Похитили? Это как? Кто? А главное, зачем?
— Давай по существу! Что значит «похитили»?
Мирена оглянулась через плечо на проулок. Мимо нас протиснулась тетка, тащащая на буксире двоих детей.
— Там автомобиль был. Уехал уже. В общем, я видела, как Дашу два мужика в халатах этих местных и масках схватили. И в машину засунули. И уехали, — она беспомощно развела руками, показывая, что на этом ее полномочия все.
У меня на языке крутился вопрос, какого лешего она с ними тогда не поехала? Потом бы вернулась и рассказала нормально. Но я подозревал, каким будет ответ.
Что-нибудь в духе: «я воин, а не кто-нибудь там». Или «я тебя охранять должна, а не подружек». Если задуматься, то в целом даже логично с ее стороны.
Но это не снимало проблемы.
— Опиши мужчин. Все, что помнишь. Рост, вес, одежда. Маски эти. Что за машина? Там был кто-то еще, или один из них сел за руль?
Мира нахмурилась, склонила голову на бок.
— Рост примерно один и шесть, и один и пять. То есть, средний, но один повыше. Вес… тут ничего не скажу. Попробуй за халатами этими пойми. Средний? Совсем круглыми не были, но и тощими тоже. Не знаю. Одеты, как и большинство вокруг, в белое, — да уж. Что есть, то есть. Как они все это стирают? — На голове тряпки намотаны. Маски черные… что-то такое звериное. Может, собака? Наверное, да. Вроде того…
— Собака? — я перебил. — А длинные уши были?
— Кажется, да. Рога, мне показалось. Но может и уши.
Собака с ушами или рогами. Если речь про Египет, то подобное напоминало мне только одно. Анубиса. Бога с головой шакала. Или волка. Но вроде все же шакала.
Это что-то значит, или похитители просто надели первые попавшиеся под руки маски?
— Про машину ничего не скажу, — пожала плечами Мирена. — Не разбираюсь. Обычная. Синенькая. И там кто-то был на переднем сиденье, но я не разглядела. А оба в масках сели на заднее, вместе с Дашей.
Раздался колокол пожарной машины неподалеку. Добрались-таки. На улице позади кто-то уже орал, чтобы все убрались с дороги не мешали заниматься пожаром.
Что я знал про похищения? Немногое. Но и не так, чтобы совсем ничего. Во-первых, слышал, что по статистике чаще всего похищают знакомые. Родственники, друзья, знакомые. Любовники.
Даже не знаю, мог кто-то из этого списка по счастливой случайности оказаться вместе с нами тут, в Египте? Чет сомневаюсь. Крайне натянутая версия. Мы тут и суток не пробыли.
— Пойдем, — хмуро сказал фее. И зашагал в сторону отеля. Куда-то же нужно было направиться.
— Эй! Я не виновата, что ее украли. Что смогла, сделала. Я тут не при чем.
— Знаю. Я думаю. Не мешай пока.
Значит пока убираем в сторону. Не знакомые. Тогда самое очевидное — это выкуп или заложник. Начнем с заложника. Нафига? Кого и чем тут шантажировать? Не меня же. Кому я объективно тут сдался?
Тогда выкуп, получается. Верно?
И ведь было, было же ощущение, что слишком много взглядов мы собирали. Но я понадеялся, что смена прикида поможет эту проблему решить. Видимо, не помогло.
Но если дело в деньгах, с чего кто-то мог решить, что у меня их валом? Не то чтобы мы прямо сорили баблом. Просто пара молодых ребят прошлись по магазинам. Я видел на улицах довольно много иностранцев — тут тебе и британцы, и французы, даже азиаты встречались. Все-таки порт в городе был, и не маленький.
И вроде бы никто не опасался, что его вот-вот схватят и запихнут в багажник.
Кто-то в банке слил информацию? Ну, возможно. Не то чтобы мои средства прямо поражали воображение. Но, наверное, вполне могли вызвать интерес. Несколько тысяч рублей у студента. Чего бы и нет?
Похоже на правду? Может быть. Очень даже может быть.
То есть, маски не при чем? Вот на это ответить я не мог. Как развивалась мифология местного Египта, я не особо представлял. Но исключать то, что могут быть замешаны какие-нибудь местные Шакаловы или Анубисовичи, не стоило.
Я резко остановился и огляделся по сторонам. Встревоженная Мирена встала рядом.
— Ну, что будем делать?
Тут я точно знал ответ.
— В смысле? Будем ее вытаскивать. Заодно наваляем тем, кто это затеял.
Ответ на «что делать» был очевиден. А вот «как это сделать» — тут были некоторые сложности.
Для начала было, очевидно, что сам я сейчас ничего сделать не мог. Просто не хватало информации.
Значит, сосредоточимся на ее добыче.
Кто скорее всего может ей обладать? Конечно, местная полиция. С них я и решил начать.
Дорогу к ближайшему участку я узнал у прохожих. Было не так уж далеко, так что минут за десять я дошел до него пешком. Заодно обдумал, что и как говорить.
По пути встретилась лавка, торгующая тростями. Я притормозил.
А что, это может помочь. Я видел в городе немало иностранцев с этими самыми тростями. Почему бы и не дополнить образ?
Я выбрал самую внушительную. Отвалил за нее кучу внушительную сумму. Но оно того стоило. В основном из-за морских мотивов в узоре на набалдашнике. Это были не совсем осьминожьи щупальца, но там хватало извивающихся водорослей. Тоже неплохо.
— Нафига тебе трость? — заинтересовано поинтересовалась Мира.
— У короля — скипетр. У Мерлина и Гендальфа — посох. Так какой же джентльмен без трости? — пояснил шепотом я, разглядывая обновку в ростовое зеркало.
Чего-то не хватало. Я нахмурился. А. Точно, перчаток.
Они у продавца тоже нашлись. Мы подобрали пару, подходящую к костюму, и расстались довольные друг другом.
Само здание полиции не особенно выделялось на общем фоне. Двухэтажное, из серого кирпича. Я толкнул тяжелую створку двойной двери.
Большую часть первого этажа занимала длинная деревянная стойка. За ней сидели несколько полицейских. Кто-то заполнял бумаги, кто-то разгадывал кроссворд. На меня взглянул только один, вяло пробурчал что-то себе под нос.
За его спиной на стене висела большая и подробная карта города с какими-то пометками тут и там. Вот, чего мне не хватало. Картой обзавестись точно нужно. Чем подробнее, тем лучше. Первым делом, как тут закончу.
По выложенному мелкой мозаикой полу я уверенно направился к стойке, постукивая тростью. Окованный металлом наконечник давал отличный звук. Сразу видно, это не бедняк пришел жаловаться на пьяного соседа.
— Я вас слушаю, — обратился ко мне мужчина на ломаном английском. С сильным акцентом.
— Барон Октопус. Я хочу сообщить о похищении, — на чистейшем языке туманного Альбиона ответил я. Уже начинал привыкать к своей языковой одаренности. Крутая способность. Главное, перед осьминогом ей не светить, еще обратно захочет.
Обойдется.
— Британец? — мой собеседник сразу как-то подобрался, достал большую тетрадь в плотной обложке. Раскрыл и начал заполнять. Его коллега с кроссвордом поспешил убрать книжицу под стойку и вообще сделать вид, что работает в поте лица.
Ага, значит, тут мой расчет оправдался. Оки, поглядим, что будет дальше.
— Именно. Не тратьте мое время. Я хочу видеть начальника. Мою спутницу похитили, и это недопустимо. Кто-то за это ответит, — холодно процедил я.
Тут главное не переборщить. Я не так чтобы очень хорошо знал этот период в истории своего родного мира. Что уж говорить, про это место. Я тут вообще первый день.
Зато всякого понавидался в других мирах. Да и из тех обрывков, что почерпнул из книг и фильмов, выходило, что с местным населением британцы особо не миндальничали. Правда, реальной власти у меня не было. Но ведь они-то об этом не знали. Как и о моем происхождении.
Потому и задача была надавить, но не передавить. Обрисовать возможные неприятности и одновременно подкинуть способ переложить их на чужие плечи.
Например, на плечи начальника.
Полицейский чуть поколебался, переглянулся с напарниками, но в итоге кивнул.
— Да, конечно-конечно. Пройдемте. Начальник у себя.
Вот и славно.
По обе стороны от стойки были две запертые двери из металлических прутьев. Погремев связкой ключей, мой сопровождающий открыл замок на одной из них и пропустил меня вперед.
Мы поднялись на второй этаж. И остановились у одной из дверей.
Мужчина коротко постучался, дождался неопределенного возгласа и приоткрыл дверь. Он уже открыл рот, когда я вмешался.
— Достаточно, — я несильно, но с намеком надавил набалдашником трости на его плечо, отодвигая с пути. — Дальше я справлюсь. Можете быть свободны.
Моя выходка явно сбила его с толку. Но полицейский быстро пришел в себя, козырнул и поспешил убраться восвояси. Хороший выбор, на его месте я бы тоже предпочел перекинуть странного гостя на кого-то другого.
— Что? — в помещении было сильно накурено. За массивным столом сидел плотный невысокий мужчина. С роскошными усами. Отложив в сторону пачку исписанных листов бумаги, он разглядывал меня поверх дужки очков. — Кто вы? Что вам нужно?
Вообще, довольно удивительно, что я вообще застал начальника на рабочем месте. Все-таки уже нормально так под вечер. Вряд ли полиция в этом Египте уж слишком сильно отличалась усердием от охранников правопорядка в любом другой мире.
Так почему он все еще тут? А не дома с семьей или в ближайшем борделе? Или баре. Кто его знает, что они тут больше предпочитают.
Я никак не отреагировал ни на вопросы, ни на строгий командный тон. Спокойно прикрыл за собой дверь и прошел к креслу перед столом. Присел, откинувшись на спинку. Со скучающим видом стянул одну за другой перчатки, положил их на набалдашник трости перед собой. Поверх сложил ладони. На верхней поблескивал родовой перстень.
— С кем имею честь?
— Что вы себе позволяете? Кто вас сюда пустил?
Я громко стукнул по полу концом трости. Черт, отличная же у нее акустика. Основательно так звучит. Интересно, их специально для этого проектируют? Я бы не удивился.
— Представьтесь, — повторил безэмоционально, чуть высокомерно.
Мужчина поиграл желваками, разглядывая меня прищуренными глазами. Я заметил, как его взгляд задержался на перстне с гербом.
— Суперинтендант участка, Эдвард Харрис, — буркнул он, наконец. Достал портсигар, щелкнул зажигалкой. Подвинул ближе заполненную окурками пепельницу. С удовольствием затянулся и продолжил, но уже куда спокойнее. — Повторюсь, кто вы?
— Барон Октопус, — холодно представился я. — Скажите, интендант, вы считаете допустимой подобную халатность?
— Суперинтендант, — он нахмурился. — О чем вы, черт подери?
— Это первая колония, в которой я столкнулся со столь вопиющей наглостью и беззаконием, — я чуть повысил голос и еще раз пристукнул тростью. Ну а чего, истинная правда. — Подумать только, второй по величине город, а людей похищают на улицах посреди дня!
— Так. Стойте, подождите, — он оперся на стол локтями, устало потер переносицу. — Помедленнее. Что случилось? Кого похитили? Где? Когда?
— Когда и где? Не более получаса назад, тут, неподалеку. Мы со спутницей направлялись к отелю после прогулки. Из-за пожара началась давка, и я потерял ее из виду. Всего на несколько минут. А когда отыскал, какие-то негодяи в масках уже заталкивали ее в машину. Интендант, я повторю свой вопрос, что творится в вашем городе?
— Суперинтендант…
— Да хоть комиссар. Харрис, — я чуть наклонился вперед и добавил в голос сдерживаемой ярости. — У вас могло создаться впечатление, что мальчишка пришел жаловаться и просить о помощи. Но смею заверить, это исключительно заслуга преподавателей этикета. Мое терпение на безгранично.
Он собирался что-то сказать, но я пережал ему рот щупальцем. С расширившимися от страха глазами он попытался схватить тентакль руками, но, конечно же, безуспешно. Еще бы, божественные дары это не карманников на рынке гонять. Он потянулся к кобуре. Остальными щупальцами я сдернул его с кресла и поднял в воздух, не давая пошевелиться.
Я никак не показал, что заметил произошедшее. Снова откинулся в кресле и продолжил прежним спокойным тоном.
— Если мне придется лично сравнять с землей весь город, чтобы найти ублюдков, посмевших поднять руку на мое, — я выделил это слово голосом. — Я сделаю это. Суперинтендант Харрис. Скажите, вы хотите проверить, хватит ли мне на это сил и божественных даров?
Он что-то промычал. А потом отрицательно качнул головой.
— Я тоже думаю, что это стоит оставить на крайний случай. Во всяком случае, так мне всегда говорили. Сначала переговоры, потом разрушения. Итак, что вы знаете о похищениях?
Он снова замычал. Попробовал подергаться. Затем взглядом стал показывать, мол, готов общаться, но не могу.
Я аккуратно опустил его обратно в кресло и убрал щупальца.
— Барон… — он прочистил горло. Запнулся. Будто хотел сказать что-то, но передумал и продолжил. — Расскажите подробнее. Что именно вы видели.
Я повторил рассказанное мне Миреной.
— Подождите. Маски собаки с длинными ушами? Сейчас, — он поднялся и вытащил из шкафа у стены зашнурованную папку для бумаг. Открыл, полистал и выложил передо мной карандашный рисунок. Ага, так выглядел Анубис в моем мире. — Вот такие? Похоже?
Я коротко взглянул на Миру, та кивнула.
— Именно. Очень похоже.
— Чертов шакал… — пробормотал Харрис.
— Что?
— Да нет, ничего. Это не важно…
— Я предпочту решать сам, — я выхватил щупальцами папку и положил перед собой. Перелистывать страницы без рук было не очень просто, но и не слишком сложно. Понты — это важно. Особенно, раз уж начал.
— А… — он явно хотел возразить, но передумал и махнул рукой. Хмуро начал рассказывать. Я внимательно слушал, не забывая по диагонали проглядывать документы. — Есть тут одна группа. Поклоняются богу-шакалу. Анубису.
Я приподнял бровь. Довольно много отчетов о похищениях. Правда, до сих пор трогали только местных. Преимущественно бедняков. Тех, кого не будут особо искать.
И это было плохо. Они были не по части выкупов. Скорее по части разделки заживо на алтарях.
— Целый род? Почему их не прижали, если знаете, кто это?
— Не род, — он поморщился. — Точнее, не совсем. Было семейство, но их всех вырезали во время англо-египетской. Никого не осталось. Но бог этот оказался своеобразным малым. Начал активно набирать новых верующих среди небольших семейств. Щедро осыпал их дарами в обмен на… жертвы. Человеческие.
Я не перебивал. Именно за этой информацией я сюда и пришел, в конце концов.
— Мы их ловим. Но эти культисты как тараканы. Сожжешь одно гнездо, как появляется два новых, — он развел руками. — Наши ресурсы ограничены. Мы не можем начать полномасштабную охоту, если нам не выделят дополнительных людей и средства. А на это никто не пойдет. Иностранцев они не трогают, а что там будет с местными, никого особо не волнует.
— Сейчас есть пойманные?
— У нас? В участке? Конечно, нет. Если кого-то удается задержать живьем, их отправляют в Кайт-Бей. Там отличные подземелья с камерами. На века строили еще прежние правители. Кхм. А потом их казнят. Культы никому не нужны.
Что такое Кайт-Бей я не знал, но по описанию примерно догадался, так что кивнул продолжать.
— Собственно, это все. Сами видите.
Тоже верно. Я закончил пролистывать материалы и задумался.
Итак. Где-то в окрестностях города обосновалась группа культистов. Эти парни отчего-то решили, что будет хорошей идеей похитить Дашу. Сомневаюсь, что они собрались напоить ее чаем с баранками и отвезти домой в Россию к родителям.
Фанатики. При арестах они сопротивлялись до последнего. Договориться не выйдет. Значит, выход один. Найти. И забрать девушку силой. Причем быстро.
В целом, можно сказать, что эта часть плана и не поменялась. Но стало понятнее, кого искать.
Я потер подбородок.
Харрис не мешал размышлять, достал новую сигарету и курил.
Каким бы ты не был тайным культистом, но где-то должен закупаться. Откуда-то брать деньги, на что-то жить и кушать. Скорее всего у них так или иначе есть выходы на местных бандитов попроще. Кто-то наверняка знает, где их искать.
Но что с того лично мне? С чего бы им делиться своими знаниями?
Делиться… знаниями… Это мне кое-что напомнило. Я наклонился ближе к столу и быстро перелистал последние страницы.
Где же эта бумажка, была ведь… А, вот она!
Сообщение о похищении два дня назад. Некто Хамид аль-Хаиди сообщал, что его сестру похитили неизвестные в масках. Так, это понятно. Дальше. Ага, оно. Похищение произошло во столько-то, по словам свидетеля похожую девушку двое мужчин затащили в катакомбы Ком-эль-Шукафа.
Я отложил листок. Да не, не может быть. Тут же буквально написано, куда дели одну из жертв. Не могли они это не проверить. Это было бы слишком тупо. Не могли же?
— Интендант, это сообщение проверяли? — я передал ему листок.
— Про катакомбы-то? Не конкретно после этого сообщения, но да, проверяли. Мы таких сообщений получаем по десятку в день, — он отмахнулся. — Популярная страшилка, не более.
Понимааааю…
Может быть, они и правы, конечно. На каждое донесение не набегаешься. Но есть еще кое-что. Я торопливо пролистал остальные донесения. Вот! Неделю назад, тоже упоминались катакомбы. И вот тут, десять дней назад.
Что-то многовато совпадений. Осталось только еще кое-что проверить.
— Харрис, у нас полнолуние когда?
— Что?
— Полнолуние. Полная луна. Знаете?
— Эм, без понятия, если честно.
— Понял. А что с праздниками у местных? Какие-нибудь значимые даты в ближайшие дни?
— Да кто за ними следит?
— Ясно. Спасибо за уделенное время. Я позаимствую эти бумажки, — я аккуратно убрал отобранные листами во внутренний карман. И поднялся. Натянул перчатки, поправил пиджак. — Всего хорошего.
— Что? Но… что вы собираетесь делать? — несколько заволновался начальник.
— О, ничего особенного. Только верну свое. Не нужно меня провожать.
Даже не знаю, можно ли было это назвать везением.
Знаток местных обрядов нашелся в храмовом комплексе, куда меня доставил возница. Стоило только сказать, что хочу больше узнать об обычаях традиционных богов Египта.
Старичок-жрец рассказал, что как раз (подумать только) сегодняшней ночью тысячелетиями почитатели Анубиса отмечали некий Закат Серых Пределов. Дедок оказался очень впечатлен, что иностранец проявляет столько интереса к их верованиям и преданиям. И с удовольствием рассказывал.
По преданиям в эту ночь на улицы городов выходили священные шакалы — не то дети, не то слуги Анубиса — в поисках жертв. Если им попадался кто-либо, он считался добровольной жертвой. Шакалы загоняли его и сжирали заново. Ну и всякое подобное в том же ключе.
И само собой не обходилось без ритуальных убийств. Кто бы сомневался.
На вопрос, могут ли катакомбы быть как-то связаны с этим Закатом, он задумался. И сказал, что ничего об этом не знает. Анубис безусловно был связан со многими аспектами загробной жизни. Но и только. Так его к чему угодно можно привязать.
Я поблагодарил общительного служителя культа и оставил небольшое подношение. Мне не трудно, а человеку приятно.
— Ну что, готова к визиту в миры мертвых? — насмешливо спросил я Мирену.
— Пф. Мертвые это не страшно. Тем более, бояться нужно тебе. Я-то что, — беспечно пожала она плечами.
Я вздохнул. И махнул как раз проезжавшему мимо извозчику.
— Знаете, где вход в эти катакомбы Ком-Шуль-Эхафа? Как-то так.
— Ком-эль-Шукафа? — переспросил удивленный возница. — Вы уверены?
— Да, точно! Они! Никак не запомню. Давай туда.
— Но… Э-э-э… Сэр. Это не самое хорошее место для ночных визитов. Честное слово. Может вы лучше завтра днем, а? Там темно и вообще. Нечего там по ночам делать. Я отличные заведения знаю, давайте туда. Девочки, выпивка. Может, кальян? Я весь город знаю. Как пять пальцев. Даже лучше. Самые хорошие места покажу и больше не возьму.
Черт. А заманчиво…
— Не, давай к Ком-аль… да чтоб его! Погнали к катакомбам, короче.
Всю дорогу возница пытался меня отговорить. И так, и эдак. А когда высадил у входа, мрачно отказался брать деньги. И поспешно укатил в ночь. Еще и пальцем у виска напоследок покрутил.
Я проводил его взглядом. Пожал плечами и подмигнул фее. Та фыркнула и отвернулась. Ну и ладно.
Вход был ожидаемо закрыт. На замок. Но охраны не было, так что я аккуратно сбил замок гаечным ключом. Со второго раза. Просто, помня, как оно тогда в пещере жахнуло, первый раз совсем легонько стукнул.
Вниз уходили ступеньки. И освещением там, судя по всему, никто особо не занимался. Пришлось полазить по каким-то подсобным строением наверху, пока не нашел ручной фонарик на макрах. С ним-то наперевес я и стал спускаться.
Что я могу сказать. Красиво. Все такое мрачно-возвышенное. Барельефы всякие египетские. Коридоры. Кости, опять-таки. Наверняка туристам нравится.
Я спускался все ниже и ниже. Ни души. По идее где-то тут и должно располагаться самое зловещее место. Святилище какое.
Вот только ничего не попадалось.
Я уже начал сомневаться. Вдруг все же ошибся?
Но тут впереди раздалось озлобленное рычание. Я повел фонарем в ту сторону.
Два здоровенных черных пса. С высоко торчащими ушами. Зловещие красные глаза. На шеях какие-то широкие поблескивающие украшения. По типу ожерелий. На лапах такие же.
Или это не псы, а шакалы?
— Слава Осьминогу, — облегченно хмыкнул я. — А я уж было думал…
Создания кинулись в атаку. Одного я сбил в сторону щупальцами, а вот второй проскочил мимо и кинулся.
Я приготовился защищаться, но он прыгнул. Мимо. За меня. На Миру.
Девушка позади закричала от боли.