— Не понимаю, о чем ты говоришь, я — чернокнижник. — За те пару секунд, что раздумывал над ответом, Тирисфаль успел без задней мысли сформировать еще одно заклинание — Демонический Доспех, на короткое мгновение мелькнувший вокруг его фигуры во время активации. — Ты спрашивала меня, что это за мир? Так я и сам понимаю не больше твоего. — Мужчина указал большим пальцем себе за спину. — Из той чертовщины вылез совсем недавно.
Суккуб, вжимаясь в стену, нерешительно глянула на саркофаг и еще раз обозрела трупы людей. Что-то заскреблось в ее сознании, смутная догадка, осознать которую пока не получалось.
— Идем. — Поманив демоницу за собой, маг левой рукой скомкал робу на груди, сжав сотканную из мрака ткань в кулаке, неуверенной походкой зашаркав вперед по коридору.
Жжение становилось все сильнее после каждого примененного заклинания.
«Словно душа горит» — Промелькнула мысль в голове демонолога, быстро утонув в ворохе других, постоянно сменявших друг друга, так и не найдя отклика.
— Кто такие маги Истока? — Скривившись за маской, Тирисфаль решил попробовать поговорить, чтобы хоть на малую долю отвлечься от боли и слабости.
— Те, кто черпает силу напрямую из себя, из собственной души. — Страх, еще совсем недавно сковывавший жительницу иного Плана, пропал столь же быстро, как и появился, оставив после себя здравое опасение. Сейчас инфернальная соблазнительница двигалась вровень с колдуном и с все большим интересом стреляла в него глазками. — Обычные маги вынуждены собирать ману извне и полагаться на артефакты, способные ее накапливать, но маги Истока другие. В сказаниях о Первой Эпохе говорится, что их сила неиссякаема.
— Слишком сказочно звучит. — Чернокнижник глухо фыркнул. — У всего есть предел и всякого можно убить.
— С этим трудно поспорить. — Инфей согласно кивнула. — Но ты не использовал разлитую вокруг ману, когда творил магию. — Она плавно повела левой рукой перед собой, перебирая пальчиками потоки магической энергии.
— Верно… — Демонолог остановился и принялся с трудом перебирать воспоминания, сильно хмурясь. — В заклинания шла моя собственная мана. Однако это не имеет значения. Не сейчас уж точно. — Отбросив лишние мысли в сторону, он снова двинулся вперед. — Просто я снова оказался лучше прочих. Ни больше, ни меньше.
— Снова… — Прошептала суккуб, постепенно выстраивая картину, активно вспоминая легенды. — Я начинаю догадываться, в каком мире мы находимся.
— Интересно услышать на что ты опиралась, вынося суждение.
— Мы понимаем друг друга, говоря на разных языках.
— Аргумент. Хотя мне известен язык демонов.
— И вокруг нас кружат плотные потоки маны.
— Под нами находится источник, глубоко в земле.
— Хм… Все равно. Он слишком сильный. До того, как… — Демоница осеклась и прикусила болтливый язык. — Раньше я бывала в разных мирах, видела источники, много читала, такая мощь — огромная редкость.
— Продолжай.
— Подобное не свойственно обычным Сферам и планетам, только исключительным. Например, исконным.
— Что за Сферы?
Девушка с ясно читаемым удивлением, написанным на лице, покосилась на мага, широко раскрыв глаза.
— Ты забыл настолько много?
— Отвечай на вопросы. — В голосе чернокнижника сквозили холод и раздражение. Отвратительное самочувствие все сильнее распаляло в нем тлеющие угли злобы.
— Сферами зовутся обитаемые или пустынные миры, находящиеся в Астральном пространстве. Они бывают самых разных размеров, большие и крошечные, иногда превосходят планеты. Чем-то они похожи на крохотные Планы.
— Исконные?
— Пять особенных Сфер, из которых свой путь начали сыны Творца, назвавшие себя Астральными Владыками.
— Тебе известно понятие космоса? — Продолжая шаркать вперед, колдун до предела напрягал зрение, всматриваясь в даль. Все больше ему начинало казаться, что к ним движутся какие-то огоньки.
«Ничего не понимаю… Что за нелепицу она несет?»
— Холодная, безжизненная пустота. — Инфернальная соблазнительница пожала плечиками, выражая полное отсутствие интереса к вопросу. — Там ничего нет.
— А как же другие планеты? Их там полно.
— Они подобны космосу, потому и задаром никому не нужны.
— Понял. — Маг остановился и несколько ссутулился, продолжая держаться за грудь и смотреть четко вперед. — Ты владеешь иллюзиями или можешь замаскироваться иным способом?
— Как и все суккуб.
— Тогда превратись в человеческую женщину. К нам идут живые.
Не став противоречить, Инфей всего за две секунды сформировала вокруг себя привычную, невидимую обычному глазу структуру чар и наполнила ее окружающей маной, благо той имелось в достатке.
— Как я тебе? — Сменив облик, девушка покрутилась на месте, с удовольствием демонстрируя оголенные бедра, ведь наряд остался прежним.
— Выглядишь как отпетая шлюха. — Совершенно честно признал Тирисфаль. — Мне нравится.
— Ах, какие приятные слова! — Приторно сладко протянула демонесса, тягуче скользнув руками вверх от живота к груди, немного сжав те сквозь ткань. — Ты определенно знаешь, что нужно говорить женщинам.
— Сомневаюсь. — Запустив руку в волшебную сумку, мужчина замер на несколько секунд, сосредоточившись на замелькавших в голове образах, хранившихся в ней предметов, ища нужное. Вытащив из горловины черный, как сама тьма, плащ с капюшоном, украшенный темно-фиолетовыми перьями по плечам, он протянул его спутнице. — Надевай, нужно скрыть твой скудный наряд.
— Ох, ты не хочешь, чтобы другие мужчины смотрели на меня? — Приняв предмет, произнесла она.
— Закрой рот. Мне нужна тишина. — Максимально притушив зрение, маг нахмурил брови и прерывисто выдохнул через нос, борясь с собственным телом.
С каждой пройденной минутой, с каждым примененным заклинанием, ему становилось хуже.
Ничего не ответив, как и было велено, суккуб накинула на плечи плащ и застегнула края серебряной брошью с инкрустированным небольшим рубином, полностью скрыв сладострастное тело.
Жутко кривясь за безликой маской, чернокнижник, придерживаясь о стену, сделал короткий шажок вперед, буквально шаркнув ногой по камню и едва не упал. Колени предательски дрогнули.
Привалившись плечом к единственной опоре в казавшемся бесконечным коридоре, колдун снова зарылся в недра Бездонной сумки, потратив на это драгоценное время, он вытащил три одинаковых фиала, объемом не больше глотка, держа их между пальцами.
Помогая второй рукой, демонолог откупорил зелье регенерации, уже второе, и опрокинул в себя. Следом в желудок отправилась Кровь Мага, темно-синяя жидкость, временно увеличивающая силу заклинаний и обострявшая разум. В завершении шла вытяжка из Каменного Сердца, на час обеспечивающая коже поразительную крепость и немного укреплявшая мышцы.
Тряхнув головой, Тирисфаль отбросил пустышки и вытащил еще одну бутылочку, на этот раз пузатую, заполненную до половины и покрытую затейливым узором. В ней плескался жидкий огонь.
— Возьми. — Он не глядя протянул его спутнице. — Это концентрированная Эссенция Огня, добытая из младших элементалей.
— Что с ней делать? — Суккуба вытянула одеревеневшие руки из-под плаща и крайне осторожно приняла бутыль.
— Кинешь в гостей. — Прохрипел мужчина, более уверенно, благодаря зельям, зашаркав вперед. — Но для начала стань невидимой.
— Как?
— Плащ. — С трудом опустившись на колено, а не рухнув мешком, чернокнижник положил левую руку на пол. По каменной поверхности тут же, почти мгновенно, расползлись десятки черных символом, образовавших двойной круг, и исчезли без следа. Теперь видеть их мог только он. — Влей ману в рубин. — Договорив, маг, поднялся на ноги и покачнулся из-за сильного головокружения, но устоял.
На секунду приложив ладонь к стене, он оставил точно такой же круг на уровне плеч, что и на полу, прежде чем пересечь коридор, да провести ту же манипуляцию.
Обернувшись, колдун побрел обратно, ясно видя стоявшую чуть поодаль фигуру девушки, ставшую более блеклой, призрачной.
— Не играйся со мной.
— Я проверяла новые возможности. — Невозмутимо ответила она, не сбрасывая чар. — Прекрасная вещь, но удерживать нужный поток маны в другом месте у меня вряд ли получится. Очень уж прожорлив плащик.
— Затуманить разум или наложить Подчинение сможешь?
Не доходя метра до Инфей, демонолог развернулся, встав лицом к спешащим по коридору людям. Их он тоже видел до тошноты отчетливо, пусть и в блеклых оттенках цвета. Только зрение и не подводило.
— Пока не восстановлю рог, мне доступно только сильное Очарование, иллюзии и в меньшей степени Огонь.
Цокнув языком, Тирисфаль полуобернулся и направил на суккуб левую ладонь. Один из Осколков, инкрустированных в наплечники, рассыпался пылью, и мужчина сжал кулак.
Демонесса вздрогнула, утратив контроль над потоками энергии, вновь став видимой для всякого обладателя обычных глаз. Ее тело на мгновение покрылось темной дымкой, плохо заметной на плаще, и погасло.
— Что ты сделал? — В недоумении спросила она, снова становясь невидимой. — Краткое чувство глубокой утраты и прилив сил… Необычные ощущения.
— Да что… такое… — Маг схватился за голову, в безуспешной попытке унять очередную вспышку острой боли, подавляя рвущиеся из горла рычания и проклятья. — Будь готова… — Едва слышно произнес он, медленно отступая назад, делая неуверенные шаги. — Они близко… — Сам того не понимая, мужчина сгустил мрак вокруг себя, прячась во тьме.
Озлобленный взгляд чернокнижника во всех деталях различал фигуры пятерых воинов в полных латах. То немногое, что отличало их в его зрении от шедшей позади разномастной группы, сливавшейся в сплошное пятно — хвосты на глухих шлемах, плащи и вихрящиеся вокруг потоки маны, почти полностью перекрывавшие обзор.
Когда незваные гости приблизились к расставленным ловушкам, колдун призвал к остаткам физических сил и на время отгородился от отвратительного самочувствия, перестал комкать робу на груди, готовясь к удару. Почти прекратил пошатываться.
Магическая энергия, проистекавшая из души, клубилась вокруг кистей и в меньшей степени тела, из-за концентрации приобретя вид мрачного тумана. Формула заклинания уже была готова, оставалось лишь подать в нее достаточно маны.
Магический круг вспыхнул чернотой, становясь видимым, как только нога латника ступить на него. Из центра, образовавшего провал, выскочила темно-синяя рука, сотканная из энергии, и ухватила жертву за ногу, сдавив в поистине мертвой хватке. Но металл сапога не поддался.
В то же время сработали ловушки, расположенные на стенах, зафиксировав еще двух воителей. Больше, не создавая давки, не позволяла пропустить ширина коридора.
Черный луч, вырвавшийся из сложенных запястьями рук, устремился в грудь правового воина, единственного из тройки, неспособного прикрыться щитом, ведь именно в него вцепилась Хватка Бездны.
Иссушение столкнулось с пленкой магического щита, перекрывшего весь проход. Разбиваясь дымкой, заклинание продолжало вгрызаться в непроницаемую преграду. Тьма сама тянулась к живым.
Демонолог, зашипев ругательства, увеличил напор, пропуская через себя успевшую скопиться вокруг ману, никак не взаимодействуя с насквозь нейтральной, рождаемой подземным источником.
Щит Света, созданный общими усилиями воителей, лопнул, породив ирреальный звон.
Луч врезался в кирасу и отбросил латника на два метра. Дымка, образовавшаяся вокруг него, втянулась под броню, находя щели, и проникла в тело.
Краем зрения отметив, как исказилось лицо мужчины под шлемом, Тирисфаль испытал прилив темного торжества, однако, не позволил себе отвлекаться, творя следующее заклинание.
Символы на левой перчатке ослепительно засияли. Все оставшиеся в наплечниках Осколки душ рассыпались пылью.
Из ладони мага вылетел ворох фиолетовых огоньков. Оставляя за собой хвост подобно кометам, они врезались в храмовников, облетали их и тянулись к наемникам и простым добровольцам, оставляя на телах и броне печати, никак не вредя.
Мелькнув в воздухе оранжевым пятном, ярко контрастировавшим с тьмой, бутылек Эссенции огненных элементалей пролетел над головами латников и упал за их спинами.
Громыхнул взрыв. Пламя, на гребне ударной волны, жадно облизало одеяние чернокнижника и устремилось дальше, сбив его с ног.
Проход наполнили истошные крики заживо сгоравших людей.
Приподняв правую руку, уже не находя в себе сил встать, колдун направил ее в сторону жертв и потянулся к энергии Жизни, наполнявшей тела, щедро вливая ману в артефакт. Символы на Испивающей длани наполнились серым светом.
Двенадцать изумрудных потоков в едином порыве устремились к демонологу, по одному от каждой жертвы Печати Мук, смешиваясь в полете в один канал. Вливаясь в ладонь, он жадно поглощался изнывающим телом. Ни капли не ускользало и не оседало в ауре.
Приток похищенной жизненной энергии бодрящим бальзамом растекся по клеточкам тела Тирисфаля, смывая усталость, отгоняя боль и недомогание. Тем не менее, пожар в груди только нарастал.
Резко сжав кулак, разом вырвав из всех особенно большие объемы энергии, убив тем самым часть разношерстной братии, чернокнижник перекатился в сторону от пошатнувшегося и застывшего воителя.
Суккуба смогла затуманить его разум Очарованием, тем самым не дав совершить колющий удар.
Резво поднявшись на ноги, чего не мог себе позволить ни разу с момента пробуждения, он выставил руки в стороны. Из правой ладони, завывая вылетел темно-зеленый череп и врезался в голову бегущего навстречу латника. Мужчина в ужасе закричал, замерев на месте, а маг ощутил новую порцию похищенной Жизни. Лик смерти сработал, как и требовалось.
Левая же рука, облаченная в перчатку Пожинатель душ, была направленная на ближайшего храмовника.
Колдун чуть сжал пальцы и потянул на себя, вытягивая из мужчины бело-серую дымку. Нахмурившись, он резко дернул в сторону, попросту вырвав небольшую часть души, не годную к обращению в осколок.
Воитель рухнул на колени, потеряв сознание, но не умерев.
— Вас всех ждет смерть… — Безликая маска со скрежетом украсилась демоническим оскалом, имитируя ухмылку, скрытую за ней, и исказила голос, добавив в него реверберацию и многоголосое эхо.
Порожденная артефактом, Волна Страха невидимым конусом прокатилась по коридору.
Трое храмовников, общими усилиями создававших мощное заклинание, сбились с концентрации, но не поддались действию чужеродной магии. Накапливаемая ими мана рассеялась в воздухе, но не пропала втуне. Однако, и воспользоваться ей для сотворения более мелких заклинаний они не смогли.
Демонолог успел достать из сумки четыре Осколка Души и не помедлил пустить их в ход, хоть и душила жадность.
Прямо перед троицей латников родился крошечный разрыв в пространстве и из него хлынула Первородна Тьма, затопив часть прохода радиусом в три метра непроглядной, даже для Тирисфаля, чернотой.
— Молодец, Инфей. — Проскрежетал он, на два шага назад отступая от кончика меча, остановившегося у живота.
Демонесса перестала поддерживать невидимость и сейчас в поте лица, пустив всю энергию только на это, туманила разум одному единственному человеку.
Уперев взгляд в последнего оставшегося на ногах воителя, весьма успешно борющегося с ментальным влиянием, маг придавил его собственным Очарованием, добытым у спутницы благодаря принудительно заключенному Демоническому Пакту, еще перед боем.
Результат выдался весьма посредственным, сказалось полное неумение, но своего чернокнижник добился — воин перестал трепыхаться, безвольно опустив руки и выронив оружие.
— Тяжело…
— И грубо. Это не Очарование, скорее какое-то подавление. — Прокомментировала суккуб, подходя ближе. — Ты столько сил на него тратишь…
— Наплевать. Мне нужно вытянуть из него Осколок, пока никто не мешает.