Узел интриг
(Аврелиан)
По полу кабинета валялись бумаги, и я топтал их ногами, совершенно не задумываясь о том, что это важные документы. Из головы никак не шел образ Арины, которую в последние дни я видел лишь мельком, а сердце сжималось тревожным спазмом, заставляя меня совершать необдуманные поступки. Одним из таких — распахнутое настежь окно, ворвавшийся в кабинет резкий порыв ветра и бумаги, разбросанные по полу.
Стук в дверь не вернул мне самообладания, лишь добавил нервозности жестам.
— Войдите, — сказал я сухо тому, кто стоял снаружи, и Майкл уверенно шагнул внутрь, удивленно приподнимая брови и небрежно передергивая плечами, словно делал вид, что он ни к чему не причастен.
— Как она? — спросил я, поднимая голову и глядя на Гавра прямым немигающим взглядом. Не имело смысла растягивать неизбежное и посвящать время приветствиям, я слишком сильно волновался и не мог объяснить самому себе то тревожное чувство, которое росло и ширилось в груди с каждым мгновением.
— Нормально, — ответил он сразу же, и сузил глаза, чуть наклонив вперед голову. В золотистых радужках плескалось непонятное мне выражение, которое я не мог разгадать вот уже несколько месяцев. Определенно, Майкл не доверял мне.
Несколько секунд, бесконечно долгих секунд мы не сводили глаз друг с друга, пока Майкл, наконец, не дрогнул, отводя взгляд и переминаясь с ноги на ногу. На его мощных плечах натянулась учебная мантия, и широкая грудная клетка показала, что и на первой ступени архангелы — это уже рослые и зрелые высшие, способные на многое. Например, на соблазнение впечатлительной девушки, которая не привыкла к подобному.
— Я сделал все, как вы просили, ректор, — небрежно бросил он, сжимая губы в тонкую линию и хмуря брови.
— До комнаты проводил? — задал я простой вопрос, на который собирался получить такой же простой ответ, но Майкл хмыкнул и пожал плечами, а у меня внутри все перевернулось.
— Вроде как, — сказал он с усмешкой. — Проводил.
Ревность полоснула ножом по сердцу, и перед глазами замелькали черные точки. То ли усталость сказывалась, то ли яркое чувство, от которого я успел отвыкнуть, полностью завладело разумом, мешая сосредоточиться на чем-то другом. Умом я понимал, что Арина моя, теперь моя. Она выбрала меня, она получила часть моей божественной силы, она шептала мое имя, исступленно выстанывала его, когда обнаженная ерзала по простыням, умоляя дать ей разрядку.
Арина только моя, но Майкл Гавр одним своим присутствием рушил идеальный образ того, как мы с Ариной стоим рука об руку у алтаря, и она произносит клятвы в вечной любви и преданности, адресованные мне. Я начал сомневаться в том, что ее любовь реальна, и все потому, что передо мной находился молодой архангел, уверенный в себе, дерзкий, умный, во многом превосходящий меня, и ее ровесник. Арина могла предпочесть его мне, разве не так?
— Вы что-то хотели? — спросил Майкл, приковывая мой взгляд к его рту. Он уже устал стоять возле двери, слушая затяжное молчание, а я никак не решался спросить его о главном, поэтому ходил вокруг да около.
Майкл Гавр обучал Арину контролю разума. Не я обучал свою возлюбленную, а он. Потому что у меня не было крыльев, потому что в очередной раз я оказался не тем, кто способен помочь.
— Да, — выдавил я, стараясь придать своему тону естественности. — Ваши занятия…
«Тьма… Соберись же, ты не юный возлюбленный, а ректор Храма семи ступеней!» — отчитал я себя мысленно, расправляя плечи и переплетая пальцы рук.
— Они дают какие-то результаты? — закончил я предложение, пересилив себя.
Майкл снова передернул плечами, словно стараясь сбросить с них груз, и тяжело вздохнул.
— Медленно, но мы движемся к цели, — ответил он нехотя. — Вы виделись вчера? — спросил Майкл неожиданно, чем вызвал мой немалый интерес.
"Что такого произошло вчера, раз Майкл так оживился? Чем закончился их вечерний променад до двери в ее спальню?"
Нет, вчера я снова пропадал в хранилище до поздней ночи, а утром получил официальное оповещение о том, что в Храм скоро прибудет делегация от Загорна. Сначала архангелы проверят периметр Храма, оцепят территорию Поднебесной, а потом уже пожалует сам высший, чтоб ему заблудиться по дороге сюда.
— Нет, — качнул я головой. — Почему тебя это интересует? — задал я вопрос, от которого лицо Майкла Гавра перекосило, словно он проглотил что-то кислое.
— Так, — небрежно бросил он, отводя взгляд, чем вызвал во мне волну подозрений. Снова.
«Арина не целовалась с ним, — проговорил я мысленно, рисуя образ обнаженной Арины, которая запрокидывала голову и приоткрывала рот в немом крике от наслаждения. — Она любит тебя!»
— Любит ли?
Вопрос я явно задал вслух, потому что Майкл удивленно вскинул брови и посмотрел на меня, как на умалишенного.
— Иди, — качнул я головой в сторону двери, — и добейся за сегодняшнее индивидуальное занятие максимальных результатов. Я хочу видеть, как Арина управляет своими крыльями.
Майкл явно хотел что-то сказать, но вдруг поник, ссутулившись и кивнув.
— Ладно, — сказал он, усмехаясь одни губами. При этом его взгляд заледенел, затвердел и опустел. У меня складывалось впечатление, что он приходил сюда не только для того, чтобы поговорить об Арине, но что-то останавливало Майкла. Если бы знать, что именно, но я так сильно ревновал его к Арине, стыдясь собственных чувств, упустив шанс спросить.
— Иди, — повторил я шепотом, когда за Майклом уже закрылась дверь.
Сильный порыв ветра захлопнул створку двери с грохотом, из-за чего я упустил момент, когда Мелиор связался со мной по ментальной связи.
«Что-то с Ариной. Я перестал ощущать ее буквально несколько секунд назад».
По спине прошел озноб, и первое мгновение я даже не сообразил, что могу переместиться к аудитории Арины облачным сообщением. Замерев с вытянутой рукой, готовой сомкнуться на ручке двери, я выругался и махнул кистью, создавая портал.
«Где ты?» — спросил я Мелиора по ментальной связи, и тот сначала чихнул, а после ответил заспанным хриплым голосом.
«В хранилище, но скоро буду в Храме».
Вряд ли Арине грозило что-то серьезное, ведь она сейчас должна находиться в аудитории с остальными адептами. Я еще не перевел ее к архангелам, желая подготовить к смене обстановки. Сначала пусть научится управлять крыльями, что архангелы умеют делать чуть ли не с самого рождения, а потом я постепенно подготовлю ее к тому, что судьба хранительницы — это не ее путь.
Шагнув в портал облачного сообщения, я очутился в коридоре, который вел к бывшей оранжерее. Это местечко Мелиор облюбовал несколько лет назад, обустроив себе и своим подопечным уютное гнездышко, где любил проводить утренние занятия. Сегодня его заменяла Уно, и она вполне могла сделать так, чтобы Арина пострадала.
Только сомкнув пальцы на ручке входной двери в оранжерею, я почувствовал мощный поток сопротивления. Блок. Сильнейший блок, который способен открыться с помощью самой элементарной печати архангела, но Уно не имела права пользоваться таким, запирая аудиторию.
— Что-то не так, — сказал я Мелиору, когда тот уже подходил к аудитории со стороны центрального входа. Он выглядел уставшим и откровенно измученным, но собранным и серьезным. На мантии красовались пятна пыли, а в светлых волосах застряла паутина, которую Мелиор стряхнул, прежде чем поднять на меня взгляд.
— Ты же знаешь, что у меня есть связь с каждым хранителем, но Арину я больше не чувствую. Как отрезало, — сказал он, дергая ручку двери, которую я только что отпустил. — Либо твоя божественная искра развивается в ней и блокирует дар хранителя, либо Арина сама каким-то образом «отключила» нашу связь.
— О которой даже не подозревала, — сказал я, прикладывая к двери ладонь, засветившуюся от напряжения. — Это элементарная магия.
— Но нам ее не снять, — покачал головой Мелиор, — нужно позвать Ахорна, он откроет ее одним мановением руки.
Я сжал кулаки и опустил голову, стараясь не поддаваться панике.
— Если она что-то сделала Арине, если тронула ее хоть пальцем… — начал я, уже двигая кистью, чтобы образовать облачный портал.
— Не надо, — остановил меня Мелиор, положив ладонь мне на плечо. — Уно не самоубийца. Она способна на ревность, как и все высшие, и она бы устроила Арине какую-нибудь подлянку, но ни на что серьезное Уно не пойдет, побоявшись наказания. Ты прекрасно знаешь, что Загорн одинаково жесток ко всем.
Я лишь хмыкнул, вспомнив, как высший потупил с собственной дочерью. О, да. Он настолько жесток и кровожаден, что не пощадит никого, кто преступит закон, а я нарушил его, и не единожды.
— Уно что-то знает, — уверенно сказал я Мелиору, глядя на закрытую дверь, запечатанную магией. — Она бы не пошла на открытое нарушение закона, если бы не имела козырь в рукаве, и он у нее есть.
Мелиор нахмурился, и первым шагнул в портал, ругаясь себе под нос.
— Если с Ариной случилось хоть что-то, я лично сверну ей шею, — произнес он уже громче, выходя на тренировочное поле.
От его последних слов у меня снова замельтешили перед глазами черные мушки. Но теперь я точно знал, что это не усталость, и не ревность, а дикое, хроническое беспокойство за свою любимую. И, пусть мы не виделись несколько дней, за которые я успел соскучиться так, словно не видел ее месяц, я чувствовал, как сильно она любит меня в ответ. В ее взгляде, брошенном в Сумрачном холле во время трапез, словно мельком, в ее робкой улыбке, в нервном прикусывании губы, в каждом жесте сквозила безотчетная страсть. И я игнорировал ее, погрузившись в дела Храма с головой, стараясь отыскать заклинание, призывающее ангелов смерти. Я хотел спасти ее, но не сделал ли хуже?
— Если с Ариной что-то случится, я сотру Уно с лица земли, — повтрил я таким тоном, что самому стало страшно, а Мелиор даже обернулся, округлив глаза, что сейчас меня волновало меньше всего.
Я выцепил взглядом Ахорна, который гонял престолов по кругу, и жестом подозвал его к себе, по ментальной связи присовокупив, что это срочно. Не успел архангел оказаться рядом, как моя рука втащила его в портал и буквально выкинула перед дверью в бывшую оранжерею, служившую хранителям лекционной аудиторией. И плевать, что облачный портал схлопнулся, оставив изумленного Мелиора с адептами, что Ахорн зашипел от удивления и боли, так сильно я вцепился в его запястье, применив силу высшего, что на его лице читалось немое изумление.
— Открывай, — приказал я архангелу, кивнув на дверь. — Немедленно.
Ахорн сцепил зубы, поиграв желваками, и на меня сверкнули его темные глаза, обещавшие скорые разборки. Архангел приложил ладонь к двери и прошептал отпирающее заклинание, сразу же поняв, что за магия препятствует мне войти. Створка послушно открылась, и я оттеснил Ахорна, поспешно входя в аудиторию. Архангел последовал за мной.
Первым делом в глаза бросились взволнованные и даже испуганные лица адептов. Хранители повскакивали с мест и разом загалдели, перебивая друг друга, но мой взгляд прикипел к лицу Уно. Она улыбалась торжествующее, нахально и чуть самодовольно, словно разрешила ребус, который не давал ей спать несколько долгих и томительных ночей.
— Быстро же ты, — пропела Уно своим очаровательным голоском, переводя взгляд с моего лица на суровое лицо Ахорна. — И с подмогой. Зачем?
Она явно тянула время, а я искал глазами свою возлюбленную, но не находил. Арины в аудитории не было, а вот Нобис, которая оказалась здесь же и пребывала в трансе, подтвердила самые мои худшие опасения.
— Ты знал, кто она? — спросила Уно, медленно подходя к Нобис и трогая ту за плечо. Девушка вздрогнула, запрокинутая голова нелепо дернулась, волосы упали на влажный от пота лоб, а белки глаз налились кровью. Нобис плакала, но тихо, безмолвно, пытаясь сосредоточить взгляд на моем лице, и я видел, как она несчастна.
— Престол, — расплылась Уно в ехидной улыбке, от которой у меня кровь стыла в жилах, но я не перебивал. Знал, что с Уно лучше играть по ее правилам. Сейчас она разыгрывала для всех спектакль, который мне придется досмотреть до конца, если я желаю получить ответ на свой вопрос. — Нобис — престол, но настолько редкий, насколько вообще могут быть редки такие, как она.
— Переносчица душ, — сказал я, глядя в широко распахнутые и испуганные глаза Нобис. — Престолы, которые способны без какого-либо обучения создать портал, преодолевающий любые препятствия и запреты.
— Кладезь, о которым ты даже не подозревал, — усмехнулась Уно, коварно сверкая глазами и делая ко мне еще один шаг, утверждая собственную силу и могущество.
— Где она? — спросил я, устав от кривляний Уно. — Где Арина?
— Всего лишь в Турпифе, — фыркнула Уно, и я дернулся, чтобы придушить ее, но был остановлен твердой рукой Ахорна.
— Оставь, — коротко сказал он, покачав головой. — Ее будет судить Загорн.
— Меня никто не осудит! — исступленно крикнула Уно, и я, наконец, осознал, что она совершенно слетела с катушек. — Не посмеет осудить, потому что это всего лишь эксперимент! Практика.
— Ты послала адептку первой ступени в смертельно опасное место, Уно, — сказал Ахорн, а у меня перед глазами тут же нарисовалась картина, как Арину окружают жаждущие энергии души мертвых. Хищники, готовые растерзать любого, кто попадется им на пути. — Ты приговорена.
— Это мы еще посмотрим, — зашипела Уно, стараясь пройти мимо меня, но ей тут же преградили путь Робус и Мелиор, подоспевшие как раз вовремя. Я перевел взгляд на Нобис, оставив наставников разбираться со свихнувшейся Уно.
— Ты сможешь помочь мне? — ласково спросил я перепуганную до смерти девушку. — Создать еще один портал?
— Да, — тихим безжизненным голосом ответила Нобис, а слезы из ее глаз лились не переставая. — Она обещала помочь мне, она сказала, что узнает, что с родителями.
— Я помогу, — пообещал я Нобис, взяв ее за руку.
«Демоново пекло, и почему я — ректор Храма, последним узнаю о том, что происходит у меня прямо под носом? Может, мне действительно пора уйти и уступить это место кому-то более достойному и прозорливому?»
— Я помогу, — повторил я, успокаивающе погладив запуганную девушку по голове. — Только сначала ты помоги мне. Я должен попасть к Арине, как можно скорее.
— Я не хотела, — прерывающимся голосом ответила Нобис, и ее горло судорожно сжалось, — не хотела навредить кому-то.
— Нобис, портал… — напомнил я девушке, мечтая наорать на нее и встряхнуть за плечи, но понимая, что это только усугубит положение. — Помоги мне спасти Арину.
— Да, — прошептала Нобис, глубоко вдыхая воздух сквозь сжатые зубы. — Я отправила ее не в Турпиф, а в пустоши.
Волосы у меня на голове зашевелились, стоило мне только услышать это. Если Арина уже не стала пищей для мертвых душ, то ее затянуло в чье-нибудь сознание. Так бывает, когда сталкиваешься с какой-то неприкаянной душой, ты попадаешь в вакуум, образованный вокруг нее. А если душ несколько…
— Нобис, помоги мне, — взмолился я, уже не стесняясь говорить громче. — Скорее же!
Девушка дернулась и закрыла воспаленные глаза, расправляя плечи. Ей потребовалось всего лишь несколько мгновений, чтобы перенести меня.
«Невероятная мощь для престола», — успел подумать я, прежде чем оказался в землях мертвых. На меня смотрел Дарко собственной персоной, ухмыляясь и поигрывая золотым ободом, который крутил в пальцах. Он стоял прямо посреди выжженного поля, глядя мне в лицо и нагло ухмыляясь.
— Аврелиан, дорогой, и ты здесь, — сказал Дарко, расплываясь в ехидной полуулыбке. Высший, наделенный мощью и силой, но запертый в землях мертвых старшим и более могущественным братом. — Значит, это с тобой связано колебание фона, не так ли? Мои ищейки засекли чужака на территории, неопознанного архангела.
Я невольно скосил взгляд на страшенных гончих — любимцев Дарко, и сжал пальцы в кулак, чтобы они не дрожали от отчаяния.
— Здесь моя адептка, — ответил я высшему, которого знал с самого детства. Нет, мощный и широкоплечий Дарко, чьи волосы горели настоящим огнем, а взгляд умел испепелять, не пел мне колыбельные на ночь, но часто приходил в дом моих родителей. Я привлекал высших тем, что родился под светом одной звезды, я был иным, а новое и необычное на Олимпе — это источник любопытства и сплетен. Дарко посетил меня, несмотря на запрет Загорна, и я помнил высшего. Как и он помнил меня.
— Если она еще жива, мы найдем ее, — ответил Дарко, давая гончим незаметный моему глазу сигнал.
Собаки сорвались с места, поднимая в воздух клубы пепла и золы, и Дарко последовал за ними, расправив за спиной черные крылья. Мне оставалось только бежать, что я и сделал, привлекая стихии, запертые в перстне. Ветер нес меня с такой скоростью, что я задыхался от горячего воздуха мертвых земель, но в голове набатом звучала лишь одна мысль.
«Где бы ты ни была, дождись меня, Арина!»