Отклонившись вправо, Тирисфаль пропустил мимо себя кривоватое копье с каменным наконечником, одновременно вцепившись перчаткой в морду грока. Когти пробили кость и один глаз, увязнув глубоко в голове.
Существо забилось в судорогах, визжа. Плоть страдала, насильно расставаясь с душой.
Резко отдернув длань, маг выбросил на землю продолжавший формироваться молочного цвета кристалл. Раньше он не мог себе подобного позволить. Полноценное изъятие души требовало подходящего ритуала, либо применения специального артефакта, но начавшая преобладать сущность Тьмы внесла коррективы в его умения. Свою роль играла и слабость жертв.
На земле, возле трупов, уже валялось больше десятка скованных Искр.
«Этого должно хватить на отрастание оставшегося фрагмента рога» — Промелькнула мысль у него в голове.
За долю секунды поглотив уже седьмой огарок души, оставшийся после активного использования заклинаний, колдун раскрыл пасть и Вдохнул, прикипев взглядом к цели.
Светящаяся сфера, покинув тело, дрогнула под чужеродным давлением и во мгновение ока преодолела несколько метров.
Одним глотком проглотив всю душу целиком, чернокнижник не позволил себе поддаться желанию пожрать ее, а оставил на сохранение.
После обретения нового источника маны, из его ауры тут же вылетела темно-фиолетовая длань и ухватилась за грока, смяв в фарш ногу, опасно близко подобравшегося к краю поляны. Подтянув верещащую жертву, Хватка Бездны подвесила ее в воздухе.
Направив обе перчатки на добычу, полагаясь на чары и изменившуюся природу, демонолог грубо, однако очень быстро, вытянул почти всю жизненную энергию и душу.
Опустошенная оболочка рухнула на землю, а заклинание, ее поддерживавшее, оборвалось.
На этот раз сожрав Искру без остатка, дабы заложить еще один кирпичик на поприще собственного восстановления, скопление Жизни было преобразовано в ману.
Мимо, со свистом вспарывая воздух, пронесся хлыст.
Новым чутьем почувствовав отделившуюся от тела душу, Тирисфаль не глядя направил в ее сторону левую руку и притянул к себе. Подняв ту на уровень глаз, он пару мгновений ее рассматривал.
«Ни на что не годна» — Из груди мужчины вырвался разочарованный выдох. — «Исход ожидаемый. Впрочем, чуть дальше я чувствую кое-кого годного к применению в ремесле»
Продолжая удерживать узника, маг с усилием вдавил пальцы внутрь. Символы на перчатке налились светом, без остатка поглотив из ауры магическую силу. Вокруг Искры, прямо из энергии души, за несколько секунд сформировалось несколько крупных символов пятого порядка.
«Готово» — Взгляд чаротворца в последний раз пробежался по разоренному, примитивному поселению.
Легкое движение мысли и душу глупого грока охватывает яростное, насыщенно рыжее пламя.
Над огромной поляной поднялся, тут же оборвавшись, короткий истошный вопль одновременно тридцати семи выживших. Из их глаз и глоток наружу вырвалось голодное пламя, уничтожив тела изнутри.
«Внутреннее Пламя в паре со Связью Душ, как и твердит память, превосходно справляется с выкашиванием мелочи»
Небрежно развеяв заклинание, колдун всем естеством потянулся к скоплению ставших беззащитными Искр, жадно, глоток за глотком, поглощая энергию.
Закончив, он тряхнул головой, сбросив с себя нахлынувшее чувство эйфории.
Островок, хаотично покрытый шалашами, собранными из корявых веток и кусков хитина, с редкими вкраплениями шкуры, увяз в тишине. Всюду, куда не падал глаз, лежали трупы, сжимавшие в руках поделки под нормальное оружие. Воздух, примешавшись к болотному смраду, наполнил запах крови и отвратительная вонь опаленного мяса.
— Фу-у-х… — Инфей протяжно выдохнула и начала приводить в порядок сбившееся дыхание. — Пришлось… побегать. — С кончиков кнута и кинжала капала кровь.
— Тебе определенно следует заняться выносливостью. — Разбросанные по краю поля боя, в основном у кромки воды, молочно-белые кристаллы поочередно поднялись в воздух и потянулись к чернокнижнику. Собравшись перед ним, на уровне груди, они неподвижно зависли. — Держи. — От скопления отделилось четыре штуки и упали на вовремя подставленные ладони.
Без посторонних понуканий, суккуб понадежнее обхватила перстами бесценную награду и подняла ее на уровень лица. Не колеблясь, она вцепилась в ближний своими настоящими, малость заостренными, зубами.
Ранее ей в своей жизни ни разу не доводилось иметь дело с обнаженной душой, отделенной от тела, до обретения нового господина. Всяческие поощрения от ковена, кои время от времени имели место быть, выражались в парочке, чаще меньше, рабов. Сам процесс извлечения душевной составляющей имел огромное значение.
Однако, достаточно насмотревшись, как это делает древний маг, и уже имея кое-какой опыт с Осколками, девушка выработала свой метод.
Покачав головой, демонолог отстранился от наблюдения. Ему было почти физически больно смотреть на процесс. Особенно на имеющие место потери. Именно поэтому пришлось выделить аж четыре кристалла, вместо трех.
«Так быстрее…» — В который раз сказал он себе. — «У меня нет ни времени, ни желания застревать тут еще на дольше» — Подгоняемый интересом исследователя, мужчина еще раз покосился на слугу. — «Интересно, к каким изменениям в развитии ее сущности приведет настолько несвойственный способ поглощения энергии души? И будет ли оно вообще?»
Размышления не помешали ему воздеть правую руку в воздух и вытянуть из трупов остатки Жизни, добавив и от себя солидную часть.
Выхватив из кучи одну скованную Искру, Тирисфаль погрузил ее в облако сконцентрированной энергии жизни, накрыв сверху ладонью и дополнив надлежащим заклинанием.
Убрав руку, он подкинул и поймал получившуюся сферу, прежде чем вставить ее в специальный паз на поясе.
По облачению прокатилась волна, вдохнувшая силу в ранее дремавшие символы.
«Полноценный Камень Души должен протянуть гораздо дольше Осколка. Надеюсь… Жаль, ничего перенять от столь мелкой сущности не получится»
Семь оставшихся душ облетели мага и устроились у него за спиной, сформировав остроконечную фигуру, на подобии пирамиды.
Покончив с этим, мужчина двинулся вперед к самому лучшему, крепкому и “пестро” обвешанному шкурами шалашу, стоявшему по центру поляны. Он принадлежал, опять же, самому крупного в поселении гроку. Именно его душа послужила материалом для новой филактерии.
Колдун вошел внутрь не пригибаясь, в основном благодаря размеру “постройки”, но сказывался и в целом небольшой рост. Остановившись у небольшого плетенного сундука, он опустился на одно колено.
«Не такие они глупые, какими их выставляла Инфей. По крайней мере им хватает ума, чтобы объединяться, устанавливать какую-никакую вертикаль власти и содержать место проживания в относительной чистоте»
Подняв и отложив крышку в сторону, чернокнижник проигнорировал шибанувший в нос аромат разложения, выгреб все запасы заготовленных трав, переложив их в свою, порядком уже забитую, сумку. Напоследок, он вытянул большой мягкий мешок, будто заполненный чем-то жидким, по факту являвшийся куском перетянутой жилой шкуры.
Не заморачиваясь с развязыванием, демонолог вытянул его на максимальное расстояние от себя и вспорол бок когтем. Из нутра на утоптанную землю пролилась черная жижа, обладающая воистину омерзительной, гнилостной вонью.
Переложив прохудившийся мешок на чистый участок, чаротворец обеими руками достал из него сердце, размером с собственную голову. Его во множестве мест покрывали потеки гноя и откровенные язвы. Ткани утратили долю присущей им упругости, став мягкими и податливыми.
Орган огромной твари переливался, в глазах Тирисфаля, оттенками буро-зеленого, болотного света. Внутри пульсировала крупная точка.
«Я бы сказал, тут позабавился какой-то малость безумный шаман. Больше, насколько помню, никому не понадобится столь интересным образом подселенный дух. Тем более такой отожранный, пусть и мелкий, гнилостень. Да только загвоздка… Тут не нашлось ни одного грока даже с зачатками ауры. Для чего, или скорее — кого, предназначена эта вкуснятина?»
Выбравшись из шалаша, маг оглянулся на слугу и направил стопы к ней.
Заметив неладное, суккуб отвлеклась от приятного процесса.
— Это еще что за мерзость? — Она резко сделала шажок назад, отнюдь не испытывая жажды оказать близ гнилого куска мяса.
— Сердце с поселившимся внутри духом разложения. — Мужчина приподнял ношу и усмехнулся. Его ни вид, ни запах не отталкивали. — Есть идеи, зачем такая вещица могла понадобится дикарям?
— Нет. — Инфернальная дева быстро покрутила головой. — Они нам тем и удобны, что магов не рождается.
— Места концентрации маны, особенно могущественные источники, как местный, способны при длительном влиянии кардинально изменять природу живущих поблизости.
— Кто в своем уме пустит гроков жить на магический источник? Их самим мало!
— Значит ты не знаешь, к каким трансформация способна их сущность…
— Что такое сущность? — Мигом полюбопытствовала соблазнительница, уловив возможность вынюхать нечто новое. И, скорее всего, известное всего жалкой кучке других магов. — Никогда не слышала.
— Неотъемлемая часть души. Основа твоего и моего существования. Именно она дает из тебя демона, как такового.
— Но среди нас существует множество разных… — Жрица ненадолго замолчала, пожевав губами. — Форм. Очень редко, иной бес не перерождается в нечто более совершенное, а продолжает оставаться самим собой, обретая разнообразные способности. Все это зависит от сущности?
— Да. — Колдун, освободив одну руку, потянул на горловине сумки кольцо, вливая в него ману. Достаточно растянув проход, он запихнул внутрь сердце. — Ваша — хаотична, вредна. Делает своего носителя склонным к жестокости. Часто — лишней. Она агрессивно борется с остальными за главенство. Влияет на разум и подвергает мутациям тело, если не всецело владеет душой. Чаще всего наделяет способностями к распознанию эмоций и влиянию на них же. Рогами — обязательно. Впрочем, ты должна знать, что и кто такие демоны,
— А ее можно как-то усилить? — Инфей жадно подалась вперед, прижимая к груди два оставшихся кристалла. Дыхание стало глубже. Глаза чуть расширились.
— Молодая суккуб решила поскорее сравняться со старшими? — Усмехнувшись, чернокнижник положил чистую ладонь на щеку демоницы и потрепал ее, как щенка. — Забудь об этом. Единственный путь, способный сделать тебя сильнее, как одну из своего рода — Метод Близости.
— Секс? — Прошептала девушка, ластясь к руке.
Разочарованно вздохнув, демонолог убрал длань.
— Что же еще могло прийти тебе на ум? — Вопросил он в пустоту. — В основе всей жизни лежит борьба. Это непреложное правило. Один из способов наращивать мощь души — сражаться и побеждать. Чем сильнее противник, тем лучше. Слабые не подходят. Ты суккуб. Должны найтись определенные аспекты, Близкие твоей природе. Действуй в соответствии с ними. И постарайся определить те, что больше всего характеризуют твою личность.
— Тогда секс определенно подходит! — Воскликнула Инфей и рассмеялась.
— Тебе виднее. — С ощутимым раздражением щелкнув языком, чаротворец развернулся, зашагав к противоположному краю обширной поляны.
«Все свело к одному… От нее я ожидал иного»
— Выходит, я никак не смогу сделать сильнее свою сущность суккуба? — Поравнявшись с левой стороны, девушка заглянула в непроницаемую маску.
— Она питается энергией твоей души. Чем сильнее душа — тем могущественнее ты, как демон.
— А могут ли разные сущности уживаться в одной душе?
— Да. — Запустив руку в сумку, Тирисфаль вытащил крупицу Света. — Хочешь? Я знаю подходящий ритуал.
— Нет-нет. — Демон замотала головой. — А существует сущность Магии?
— Не встречал. — Светящийся осколок отправился обратно в бездну.
— Я бы хотела что-то такое. Наверное, эльфы знают секрет, откуда ее можно добыть.
— С чего взяла?
— Среди них — все маги.
— В таком случае дело не в отдельной сущности, а напрямую расовой. — Добравшись до полого края поляны, колдун спрыгнул в воду, на каменную тропу, в этот раз погрузившись всего по колено. — Когда вернемся обратно, я проверю Близости твоей души.
…
Глубоко погрузившись в размышления, Инфей, тем не менее, след в след брела сквозь воду за древним, боясь оступиться, на протяжении последнего часа.
Ее мысли терзали фантазии и невероятные знания, открытые с такой легкостью, будто те ничего не значили. И демоница действительно никак не могла их применить, но это нисколько не мешало ей, всем естеством, наслаждаться этими секретами.
Тело переполняли нега и благодать, от чего окружающее болото не казалось столь отвратительным. Вездесущие пиявки и насекомые представлялись не более, чем досадными неприятностями, хотя совсем недавно, от одного их прикосновения к коже нежную натуру пробивало на дрожь.
Резко встрепенувшись, жительница иной Сферы отшвырнула от ноги извивающуюся гадину и уставилась в спину впереди идущего мага.
«Что со мной было? Не понимаю, но… это приятно» — Наваждение смыло с прояснившегося сознания. Недолго думая, соблазнительница вытащила из маленькой сумки, на поясе, кристалл и впилась в него зубами, как в яблоко. — «Может быть, та самая Близость? Я ведь люблю секреты. Всегда любила. А сейчас узнала нечто затрагивающее само существование» — В глазах инфернальной девы огнем вспыхнуло осознание. — «Разве… разве знание о таинствах душ не достойно самих Владык, родоначальников старших рас?