ясно. Что мы имеем? Проблемы. Та, что нужно решить прямо сейчас: телепортирующийся монстр. Видит невидимое. Сильный. Быстрый. Умный. Что-то еще? Зубастый. А, и левитирует или вроде того.
— Мира, ты когда-нибудь таких видела? Знаешь о них что-нибудь?
— Нет.
Прекрасно.
— Давайте к стене, там проще обороняться будет.
Левой я подхватил под руку… ммм… да как же ее?
— Тебя как зовут?
— Даш-ща… В смысле, как зовут? Ты же знае…
— Даша, скажи, ты жить хочешь? — я поднял ее на ноги и подталкивал в сторону ближайшей скалы.
— Хочу…
— Вот и умничка. Смотри, Даш, я тебе все просто объясню, — в одной руке гаечный ключ, в другой шмыгающая носом девушка. Еще одна чуть подальше. В кармане — чек на тысячу фунтов. Казалось бы, жизнь удалась. А вот жеж.
Хм, интересно, а фунт стерлингов или тут по-другому? Блин, опять муть всякая не вовремя лезет.
— Так вот. Я не знаю, где мы. И как вернуться обратно. По крайней мере пока. Но разберусь. Если мне не мешать, а по возможности и помогать. Тут все понятно?
— Да, — она кивнула.
— Отлично. Тогда твоя задача на ближайшее время не умереть. И не мешать мне не дать тебе умереть. Крики, вопли, слезы, попытки убежать, куда глаза глядят, — это все примеры того, что мне в этом помешает. Ясно?
Даша кивнула и прижалась спиной к стене.
— Мира? Ты же эта — фея-воительница и все дела. Как на такие штуки охотиться?
— Я воин, а не охотница, — она фыркнула.
— Тогда слушаем план. Это существо явно опасалось твоего оружия. Значит, знает, что это. И его можно убить. Потому я обездвиживаю, ты добиваешь.
Вовремя я договорил. Тварь появилась метрах в пяти-шести. Пригнулась низко, зарычала. Провела лапой по земле, оставляя глубокие борозды когтями.
Да-да, страшно. Давай, же скотина, только попадись мне. Только подставься.
Я крепче сжал гаечный ключ.
Но тут справа, чуть в стороне появилась еще одна. И еще. И еще.
Четверо⁈ Типа одной нам маловато было? Они еще и стаей охотятся⁈ Ну, это уже просто нечестно.
Времени на размышления они не дали. Кинулись в атаку все вместе. Двое атаковали меня и Мирену спереди, еще двое пытались зайти со сторон. Я крутил щупальцами как только мог, но попробуй ухвати противника, который меняет направление движения, отталкиваясь прямо от ничего.
У напарницы дела шли не сильно лучше. Прямо к себе она подойти не давала, но и задеть никого не могла.
А челюсти и когти постепенно смелеющих тварей мелькали все ближе и ближе.
Сбоку-сзади мелькнула вспышка, и к одной из зверюг пронесся сверкающий синеватым шарик. Но, конечно, мимо. Снаряд врезался в землю с легким хлопком, разметал немного каменных осколков. Это Даша присоединилась. Ну, молодец, чего там. Лучше, чем совсем ничего.
Взмах, еще один. Вот ведь ловкие гады. Я попытался поймать одну из зверюг на противоходе, и зацепил-таки лапу. Обвил ее, что было сил. Дернул в сторону, чтобы приложить о скалу. Но даже так эта телепортирующаяся скотина умудрилась извернуться и оттолкнуться от скалы всеми шестью лапами.
А потом перехватила щупальце зубами и со всей дури потянула на себя. Почти одновременно еще одна схватила другое щупальце и тоже потянула. О черт! Меня потащило вперед.
Они еще и не просто умные, а офигеть какие умные! Это уже совсем скверно.
На Миру насела зверюга, не давая прийти мне на помощь. А последняя внезапно оказалась совсем рядом со мной, сбивая с ног. Навалилась всем корпусом. Ее пасть щелкнула в сантиметрах от моего лица.
На, получи божественным артефактом всесильного чего-нибудь!
Я наотмашь вмазал ей по морде гаечным ключом. Ожидал я чего угодно. Разлетевшихся во все стороны мозгов в основном. Артефакт это или нет, в конце-то концов. Но тварюга только чихнула и мотнула головой.
Вот ведь западло. Она ж меня сейчас сожрет. Ну, спасибо, бог. Сложно было, что ли, инструменты свои чуть более ужасающе-смертоносными сделать? Чего ему стоило? Как прорывы открывать, так пожалуйста. А как всего одного монстра завалить, так наши полномочия все?
Я упер ключ в распахнутую пасть, лишь бы отодвинуть, хоть немного времени выгадать. Тварюга сжала ключ зубами. На меня закапала слюна.
Нет, не дамся так просто. Врешь, не возьмешь. Левой я шлепнул по земле.
Ну, давай, магия. Выручай. Сколько бы там ни было ее, сейчас самое время выложиться до конца.
Нужно было применить весь доступный мне запас с максимальной отдачей. Узкий шип в бок. Вряд ли получится убить, но хотя бы откинуть, оттолкнуть. Лишь бы выбраться и вернуться к стене. Тогда еще побарахтаемся. Тогда еще посмотрим.
Давай!
Ручеек маны хлынул в землю смехотворно тонкой струйкой. Вот только почти сразу превратился в полноводный ручей. Затем в поток. В реку.
Чего?
Вознесшаяся рядом со мной колонна буквально снесла тварь ко всем чертям. С оглушительным грохотом скальная громада впечаталась в противоположную стену ущелья. Заскрежетала. Вниз посыпались валуны с человека размером. Все ущелье затянуло пылью. Мелкой каменной крошкой.
Я ошарашенно оторвал руку от земли и тут же закашлялся. Пыль была повсюду, лезла в глаза, в нос и рот.
Что случилось?
Торопливо поднялся на ноги, опираясь на пересекающую ущелье по диагонали новую скалу. Видно было плохо, но даже так внушало уважение.
Это ж сколько там веса? Чтобы такую махину сдвинуть, сколько магической силы нужно?
— Мира? Кха-кхе, — гребаная пыль. — Вы где? Живы?
Из пылевой завесы показался силуэт. Я отшатнулся было в сторону. А вдруг это уцелевшая зверюга? Но силуэт заговорил.
— Живы. Там твоя Даша, — Мирена подхватила меня под руку, потащила вперед. — Сразу так сделать не мог? Меня там чуть не разорвали.
— А как же веселье? Кх. Ну, всякая радость от битвы с сильным противником? Не хотел лишать тебя удовольствия. Сама же скха-сказала, что никогда с такими не дралась.
— Кирилл! Ты жив! — еще один силуэт, оказался Дашей. Девушка приобняла меня с другой стороны и помогла прислониться спиной к стене. — Это ты так? Обалдеть можно! Ты такой сильный?
О, да, детка, я такой. Ух, просто. Какой.
Я вымученно улыбнулся. Пыль потихоньку оседала. На противоположной стороне все еще падали каменные обломки. Тварей видно не было. Но заблуждаться не стоило. Даже если одной досталось достаточно сильно, там было еще трое.
Так как и что я сделал? Откуда столько магической энергии?
Я сосредоточился на внутреннем состоянии. Но тут все было по-прежнему. Все тот же мизерный заряд, который я почти под ноль выложил в самом начале. А откуда остальное?
Протер правой лицо. Случайно провел по щеке ключом, все еще запачканным слюной вперемешку с налипшей грязью. Тьфу, какая…
Ключ? А если?..
Это было настолько очевидно и на поверхности, что, честно говоря, я мог бы догадаться и раньше.
Осьминожий инструмент не был оружием. Но и от обычного гайкозакручивателя отличался примерно так же, как двигатель флагмана межгалактического имперского флота от первой дубины.
Бесконечная и бескрайняя прорва энергии. Я чуть не захлебнулся, едва коснувшись ее. Не много, не уйма — ее объем просто не поддавался осмыслению. Зачем и для чего может быть столько нужно? И это всего один инструмент? Да там огроменный зал был ими буквально завален!
Это… это… Осьминог был прав. Таким штукам не место в мире смертных. Не уверен насчет сфер, где крутятся боги, может там такое и в порядке вещей. Может там на каждом углу по магазину с подобной мелочевкой. Но это не для людей.
Я с опаской отодвинул руку с ключом от лица. А если оно фонит? Ну там, магической радиацией какой-нибудь?
И как я вообще смог такой объем через себя пропустить? Ну, чтобы запитать заклинание такой мощи. Это же не просто так. Взял и пропустил не сработает, сожжешь сам себя нафиг.
Я снова взялся за изучение манапроводящих каналов в теле.
— Эй! Эй! Ты что уснул? Сейчас не время, надо выбираться, — Мирена тормошила меня за руку. — Давай же! Не смей мне тут помирать! Меня же дома засмеют!
— Что? Да отстань ты. В порядке. В порядке, говорю, — я отмахнулся от нее. Ничего не изменилось, как был почти нулем, так и остался. Получается, энергия еще и каким-то образом в обход меня напрямую в заклинание пошла? Да это же вообще имба несустветная.
Надо попробовать. Так, сделать еще одну колонну по тому же принципу?
Сверху раздался вой. Знакомый такой. Я вздернул голову, но ничего не рассмотрел. Только край обрыва на фоне неба. Ему ответил полурык с другой стороны ущелья. А потом завыли поодаль. Один, второй, третий… Еще и еще.
А их тут навалом, оказывается. Я намек понял, эксперименты оставим на потом. Для начала нужно отсюда свалить. Куда? Ну, с таким-то козырем в рукаве хоть куда.
Я повернулся лицом к скале, прижал ладонь. Такс. Посмотрим. Главное, аккуратно. Потихонечку.
Я потянул силу из артефакта и направил в стену. Сначала ничего не произошло. А потом внутри каменный махины что-то ухнуло. Грохнуло. Затрещало.
И перед нами открылся проход. Коридор чуть выше моего роста и метра два шириной. Как и хотел. Обалдеть можно.
— За мной.
— Э-э-э… — глядя на меня огромными глазами, протянула Даша. Ну чисто анимешная тян. Я хмыкнул. Красивая все-таки девчонка. Неудивительно, что я на нее запал.
— Все желающие могут остаться тут и попытаться договориться с кучей зубастых телепортаторов, — я решительно зашагал вперед. Мира последовала моему примеру почти сразу, хоть и не без секундной заминки.
— Стойте! Не бросайте меня тут! — и Даша не стала тупить.
Я зачерпнул еще капельку силы и закрыл проход за нами. Тут же стало темно, хоть глаз выколи.
Действительно. Об этом я подумать забыл. Что бы такое тут сделать?
Особо выпендриваться не стал, просто заставил полоску камня на потолке светиться. В пару сантиметров шириной. Типа лампа. Вышло неплохо. Во всяком случае стало видно, что вокруг.
— Это… как ты? Но… Как такое возможно? — Даша не веря потрогала стену позади.
— Нужно идти дальше, — ни малейшего желания вдаваться в подробности и детали я не испытывал. — Не думаю, что они могут или захотят прыгать внутрь скалы, но нам лучше отойти подальше.
— Но…
— Никаких но, вперед.
Я двинулся, и вместе со мной двинулся кусок коридора. На самом деле я, конечно, просто закрывал проход позади и раздвигал землю впереди, но выглядело все равно мощно. Как будто капсула плыла под землей.
Хм. Кстати, о плавании. Как бы не задохнуться.
Еще капля магии и стены теперь потихоньку перерабатывали углекислый газ в кислород.
Я заинтересовано поковырял стену пальцем. Без понятия, как именно это работало, но я абсолютно точно знал, что работало. И именно так, как я хотел.
Тем мне и нравилось все это колдунство. Было необязательно искать объяснение на уровне физики моего родного мира. Потому что такого объяснения просто не было. Можно было поломать себе голову в попытках доказать невозможность происходящего, но какой смысл? Круто же!
Минут через пятнадцать я остановился.
— Думаю, достаточно. Привал, — я покрутил головой по сторонам.
Даша тут же прислонилась спиной к стене и сползла по ней вниз. Обняла руками колени. И опустила голову.
Я решил, что пусть сидит. И правда много чего произошло. Пускай в себя придет человек.
Сам же закатал рукава и хрустнул шеей. Раз уж выдалась возможность развернуться с халявной силой, надо ей воспользоваться по полной!
Для начала само помещение. Скажем, метров десять на десять? За глаза на троих.
Я усмехнулся, подмигнул нахмурившейся Мирене и театральным жестом развел руки. Порода послушно расступилась в стороны. Получился обширный зал.
А потолок можно и немного поднять. Вот так. Три метра более чем достаточно. Что еще? Теплый пол! Ну, конечно. Если я могу заставить камень светиться, почему бы не сделать так, чтобы он тепло выделял? Сказано сделано.
Я потрогал пол ладонью и остался доволен результатом.
Дальше — комнаты. Стены, готово. Дверные проемы, готово. Я прошелся по получившимся комнаткам. Замечательно, тут у нас будут спальни.
— Что ты делаешь? — Мира ходила за мной следом.
— Увидишь.
Следующими на очереди были туалет и душ. Для начала я создал под них комнаты. А вот дальше пришлось немного повозиться.
Место я выбрал не просто так. Метрах в пятиста отсюда протекала подземная речка. Как узнал? Магия земли вместе с неограниченным источником энергии — это просто нечто. Можно буквально ощущать окружающую породу, насколько хватит силы. А у меня в ней недостатка не было.
Внизу под нами была сеть пещер, туда я провел канал, по которому будет стекать вода. Укрепил стенки, чтобы не размывались. Соединил его с речкой. Отлично, проточная вода есть.
Но этого ведь недостаточно, верно. Гулять, так гулять!
Халявная мощь пьянила. Хотелось столько всего реализовать. И я не стал себя сдерживать. Я ведь все держал под контролем. Не брал слишком много. Не менял слишком сильно. Вреда не будет.
Я сделал резервуар неподалеку. В него будет поступать вода из речки.
Что, напрямую? А почему бы не сделать простейший фильтр? Я кучу картинок в соцсетях видел. Как там? Сначала слой камешков, потом песка, а потом угля. Вообще никаких проблем! Я ведь еще и так сделать могу, чтобы оно хорошо вместе держалось и не размывалось.
Отлично, резервуар заработал и даже постепенно заполнялся отфильтрованной водой. Наверняка можно было бы сделать и круче, но даже так будет лучше, чем никак.
А почему бы воду не вскипятить? Хм. Ну хоть одна причина, почему нет?
Еще капля энергии и камень на дне резервуара стал нагревать воду. Шикарно, но не кипятком же пользоваться? Значит, труба, по которой вода будет поступать в туалет с душевой, должна воду охлаждать… Готово!
Это оказалось неожиданно увлекательно. Я с головой ушел в процесс.
Понимаю, у моих родителей не было доступа к такой силе, но как они могли поменять все вот это на перевозку грузов по морю? Тут же столько всего… просто нет слов. Почему? Загадка.
Тут углубление, тут слив. А вода будет с потолка.
— Это что, душ? Ты сделал душ? — удивленно спросила Мирена, выглянув из-за плеча и пробуя воду рукой.
— Душ? Что? — и вторая тут как тут. С распахнутым от удивления ртом Даша изучала мои творения.
Хм. А я не переборщил со всем этим? Что-то больно они удивленные. Я задумчиво огляделся. Возможно-возможно. Но не оставлять же дело на полпути.
Туалет я закончил быстро. Ну а чего там делать-то? Особенно когда ты можешь манипулировать окружением едва ли не силой мысли.
— Так. Почти все. Осталось главное. Кто из вас умеет готовить? — я повернулся к девушкам, а за спиной у меня из пола вырос стол. Ну да, я не смог удержаться от показушности. Это было слишком легко.
— Я воин, а не повар.
— Готовить? А что? — ого, а Дарья-то, оказывается, даже с некоторым потенциалом. И убить меня за время знакомства еще ни разу не попыталась. В отличии от некоторых. Хм. Может рано я ее со счетов списал?
— Наверное, рыбу.
— Наверное… а это как?
— Вот так. Зависит от того, что поймается. Нам не то чтобы особо было из чего выбирать.
— Поймается. Угу. Ну, рыбу пожарить смогу… а откуда?..
— Отлично! Так, не мешайте пока.
Как поймать рыбу — или вообще хоть что-нибудь — в реке, которая от тебя за добрых полкилометра горной породы? Легко, если ты маг земли с гаечным ключом всевластия!
Я перегородил поток сеткой и просто принялся ждать. Очень скоро о сетку что-то ударилось. Отскочило и ударилось снова. Похоже оно. Я подождал, пока таких бьющихся объектов не наберется с десяток, а потом окружил каменным кубом и протащил его до убежища.
— Не знаю, как вы, а вот это, это и это я есть не буду, — решительно завила Мирена, оглядев мой улов.
— Согласен, я бы и вот это есть не стал.
— Поддерживаю, — кивнула Даша.
Рыбу разделали совместными усилиями — ножи снова моя работа — и девушка принялась за готовку. Я сотворил что-то вроде печки с кружочками нагревающегося камня. Думал было организовать вытяжку, но, к своему стыду, вынужден был признать, что не представляю, как ее толково организовать даже с магией. Потому просто подкрутил мощность фильтрующей воздух каменной прослойки. Сойдет.
Из специй меня хватило только на соль. И то потому, что я вспомнил, что она бывает каменная. Во всяком случае на вкус вроде было то самое. Еще попробовал было изменить кучку песка, чтобы получился перец. Но результат вышел настолько странным, что я решил не рисковать.
Рыба уже шкворчала на самодельной сковородке, заполняя все окружающее обалденным ароматом, когда я занялся кроватями. Тут у меня вышел ступор. Никак не мог придумать, как сделать что-то мягкое. Устал, наверное. Фантазия начала сбоить. Настойчивое урчание желудка и заполненный слюной рот тоже не помогали.
В итоге я махнул рукой и создал на полу что-то вроде губчатых матрасов. Вышли не так чтобы совсем перины, но и не каменные скамьи. Спать можно.
— Охренеть, — вынесла положительный вердикт Мирена, раскинувшись в позе звезды на одной из поделок. И странно так на меня посмотрела.
Ну а я что. Я ничего.
Ужин прошел на ура. На вкус рыба ничем не отличалась от любой другой. Костлявая, как и почти вся речная. Девчонки тоже не жаловались, уплетали только так.
Потом по очереди помылись в душе. Я запоздало сообразил, что и что-нибудь мыльное можно было придумать. Наверное. Но усталость уже давала о себе знать. Хорошего помаленьку. И так чуть ли не курорт обустроил.
Интересно, осьминог не будет возмущаться на растраты? С него станется. Жмотяра.
Наконец, я потушил свет. Отключил все нагревательно-охлаждательное. Вряд ли получится устроить пожар или вроде того, но проверять не хотелось.
Я уже почти уснул, когда от входа в комнату раздался шепот.
— Не спишь? — Мирена. Дайте-ка догадаюсь, чего ей понадобилось.
— Сплю, — ответил я так же шепотом.
— Ага, как же, — легкие шаги и мой бок обожгло близостью голого женского тела. — А теперь?
У меня пересохло во рту, а сердце заколотилось как бешеное. Что поделать. Секс я любил.
— Там Даша за стенкой.
— И что? Она уже спит.
— А вот и не сплю, — раздалось от прохода. Я аж вздрогнул от неожиданности. — Вы чего там возитесь.
— А. Эм. Да ничего, спать вот укладываемся, — отчего-то понес я какую-то пургу. Рядом хихикнула Мира, легонько ткнула меня кулачком в бок.
— Ага. Ясно. А можно я тоже. Ну, с вами улягусь.
Что ж. Это было предложение, от которого я не собирался отказываться.